無論何俊杰表現得多么無辜，多么惶恐，此刻的何懷遠，寧愿錯殺，也絕不再信！
“是！”心腹護衛領命，匆匆而去。
何懷遠眼前一黑，徹底失去了知覺。
幾乎是與此同時，整個天啟王朝的疆域內，如同被點燃了連鎖的火藥桶，超過二十座大大小小的城池，接連爆發了規模不一但性質類似的動亂！
這些城池，無一例外，都是此前向皇帝蘇昊上表效忠旗幟鮮明站在朝廷一邊，并對“假銀票”事件進行過“嚴厲”清查的“忠心”之城。
動亂的形式大同小異：先是出現少量有毒或劣質的“官售”物資，引發民怨；緊接著，大量揭露當地官員、世家貪腐不法、欺壓百姓、并與城主勾結的“罪證”傳單，如同雪花般灑滿全城。
最后，積壓已久的民憤被徹底引爆，演變成沖擊官府、世家府邸、搶砸商鋪的暴力事件，部分地方駐軍甚至出現倒戈或消極鎮壓的情況！
新州，皇城，御書房。
一份份加急軍情如同雪片般堆滿了蘇昊的御案。每一份，都代表著一座城池的失控，代表著“忠臣”的求救，更代表著李成安囂張而冷酷的挑釁！
“啪！”
蘇昊猛地將手中一份來自通州字跡都因急切而潦草的求救奏報狠狠摔在地上！他霍然起身，臉色鐵青，眼中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將眼前的一切都焚為灰燼！
“李成安！！！”他的怒吼聲震得御書房梁柱上的灰塵都簌簌落下，“你以為……憑借這些煽動起來的烏合之眾，用這些不知所謂的刁民，就能動搖我天啟八百年的國祚根基？！朕告訴你，癡心妄想！！”
他胸膛劇烈起伏，聲音如同受傷的雄獅在咆哮：“傳朕旨意！著兵部、樞密院即刻調遣京畿大營精銳，并嚴令各城都督，抽調兵馬，對各地作亂城池，予以堅決鎮壓！
凡參與暴亂者，為首者立斬！脅從者充邊！敢有抵抗官兵、沖擊官府者，格殺勿論！朕要用血，把這些不知天高地厚的逆賊，徹底清洗干凈！！”
冰冷的殺意，彌漫在整個御書房。侍立一旁的魏賢都忍不住打了個寒顫。
然而，命令尚未發出，得到緊急召見的六部尚書及幾位內閣重臣已匆匆趕到。聽完蘇昊殺氣騰騰的旨意，大部分大臣的臉上都露出了憂慮和凝重之色。
戶部尚書趙文清率先出列，顫聲道：“陛下，萬萬不可啊！”
“有何不可？！”蘇昊目光如刀，刺向趙文清。
趙文清硬著頭皮，躬身道：“陛下，此次動亂，波及二十余城，雖是被奸人煽動，但根源…根源在于民心有怨啊！李成安此計，毒辣至極！
他并非單純制造混亂，而是精準地揭開了各地官府與世家豪紳盤剝百姓藏污納垢的瘡疤！如今民怨沸騰，若朝廷再以大軍鐵血鎮壓，固然可平一時之亂，但……”
他頓了頓，聲音更加苦澀：“但這無異于將朝廷推到了天下百姓的對立面！將‘官逼民反’四字，坐實在了朝廷頭上！這會埋下何等可怕的隱患？陛下，治大國如烹小鮮，民意如水，可疏不可堵啊！”
刑部尚書也接口道：“趙大人所言甚是。陛下，李成安這是為朝廷布下了一個兩難死局！若要迅速平息民憤，給天下人一個交代，恐怕...就得犧牲一部分人，將那些民憤極大的貪官污吏，依法嚴懲，以平民憤，先瓦解暴民作亂的大義名分。”
他悄悄抬眼看了看蘇昊陰沉的臉色，補充道：“當然，此乃權宜之計，事后自可再行安撫補償那些忠于朝廷的臣子……”
“混賬！”蘇昊勃然大怒，打斷了他的話，“你的意思是，要讓朕，把那些在關鍵時刻向朕表露忠心為朕辦事的臣子，推出去當替罪羊，任由那些暴民宰割？！！”
他目光掃過下方噤若寒蟬的群臣，聲音冰冷刺骨：“若是朕今日為了平息所謂的‘民憤’，就把忠于朕的臣子交出去，那日后，誰還敢為朕效死？
誰還敢在危難之時挺身而出，站在朝廷這一邊？！朕的威嚴何在？朝廷的威信何在？！”
群臣低頭，不敢言語，他們明白皇帝這番話說的很有道理，這不僅是帝王心術，也是維護統治根基的必須。
但眼下這滔天的民怨和遍布全國的動亂，又該如何處置？強行鎮壓，代價太大，后患無窮，最重要的是，誰也不知道李成安還有什么后手在等著他們。
蘇昊看著沉默的臣子，心中怒火更盛，但也升起一股深深的無力感，李成安這一手，確實打在了他的七寸上。
無論他選擇哪條路，都要付出極為慘重代價，失民心，還是失忠心，他總要做一個選擇。
最終，帝王的自尊和長遠的統治考量，壓過了暫時的妥協。
“朕意已決！”蘇昊斬釘截鐵，聲音不容置疑，“亂臣賊子，煽動民變，罪不容誅！調各地駐軍，務必堅決鎮壓，盡快恢復秩序！凡有怠戰、怯戰、乃至通敵者，立斬不赦！至于那些被揭露有不法行為的官員士紳……”
他眼中寒光一閃：“待平定叛亂之后，再由朝廷派員逐一核查，另行處置！但絕不能在暴民的威脅下低頭！此例一開，國將不國！”
“陛下圣明！”一部分傾向于強硬派的官員立刻附和。
趙文清等心中憂慮者，也只能暗自嘆息，不再多言。
他們知道，一場席卷多地的腥風血雨，已然不可避免，這位君王，最終還是選擇了中層階級的忠心，從而放棄了那些底層的百姓。
作為一個冷靜的君王，胡亂做這樣的決策是絕不可取的，可這件事處處透露著隱龍山的痕跡，蘇家對隱龍山的怨言已經不是一天兩天，長此以往，在這種大事之上，讓這位至高無上的君王，最終還是失去了冷靜的判斷。
如今朝堂的話語權，幾乎都在蘇昊一人頭上，能在御書房議事的，不是他的親信，就是跟他同樣的利益團體，就算知道錯，又怎么會反駁？至于寒門？這樣的人仕途的頂點也就是朝堂的中層，試圖左右君王決策，根本不可能。
通州，地牢。
陰暗潮濕，彌漫著血腥和腐朽的氣息。
何懷遠在一盆冷水的刺激下幽幽轉醒，顧不上調息養傷，第一時間便拖著虛弱卻滿腔恨意的身體，來到了地牢最深處。
一間特制的鐵籠里，何俊杰被粗大的鐵鏈鎖住四肢，吊在半空，身上布滿了鞭痕和烙鐵的印記，鮮血淋漓，幾乎看不出人形，但他低垂著頭，呼吸微弱卻平穩，似乎對身上的傷痛毫不在意。
聽到腳步聲，何俊杰緩緩抬起頭。臉上雖也有傷痕，但那雙眼睛，卻平靜得可怕，沒有了往日的恭順平和，只剩下一種近乎冷漠的坦然。