關(guān)于南方那片剛鐸廢土，高文準(zhǔn)備了很多備用方案，備用方案的備用方案，以及備用方案的備用方案的備用方案——他這些方案甚至多到了有時(shí)候讓赫蒂和瑞貝卡都感覺(jué)完全沒(méi)有必要的程度，但只要有機(jī)會(huì)，他仍然會(huì)不斷地向著廢土的方向增加“砝碼”。

    究其原因，第一便是七百年前的高文·塞西爾在記憶中所留下的強(qiáng)烈印象，讓高文在任何時(shí)候都對(duì)廢土中無(wú)窮無(wú)盡的游蕩怪物保持著最高程度的警惕，第二則是出于高文自己的判斷——自從知道這個(gè)世界的古人們用一道墻把致命的天災(zāi)關(guān)在了一片廢土中，他就覺(jué)得這件事不怎么靠譜，畢竟上輩子的無(wú)數(shù)經(jīng)驗(yàn)告訴他，捂起來(lái)的災(zāi)難肯定是要炸的，擋怪物用的墻必然是要塌的，邊境上豎那么一道世界奇觀一樣的屏障是為了啥？那不就是為了放CG的時(shí)候炸個(gè)大的么！

    所以他自從揭棺而起那天起，就一直在預(yù)備著廢土的墻徹底垮掉的日子——如今只能說(shuō)，這一天終究是來(lái)了。

    他揉了揉眉心，從辦公桌上的文件中抬起頭，視線(xiàn)緩緩掃過(guò)這偌大的房間，房間里坐著包括赫蒂在內(nèi)的許多政務(wù)廳高級(jí)官員，也有著許多正在投影出全息影像的魔網(wǎng)終端，一個(gè)個(gè)或?qū)嵒蛱摰纳碛熬奂谶@里，有的在等待匯報(bào)更新的情況，有的在等待下一步的命令。

    “目前我們的士兵已經(jīng)穩(wěn)定住防線(xiàn)，”在不遠(yuǎn)處的一臺(tái)魔網(wǎng)終端上空，菲利普的身影漂浮在高文眼前，這位年輕帝國(guó)指揮官身后的背景是緊張繁忙的前線(xiàn)指揮所，“在綠林屏障升起之后，敵軍先鋒主力落入捕食區(qū)并被全殲，我們隨后利用優(yōu)勢(shì)火力截?cái)嗔嘶凅w的進(jìn)軍路線(xiàn)——敵方后續(xù)部隊(duì)目前已經(jīng)暫時(shí)退回到廢土深處，我們已趁機(jī)將主力推進(jìn)至廢土內(nèi)部，并在宏偉之墻舊址的南部建立了幾處臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。現(xiàn)在我們正在等待凈化裝置生效，并繼續(xù)派出偵查單位收集敵方動(dòng)向。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光隨之轉(zhuǎn)向?qū)γ娴牧硪惶幦⑼队埃粋€(gè)特殊的身影正靜靜地站在那里。

    那是貝爾提拉——在通過(guò)神經(jīng)傳導(dǎo)直連過(guò)來(lái)的全息投影中，她將自己擬態(tài)成了自己還是人類(lèi)時(shí)候的模樣，而她身后的背景則一半是佇立在平原上沐浴著陽(yáng)光的索林巨樹(shù)，一半是挺立在廢土邊緣化身做綠林屏障的廣袤森林。在注意到高文的視線(xiàn)之后，她立刻點(diǎn)頭并開(kāi)口說(shuō)道：“我這里情況良好，遠(yuǎn)端肢體已經(jīng)順利成活，現(xiàn)在我正在轉(zhuǎn)化白天捕食到的生物質(zhì)，這可能還需要一點(diǎn)時(shí)間。”

    “好，你那里不用著急，要首先確保自己能穩(wěn)定扎根——如今北方地區(qū)的宏偉之墻已經(jīng)出現(xiàn)一個(gè)不可修復(fù)的大洞，你是那里最至關(guān)重要的屏障。”高文呼了口氣，異常鄭重地說(shuō)道。

    這么說(shuō)著的同時(shí)，他也在心中感嘆自己當(dāng)初大膽的決定實(shí)在正確，讓索林巨樹(shù)向著廢土方向蔓延恐怕是他所設(shè)置的諸多方案中最成功的一個(gè)。

    這個(gè)宏大而冒險(xiǎn)的計(jì)劃并非一朝一夕所能實(shí)現(xiàn)，遠(yuǎn)在圣靈平原的貝爾提拉當(dāng)然也不可能瞬間把自己的一部分肢體轉(zhuǎn)移到黑暗山脈南部的前線(xiàn)，“蔓延計(jì)劃”最初啟動(dòng)其實(shí)是在很久以前，由他和貝爾提拉共同商議并秘密決定下來(lái)——他們當(dāng)時(shí)就討論過(guò)讓索林巨樹(shù)朝著一個(gè)方向不斷生長(zhǎng)的可能性，并討論了在這個(gè)過(guò)程中利用合成腦解決巨樹(shù)遠(yuǎn)端肢體控制困難、利用沿途生物質(zhì)工廠(chǎng)解決“蔓延期”內(nèi)根系營(yíng)養(yǎng)不足的諸多方案。

