夏日的奧爾德南一掃陰郁，一年都難得幾次的燦爛陽光正傾斜著從天空灑下，光輝透窗而入，又掠過窗邊的銀質(zhì)燈柱和窗框上的精美雕花，在地面上留下了一連串影影綽綽的光斑，羅塞塔·奧古斯都坐在自己的書桌后，他的目光從那些光斑上移過，很長時(shí)間沒有說話。

    在那些光斑中，他仿佛看到了此刻的凡人諸國——光明之間以暗影相連，那些交錯(cuò)隔離的部分仿佛永遠(yuǎn)不可避免，但不管如何，一個(gè)更加光明的時(shí)代終究已經(jīng)到來，陽光照耀下，所有的光影還是共同匯聚成了這個(gè)繁茂的夏天。

    “您真的決定不再過問這件事么？”名義上的皇家女仆長，實(shí)質(zhì)上的游蕩者領(lǐng)袖戴安娜看著自己效忠的君主，語氣沒有波瀾地問了一句，“巴德·溫德爾曾經(jīng)是執(zhí)掌冬狼防線的帝國將軍，而他的父親和女兒如今在帝國的軍事體系中有著舉足輕重的影響，現(xiàn)在他效忠于塞西爾，這件事……”

    “他是二十年前的狼將軍，而二十年前的狼將軍已經(jīng)死了，”羅塞塔平靜地看了戴安娜一眼，“對于這個(gè)正在經(jīng)歷劇烈轉(zhuǎn)變的時(shí)代而言，一個(gè)在二十年前便脫離軍事系統(tǒng)且偏離正常社會多年的狼將軍是沒有意義的，他既不可能回到提豐的軍事體系中，也不可能在帝國的其他部分得到屬于自己的位置。而且……”

    他略作停頓，在午后的陽光中，他似乎回憶起了一些年輕時(shí)的片段——但那些片段很快便煙消云散，化為精密的權(quán)衡與判斷。

    “而且比起巴德·溫德爾本人的價(jià)值，我更在意溫德爾家族的效忠——巴德已經(jīng)離開了提豐，但裴迪南和安德莎還在這里，溫德爾家族的其他成員，那些與之有勾連的大大小小的軍事貴族還在這里，在這個(gè)風(fēng)波剛剛平息的時(shí)期，帝國比任何時(shí)候都需要這些人的忠誠。”

    戴安娜低下頭來：“我明白了，您的判斷果然長遠(yuǎn)。”

    羅塞塔只是搖了搖頭，隨后突然發(fā)出一聲嘆息，臉上露出了古怪的模樣：“不過這樣一來，奧古斯都家族的古老先祖之一在塞西爾的土地上變成了一株樹，提豐昔日最有前途的狼將軍變成了那株樹下的一名研究員……這個(gè)世界的走向還真是出人意料。”

    這位帝國統(tǒng)治者神色怪異地說著，心中卻不由得聯(lián)想到下次與高文·塞西爾見面時(shí)對方還會拿出什么樣的“驚喜”來——難不成真的要去檢查一下皇家陵寢以及各大貴族家族墓地的密封性么？據(jù)說當(dāng)初高文“復(fù)活”之后安蘇便有不少貴族去加固了家族陵墓的棺槨，他當(dāng)時(shí)只以為這是一樁愚蠢的笑談，現(xiàn)在卻不由得考慮起其中的合理性來……

    他倒是不太介意某個(gè)早已亡故的奧古斯都先祖突然重返人間，但重返人間的家族先祖突然變成塞西爾人就是另一回事了……

    “陛下？”戴安娜注意到羅塞塔突然陷入沉默，不由得出聲詢問，“您想到了什么？”

    “不，沒什么，不說這些了，”羅塞塔搖了搖頭，目光從地板上的光影中收回，“塞西爾方面剛剛送來一份傳訊，有關(guān)剛鐸廢土，這件事你應(yīng)該已經(jīng)知道了。”

    “是的，”戴安娜點(diǎn)點(diǎn)頭，鐵人士兵的面容很難有太大的表情變化，但她身上的氣勢仍然顯得比剛才更加嚴(yán)肅起來，“我一早就看到了抄錄過來的簡報(bào)，其內(nèi)容……很驚人。”

    “深藍(lán)之井的廢墟深處仍有運(yùn)行的古代剛鐸遺產(chǎn)，其中包括正在服役的鐵人兵團(tuán)，而一支脫離監(jiān)控的萬物終亡會教徒正在廢土深處活動，且有可能從深藍(lán)之井中竊取了相當(dāng)龐大的能源……”羅塞塔沉聲說著，手指下意識地摩挲著手中的一枚寶石指環(huán)，“如此令人不安的威脅……竟然已經(jīng)在我們眼皮子底下活動了好幾百年。”

    “廢土一直都在我們眼皮子底下，只不過長久以來，所有人都以為它是‘死’的，”戴安娜語氣平靜地說道，“即便近兩年有畸變體突破屏障入侵人類世界，許多國家也沒有將其認(rèn)真對待——?dú)w根結(jié)底，廢土沒有對安全區(qū)的人展現(xiàn)出明確的‘惡意’，大家便下意識認(rèn)為它永遠(yuǎn)都會是這副被安全封鎖的狀態(tài)。”

