阿莎蕾娜被茫茫太空中的無(wú)盡群星深深震撼，在接下來(lái)的整個(gè)“觀景艙段”中，她的目光都幾乎未曾離開(kāi)過(guò)高強(qiáng)度透明聚合物管道外的那片浩瀚星空——哪怕這種撲面而來(lái)的景象讓第一次直面群星的她感到了近乎顫栗的壓迫感，哪怕她覺(jué)得自己幾乎要從這小小的軌道艙中“掉”出去、“掉進(jìn)”那無(wú)邊無(wú)際的黑暗中，她也沒(méi)辦法把自己的視線拉回來(lái)。

    群星仿佛有一種魔力，吸引著每一個(gè)目睹它的智慧生物將視線投入其中。

    而又過(guò)了一會(huì)，另外一些東西突然進(jìn)入了阿莎蕾娜的視線——那是漂浮在遠(yuǎn)方太空里的、仿佛閃閃發(fā)亮的寶石一般在星光下熠熠生輝的金屬物體。

    她看到了一座正好在附近軌道上運(yùn)行的起航者衛(wèi)星，它漂浮在黑暗的宇宙背景中，金屬制的外殼仍然閃耀著光彩，但一些邊緣區(qū)域卻可以看到被微小隕石襲擊之后留下的斑駁傷痕，第一次進(jìn)入太空而且不曾經(jīng)歷過(guò)起航者時(shí)代的龍印女巫并不認(rèn)得那是什么東西，但她仍然第一時(shí)間想到了“起航者”，于是眼睛頓時(shí)睜大起來(lái)。

    “卡珊德拉女士！”她立刻扭頭看向自己的臨時(shí)“旅伴”，“你看外邊那個(gè)，那東西看上去好像……卡珊德拉女士？您……怎么了？”

    阿莎蕾娜驚愕地看著旁邊的海妖，她第一次在這種看起來(lái)沒(méi)心沒(méi)肺的樂(lè)天種族臉上看到如此復(fù)雜的表情——卡珊德拉抓住了附近的扶手，死死地盯著太空中那顆閃亮的衛(wèi)星以及遠(yuǎn)處更加氣勢(shì)磅礴的某種空間設(shè)施，但她雙眼的視線焦點(diǎn)卻仿佛落在了更遠(yuǎn)的地方，落在了某個(gè)讓阿莎蕾娜無(wú)法理解的群星深處，這位海妖的尾巴慢慢緊繃著盤(pán)曲了起來(lái)，隨后又一點(diǎn)一點(diǎn)地放松，她終于開(kāi)口了，發(fā)出低沉呢喃般的聲音：“啊……它們?cè)瓉?lái)還在天上……”

    “你沒(méi)事吧？”阿莎蕾娜有點(diǎn)被嚇到了，“你看上去有點(diǎn)……你看到過(guò)這些東西？”

    卡珊德拉仿佛終于想起了自己身邊還有個(gè)“旅伴”，這時(shí)候才回過(guò)頭來(lái)：“抱歉，我想起了一些過(guò)去的事情……有點(diǎn)失態(tài)了。”

    “過(guò)去的事情？”

    卡珊德拉扯了扯嘴角，露出一絲有些復(fù)雜的笑容：“你知道的吧，我們海妖其實(shí)不是在這顆星球上誕生的種族——在很多很多年以前，我們是因一場(chǎng)事故而迫降在這里的。”

    “我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)……”阿莎蕾娜想了想，輕輕點(diǎn)頭，“塞西爾官方發(fā)行的《世界種族百科全書(shū)》上面介紹過(guò)，而且在塔爾隆德我也聽(tīng)當(dāng)?shù)氐凝堊鍌兲崞疬^(guò)這方面的事情。”

    “當(dāng)年從太空墜落的時(shí)候，我見(jiàn)到過(guò)這些東西，”卡珊德拉輕聲說(shuō)道，抬頭看向了聚合物管道外的那片星空，“那是我最后一次在大氣層外眺望星海……真沒(méi)想到，我第二次看到這樣的景色竟然會(huì)是在這種情況下。”

    阿莎蕾娜張了張嘴，卻一時(shí)間不知道該說(shuō)些什么才好，而緊接著，她才有些后知后覺(jué)地意識(shí)到了一個(gè)驚人的事實(shí)，并低頭看向腳下：“等等……我們是從那座塔上來(lái)的……所以說(shuō)，那座佇立在海面上的高塔竟然……竟然一直延伸到太空里？！起航者竟然連這種東西都能造出來(lái)！？”

