如火如荼的戰(zhàn)后重建與經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇計(jì)劃正在全大陸展開，盡管冬日臨近，氣溫降低，洛倫大陸的眾生卻仿佛點(diǎn)燃了一團(tuán)炙熱的火焰，從塞西爾到精靈王庭，從提豐到矮人王國的西海岸，所有的吟游詩人、報(bào)紙雜志、魔網(wǎng)廣播都在不斷傳播著最新的開拓計(jì)劃、重建方案以及經(jīng)濟(jì)激勵政策。

    同時(shí)，塵世黎明號與蠕行之災(zāi)的那驚天一戰(zhàn)也被反復(fù)渲染、不斷宣傳，塞西爾人那座驚人的空天要塞似乎正漸漸成為一個(gè)符號，要在即將到來的寒冷日子里成為洛倫大陸上最令人安心的利刃與堅(jiān)盾——而這一切，只不過是聯(lián)盟諸國的普通人能接觸到的“明面上的部分”。

    在世人無法接觸的機(jī)密領(lǐng)域，還有更多的隱秘項(xiàng)目和驚人計(jì)劃正在實(shí)施。

    在塞西爾與提豐邊境的“締約堡”，原先的“門”項(xiàng)目已經(jīng)轉(zhuǎn)入持續(xù)觀察階段。隨著哨兵巡航艦的解體，研究者們已經(jīng)無法再乘坐那艘飛船繼續(xù)執(zhí)行對諸神國的觀察任務(wù)，之前大規(guī)模的探索行動也隨之收縮回到了戰(zhàn)神領(lǐng)域內(nèi)，在那片正在隨時(shí)間不斷崩解的神國中，神權(quán)理事會的專家們只保留了一處駐守?fù)?jù)點(diǎn)，一支小型研究隊(duì)伍在負(fù)責(zé)進(jìn)行常規(guī)的監(jiān)控活動，以記錄一個(gè)神國漸漸崩潰的過程。

    而在“門”項(xiàng)目的規(guī)模大幅削減之后，締約堡卻并沒有隨之變得冷清下來，新的研究項(xiàng)目在這里展開，新的技術(shù)專家、專門設(shè)備被送到了這處大型設(shè)施內(nèi)，與之一同送來的，還有當(dāng)初提豐和塞西爾兩方探索人員共同從維普蘭頓天文臺中帶出來的一枚“起航者能源水晶”。

    自百萬年前塔爾隆德那次失敗的“逆潮計(jì)劃”之后，這個(gè)世界的凡人將再一次直面起航者的遺產(chǎn)，并嘗試從這些古老而先進(jìn)的技術(shù)造物中汲取知識、了解世界，而這一次，世人將竭力避免重蹈百萬年前逆潮帝國的覆轍，他們將選擇以理性、辯證的態(tài)度來接觸起航者留在這個(gè)世界上的神秘造物，而非對其敬若神明。

    締約堡深處，一間進(jìn)行過特殊防護(hù)的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，與用于探索神國的“傳送門大廳”不同，這間實(shí)驗(yàn)室里并沒有設(shè)置那么多的心智防護(hù)符文和反神性屏障裝置，而是格外加強(qiáng)了實(shí)驗(yàn)室本身的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，并在靠近中心區(qū)域的地板和墻壁上設(shè)置了大量的反魔法符文和精密感應(yīng)裝置，在房間中央的分析平臺上，那枚來自維普蘭頓天文臺的能源水晶正靜靜地躺在一個(gè)由精金和秘銀合金制成的底座上，其周圍則可看到閃爍微光的能量屏障與實(shí)體的水晶護(hù)罩。

    卡邁爾漂浮在這枚水晶附近的半空中，充盈著奧術(shù)光輝的雙眼正注視著眼前的晶體，作為一個(gè)奧術(shù)生物，他能微妙地感覺到這晶體中所蘊(yùn)含的澎湃能量——盡管已經(jīng)被損耗了不知多少年，這塊水晶中的魔力卻仍然如此充盈，而且被一種極端復(fù)雜的晶格結(jié)構(gòu)穩(wěn)定在一種純度、能級都相當(dāng)驚人的狀態(tài)，這在卡邁爾看來不亞于某種奇觀。

    它有某種緩慢充能的機(jī)制？還是說它的“容量”真的如此驚人，以至于在消耗掉大半之后仍然會給人一種浩瀚無盡的感覺？

    腳步聲從旁邊傳了過來，卡邁爾轉(zhuǎn)過頭，看到一位身材高大、體型健壯的紅發(fā)老者不知何時(shí)已經(jīng)走到自己身邊，此刻正在有些出神地注視著平臺上的水晶。