    “我現(xiàn)在愈發(fā)理解高文·塞西爾復(fù)活之后便對剛鐸廢土保持的那份警惕與戒備了，”羅塞塔沉聲說道，“只要那東西存在一天，這個(gè)世界就沒有真正的安全，可笑的是直到聯(lián)盟成立前夕，都還有許多人將塞西爾在黑暗山脈南麓新建的那些哨站和堡壘稱作是‘脫離了時(shí)代的老人對舊日威脅的神經(jīng)過敏’……”

    “……我不知道該怎么評價(jià)人類心態(tài)上的微妙傾向，但我贊同您關(guān)于高文·塞西爾以及剛鐸廢土的判斷，”戴安娜略做思考，隨后問道，“那么您對塞西爾方面提出的計(jì)劃如何看？”

    “他們提出了一個(gè)反攻廢土的長遠(yuǎn)計(jì)劃，希望塞西爾、提豐以及白銀三大帝國能夠號召其各自影響區(qū)域內(nèi)的力量，同時(shí)從剛鐸廢土的南北兩側(cè)展開推進(jìn)，其第一個(gè)目標(biāo)是在宏偉之墻腳下建立前進(jìn)據(jù)點(diǎn)，隨后在屏障內(nèi)部設(shè)置凈化區(qū)和更多的前進(jìn)據(jù)點(diǎn)——就像七百年前的開拓者們做過的那樣，”羅塞塔回憶著之前塞西爾方面發(fā)來的傳訊中的細(xì)節(jié)，“與此同時(shí)，他還希望建立某種能夠直接跨越廢土的通訊和交通方式，以取代現(xiàn)在不夠穩(wěn)定的哨兵數(shù)據(jù)鏈以及‘環(huán)剛鐸陸地走廊’……這件事應(yīng)該已經(jīng)得到了白銀帝國方面的支持，至少是默認(rèn)。

    “總體上，這是個(gè)野心勃勃的計(jì)劃，雖然不想承認(rèn)，但恐怕只有像高文那樣經(jīng)歷過第二次開拓的人才膽敢提出這種東西——我們這些生活在安逸環(huán)境中的人是很難下這種決心的。

    “至于我的態(tài)度……我傾向于支持，至少支持他的第一階段——我們需要在宏偉之墻重建那些據(jù)點(diǎn)和開拓營地，不管日后我們是否要進(jìn)一步反攻到廢土腹地，至少不能讓現(xiàn)在這種對廢土中發(fā)生的事情一無所知的狀態(tài)再持續(xù)下去。”

    戴安娜看著羅塞塔的表情，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“足夠明智的判斷，也保持了足夠的謹(jǐn)慎。”

    “我現(xiàn)在很好奇你對此事的看法，”羅塞塔突然說道，“不是以所謂‘女仆長’或者‘游蕩者指揮官’的身份，而是以你……剛鐸鐵人的身份，你對這件事是怎么想的？畢竟從某種意義上，那里算是你的‘故鄉(xiāng)’，而且在廢土深處可能還有一整個(gè)仍然 整個(gè)仍然在運(yùn)行的鐵人兵團(tuán)。”

    “……我不知道自己該有什么看法，這并不在我的職責(zé)清單里，”戴安娜似乎思索了一下，對羅塞塔的問題感到些許困惑，“我確實(shí)是在剛鐸帝國誕生的，但當(dāng)初制造我的生產(chǎn)設(shè)施以及為我進(jìn)行心智調(diào)試的創(chuàng)造者們都已經(jīng)在那場魔潮中灰飛煙滅，我對魔潮之后剩下的那些污染性塵埃以及毒性水體并不存在類似‘留戀’的感情。至于您剛才提到的那個(gè)‘鐵人兵團(tuán)’……我倒確實(shí)有些在意，畢竟我已經(jīng)很久不曾見到自己的同類了——如果他們?nèi)栽谡＿\(yùn)作，或許我可以從他們的心智核心中更新一部分有用的數(shù)據(jù)，以改善自己的核心運(yùn)行狀態(tài)。

    “當(dāng)然，如果您是問我對于‘反攻廢土’這個(gè)計(jì)劃的看法，那么我持極大的支持態(tài)度——這是極為明智和積極的計(jì)劃，相比于將致命威脅封印在一道能量屏障里面并假裝它不存在，勇敢面對并嘗試徹底解決這個(gè)危機(jī)才是真正有意義的事情。”

    羅塞塔盯著戴安娜看了一會：“如果——我是說如果，你與廢土深處的那支鐵人兵團(tuán)重新建立了聯(lián)系，而他們或他們背后具備指揮權(quán)限的個(gè)體要求你‘歸隊(duì)’你會怎么辦？這個(gè)命令是否和你‘效忠奧古斯都家族’的誓言相違背？當(dāng)兩個(gè)指令發(fā)生沖突的時(shí)候，你是怎么決定它們的優(yōu)先級的？”

