“把這兩個小家伙帶上真的沒問題么？”高文的目光從兩只雛龍身上移開，忍不住又看向前方對梅麗塔說道，“她們還只是孩子……”

    “她們身上的深藍(lán)魔痕反應(yīng)是個重要的線索，也是個巨大的謎團(tuán)——如果不搞定這個，我們只會有更長久的擔(dān)憂，”梅麗塔頭也不回地說道，她的語氣沉穩(wěn)，顯然這方面的事情她已經(jīng)深思熟慮過，“所有雛龍中，梅麗和諾蕾的魔痕反應(yīng)是最強(qiáng)烈的，安達(dá)爾議長和幾位了解深藍(lán)網(wǎng)道的古代巨龍檢查過她們的身體之后一致認(rèn)為只有將她們帶到逆潮之塔附近才有可能觀察到某些蛛絲馬跡，進(jìn)而確定為什么她們在魔痕變化的時候會朝向逆潮之塔的方向躁動不安……”

    說到這里，梅麗塔頓了幾秒鐘，發(fā)出一聲嘆息：“當(dāng)然，這是有一定風(fēng)險(xiǎn)的，但治病也有風(fēng)險(xiǎn)……在那天晚上，兩個小家伙身上的魔痕擴(kuò)大了整整一倍，誰知道下次她們還會有什么別的變化？與其就這樣茫然無知地坐等事態(tài)發(fā)展，我和諾蕾塔都同意應(yīng)該……冒一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)。”

    “……你們兩個是她們的母親，這件事當(dāng)然是你們說了算，”高文沉吟片刻，慢慢說道，“多加小心吧，誰也不知道那座塔現(xiàn)在到底是個什么情況……”

    梅麗塔喉嚨里發(fā)出一聲輕緩低沉的低吼，隨后她仿佛感應(yīng)到什么，目光投向了遠(yuǎn)方——在昏暗的天光下，海岸線的方向可以隱約看到一點(diǎn)燈火，那是位于西海岸的監(jiān)視哨所，而在正前方的茫茫海面上，一枚明亮的紅色光球突兀地沖上了天空，伴隨著砰的一聲，光球炸裂開來，一片亮紅色的光芒在夜空中格外醒目。

    兩只正在玩鬧的雛龍立刻被天空中炸裂的光球吸引了注意力，歡呼著跑到了母親的肩膀附近，一邊伸長脖子一邊對天邊那片正在緩緩下降的紅光大呼小叫著。

    “那是寒冬號所處的海域，”高文向前走了兩步，眺望著遠(yuǎn)方信號彈升起的方向露出了笑容，“看樣子拜倫還挺準(zhǔn)時的嘛。”

    ……

    極夜籠罩下的大海上，寒冬號及兩艘綜合護(hù)衛(wèi)艦正隨著海浪微微起伏著，料峭寒風(fēng)從遠(yuǎn)方吹來，海面上的泡沫以及遠(yuǎn)方偶爾可以看到的細(xì)碎浮冰在星光下泛著近乎慘白的色澤，而在更遠(yuǎn)一些的海面上，便是那座巍峨巨塔。

    哪怕是訓(xùn)練有素的帝國海軍，也會在目睹那座高塔之后感到心神震懾，哪怕是經(jīng)歷了大半輩子風(fēng)風(fēng)雨雨的海軍元帥，在看到它的時候也會下意識屏息凝神。

    拜倫站在寒冬號的上層甲板上，在夜風(fēng)中眺望著高塔的方向，看著那座披覆星光的巨塔仿佛一個挺立在天地間的巨人般冷漠俯瞰這片海域，他忍不住對身旁的紅發(fā)女士輕聲嘟噥了一句：“這玩意兒不管看多少次都嚇人啊……來之前我還想象過這座傳說中的塔是個什么模樣，竟然能讓陛下都嚴(yán)陣以待，現(xiàn)在我才知道自己的想象力壓根不夠用的……”