    他將這當(dāng)做了一張底牌，哪怕是在帝國(guó)內(nèi)部，也只有有限的高層以及一部分直接參與到計(jì)劃中的執(zhí)行者才知道這個(gè)計(jì)劃的存在，而在過(guò)去的一年多里，貝爾提拉的根須便一直在無(wú)人知曉的情況下在大地深處蔓延——她用了大半年從圣靈平原東部一路蔓延到南境，再?gòu)哪暇陈拥胶诎瞪矫}，又用了兩個(gè)月穿過(guò)黑暗山脈結(jié)構(gòu)復(fù)雜的巖層以及地下溶洞、山體空洞，隨后又在宏偉之墻附近的平原地區(qū)暗中滋長(zhǎng)，依靠推進(jìn)部隊(duì)沿途設(shè)置的大量生物質(zhì)工廠(chǎng)所提供的營(yíng)養(yǎng)，在地下孕育出了規(guī)模龐大的“捕食器官”……

    當(dāng)然，這規(guī)模龐大的“蔓延”也并非全然無(wú)跡可尋，雖然貝爾提拉已經(jīng)盡可能讓自己的根須在大地深處活動(dòng)，但她仍然需要一些靠近地表的“節(jié)點(diǎn)”來(lái)補(bǔ)充養(yǎng)分或溝通當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)配合的行動(dòng)人員，因此在過(guò)去的一年里，在龐貝、塞西爾、南門(mén)堡壘、推進(jìn)基地等“蔓延沿線(xiàn)區(qū)域”，時(shí)不時(shí)便會(huì)有人發(fā)現(xiàn)一些奇妙的現(xiàn)象。

    這些奇妙現(xiàn)象包括且不限于異常繁茂的樹(shù)林，在冬日里郁郁蔥蔥的植被，在污染區(qū)里綻放的潔凈花朵……這些東西本質(zhì)上都可算作是貝爾提拉在生長(zhǎng)過(guò)程中不小心掉下來(lái)的“碎屑”，而這些無(wú)法用常識(shí)解釋的“碎屑”，則在許多地方留下了像是都市傳說(shuō)和鄉(xiāng)野怪談一樣的流言……

    好在流言只是流言，這個(gè)秘密計(jì)劃仍然順利執(zhí)行到了今天，而遺憾的是……原本高文并不打算讓貝爾提拉這么快就暴露出來(lái)。在他一開(kāi)始的方案中，貝爾提拉將始終是一條在大地深處蔓延的“暗面戰(zhàn)線(xiàn)”，當(dāng)?shù)孛嫔系耐七M(jìn)部隊(duì)展開(kāi)正面進(jìn)攻的同時(shí)，她就在地下偷偷蔓延，直到大軍推進(jìn)至廢土深處，和敵方的戰(zhàn)況進(jìn)入一個(gè)臨界點(diǎn)，“活體森林”才會(huì)沖出地面，在廢土核心區(qū)內(nèi)部開(kāi)花，并給那些喜歡暗搓搓搞事的萬(wàn)物終亡教徒一記貼臉重拳。

    可惜這只能是他想象中的事情了——誰(shuí)能料到宏偉之墻會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上破個(gè)大洞呢？

    “抱歉，高文兄長(zhǎng)，”大概是注意到了高文臉上的表情變化，貝爾提拉不等高文開(kāi)口便突然主動(dòng)說(shuō)道，“鉆出地面是我擅自行動(dòng)——我暴露了您最重要的一張牌。”

    “這不是你的錯(cuò)，當(dāng)時(shí)那種情況你如果等到我的命令再行動(dòng)，恐怕前線(xiàn)陣地就已經(jīng)淪陷了，甚至連旁邊的提豐防線(xiàn)也得被徹底撕開(kāi)，到時(shí)候我們?cè)儆惺裁磁埔矝](méi)意義了，”高文擺了擺手，“當(dāng)初我給了你在緊急情況下自行裁定的權(quán)限，為的就是應(yīng)對(duì)這種突發(fā)局面。”

    說(shuō)到這里他頓了頓，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“局勢(shì)已經(jīng)如此，我們得往前看——目前廢土地下的情況怎么樣？你還能繼續(xù)推進(jìn)么？”

