陸羽聞言，眼中閃過一絲冷意。他正好也有些話，想對這個幕后黑手說清楚。他點了點頭。
“帶路吧，我去見見他。”
在常升的引領下，陸羽來到了大牢深處看管最為嚴密的重犯區。這里的環境更加陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股絕望的氣息。
在一間由粗大鐵柵欄隔開的獨立牢房里，一個身影蜷縮在角落的草堆上。與往日那個身著華服、捻須談笑、不怒自威的南孔族長形象判若兩人！
此時的孔希生，頭發散亂，衣衫襤褸，臉上滿是污垢，手上和腳上都戴著沉重的木質枷鎖，整個人萎靡不堪，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。
聽到腳步聲，他猛地抬起頭。當看到站在牢房外，衣著整潔、神色平靜的陸羽時，他渾濁的眼中瞬間爆發出復雜的光芒，有仇恨，有恐懼，但更多的是一種如同溺水之人抓住最后一根稻草般的祈求。
他掙扎著，拖著沉重的枷鎖，手腳并用地爬到柵欄邊，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，將臉擠在縫隙間，對著陸羽嘶聲哀求道。
“陸……陸先生！陸大人！老夫……不，罪人孔希生，知錯了！真的知錯了！求求您，求求您高抬貴手，放我一條生路吧！老夫年事已高，實在受不住這牢獄之苦啊！”
他見陸羽面無表情，心中更急，連忙拋出了自己認為最重的籌碼。
“只要您肯放過我，我……我愿意將孔家名下所有的田產、宅院、商鋪、金銀……所有的一切，全都無償贈送給您！只求換得殘生自由！求您了！”
然而，面對這足以讓任何人動心的巨大財富，陸羽的眼神卻沒有絲毫波動，反而露出一絲淡淡的譏諷。他緩緩搖頭，語氣冰冷。
“孔希生，你以為，我陸羽所做的一切，是為了貪圖你孔家的那點家產嗎？”
孔希生愣住了，他無法理解。
“那……那您想要什么？只要老夫有的，您盡管開口！只求您能給條活路！”
陸羽上前一步，目光如同兩道冰冷的利劍，直刺孔希生內心深處，一字一句地說道。
“我想要的，很簡單。我要你南孔一族，從此在這東南之地，再無立足之地！我要你們這些盤踞地方、吸食民脂民膏、視百姓如草芥的所謂‘世家’，徹底煙消云散！”
這話如同驚雷，在孔希生耳邊炸響！他難以置信地瞪大了眼睛，身體因為極度的震驚和恐懼而劇烈顫抖起來。他無法理解，真的無法理解！
“為……為什么？！”
孔希生的聲音尖銳得變了調，充滿了不解和絕望。
“陸先生！我孔家與你究竟有何深仇大恨？！值得你如此處心積慮，要將我孔家連根拔起？！就算……
就算老夫一時糊涂，派人去小漁村冒犯了您，也罪不至毀家滅族啊！您……您到底是誰？！為何要如此針對我孔家？！請您給罪人一個明白！”
面對孔希生那充滿絕望和不甘的嘶吼與質問，陸羽站在牢房之外，神色依舊平靜，只是那平靜之下，是早已洞悉世事本質的冷冽。
他沒有立刻回答，而是用一種仿佛能穿透人心的目光，審視著這個曾經不可一世的南孔族長。
半晌，陸羽才緩緩開口，聲音在陰冷的牢獄中清晰回蕩，帶著一種不容置疑的決斷。
“孔希生，你問我為何要針對你孔家？你我個人之間，并無私怨。”
他頓了頓，語氣陡然變得深沉而宏大。
“我自海外封國返回大明，一路所見，并非盡是蘇杭繁華，更多的是浙南貧瘠山民，是福建沿海掙扎求存的漁民！
我大明立國已久，陛下勵精圖治，輕徭薄賦，推廣新作物，然為何仍有如此多百姓生活困苦，看天吃飯，一場風浪，一次干旱，便可能家破人亡？”
他的目光如同火炬，灼灼逼人。