    這位老者并非人類，他的真實(shí)身份其實(shí)是一位紅龍，作為塔爾隆德派來協(xié)助人類研究起航者遺產(chǎn)的“技術(shù)顧問”，這位卡拉多爾先生已經(jīng)以其淵博的學(xué)識和涵養(yǎng)贏得了卡邁爾的尊敬，而他在起航者領(lǐng)域的學(xué)識更是這里的人類學(xué)者們所急缺的助力。

    “……我從未想過自己有朝一日會再次以這種形式接觸他們留下的東西，”紅龍卡拉多爾開口了，聲音中帶著感慨，“似乎僅僅在不久前，這還是一件禁忌之事……”

    卡邁爾好奇地問道：“他們……‘他們’指的是起航者么？您說的上一次以這種形式接觸他們留下的東西是指……”

    “是的，起航者們，”卡拉多爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我上一次和洛倫大陸的異族共同接觸起航者遺物還是在百萬年前……你們聽說過這個(gè)事件，他們被命名為‘逆潮帝國’……雖然我剛認(rèn)識他們的時(shí)候他們還只是個(gè)充滿好奇心的弱小族群?！?br />
    卡邁爾的眼睛瞬間亮了一倍，語氣中帶著驚訝：“您是當(dāng)年逆潮之亂的親歷者？！您經(jīng)歷過‘逆潮’誕生時(shí)的那場上古大戰(zhàn)？”

    “活得還算比較久，這大概是我在同族中為數(shù)不多的特點(diǎn)之一了，雖然比不過三位太古巨龍領(lǐng)袖，但我也算經(jīng)歷了一些事情，”卡拉多爾笑著說道，“不過這些古老的經(jīng)歷對巨龍而言并沒什么特殊的，曾經(jīng)的塔爾隆德社會固化，所有位置皆有如機(jī)器上的零件，一個(gè)經(jīng)歷過上古大戰(zhàn)的巨龍哪怕過了一百萬年也仍然不過是秘銀寶庫的一名普通員工，在我看來，反倒是如今的世界有趣一些。”

    聽著身旁老紅龍隨口的感嘆，卡邁爾卻陷入思索之中，片刻后才抬起頭來：“我們必不會重蹈逆潮帝國的覆轍?！?br />
    “塔爾隆德命我來洛倫大陸協(xié)助你們也正是為了確保此事，”卡拉多爾注視著這位曾經(jīng)的“忤逆者”，語氣鄭重地說道，“事實(shí)上直到現(xiàn)在，塔爾隆德對你們正在做的事仍然感到很緊張——盡管我們清楚這么做的必要性，但這畢竟是百萬年來再一次由凡人種族接觸起航者的遺產(chǎn)，而且這還僅僅是個(gè)開頭……我們巨龍會在這件事上顯得格外謹(jǐn)慎，希望你能理解?！?br />
    “只是個(gè)開頭么……”卡邁爾仿佛自言自語般輕聲說道，作為帝國的核心技術(shù)官員之一，他知曉許多尚未公開的機(jī)密事務(wù)，其中自然也包括高文·塞西爾陛下即將啟動的“蒼穹修復(fù)計(jì)劃”，而想到這一切背后可能會揭示的無窮知識與伴隨的風(fēng)險(xiǎn)，他的語氣也變得極為鄭重，臉色化作一片蔚藍(lán)，“請放心，我與你們一樣深知理智與謹(jǐn)慎的意義?！?br />
    卡拉多爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的目光回到了那枚能源水晶上，在若有所思中，他輕聲自言自語：“星空已經(jīng)撲面而來么……”

    ……

    “星空已經(jīng)撲面而來。”

    索林巨樹樹冠層的一座研究設(shè)施內(nèi)，貝爾提拉的化身抬起頭仰望著對面墻上剛剛懸掛上去的一行標(biāo)語，兩名魔導(dǎo)技師正站在梯子上忙碌著，將印有巨大字母的標(biāo)牌牢固地釘在墻上，而在房間其他地方，則可以看到數(shù)量更多的技術(shù)人員正在往來穿梭，忙忙碌碌地安置用具、調(diào)試設(shè)備、整理資料，偌大的大廳中到處都是人聲，入目之處皆是緊張繁忙 張繁忙的景象。