    “如果我判斷沒(méi)錯(cuò)，這應(yīng)該是一部軌道電梯，”卡珊德拉笑了起來(lái)，向眼前的龍印女巫解釋著，盡管海妖如今被困在行星表面，但她們畢竟是個(gè)曾遨游星海的種族，起航者留下的很多東西對(duì)她們而言都不難想象，“這樣的軌道電梯應(yīng)該有兩座，另外一座也在赤道上，就是當(dāng)年高文·塞西爾爬上去的那座‘塔’。”

    “軌道……電梯？”阿莎蕾娜重復(fù)著這個(gè)對(duì)她而言陌生又別扭的詞組，“我聽(tīng)過(guò)‘電梯’這個(gè)詞，聽(tīng)拜倫說(shuō)，高文大帝喜歡用這個(gè)詞來(lái)稱呼大型建筑里面的魔力升降機(jī)，那我們會(huì)被這個(gè)‘升降機(jī)’帶到什么地方？”

    “如果我的記憶沒(méi)有偏差，猜測(cè)沒(méi)有錯(cuò)誤……那應(yīng)該是一個(gè)比軌道電梯更能讓你震驚的東西，”卡珊德拉若有所思地說(shuō)著，緊接著她的目光突然投向了聚合物管道外面，略有些興奮的表情浮現(xiàn)在她臉上，“啊，果然，這個(gè)角度可以看到了——阿莎蕾娜，看那邊！”

    阿莎蕾娜驚訝地順著卡珊德拉尾巴尖所指的方向看了過(guò)去，下一秒，巨大的驚愕與撲面而來(lái)的壓迫感便充斥了她的身心——她看到一片覆蓋在上方的弧線形“大地”，以驚人的磅礴氣勢(shì)環(huán)繞在星球上空，望不到盡頭的鋼鐵環(huán)帶上遍布著她壓根叫不出名字也猜不到作用的復(fù)雜結(jié)構(gòu)和龐大艙體，在那環(huán)帶的部分透明結(jié)構(gòu)中，有被黑暗靜謐籠罩的建筑群，又有微弱的燈光在那些建筑物之間閃爍、流動(dòng)。她如同看著一個(gè)匍匐環(huán)繞在星球上空的神話巨蛇，這巨蛇正在長(zhǎng)久的沉睡之中，而她自己則正以驚人的速度沖向蛇腹。

    她這才意識(shí)到，自己之前在遠(yuǎn)處看到的一些朦朦朧朧的龐大空間結(jié)構(gòu)竟然只是這環(huán)帶的一部分，而這環(huán)帶……正是那佇立在海面上的高塔的“頂部盡頭”。

    “這怎么可能……”在巨大的沖擊中，阿莎蕾娜卻還保持著正常的思維能力，“這么巨大的東西環(huán)繞在我們的星球上空，哪怕離得再遠(yuǎn)也不可能看不到啊……可是千百年來(lái)我們仰望天空……”

    “光學(xué)遮罩，所有的東西都隱形了，或許是為了防止影響到行星表面智慧種族正常的發(fā)展進(jìn)程，”卡珊德拉搖了搖頭，“就像我們進(jìn)入那座‘塔’時(shí)經(jīng)歷的‘認(rèn)證’，起航者留下的所有東西都有很嚴(yán)密的‘安全措施’……他們似乎相當(dāng)在意‘文明正常發(fā)展’這件事，我想，這對(duì)他們而言可能幾乎是刻在骨子里的律法。”

    阿莎蕾娜眨了眨眼，她正想再開(kāi)口說(shuō)些什么，但那個(gè)合成聲音卻再一次傳入了她腦海中：“艙體減速，正在靠近終點(diǎn)站，引導(dǎo)流程激活……缺失核心流程組，轉(zhuǎn)入默認(rèn)停靠流程……”

    伴隨著一連串意義不明的廣播聲，兩位“訪客”感到腳下又震動(dòng)起來(lái)，在透明聚合物管道中飛速運(yùn)行的“電梯轎廂”迅速降低了速度，下一刻，一片飛快下沉的金屬結(jié)構(gòu)便出現(xiàn)在管道外面，擋住了她們望向星空的視線——她們進(jìn)入了蒼穹站內(nèi)部，而且正在進(jìn)行“停靠”流程。