    阿莎蕾娜站在拜倫身旁，她顯然也被那巨塔的模樣狠狠震撼了一把，這時候說話都下意識壓低了聲音：“我聽巴洛格爾陛下提起過，這座巨塔甚至還不是起航者留下的最大規(guī)模的‘遺產(chǎn)’，僅僅在星球表面，就有兩個比它還要龐大的古代設(shè)施……”

    拜倫一時間不知該說些什么，半晌才憋出一句：“……我們?nèi)祟愒?jīng)的眼光太狹隘了。”

    阿莎蕾娜忍不住看了他一眼：“真難得能從你口中說出這么有思考深度的話。”

    “……我懷疑你在諷刺我，但我沒有證據(jù)，”拜倫嘴角抖了一下，隨口說道，緊接著他又微微皺了皺眉，目光落在身邊的龍印女巫身上，“不過話又說回來……雖然你接到國內(nèi)命令要和我們一同前往塔爾隆德了解逆潮之塔事件的進(jìn)展，但你的上級也沒說讓你親自跟我們一起跑到這么個‘前線’吧？這是不是有點(diǎn)冒險(xiǎn)了？”

    阿莎蕾娜似笑非笑地看了拜倫一眼，眉毛微微一挑：“你在擔(dān)心一個比你能打十倍的巨龍的人身安全？有這功夫你還不如關(guān)心關(guān)心自己的健康——你可不是當(dāng)年的年輕小伙子了。”

    拜倫聳聳肩，似乎還想再說點(diǎn)什么，然而一道明亮的紅色信號彈突然從前甲板的方向升上了天空，砰然炸裂的大范圍光幕打斷了他后續(xù)的動作。

    拜倫立刻想起了此次任務(wù)中的對應(yīng)流程，抬頭看向塔爾隆德西海岸的方向，在星光下的夜幕中，他那屬于超凡者的強(qiáng)大視力很快便捕捉到了那些正掠過夜空的龐然身影——龍群抵達(dá)了。

    數(shù)十名強(qiáng)大的巨龍從塔爾隆德的方向飛來，他們披著星光與寒風(fēng)，在極地冰冷的海洋上空掠過，并在靠近寒冬號之前召喚出了閃光術(shù)、明光法球之類的法術(shù)施加在自己身上以充當(dāng)指示性的燈光，寒冬號也在同一時間開啟了甲板上的幾處燈火，為龍群提供海面上降落所需的指引。

    甲板已經(jīng)清空，水手們紛紛按照命令轉(zhuǎn)移到了艦橋以及連接廊等安全區(qū)域。

    拜倫與阿莎蕾娜一同站在上層甲板的“非降落區(qū)”內(nèi)，仰頭注視著那些龐大的身影不斷靠近，注視著那些充滿威嚴(yán)的巨翼遮蔽天空的星光，隨后看著他們一個接一個地被憑空浮現(xiàn)的光幕所籠罩，并在一片幻光中變化為人類形態(tài)——就像當(dāng)初的阿莎蕾娜一樣，強(qiáng)大的龍族戰(zhàn)士們從幾十米甚至上百米的空中直接躍下，以驚人的聲勢一個接一個地落在寒冬號那鋼鐵加固過的甲板上，每一次降落，便會在夜幕中爆發(fā)出“砰”的一聲巨響。

    拜倫這邊瞪著眼睛，從第一位龍族戰(zhàn)士降落他就下意識地喊了一聲：“哎！我的甲板！”

    “你看，我就說我們龍類降落的時候都這樣吧，”阿莎蕾娜則趕緊抓住機(jī)會在旁邊說風(fēng)涼話，“尤其是在這種四面都是海的環(huán)境里降落到一艘船上，那對眼神和反應(yīng)能力的要求多高啊，可不就得離著老遠(yuǎn)就開始一邊瞄準(zhǔn)一邊往下跳么……”

    “這不是你的船你不心疼是吧，”拜倫頓時看了阿莎蕾娜一眼，話沒說完卻聽到甲板上又傳來了“砰！”的一聲，他頓時心疼的眼淚都快下來了，“哎！我的甲板！！”

