原來曹嬸子竟然還有個親生的孩兒，梨月這些年竟從未聽她說過。
那熟水老漢說到此處，不由得長長嘆了口氣。
“說起來也二十來年了，大約丁香姑自已，也從未再見過這孩兒。可話又是說回來，老秀才偌大年紀(jì)還要娶妙齡妾室，也當(dāng)真是作孽。其實早早死了也好，若不然倒是白白耽誤人家姑娘。她夫家趕她出來，還給了些銀子，倒也不算是特別不講理的了。”
說到此處的時候，旁邊的牙婆子嘿了一聲，對著梨月一陣哂笑。
“蘇姑娘年紀(jì)小不懂事兒，這老漢更是沒見過世面，不知道那些有錢人家的心計，還覺得人家給了銀子，是多么良善的好人呢！我老婆子做人牙子半輩子，這種佛口蛇心的東西見得多了。聽老漢講說，這曹廚娘去老秀才家，原本是做燒灶小廚娘的。那做了沒有多久，老家伙夫妻倆，就要把她收到房里來做小妾。那曹家老夫妻原是啥子，還以為是自家姑娘攀上了書香門第哩！其實不過就是人家花便宜價錢，弄個黃花閨女在房里使喚罷了！”
“京師里頭的好門戶，閨女平頭正臉些，誰樂意與老頭子做小。那年頭正經(jīng)人家納良家女做妾，聘禮至少一百五十兩，還要另外給五十兩代辦嫁妝。曹廚娘那時年小，可給人家做飯，每月少說賺二三兩月錢。再簽個十年雇身契，也得先給人家?guī)资畠摄y子。這下子把姑娘收進房做了小妾，雇契錢不用給了，往后月錢也不用給了。家里做飯伺候使喚，全都可以讓她做，往后還要她生兒子。姑娘你想想，這買賣可不比雇個廚娘子，要省心省錢的多了！”
牙婆子一邊說，梨月已經(jīng)在心里計算，知道卻是如她所說。
“我還實話對姑娘說起，有那等外省來京的小官，又或是南邊往來的行商，手里略有些銀兩，算不得大富大貴，都是摳摳搜搜的。這等人都是獨身進京，家小在原籍無法接過來，身邊沒有個伺候的人。這些人自家租了個小房，燒灶做飯、洗衣灑掃、縫縫補補都要人服侍使喚。他們便來到我們牙行，要么雇個廚娘子，要么雇個針線娘子，都是指明要年輕些的。”
“等到人雇去做個幾個月，他們這心思就活泛了，開始尋襯那娘子的父母，說是自家獨自在京師，要在這邊置辦一頭家眷，娶這女兒做二房。這些人要么是當(dāng)官的，要么是做買賣的，一般人家的父母自是巴不得。其實說白了，還不就是想少花些錢，弄個女人來服侍么！你看曹廚娘這事兒，臨了還留了個兒子與人家，好端端的姑娘家成了寡婦，往后這輩子都頂這個名聲！”
梨月聽得恍然大悟，不由得連連點頭。
那熟水老漢聽見，還覺得牙婆子說話太過，搖著頭不肯信。
“這位媽媽說的世人也太壞了，我老漢倒是不肯信。到底還是好人多，哪里就有這等混賬人了呢？且這些做父母的人，誰不疼惜兒女，斷然不會做這賣女兒的事兒。”
這熟水老漢胡子眉毛都白了，竟然心思還這般天真，梨月簡直想笑。
不過此時不好與他紛爭，梨月只是抬頭笑笑，請他繼續(xù)講故事。
“丁香姑守寡之后回了娘家，后來怎么樣了呢？”
“還能怎么樣呢？丁香姑那老秀才一死，她沒處投奔，便回來此處娘家。曹老娘無法，急著托了媒人，還要與她說親事往外嫁。可這二嫁的女兒，親事哪里有這么好說，自然是耽誤在娘家。那時候她兄弟曹老二剛成親不久，只顧著在外耍錢吃喝，小兩口都沒半點營生，全家鬧了不少饑荒。曹家老爹因兒子不成器，女兒也落在家里，天天抱怨自家命不好，兒女都是討債的鬼。”
“我們這些老街坊時常勸他，廚下灶頭這些手藝，兒子傳不下去，傳了女兒也是好的。當(dāng)初丁香姑不曾好好學(xué)過，都能在人家?guī)蛷N做菜，若好生學(xué)幾年，可不就能給家里賺錢了？曹老爹沒了法子，這才下了心思，把家傳廚藝教給女兒丁香姑。在家教了沒一兩年，果然曹家還是得了女兒的意，就有牙行來做保，將丁香姑簽給了官宦人家做廚娘。再往后二十年光景，京師上下的大官人家，丁香姑簽過好幾家，就連閣老、國公的府邸都伺候過。論起來這丁香姑給父母兄弟，光是雇身的銀子，就賺了怕是有上千兩！”
廚娘的雇身銀子，少則幾十兩多則一二百兩，小戶人家已是不少。
再加上曹嬸子這樣的廚娘，在人家當(dāng)差還有月例，少不得也要貼補娘家。
京師里的匠人門戶，有這些銀兩過日子，怎么說也是豐豐富富的了。
何況還有曹嬸子她爹一直在外頭當(dāng)差，賺得銀錢理應(yīng)比女兒還多。
曹家一家子人若是理財?shù)卯?dāng)會過日子，就應(yīng)該往城里買房子安置才是。
斷然不應(yīng)該此時此刻，還守著城外的小小院子，過這版拮據(jù)生活。
看來他們家賺來的銀子，都是被曹老二那個敗家子花費掉了。
他們這里正說的熱鬧，忽見熟水老漢抬頭往巷口一指，說句“來了”。
牙婆子先順著手看過去，忙探頭朝著梨月努嘴兒。
“蘇姑娘，說曹操曹操到，曹老二這不是過來了？”
梨月這才留心看見，遠(yuǎn)處巷口外走過來一人。
三十多四十歲年紀(jì)，頭上歪戴著小帽兒，身上穿件兒半舊細(xì)布衫褲。
腳下趿拉著軟稠薄底鞋，嘴里叼著根剔牙杖，一步三搖晃晃悠悠。
這時候還是大白天，這位已經(jīng)吃酒吃的醉醺醺，漲紅臉酒糟鼻。
看著眉眼輪廓，仿佛真與曹嬸子有兩分相似，能看得出是姐弟兩個。
這曹老二左搖右晃的走過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就朝熟水?dāng)傋舆汉纫宦暋?/p>
“老漢兒，斟一碗丁香熟水與我解解酒！今日城里御街上，有位大官人與我談買賣，請我去醉仙樓吃酒。我嫌棄那邊酒菜普通，不如翠華樓的酒席好，不曾好生吃它。那酒雜味甚重，吃得我頭疼，正好用些熟水。銀錢先記在賬上，等到五月端午節(jié)，你拿著賬往我家討去！”
這丁香熟水才一文錢一碗，誰沒事閑瘋了，還與他記賬？
梨月聽了都是哭笑不得，那熟水老漢更加無奈，干脆饒了他一碗。
曹老二歪歪斜斜正要喝，卻不想后頭沖上來一人，嘩啦打掉了碗。
“曹二郎！早晨出去還穿著熟羅長衫，怎么回家衣裳沒了？當(dāng)了衣裳還要耍錢，你怎不把老婆女兒都當(dāng)了出去！”