    阿莎蕾娜緊張地抓緊了扶手，生怕這過(guò)于古老的外星設(shè) 外星設(shè)備發(fā)生什么故障，但最終，一切都平穩(wěn)結(jié)束，電梯轎廂停了下來(lái)，轎廂周圍透明化的護(hù)壁也重新恢復(fù)那種銀白色的金屬質(zhì)地，之后又過(guò)了幾秒鐘，一陣輕微的嗡鳴聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，銀白色金屬壁上和之前一樣出現(xiàn)了開(kāi)闊的“門口”。

    外面是一個(gè)陌生而開(kāi)闊的空間，昏暗的燈光和塵封的空間站走廊在邀請(qǐng)著兩位探索者步入其中。

    “……好吧，幸好我讓兩位姐妹在下面等待了，”卡珊德拉呼了口氣，一邊向外走去一邊念叨著，“再大功率的魔網(wǎng)終端也不可能聯(lián)系上這邊……”

    “你還能和留在下面的那兩位海妖聯(lián)系上？”阿莎蕾娜驚愕地看了對(duì)方一眼，“你們海妖離這么遠(yuǎn)還能進(jìn)行精神連接？”

    “不是精神連接，是靈能回響，一種種族天賦，”卡珊德拉認(rèn)真地糾正道，“我們海妖的精神在一個(gè)更高的層面上是‘統(tǒng)一’的，就像元素位面里的下位元素們?cè)谀撤N意義上都算是元素位面本身的‘延伸結(jié)構(gòu)’，在同一顆星球上，所有海妖之間都能相互感應(yīng)……當(dāng)然，距離仍然會(huì)影響我們的感知效果，就像在這里，我也沒(méi)辦法和留在地表的姐妹直接通訊，但至少我們能互相感應(yīng)到對(duì)方的存在，也能確認(rèn)各自平安。”

    “……這可真是讓人羨慕的天賦，”阿莎蕾娜忍不住說(shuō)道，“我們龍印女巫之間也有類似的‘共鳴’技能，但我們可沒(méi)辦法隔著這么遠(yuǎn)的距離互相感應(yīng)。”

    她一邊嘀咕著，一邊邁步跟上了卡珊德拉的“腳”步，在保持高度警惕的情況下，真正踏入了這座已經(jīng)對(duì)外封閉了一百八十萬(wàn)年的古老外星設(shè)施中。

    首先映入她眼簾的，是一片極為寬廣的大廳，這大廳甚至寬廣到了讓她聯(lián)想起北港那規(guī)模驚人的碼頭，一種極為暗淡的燈光籠罩著視線中的一切，讓她能勉強(qiáng)看清那些處于靜默狀態(tài)的大型設(shè)備以及大廳邊緣黑洞洞的通道口，似乎有很多條走廊連接著這個(gè)大廳，但它們?nèi)蓟\罩在一片黑暗中。

    考慮到這里是軌道電梯的“終點(diǎn)站”，這座“大廳”原本應(yīng)該是一個(gè)繁忙的交通樞紐，但如今百萬(wàn)年的歲月已過(guò)，這里已經(jīng)只剩下空曠死寂了。

    “……和地表的部分完全不一樣，”阿莎蕾娜忍不住說(shuō)道，“下面明明還是燈火通明的樣子……”

    “或許是位于太空的設(shè)施更容易在惡劣的環(huán)境中損壞老化吧，這里看上去的狀態(tài)明顯不怎么好，”卡珊德拉分析道，“理論上，像這種地方應(yīng)該都有一個(gè)自動(dòng)運(yùn)行的迎接機(jī)制，尤其是它設(shè)計(jì)中還有對(duì)‘土著種族’開(kāi)放的流程，但咱們都上來(lái)了，也沒(méi)看到什么東西啟動(dòng)……那就多半是壞了。”

    “軌道電梯沒(méi)壞就行，”阿莎蕾娜忍不住回頭看了一眼自己來(lái)時(shí)的方向，看到那根銀白色的金屬柱佇立在大廳中央，乘員出入的艙門還維持在開(kāi)啟狀態(tài)，仿佛隨時(shí)等待著訪客返程，“這東西壞了咱們可就真的回不去了……”