    于是接下來寒冬號上基本就都是這個動靜：

    “砰！”“甲板！”“砰——”“我的甲板！”“砰，砰！”“還兩個一塊下來啊……我的甲板！”“噗通！！”“哎我的……嗯？”< 嗯？”

    巨龍戰(zhàn)士們充滿威嚴(yán)的降落中似乎突然混入了一個有點(diǎn)異樣的聲音，拜倫心痛的呼喊瞬間被憋了回去，他有點(diǎn)不太肯定地看了看甲板的方向，扭頭跟阿莎蕾娜確認(rèn)：“剛才是不是有個動靜不太一樣的？”

    “我沒注意，”阿莎蕾娜隨口說道，“不過我剛才好像看到有幾個影子從側(cè)面那邊掉……”

    龍印女巫話音未落，拜倫便聽到了一陣跟平常巨龍飛行不太一樣的振翅聲從不遠(yuǎn)處傳來，他趕緊循聲望去，正好看到兩只雛龍正使勁拍打著翅膀從左側(cè)船舷下面飛上來，兩個小家伙顯然牟足了勁，仿佛正承受著她們這個年紀(jì)不該承受的重?fù)?dān)——等她們終于飛到船舷上方之后拜倫才看清是怎么回事，原來兩只雛龍爪子下面都抓著人，一個是滿臉新奇的琥珀，一個是滿臉尷尬的梅麗塔。

    緊接著高文也出現(xiàn)在拜倫視線中，他從船舷外的半空一步步走了上來，如同踩著無形的階梯般踏上甲板，一邊邁步一邊指著渾身正滴答水的梅麗塔大聲說道：“你眼神不行你早說啊！”

    拜倫：“……”阿莎蕾娜：“……”

    然而這小小的插曲并沒有太多人看到，大多數(shù)人的目光都被甲板上降落的龍群所吸引，哪怕不小心看到船舷外異常情況的水手們也立刻轉(zhuǎn)過了頭假裝什么都沒看見——片刻之后，高文、琥珀、梅麗塔以及兩只雛龍便已經(jīng)來到了拜倫面前，高文一邊催動魔力蒸騰著自己身上的海水一邊不太自然地說道：“剛才出了點(diǎn)小小的意外……”

    拜倫作為一個正直的騎士，自然知道這時候應(yīng)該坦率且耿直：“我什么都沒看見！”

    高文：“……行了，去主甲板吧。”

    他們來到了主甲板上，梅麗塔所帶來的一整支龍族戰(zhàn)斗中隊(duì)已經(jīng)全數(shù)降落并集合起來，他們也見到了站在隊(duì)伍前面的諾蕾塔——維多利亞和莫迪爾則站在白龍小姐的身邊。

    諾蕾塔看到梅麗塔之后臉上表情有些驚訝和好奇：“你剛才去哪了？我怎么沒看見……”

    梅麗塔不自然地別過頭：“別問，問我也不知道，知道也不跟你說——所以還是別問。”

    諾蕾塔感覺有些奇怪，但她在觀察了好友的臉色之后還是決定將滿肚子的疑惑都暫且壓下，并向旁邊側(cè)步，將一位原本站在她身后的、身材挺拔高大的男性龍族讓了出來：“這位是西海岸監(jiān)視哨的哨兵隊(duì)長，馬格納爾，他比我們先一步抵達(dá)寒冬號。”

    梅麗塔這時候才注意到現(xiàn)場多了這么一位并非由自己從新阿貢多爾帶來的龍族戰(zhàn)士，她上下打量了對方一眼，臉上露出鄭重且?guī)е匆獾谋砬椋骸澳愫茫诒蚰阒戮础Ｄ阋恢瘪v扎在這邊？”

    “也向你致敬，”名叫馬格納爾的哨兵隊(duì)長一臉嚴(yán)肅地說道，“我和我的哨兵隊(duì)伍在過去數(shù)個月里一直駐扎在西海岸——我們的目光始終不曾離開過那座塔。”

