他拈起一枚棋子，在指間把玩，慢條斯理地說道：“眼下，最該坐立難安如芒在背的，不該是天啟皇宮里的那位嗎？
蘇清雨竟然敢在最后關頭對李成安下死手，這可是結下了不可調和的死仇。以李成安那睚眥必報的性子，經此一事，臣不信他還會對天啟皇室不報復！”
郭小桐將棋子“啪”地一聲按在棋盤上，語氣篤定：“他肯定會報復天啟皇室。他現在或許重傷未愈，但一旦讓他緩過這口氣，接手了孟敬之留下的底蘊…天啟皇室，怕是要迎來一個不死不休的可怕對手了。我們西月，正好可以隔岸觀火，靜待其變。”
周浩聞言，怔了怔，隨即緩緩舒展開緊皺的眉頭，眼中閃過一絲了然的光芒。他看向棋盤，局勢似乎因為郭小桐這一子而豁然開朗。
“小桐，你所言有理。”周浩輕輕落下一子，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“但是朕聽說，死的人好像不多？就是些護衛和普通的軍士，只是他身邊的人廢了不少，若是蘇昊肯付出足夠的代價，說不定這件事就這么過去了？畢竟他一旦接下孟敬之的資源，損失的這些人都不算什么！”
周浩作為一國之君，向來講究的是利益置換，只要本人沒死，一切都還有談的余地，世間若有足夠的利益，什么事都不算事！
他的話音落下，御花園內靜默了片刻，只有秋風拂過菊叢的細微聲響。
郭小桐看著周正那帶著帝王權衡利弊神色的臉，忽然低聲笑了起來，起初是壓抑的輕笑，隨即笑聲漸大，帶著幾分毫不掩飾的譏誚和了然。
“哈哈哈……陛下啊陛下，您是以一位君王的眼光在看他，若是別人，您說的確實是沒錯。但您似乎忘了，李成安首先是一個人，而且還是一個年僅弱冠血氣方剛的年輕人，他治國理政確實有一套，但他并不是一個純粹的官員。”
他收斂笑容，目光灼灼地看向周浩：“陛下，不如我們打個賭如何？臣就賭，無論天啟皇室事后拿出何等優厚的條件，是割地、賠款、甚至是送出公主和親，李成安都絕不會接受！他一定會選擇最不留余地的方式，向天啟皇室報復！”
周浩被郭小桐這般篤定的態度勾起了興趣，他身體微微前傾，眼中閃爍著屬于帝王的好奇與審視：“哦？小桐你就如此肯定？須知，一位成熟的掌權者，當知進退，明得失。若一味逞匹夫之勇，罔顧利益，終究難成大事。
難得你有這興致，朕也不好駁了你的面子，便與你賭這一局！若朕贏了，你家里珍藏的那壇百年‘秋露白’，可要歸朕了。”
“一言為定！”郭小桐爽快應下，“若臣贏了，也不要陛下什么，只求陛下允臣一個公平的機會，將來和李成安做過一場便可。”
“看來你很想跟李成安打一場？”
“陛下，世間有一個好的對手，很難！臣若是想再進一步，也很難！”
就在這時，一名內侍悄無聲息地來到亭外，躬身稟報：“陛下，莫先生回來了。”
周浩揮了揮手：“小桐，你去見見莫先生吧，他這個人也不太待見朕，覺得朕心眼子多，還是喜歡跟你們年輕人打交道。”
“臣遵旨。”郭小桐起身，整理了一下衣袍，準備離去。走到亭邊，他似又想起什么，回頭對周浩說道：“陛下，既然南詔已不足為慮，把我們駐扎在邊境的那些邊軍給撤回來吧。每日人吃馬嚼，花的可都是我們西月自已的糧草。就算國庫充盈，這家業，也該省著點花。”
周浩聞言，不由失笑，擺了擺手：“朕知道了，你這摳門的性子，真是十幾年不變。朕稍后便會下旨撤軍。”
郭小桐笑了笑，轉身欲走，一道聲音飄了過來，帶著一絲難以言喻的期待：“小桐，您覺得…李成安何時會來中域？”
他腳步一頓，背對著周浩，沉吟片刻，聲音雖輕，卻如秋日驚雷：“陛下放心，很快了…經過此戰，他不會再把戰場放在大乾的，蘇家也不會同意！陛下，我們做好準備吧，這天下…很快就會精彩起來了！”
說完，郭小桐不再停留，大步離去，身影消失在鋪滿金黃落葉的小徑盡頭。
周浩獨自坐在亭中，看著棋盤上錯綜復雜的局勢，回味著郭小桐最后那句話，眼神漸漸變得深邃起來。
秋風吹過，卷起幾片落葉，在涼亭外打著旋兒。中域的格局，因邊陲這一戰，即將掀開新的篇章。
……
與此同時，天啟疆域內，一座不起眼的邊陲小城。
一處清幽的院落里，古樹參天，落葉滿地。石桌上，一套粗陶茶具正咕嘟咕嘟地煮著茶，水汽氤氳。
沈墨提起茶壺，為對面坐著的周正斟了一杯，茶湯清亮。他放下茶壺，率先開口，語氣中帶著一絲不易察覺的輕松：“師兄，他贏了。”
周正端起茶杯，吹了吹浮沫，輕輕啜了一口，語氣平淡無波：“是，他確實是贏了。不過，你也清楚，若非最后關頭，某些人不想讓他死，他未必真有生路可言。那枚丹藥，出現的時機太過巧合。”
沈墨聞言，眉頭立刻皺了起來，將手中的茶杯往石桌上重重一頓，發出“咚”的一聲響：“師兄！你這話是什么意思？就算有人不想讓他死，提供了些許便利，但你別忘了，他面對的是什么！是數十萬大軍，是十幾位極境圍攻！
他還只是一個剛滿二十的孩子！他贏了就是贏了！靠的都是他自已的謀劃和血戰！你現在這態度，是不是想耍賴？！”
周正被沈墨這突如其來的火氣弄得一怔，臉上露出些許茫然：“混賬東西，我何時說過要耍賴？”
沈墨瞪著他，語氣斬釘截鐵：“你當初可是親口說過，若成安這孩子能贏下南詔這場戰爭，便允他入我隱龍山一脈！我看你現在挑三揀四的態度，就是不想認賬！就是想反悔！”