“根源之一，便在于如你孔家這般，盤踞地方數百年，利用功名、權勢、財富，不斷兼并土地，壟斷行業，操控地方，使得社會財富高度集中于少數士族門閥之手！
朝廷的善政，經過你們層層盤剝、曲解，到底層百姓手中還能剩下幾分？百姓創造的財富，又有多少最終流入了你們這等豪強的庫房，而不是用于改善他們自身的生活？”
陸羽的聲音提高，帶著一種宣示般的意味。
“所以，我陸羽歸來，目的很明確！一為探索真正能提升億萬百姓生活質量的富民之路，二為……盡可能地打壓、乃至清除那些阻礙百姓致富、壟斷社會資源的各地士族！
唯有打破你們這些套在百姓脖子上的無形枷鎖，將財富和機會更公平地分配給創造財富的人，這天下，才能真正煥發生機，我大明根基，才能永固！”
他盯著臉色越來越慘白的孔希生，斬釘截鐵地說道。
“而你南孔，盤踞東南，樹大根深，正是我要掃清的障礙之一！并非我陸羽與你孔希生有仇，而是你孔家代表的這種阻礙進步、壟斷利益的舊秩序，與我想要建立的新秩序，水火不容！”
聽完陸羽這番石破天驚的話，孔希生先是極度震驚，隨即一股被冒犯和被否定的巨大憤怒涌上心頭！他像是被踩了尾巴的貓一樣，猛地挺直了佝僂的脊背，激動地揮舞著戴著枷鎖的雙手，嘶聲反駁。
“荒謬！簡直是一派胡言！”
孔希生臉紅脖子粗地爭辯道。
“我孔家乃圣人后裔，詩禮傳家，教化鄉里，何曾如你所說那般盤剝百姓？！我們擁有田產、商鋪，那是祖輩積累，合法經營所得！我們結交官紳，那是士林往來，文人風骨！
你怎么能……怎么能將百姓貧苦的根源，歸咎于我們這些書香門第，歸咎于我們這些維持地方教化的士族身上？！你這是欲加之罪，何患無辭！”
無論他如何激動地辯解，如何試圖將自己和孔家塑造成無辜的、甚至是有功于地方的清流形象，陸羽臉上的表情都沒有絲毫變化，眼神依舊冰冷，仿佛在看一場早已看透本質的滑稽戲。
孔希生那些冠冕堂皇的話，在他聽來，不過是既得利益者維護自身特權的蒼白借口，如同耳旁風一般，左耳進，右耳出。
看著陸羽那無動于衷、甚至帶著一絲憐憫和譏諷的眼神，孔希生知道，自己所有的辯解都是徒勞。對方早已認定了目標，絕不會因為自己的幾句話而改變。
陸羽不再與他爭論是非對錯，只是用陳述事實般的語氣，下達了最終的判決。
“是非曲直，自有公論。但你只需知道，從今往后，在這東南之地，將不再有你南孔一族呼風喚雨的空間。你們的時代，結束了。”
這輕飄飄的話語，卻比任何惡毒的詛咒都讓孔希生感到恐懼和絕望！他仿佛看到了孔家百年基業在自己手中徹底崩塌的景象。
極度的不甘和最后一絲僥幸，讓他如同瀕死的野獸般發出了威脅和警告。
“陸然！你休要得意！我孔希生在東南經營數十年，關系盤根錯節，門生故舊遍布官場士林！你以為抓了我，就能一手遮天嗎？會有人來救我的！一定會有的！你等著！你絕不會得逞的！”
對于這種色厲內荏的威脅，陸羽連回應的興趣都沒有了。他深深地看了這個曾經顯赫一時、如今卻只能在牢獄中無能狂怒的老人最后一眼，不再多言，轉身便走，留下孔希生在身后發出絕望而怨毒的咆哮。
離開大牢，陸羽帶著神情依舊有些恍惚、但眼神中已重新燃起生活希望的江香月，乘坐馬車，返回了小漁村。
當天晚上，周老漢家中。
油燈如豆，昏黃的光線溫暖地灑滿小屋。周老漢正和傻妞坐在桌邊，等著陸羽回來一起用晚飯。傻妞不時地朝著門口張望，眼神中充滿了對陸羽承諾的期盼。
就在這時，院門被推開，陸羽的身影出現在門口，而他的身后，還跟著一個讓周老漢和傻妞瞬間僵住的身影！
那熟悉的眉眼，那雖然憔悴卻刻在骨子里的輪廓……不是江香月又是誰？！
時間仿佛在這一刻靜止了。