    這里曾經(jīng)是索林總樞紐附屬的“監(jiān)聽設(shè)施”，而現(xiàn)如今這座曾單純用于捕捉異星信號的監(jiān)聽中心正在進(jìn)行一番大規(guī)模改造，更新的監(jiān)聽設(shè)備，更好的聯(lián)網(wǎng)條件，新增的主腦輔助計(jì)算接口，以及即將入駐此處的新一批專家學(xué)者，當(dāng)一切就位，這里便會成為“星海計(jì)劃”的最高指揮中心。

    世界各國的“解星者”們都將通過魔導(dǎo)通訊與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)與這座指揮中心建立聯(lián)絡(luò)，共享所有有關(guān)異星信號的信息，共同解決與異星文明交流時(shí)產(chǎn)生的種種問題，帝國最頂尖的語言學(xué)家、邏輯學(xué)家和密碼學(xué)家都將聚集此處，去破解異星文明所發(fā)來的每一段只言片語中可能隱藏的一切含義。

    而為了支持這座“星海計(jì)劃總部”的運(yùn)轉(zhuǎn)，帝國甚至將一座最近才在圣靈平原東部地區(qū)建立起來的計(jì)算中心直接劃撥給了索林總樞紐，就在此時(shí)此刻，便有一支工程隊(duì)伍正在索林巨樹的根系層中忙碌，設(shè)置著特殊的高速神經(jīng)節(jié)點(diǎn)，為計(jì)算中心的專線接駁做著準(zhǔn)備。

    這一切，都是為了應(yīng)對那個(gè)即將到來的時(shí)代——與群星中的異文明建立交流的時(shí)代。

    正如墻壁上的標(biāo)語所講的那樣，星空已經(jīng)撲面而來，不論這顆星球上的眾生愿不愿意，人們現(xiàn)在所能做的唯一一件事就是盡可能地做好準(zhǔn)備。

    一個(gè)聲音突然從旁邊傳來，打斷了貝爾提拉的沉思：“貝爾提拉女士，主魔力網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)重置完畢，您現(xiàn)在可以重新接通基底動力脊了?！?br />
    貝爾提拉轉(zhuǎn)過頭，看到一個(gè)身材高大、頂著一頭亂糟糟的灰色亂發(fā)、身體略有發(fā)福的中年研究員正站在自己身后，他手中拿著資料夾，眼底隱約可見血絲，似乎已經(jīng)很長時(shí)間沒有好好休息和打理過自己，然而精神頭卻格外充足，甚至隱隱帶著一絲興奮。

    貝爾提拉輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，感知了一下自己腳下某處的建筑結(jié)構(gòu)，隨后伸出兩只拳頭很認(rèn)真地對在一起——伴隨著她這象征性的動作，整個(gè)大廳地下立刻傳來了一陣低沉的轟鳴，那就仿佛是某種規(guī)模龐大的生物組織正在厚厚的地板和支撐結(jié)構(gòu)深處彎曲、碰撞，下一秒，因設(shè)施改造升級而暫時(shí)斷開的動力脊便重新接駁到了一起，隨著能源供應(yīng)的切換，大廳中的諸多設(shè)備開始滴滴啟動，照明燈光也在閃爍了幾下之后從備用能源狀態(tài)轉(zhuǎn)入常態(tài)。

    “感謝您的協(xié)助?！敝心暄芯繂T笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著便打算轉(zhuǎn)身繼續(xù)忙碌，但在這之前貝爾提拉便出聲叫住了他：“巴德，你真的不用休息一下么？你現(xiàn)在的狀態(tài)跟那些號稱三天睡一覺的永眠者似的……”

    “我？我狀態(tài)很好啊——必要的睡眠時(shí)間還是有的，”巴德·溫德爾低頭看了看自己，臉上露出了自信而飽含仙氣的笑容，“放心吧，我怎么說也曾經(jīng)是個(gè)德魯伊，自己身體的健康問題還是有把握的，真的感覺疲憊我會去休息的?！?br />
    “曾經(jīng)是個(gè)德魯伊……”貝爾提拉沒什么表情地看了這位“曾經(jīng)的下屬”一眼——雖然現(xiàn)在他還是自己的下屬，“當(dāng)初你可不像現(xiàn)在這么可靠，尤其是作為德魯伊的本事?！?br />
    “額，都是過去的事了，”巴德·溫德爾立刻有些尷尬地摸了摸下巴，“重點(diǎn)是現(xiàn)在，我們在做一件真正值得付出的事情?！?br />
    “真正值得付出么……”貝爾提拉若有所思地輕聲說道，她看向了大廳的另一側(cè)，那面由白色木質(zhì)結(jié)構(gòu)和層層疊疊葉片交疊而成、仿佛花墻般漂亮的墻壁在她的視線中緩緩張開，露出了外面廣袤的天空，以及正從天空盡頭緩慢蔓延過來的夜色，幾點(diǎn)星辰已經(jīng)浮現(xiàn)在夜色最濃的方向上，“說起來，語言學(xué)家和邏輯專家們還在隔壁討論么？”