    “我還好，我可以死回去，這個(gè)距離我可以在行星表面的海里重生，你就難了，從這個(gè)高度往大氣層方向跳，別說(shuō)中間還有那么遠(yuǎn)的真空和輻射區(qū)域，進(jìn)入大氣層的高溫都很要命，巨龍怕也要死在半路上，”卡珊德拉聽(tīng)到同伴的話，一本正經(jīng)地分析著旁人聽(tīng)來(lái)相當(dāng)神經(jīng)病的事情，“不過(guò)如果真到了那一步，我可以試著把自己變成個(gè)巨型河豚，你鉆在我肚子里，咱們倆一起往地表跳，我爭(zhēng)取到魔力湍流層再死，你等我死了再自己想辦法減速——當(dāng)然這有個(gè)大前提，就是咱們得先找到通往外面的氣閘口，而且那東西能打開(kāi)才行……”

    阿莎蕾娜越聽(tīng)越驚悚，最后瞪著眼睛看著這個(gè)滿臉認(rèn)真的海妖：“你們海妖平常的思維方式都是這樣的？”

    “有什么不對(duì)么？”卡珊德拉一臉莫名其妙，“你聽(tīng)著不合理么？”

    “合理合理，”阿莎蕾娜一臉心悅誠(chéng)服，“……論作死果然還是你們更硬核一些……”

    她突然覺(jué)得，跟這幫既然死不掉就往死里作的海妖比起來(lái)，哪怕是當(dāng)年天天往龍躍崖下面跳的龍裔熊孩子們，也溫和無(wú)害的像是三歲以前的小朋友……

    “這里的大部分東西看上去都已經(jīng)停機(jī)了，”卡珊德拉卻沒(méi)有在意阿莎蕾娜在想什么，她已經(jīng)自顧自開(kāi)始對(duì)這個(gè)大的不像話的地方進(jìn)行探索，并來(lái)到了一臺(tái)像是操控終端的設(shè)備前，“我們的到來(lái)沒(méi)有引起任何反應(yīng)……”

    “接下來(lái)朝哪個(gè)方向探索？”阿莎蕾娜跟了過(guò)來(lái)，詢問(wèn)著這位雖然看起來(lái)不靠譜，但多少算是“先進(jìn)文明成員”的海妖伙伴，“要找個(gè)走廊鉆進(jìn)去么？”

    “……最好別直接跑那么遠(yuǎn)，”卡珊德拉很認(rèn)真地說(shuō)道，“一個(gè)環(huán)軌空間站的規(guī)模是你難以想象的，以咱們兩個(gè)人的效率，探索范圍再大對(duì)于整個(gè)空間站而言也沒(méi)什么意義，反而有可能迷失在那些錯(cuò)綜復(fù)雜而且已經(jīng)停止機(jī)能的走廊中。我建議咱們先把這個(gè)大廳摸索一圈——這里的重力正常，空氣也還在循環(huán)，這說(shuō)明起碼這一區(qū)域的維生系統(tǒng)還在運(yùn)行，比較安全。”

    從一個(gè)剛剛還在認(rèn)真分析死法的海妖口中聽(tīng)到“安全”兩個(gè)字多少有些怪異，但卡珊德拉不得不承認(rèn)對(duì)方的話很有道理，她自己雖然并不懂得太空設(shè)施和宇宙飛行方面的事情，但稍微聯(lián)想一下，她也知道如果這座龐大“空間站”里的某些艙段徹底失控會(huì)是怎樣危險(xiǎn)的地方——能量管線泄露，有毒氣體溢出，空氣循環(huán)失效，或者干脆破了個(gè)洞，在這遠(yuǎn)離星球庇護(hù)的地方，強(qiáng)大的巨龍也和弱小的兔子沒(méi)多大區(qū)別。

    而與此同時(shí)，卡珊德拉已經(jīng)繞著那臺(tái)看上去像是控制終端的設(shè)備繞了兩圈，在一番思考之后，她往遠(yuǎn)處退開(kāi)了一段距離，然后把尾巴探過(guò)去，在一個(gè)極限位置用尾巴尖小心翼翼地戳了戳看上去像是操作面板的地方。

    阿莎蕾娜看到了這一幕——她腦子里完全沒(méi)來(lái)得及浮現(xiàn)出任何想法。

    下一秒，她看到那臺(tái)看上去已經(jīng)停機(jī)多年的終端機(jī)表面突然亮起燈光。

    卡珊德拉女士極具穿透力的聲音傳入耳中：

    “深海啊，這玩意兒在發(fā)光啊啊啊啊！！！！！”