    “那看來你可以給我們提供非誠重要的情報(bào)參考。”高文在一旁說道。

    “當(dāng)然，”哨兵隊(duì)長點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們有什么想了解的可以直接問我，西海岸過去數(shù)個月內(nèi)的所有變化我都知道。”

    “最主要的就是那座塔，”梅麗塔立刻說道，“你們一直監(jiān)視著那東西——它這段時間有什么變化么？尤其是最近兩天。”

    “目測沒有任何異常，”哨兵隊(duì)長慢慢搖著頭說道，語氣十分肯定，“發(fā)生在塔爾隆德本土的戰(zhàn)爭未能沖擊到那座高塔，它仍然和過去百萬年間一樣，我們每崗都保持至少三雙眼睛同時盯著那座塔，每天無縫輪值，而且在遠(yuǎn)程通訊建立之后一直維持著和后方的聯(lián)絡(luò)，這段時間里那座塔看上去都很正常。”

    “西海岸這邊的情況呢？”梅麗塔緊接著又問道，“你們的駐扎地周圍可有什么異象發(fā)生？”

    “如果你指的是被知識污染的異象……沒有，”哨兵隊(duì)長再次搖了搖頭，“我們駐扎在西海岸的一段破碎城墻上，哨所周圍只有廢墟，沒有任何智慧生命，自然也不可能出現(xiàn)被知識污染的個體。至于更遠(yuǎn)一些的地方……我們在有余力的情況下派出過搜索隊(duì)，在稍微靠近內(nèi)陸的城市廢墟中找到過零星的幸存者，但也未發(fā)現(xiàn)有受到污染的個體。那些幸存者在接受過嚴(yán)密的檢查之后都已經(jīng)送往后方，你們那邊應(yīng)該是知道的。”

    “……是的，我們知道這件事，”一旁的諾蕾塔輕輕呼了口氣，緊接著她便注視著哨兵隊(duì)長的眼睛，“那除了‘一切正常’這樣的結(jié)論之外，還有任何可疑的、反常、特殊的，或者哪怕僅僅是讓你個人覺得值得進(jìn)行匯報(bào)的事情發(fā)生么？”

    “有，”讓高文始料未及的是，那身材挺拔高大的哨兵隊(duì)長竟真的點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后從身上摸出了一樣?xùn)|西遞過來，“這是昨天傍晚我自己巡邏時意外發(fā)現(xiàn)的東西，還沒來得及向后方匯報(bào)。這東西看上去跟那座塔應(yīng)該沒有聯(lián)系，但我認(rèn)為……它多少有點(diǎn)特殊。”

    現(xiàn)場所有的目光瞬間便被哨兵隊(duì)長手中的事物所吸引，高文也下意識地向著他手中看去。

    那是一塊拳頭大小的石頭。

    一塊看上去普普通通，仿佛是從路邊隨手撿起來的、色澤陰沉質(zhì)感沉重的石頭。

    “石頭？”梅麗塔立刻便忍不住挑了挑眉毛，“這塊石頭有什么特殊的？”

    “現(xiàn)在它看上去沒什么特殊的，但我撿起它的時候，它正在散發(fā)著恒定的藍(lán)光，而且哪怕是到了現(xiàn)在……”哨兵隊(duì)長說著，突然開始向那石塊中注入微量的魔力，而伴隨著一陣輕微的嗡鳴，那看起來黑不溜秋的石塊表面竟突然浮現(xiàn)出了一道道仿佛流水印痕般的發(fā)光紋路，一種蔚藍(lán)的光芒從石塊隱藏的紋路中逸散出來，在夜空下，整塊石頭都瞬間變得多了一分瑰麗和神秘之感，“只要向它注入些許魔力，它就會發(fā)生這樣的變化。”

    在琥珀身后，兩只正在東張西望觀察甲板的雛龍突然間大叫起來，兩雙眼睛直勾勾地盯著哨兵隊(duì)長手中的石塊。

    高文瞬間便意識到了這東西是什么。

    “深藍(lán)魔痕？！連石頭上都開始出現(xiàn)這玩意兒了？！”