院子里空無一人。
崔花兒躡手躡腳地走到唐圓圓的房門口，左右看了看，確定沒人之后，她輕輕推開了房門。
房間里陳設簡單，但很整潔。
崔花兒的目光一眼就鎖定了桌上的那個針線笸籮。
她快步走過去，打開笸籮，里面果然放著那個快要繡完的錦囊。
崔花兒拿起錦囊，嘴角勾起一抹冷笑。
她將錦囊迅速藏進自已的袖子里，然后又將針線笸籮恢復原樣，仿佛什么都沒有發生過。
做完這一切，她才安心地離開房間。
唐圓圓從正院回來時，天色已經有些暗了。
她回到房間，習慣性地想拿起針線笸籮，繼續做活。
可當她打開笸籮時，卻愣住了。
里面空空如也。
唐圓圓的面色猛地一沉，心里卻在冷笑。
唐圓圓裝模作樣地在床鋪和箱籠底下摸索了一陣。
她直起身子，拍了拍手上的灰塵。
“許是落在哪里了？”
之后幾日，唐圓圓明面上也找了幾天。她問遍了針線房的姐妹，又去世子院外那邊轉了轉，最后也只能作罷。
事情就這樣不了了之。
轉眼，便是初一。
天還未亮透，寒氣徹骨。唐圓圓和院子里其他的通房丫鬟們便早早起了身，仔細梳妝打扮，換上了新衣。
今日要去給世子妃劉素請安。
劉素居住的院子叫“明珠居”，這名字取得極為貼切。
院子坐落在王府東側最好的位置，獨占了一片小巧的湖泊。院門是上好的金絲楠木所制，門上兩個銅環擦得锃亮，能映出人影。
踏入院中，一條漢白玉鋪就的小徑蜿蜒向前。小徑兩側栽種著從南邊移植來的珍奇花木，即便是在寒冬，枝頭也掛著幾點稀疏的綠意。
屋檐下掛著一排琉璃風燈，燈壁上繪著精致的山水花鳥，風一吹，便發出清脆悅耳的聲響。
廊柱皆由整根紅木雕刻而成，上面盤著栩栩如生的龍鳳祥云。窗欞是細密的冰裂紋樣式，糊著高麗進貢的明紙，從外面看去，隱約能透出屋內的暖光。
院子里伺候的丫鬟婆子都穿著統一的綢緞衣裳，個個神情肅穆，行走間悄無聲息，盡顯大宅的規矩與氣派。
唐圓圓她們這些三等丫鬟提拔上來的通房，平日里連踏進這院門的資格都沒有。今天能進來，還是托了初一十五請安的福。
一行人被引到正廳前的院子里候著。
院中已經站滿了人，圍得水泄不通。
世子妃劉素、兩位側妃，還有六七個有名分的妾室都到了。她們身邊簇擁著各自的丫鬟婆子，將小小的院落擠得滿滿當當。
唐圓圓和另外幾個身份最低的通房丫鬟，甚至連個站腳的地方都撈不著，只能擠在人群的最外圍，踮著腳尖往里瞧。
廳堂內溫暖如春，地龍燒得正旺。
劉素高坐在主位上，她穿著一身大紅色的織金錦襖，頭戴赤金鑲紅寶的頭面，妝容精致，神情帶著幾分不易察覺的倨傲。
她今年不過十八歲，容貌明艷，只是眉宇間總縈繞著一絲揮之不去的陰郁。
她身側坐著兩位側妃，一位姓李，一位姓王。兩人也都打扮得花團錦簇，臉上笑容得體，陪著劉素說話。
底下那群妾室和通房，更是個個屏息凝神，不敢有絲毫行差踏錯。
請安的流程繁瑣又冗長。
眾人按照位份高低，依次上前給劉素磕頭，說上幾句吉祥話。
輪到唐圓圓她們這些末等通房時，連進廳堂的資格都沒有，只能在院子里的雪地上跪拜行禮。
冰冷的石板地透過薄薄的布料，刺得膝蓋生疼。
等所有人都請過安，氣氛才稍稍松快了些。
紅菱從正廳里擠出來，倨傲的吩咐：“諸位小娘子進去吧！我們世子妃已經將地方騰出來了，不過太師椅是沒有了，只有小圓凳。”
正廳內，崔花兒從人群中擠了出來。
她今日特意打扮過，穿著一身桃紅色的夾襖，頭上還簪了一朵絹花，顯得格外惹眼。
她對著劉素福了一福。
“世子妃娘娘，兩位側妃娘娘，大喜的日子，奴婢嘴笨，不會說什么吉祥話。就給娘娘們唱個曲兒，逗個樂子吧。”
崔花兒的聲音清脆響亮。
劉素抬起眼皮，懶懶地看了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？你會唱曲？”
她似乎覺得有些新奇，像是主子看一只會學舌的鸚鵡。
李側妃在一旁笑著幫腔。
“妹妹看著倒是機靈，既然有這份心，就讓她唱一個吧。也給這院子里添點熱鬧。”
劉素點了點頭，算是允了。
她端起手邊的茶盞，慢條斯理地撇去浮沫，并未真的將此事放在心上。
崔花兒得了應允，臉上立刻綻放出得意的笑容。
她清了清嗓子，便旁若無人地唱了起來。
唱的是時下流行的小調，曲詞婉轉，她的嗓音也還算不錯。
一曲唱罷，她又行了個禮，滿眼期待地看著上座的三位主子。
劉素“咯咯”地笑了起來。
兩位側妃也跟著發出輕笑聲。
她們的笑聲里帶著明顯的輕蔑。
在她們這些出身高貴的大家閨秀眼中，當眾唱曲獻藝，是上不得臺面的行為，與青樓女子無異。
崔花兒卻看不懂她們眼神里的意味。
她以為自已的表演取悅了主子們，臉上滿是自得。
唐圓圓站在人群后方，將這一切看得清清楚楚。
她心里明白，崔花兒這番舉動，在主子們眼里不過是一個小丑在賣力地表演罷了。
這種露臉，其實是丟臉。
劉素放下茶盞，瓷器與桌面碰撞，發出一聲輕響。
院子里瞬間安靜下來。
她慢悠悠地開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
“唱得不錯，賞五兩銀子。”
她的語氣平淡，一個管事嬤嬤立刻上前，將一個裝有銀子的荷包遞給崔花兒。
崔花兒歡天喜地地接了賞賜，磕頭謝恩。
她站起身，卻沒有立刻退下。
她的目光在人群中掃過，最后準確地落在了唐圓圓身上。
“世子妃娘娘，奴婢還有一事要稟報！”
崔花兒的聲音陡然拔高，院子里所有人的目光瞬間都聚焦到了她的身上。
劉素微微蹙眉，似乎有些不耐煩。
“還有何事？”
崔花兒往前一步，伸手指著人群后的唐圓圓。
“奴婢要揭發唐圓圓！她與外院的小廝穢亂后宅，罪不容誅！”