周老漢手中的旱煙桿“啪嗒”一聲掉在了地上，他猛地站起身，渾濁的老眼瞪得溜圓，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，只有大顆大顆的眼淚順著蒼老的臉頰滾落。
而傻妞，在愣了幾秒鐘后，仿佛終于確認了那不是幻覺。
她“哇”的一聲哭了出來，不是悲傷，而是極致的喜悅和委屈爆發了出來！
她如同小時候那樣，跌跌撞撞地撲了過去，一頭扎進了江香月的懷里，用盡全身力氣抱住她，仿佛要將這些年缺失的擁抱都補回來，嘴里含糊不清地哭喊著。
“娘！娘！真的是你！傻妞好想你！好想你啊！”
江香月也是瞬間淚崩，她緊緊抱住女兒已經長大、卻依舊單純如稚子的身軀，泣不成聲，一遍遍地撫摸著傻妞的頭發和后背，哽咽道。
“傻妞……娘的傻女兒……娘回來了……娘對不起你……對不起你……”
母女二人相擁而泣，仿佛要將這十數年的分離和思念都化作淚水流盡。
周老漢在一旁看著這幕重逢，老淚縱橫，他用粗糙的手掌用力抹著眼淚，激動得渾身顫抖。
過了好一會兒，三人的情緒才稍稍平復。江香月拉著傻妞的手，走到周老漢面前，撲通一聲跪了下來，泣聲道。
“爹……兒媳不孝……讓您和傻妞受苦了……”
周老漢連忙彎腰將她扶起，聲音沙啞地說道。
“快起來，快起來……回來就好，回來就好啊！是爹沒本事，護不住你們娘倆……”
江香月站起身，擦了擦眼淚，看向一旁靜靜微笑的陸羽，眼中充滿了無盡的感激。
她對著周老漢和傻妞說道。
“爹，傻妞，你們不知道，孔家……孔家已經完了！孔勝輝和他伯父，都被關進大牢了！是陸先生……是陸先生把女兒從那個火坑里救出來的！要不是陸先生，女兒這輩子恐怕都見不到你們了！”
她又轉向陸羽，就要再次下拜。
“陸先生，您對我們一家的大恩大德，香月這輩子做牛做馬都報答不完！”
陸羽連忙虛扶一下，溫和地說道。
“周大嫂不必如此，舉手之勞而已。看到你們一家團聚，我便放心了。以后，你就安心在村里住下，照顧周老爹和傻妞，重新開始生活。”
周老漢也激動地對著陸羽連連作揖，聲音哽咽。
“陸先生……謝謝！謝謝您！您不僅讓我們村過上了好日子，還……還幫老漢找回了兒媳，讓傻妞有了娘……您真是我們周家，是我們小漁村的大恩人啊！”
這一夜，周老漢那間原本有些冷清的小屋，充滿了久違的、失而復得的溫情和歡聲笑語。
第二天，天剛蒙蒙亮。
江香月便早早起床，仿佛要將虧欠了十幾年的照顧都彌補回來。
她輕手輕腳地生火做飯，用村里常見的食材，卻做出了周老漢和傻妞記憶中熟悉的味道。
當熱騰騰的稀粥、小菜和烙餅端上桌時，傻妞看著忙碌的母親，臉上洋溢著從未有過的幸福和滿足的笑容。周老漢看著兒媳忙碌的身影和孫女開心的笑臉。
只覺得這日子仿佛一下子又回到了兒子還在時的圓滿，心中充滿了感慨和欣慰。一家三口圍坐在桌邊，吃著簡單的早飯，氣氛卻其樂融融，充滿了家的溫暖。
而陸羽，在享用過周老漢一家誠摯邀請的早飯后，便如同往常一樣，離開了家門，信步走向了村邊的自行車工坊。
自行車工坊內，依舊是一片熱火朝天的景象。鋸木聲、刨削聲、敲打聲、組裝零件的咔噠聲不絕于耳。每一位工匠和學徒都在自己的崗位上埋頭苦干，動作麻利，神情專注。
因為陸羽實行的是按件計酬與基本工錢相結合的制度，加上大家對這新奇物件本身也充滿了創造的熱情，所以干勁十足，效率極高。
在工匠們辛勤的勞作下，一輛輛嶄新的木質自行車被不斷組裝出來，經過初步調試后，便一輛接一輛地被送入工坊旁那座新建的、頗為寬敞的倉庫里。
不過短短十數日，倉庫里已然整齊地停放了兩百余輛自行車，黑壓壓一片，頗為壯觀。