帥帳內，燭火搖曳，映照著李睿蒼白而堅毅的面容。他為了大乾，正在燃燒自已最后的生命，也為這風雨飄搖的帝國，爭取著那至關重要的時間和機會。
五月十五，距離兩國正式交戰已經過去了一月有余！
寒霜城，北涼皇宮大殿。
氣氛前所未有的凝重和恐慌。兵部尚書手持緊急軍報，聲音顫抖地念出一個個失陷州府的名字，每念出一個，殿內眾臣的臉色就白上一分。
“…武州、賀州、蘭山關…失守！大乾軍隊攻勢如潮，不計傷亡，我軍…我軍難以抵擋！一月之內，連破六州！”
“什么？！六州？！”
“這怎么可能！李睿是瘋了嗎？他就不怕孤軍深入，被我軍合圍？”
“前線戰報所言，大乾軍隊裝備極其精良，出現多種未曾見過的破城弩、猛火油柜，還有一種名為復合弓的武器，射程更遠，且威力巨大！甚至他們的步兵當中也出現了許多不曾見過的兵刃，而且其鎧甲堅韌，我軍刀箭難傷，數次正面交鋒，我軍損失慘重，不得不一再退守！”
朝堂之上一片嘩然，先前主戰的武將們此刻也啞口無言，臉上寫滿了難以置信和驚懼。大乾軍隊展現出的攻堅能力和決絕姿態，完全超出了他們的預料。那種不計代價的打法，絕不是正常戰爭該有的。
龍椅之上，段天德面沉如水，手指緊緊抓著龍椅扶手，青筋暴露。他心中清楚，這必然是李成安搞出來的那些新式軍械發揮了作用，再加上李睿不惜代價的猛攻，才造成了如此迅猛的突破。
他一方面為北涼的潰敗感到心痛，另一方面，卻又隱隱有一絲扭曲的期待——局面越亂，水才越渾，他的計劃才越有可能成功。
散朝之后，段天德無視了身后臣子們惶惶不安的議論，徑直再次來到了那處幽靜的殿閣。
兩名南詔極境使者依舊在對弈，但氣氛顯然不如之前從容。段天德剛將前線慘敗、連失六州的消息說出，那黑袍老者猛地將手中棋子拍在棋盤上，玉石打造的棋子瞬間化為齏粉！
“廢物！”
黑袍老者須發皆張，極境的威壓瞬間充斥整個殿閣，讓段天德都感到呼吸一窒。
“百萬大軍，據守險關，一月之內竟讓人連破六州！段天德，你北涼的軍隊都是紙糊的嗎？就連殺豬也不至于被殺的這么快吧！”
灰袍老者的臉色也陰沉得能滴出水來：“我早就說過，讓你不惜一切代價頂住！你當初是怎么保證的？如今李睿兵鋒直指腹地，若讓他真的兵臨寒霜城下，你以為你還能活下去？”
段天德心中冷笑，面上卻露出恰到好處的惶恐與無奈：“兩位大人息怒！非是朕不肯死戰，實是大乾此次準備充分，軍械之利遠超我軍，將士們…確實抵擋不住啊！”
他話鋒一轉，語氣帶著懇求：“如今局勢危急，還請兩位大人看在同盟的份上，能否…提前出手？若能陣前重創李睿，或可挽回頹勢！”
“哼！”黑袍老者冷哼一聲，“時機未到！李睿身邊豈會沒有防備？貿然出手，若不能一擊必中，反而打草驚蛇！你現在要做的，不是指望我們，是給我想盡一切辦法，拖住李睿！哪怕用人命填，用城池換！”
灰袍老者也冷聲道：“不錯！立刻組織兵力，層層阻擊，利用縱深節節抵抗，消耗他們的兵力和銳氣！絕不能讓李睿太快靠近寒霜城！”
段天德心中暗罵這兩人只想讓北涼流盡最后一滴血，面上卻唯唯諾諾：“是，是，朕明白了，朕這就去安排，定會竭力拖延。”
從殿閣中退出，段天德的臉色瞬間陰沉下來。他回到御書房，立刻對那名老太監吩咐：“明面上的旨意，該怎么發就怎么發，但是傳朕密旨，讓中軍主帥務必保住北涼的根基，尤其是通往寒霜城的關鍵路徑，守備可以稍顯薄弱，但做得隱秘些，別讓那兩條老狗看出破綻。
不能因為這一場戰爭就把整個北涼徹底打空了，這些都是將來和大乾談判的資本，若是打空了，北涼就真的要任人宰割了，段開炎那個廢物，他已經沒資格在李成安手中討到任何好處了，到時候，還需要朕來跟大乾談！”
“老奴明白，但若是那二位看出來了，陛下這邊，恐怕...”
老太監心領神會，眼中也透出一絲憂慮。
“朕早就說了，眼下朕的生死已經不再重要，在父皇的盤算里，朕是一定會死的，朕只需要完成父皇這最后一局，段開炎這個野種，當真是命好，當初就不該讓他去大乾，若沒有當初的出使大乾結識了李成安，如今也不會便宜他。當真是可惡，對了，李成安他們如今到哪兒了？”
“回陛下，再有兩州，就到寒霜城了，這個消息，恐怕瞞不住了！”
距離寒霜城這么近，就算他是一國之君，也不可能攔下所有的消息，李成安的軍隊直逼寒霜城，這么大的事情，就算軍報能攔，但總會有別的渠道傳進來。
段天德微微頷首，毫不在意道：“看來這李成安這小子還算有點本事，既然攔不住，就不必攔了，若是有軍報送來，就讓他們送吧，總有人會比朕更加著急。”
與此同時，那幽靜殿閣內，黑袍老者面色凝重地對灰袍老者道：“老夫就知道，段天德這個廢物恐怕靠不住。他就是個徹頭徹尾的廢物！不行，必須立刻將這里的情況告知大皇子殿下！”
“關于段天德這個廢物，就不必多言了，你說的沒錯，事到如今，我們只能暫時把此處的消息送給大皇子殿下！請殿下務必加快速度，或在西線尋求突破！否則…恐生大變！”
片刻之后，一道黑影接過信件，如同青煙般消失在殿內。幾只信鴿承載著北境的噩耗與警告，跨越千山萬水，急速飛向南詔大皇子趙承霄的手中。