    “是的，他們已經(jīng)討論整整一天了，估計(jì)晚上還會繼續(xù)，”巴德聳了聳肩，“陛下要求在最短時(shí)間內(nèi)擬定出與異星文明初次交流的文本，現(xiàn)在專家們已經(jīng)討論出了許多套用于自我介紹、表達(dá)和平意愿、建立初步理解的文案，但在最關(guān)鍵的‘第一句問候’上，所有人都吵得不可開交?！?br />
    “最關(guān)鍵的‘第一句問候’？”貝爾提拉想了想，緊接著便感覺自己的樹葉有掉落的趨勢，趕緊搖了搖頭，“確實(shí)想想就感覺困難，這種專業(yè)問題還是讓專家們頭疼去吧?！?br />
    ……

    主天線陣列在待機(jī)狀態(tài)下發(fā)出了輕柔悅耳的低沉震顫，伴隨著遠(yuǎn)方傳來的海浪輕鳴和吹過甲板的輕柔海風(fēng)，深海女巫海瑟薇感覺自己的心緒正一點(diǎn)點(diǎn)舒緩下來，她在超光速通訊陣列旁的一處平臺上盤起了尾巴，上半身伏在尾巴上，任由下午溫暖和煦的陽光照耀鱗片，身體一點(diǎn)點(diǎn)開始變扁……

    但深海侍女羅莎莉亞的聲音突然從旁邊傳來，打斷了深海女巫因過于舒適而逐漸轉(zhuǎn)化為軟泥怪的進(jìn)程：“海瑟薇大師，女王命我來確認(rèn)超光速通訊陣列的情況。”

    海瑟薇頓時(shí)激靈一下子從咸魚狀態(tài)驚醒過來，她看到了正站在自己面前的女王貼身侍女，又抬頭看了一眼不遠(yuǎn)處正處于待機(jī)狀態(tài)的通訊陣列，用尾巴尖輕輕敲了敲甲板：“我已經(jīng)把主天線里面燒毀的部分修好了，直接替換了新元件，現(xiàn)在隨時(shí)可以用?！?br />
    “您辛苦了，”羅莎莉亞對深海女巫微微欠身致意，“這樣一來就只需要等我們的陸地盟友那邊做好準(zhǔn)備了。”

    “陸地盟友那邊啊……”海瑟薇輕輕晃了晃腦袋，驅(qū)散掉最后一點(diǎn)倦怠，“其實(shí)有件事我不得不提醒你們——主天線里面的故障雖然修好了，但導(dǎo)致故障的源頭無法解決，下次使用之后多半還是要壞的?！?br />
    “這件事我已經(jīng)和女王說過，我們的陸地盟友那邊也知道這個(gè)情況——現(xiàn)階段首先是想辦法對那個(gè)‘異星信號’作出回應(yīng)，通訊陣列的徹底修復(fù)是之后要慢慢考慮的事情，”羅莎莉亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過話說回來……您已經(jīng)確認(rèn)了故障源頭么？現(xiàn)在可有徹底修復(fù)的思路？”

    “核心震蕩結(jié)晶無法滿效率工作，天線陣列需要將大量能量用于維持超光速激勵回路，最終導(dǎo)致激勵回路中蓄積的能量擊穿防護(hù)層，”海瑟薇嘆了口氣，“遺憾的是現(xiàn)階段沒什么好的解決辦法……我們現(xiàn)在已經(jīng)可以很輕松地制造出超光速通訊陣列的所有組件，但哪怕是全新的組件，在這里詭異的環(huán)境中也只能發(fā)揮出不到一半的效率，天線負(fù)載還是降不下來。”

    “……這樣么，”羅莎莉亞皺著眉，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雖然聽不懂，但我會把您的話原封不動轉(zhuǎn)告女王陛下。”