    “已經(jīng)開(kāi)始遇上阻力，”貝爾提拉立刻說(shuō)道，“就和我預(yù)料的一樣，那些邪教徒也是依靠在地底構(gòu)筑神經(jīng)與根系網(wǎng)絡(luò)來(lái)建立指揮體系的，這算是萬(wàn)物終亡會(huì)的獨(dú)特技術(shù)手段，而現(xiàn)在他們 現(xiàn)在他們已經(jīng)意識(shí)到我的存在，這個(gè)根系網(wǎng)絡(luò)……正在轉(zhuǎn)入主動(dòng)防御狀態(tài)。”

    她微微瞇了一下眼睛，似乎正在感知著遠(yuǎn)方某些神經(jīng)節(jié)點(diǎn)的狀態(tài)，片刻之后才睜開(kāi)眼睛繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在敵人已經(jīng)把他們根系網(wǎng)絡(luò)的力量向著北方地區(qū)集中，我的根須在生長(zhǎng)過(guò)程中遭到了頑強(qiáng)的抵抗——如今只能正面突破，想要繞過(guò)去已經(jīng)不太可能。”

    高文嚴(yán)肅地看著眼前這位正在常人不可見(jiàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上獨(dú)自進(jìn)攻廢土的昔日黑暗教長(zhǎng)：“目前占據(jù)優(yōu)勢(shì)么？”

    談到這個(gè)，貝爾提拉的表情頓時(shí)浮現(xiàn)出一絲自豪：“這您可以放心，盡管他們的根系網(wǎng)絡(luò)抵抗頑強(qiáng)，但絕不是我的對(duì)手——他們從未想到過(guò)會(huì)遭遇在地下蔓延的進(jìn)攻，而我早已為此準(zhǔn)備了很長(zhǎng)時(shí)間。只不過(guò)這需要一些時(shí)間，我要先找到他們那層‘地底免疫屏障’的缺陷……”

    聽(tīng)著貝爾提拉的描述，高文不禁想象著那將是怎樣的一幅景象——索林巨樹(shù)的根須在廢土邊緣不斷生長(zhǎng)、進(jìn)攻，另一個(gè)敵對(duì)的黑暗根系網(wǎng)絡(luò)則筑起了龐大的反制長(zhǎng)城，在常人所看不到的泥土與巖石深處，活體根系相互糾纏，進(jìn)攻，以毒素和寄生孢子作為武器，以地下溶洞和暗河作為營(yíng)池壁壘，晝夜不息，卻又寂靜無(wú)聲……

    這已經(jīng)是超出了世人理解的“戰(zhàn)斗”，恐怕即便當(dāng)世最杰出的戰(zhàn)略家也無(wú)法在這場(chǎng)爭(zhēng)鋒中找到自己的用武之地，連高文自己……此刻也做不出什么建議。

    “多加小心，”他只能這么說(shuō)道，“不要輕視敵人——盡管你的存在超出他們意料，但那些黑暗教徒也在廢土中發(fā)展多年，誰(shuí)也不知道他們還在舊帝國(guó)的深處設(shè)置了什么樣的陷阱底牌。你在地底的‘進(jìn)攻’是孤軍獨(dú)行，我們的地面部隊(duì)很難對(duì)你提供有效的支援，所以你在深入敵境的過(guò)程中必須格外謹(jǐn)慎。”

    “是的，我明白。”貝爾提拉神色鄭重地說(shuō)道。

    高文則在短暫思索之后緊接著又開(kāi)口：“接下來(lái)我們討論一下那些畸變體怪物在進(jìn)攻過(guò)程中所表現(xiàn)出來(lái)的……紀(jì)律性。”

    “是的，顯而易見(jiàn)的紀(jì)律性，那些怪物背后是有指揮結(jié)構(gòu)的，”貝爾提拉立刻做出回應(yīng)，“在和敵人先頭部隊(duì)的短暫接觸……我是說(shuō)，‘進(jìn)食’過(guò)程中，我也同時(shí)觸及到了它們背后的精神聯(lián)系，那些怪物本身的智力有限，但它們的精神連接在一起，并接受一些更高級(jí)的節(jié)點(diǎn)指揮，我還認(rèn)出了其中一個(gè)最明顯的節(jié)點(diǎn)，他叫伯特萊姆，是萬(wàn)物終亡會(huì)廢土分支的‘教長(zhǎng)’之一……”

    “聽(tīng)上去是和當(dāng)初的晶簇軍團(tuán)類(lèi)似的‘心靈指揮網(wǎng)絡(luò)’架構(gòu)，”高文摸著下巴，若有所思地說(shuō)道，“但規(guī)模更大，效率也明顯更高了——當(dāng)初的晶簇軍團(tuán)可沒(méi)有如此驚人的數(shù)量，而且晶簇軍團(tuán)里也沒(méi)有那么多稀奇古怪的變異個(gè)體……”

    “我們……當(dāng)初所使用的心靈指揮技術(shù)本身就和廢土中的分支一脈相承，”貝爾提拉在說(shuō)到這里的時(shí)候語(yǔ)氣有些古怪，但很快便神色如常地繼續(xù)說(shuō)道，“它一部分來(lái)源于永眠者，一部分則屬于黑暗德魯伊的神經(jīng)脈沖技術(shù)，但很顯然，當(dāng)初廢土中的萬(wàn)物終亡會(huì)分支并沒(méi)有把所有的資料與我們這些在外面的‘同胞’共享，他們保留了其中一些關(guān)鍵資料，并在這些年里進(jìn)行了改良……而且這種改良很可能是在最近才完成。”

    她話(huà)音剛落，一旁的赫蒂便忍不住好奇地問(wèn)道：“最近才完成？這是怎么判斷出來(lái)的？”

    “我短暫地入侵了伯特萊姆的精神世界——他只以為我當(dāng)時(shí)是在折磨他的意志，并未發(fā)現(xiàn)這次入侵，”貝爾提拉解釋道，“在入侵過(guò)程中，我窺見(jiàn)了他們那龐大指揮系統(tǒng)中的一部分意識(shí)流動(dòng)，雖然當(dāng)時(shí)我沒(méi)辦法插手，但仍然可以看出那是個(gè)剛誕生沒(méi)多久的、還在不斷緩慢成長(zhǎng)完善的東西。”

    赫蒂聽(tīng)完輕輕點(diǎn)頭：“也是，如果那幫邪教徒早就建立了這套系統(tǒng)并成功控制了整個(gè)廢土中的畸變體，那他們也不會(huì)等到現(xiàn)在才行動(dòng)了，有那樣一支大軍，他們多年前便可以橫掃世界。”

    高文則緊接著問(wèn)道：“這是個(gè)重要情報(bào)——他們的指揮系統(tǒng)里有什么漏洞可以利用么？”

    “還不好說(shuō)，我需要更多情報(bào)，”貝爾提拉搖了搖頭，“最好是可以捕獲幾個(gè)高級(jí)節(jié)點(diǎn)讓我嘗嘗……讓我分析一下，或許我可以從他們?nèi)缃褡儺惖纳窠?jīng)系統(tǒng)中找到進(jìn)一步入侵或破壞那個(gè)指揮系統(tǒng)的方法。”

    “……隨著戰(zhàn)局發(fā)展，我們會(huì)找到機(jī)會(huì)的，”高文微微點(diǎn)頭說(shuō)道，緊接著表情又有些奇怪地看向貝爾提拉，“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，你這次情急之下……‘吃’了很多從廢土里跑出來(lái)的怪物，真的沒(méi)問(wèn)題么？”

    “……坦白說(shuō)，不怎么好吃，甚至不如黑暗山脈里的石頭，”貝爾提拉表情變得比高文還古怪，“但當(dāng)時(shí)實(shí)在沒(méi)別的辦法，那些怪物污濁流毒，我必須盡快清除它們死后殘留的污染——扔進(jìn)生物質(zhì)分裂池是最快最有效的手段。不過(guò)您不必?fù)?dān)心我，那些怪物污濁的軀體已在分裂池中得到徹底消化，它們的毒素對(duì)我而言也是可以轉(zhuǎn)化吸收的，只不過(guò)……”

    貝爾提拉頓了頓，似乎是在努力抑制著作嘔的沖動(dòng)，半晌才接著說(shuō)道：“只不過(guò)……確實(shí)難吃，真的難吃，不如吃土。”

    貝爾提拉話(huà)語(yǔ)間的怨念如有實(shí)質(zhì)，現(xiàn)場(chǎng)的眾人卻不知該做何表情，這位樹(shù)女士的生命形態(tài)和看待世界的方式一向清新脫俗，旁人想要安慰或附和一下也無(wú)處著手，而至于高文……高文腦海里竟不由得冒出個(gè)古怪的念頭，他總覺(jué)得恐怕不久后就能看到帝國(guó)境內(nèi)流傳開(kāi)一本新書(shū)，貝爾提拉編纂的《美食百科-如何在帝國(guó)境內(nèi)吃土》……

    好在他并沒(méi)有讓這個(gè)古怪的念頭在自己腦袋里停留太久，因?yàn)楹芸欤粋€(gè)從前線(xiàn)傳來(lái)的緊急情報(bào)便被送到了他的面前。

    廢土邊境一度熄滅的哨兵之塔們……重啟了。

    （推書(shū)時(shí)間到，這次推薦天瑞說(shuō)符的《我們生活在南京》，科幻分類(lèi)，末日中拯救世界的故事。作者的上一本書(shū)是《死在火星上》，大家應(yīng)該不陌生。現(xiàn)在這本新書(shū)剛開(kāi)篇沒(méi)多久，屬實(shí)幼苗，不過(guò)大家可以先收藏一波走起！）