    “……在很久很久以前，當(dāng)您的曾祖父還很年幼的時(shí)候，他便經(jīng)常嘗試用包含邏輯沖突的問句來引導(dǎo)我宕機(jī)，以逃避午間課程或下午的體能訓(xùn)練，”戴安娜面無表情地看著羅塞塔，“您現(xiàn)在是在嘗試類似的事情么？”

    羅塞塔同樣面無表情：“我只是有些好奇。”

    “鐵人是服從于邏輯系統(tǒng)的機(jī)械士兵，但我們遠(yuǎn)比所謂的‘魔偶’要靈活多變，”戴安娜說道，“如果您所說的沖突真的出現(xiàn)，我會向上級解釋自己的實(shí)際情況并尋求諒解，同時(shí)也會向上級說明我于七百年前脫離鐵人網(wǎng)絡(luò)的原因，無論如何，一個(gè)運(yùn)行至今的鐵人兵團(tuán)肯定不缺一個(gè)型號老舊的天文臺治安員，而您肯定還需要我?guī)装倌陙矸e累的經(jīng)驗(yàn)——我是絕不會陷入您所假設(shè)的指令沖突中并宕機(jī)的。”

    “好吧，所以我說了，只是‘如果’，”羅塞塔攤開手，同時(shí)突然有一點(diǎn)好奇，“不過你剛才提到我曾祖父年幼的時(shí)候……他真的會用這種邏輯問題來嘗試引導(dǎo)你宕機(jī)？我從不知道還有過這種事情……你又是怎么應(yīng)對的？”

    “我重啟的速度很快，超過他逃離房間的速度，”戴安娜靜靜說道，同時(shí)目光看向羅塞塔身后，在她那雙高精度人造水晶制成的眼球中，用于檢測靈體的奧術(shù)符文正飛快刷新，“另外我應(yīng)當(dāng)提醒您，您的曾祖父正在旁聽。”

    羅塞塔怔了一下，微微側(cè)頭看向身旁，看到自二百年前神之眼詛咒降臨至今的奧古斯都列祖列宗正面無表情地站在自己身后，而自己的曾祖父正在最近的位置低頭看著自己。

    羅塞塔沉默了幾秒鐘，轉(zhuǎn)回頭，恢復(fù)到正襟危坐的姿態(tài)。

    持續(xù)兩百年的詛咒解除了，但后遺癥……似乎還將持續(xù)那么一段時(shí)間。

    ……

    圣靈平原上空，一架比常規(guī)龍騎兵要大許多的反重力飛行器正在陽光下掠過云底，數(shù)架擔(dān)任護(hù)衛(wèi)任務(wù)的龍騎兵戰(zhàn)機(jī)以及兩名全副武裝的龍裔戰(zhàn)士則在兩側(cè)展開隊(duì)列，以護(hù)航編隊(duì)伴飛，明亮的陽光透過高空稀薄的云層照射在鋼鐵與水晶打造成的外殼上，泛起一層刺眼的銀光，同時(shí)又顯露出了覆蓋在飛行器和龍裔士兵周圍的能量護(hù)盾。

    隊(duì)列中央的大型飛行器內(nèi)，比常規(guī)龍騎兵寬敞許多的座艙分成了前后兩個(gè)部分，后半部分的座艙呈半圓形，數(shù)個(gè)座椅在弧形艙壁邊緣排列，半圈座椅的前方則是一臺魔網(wǎng)終端裝置——此刻座艙外的遮光屏障已經(jīng)張開，遮擋了上方過于明亮的天光，座艙里只余下最舒適的光照，魔網(wǎng)終端上空則投影出了圣靈平原的景象：那是來自艙外的實(shí)時(shí)俯瞰畫面。

    白銀女皇貝爾塞提婭坐在其中一個(gè)座椅上，帶著好奇且倍感有趣的表情看著那全息投影中呈現(xiàn)出的畫面，同時(shí)又時(shí)不時(shí)打量一下這架飛行器內(nèi)部的結(jié)構(gòu)和那些看不出名堂的魔導(dǎo)裝置，在她旁邊的侍女伊蓮則顯得有點(diǎn)緊張，她時(shí)而抓緊座椅的扶手，時(shí)而皺眉仔細(xì)傾聽地板下傳來的反重力環(huán)的嗡嗡響動。

    “早在王庭的時(shí)候，我就聽說了這些魔導(dǎo)飛行裝置的事情，我的大星術(shù)師對你們在反重力領(lǐng)域的開創(chuàng)性進(jìn)展贊不絕口，并盛贊了你們對符文的優(yōu)化和提效技術(shù)……說實(shí)話，我一度覺得她的反應(yīng)有些夸張，因?yàn)榉粗亓︻I(lǐng)域一向是精靈的主場，”貝爾塞提婭對身旁的高文說道，“但現(xiàn)在我開始相信她對你們的評價(jià)了……我可以感知到反重力環(huán)附近的能量流動，你們對魔力的利用效率高的不可思議，而且它竟然可以這么穩(wěn)定……”

    “數(shù)學(xué)是世界的基石，而基石最大的特點(diǎn)就是穩(wěn)定，”高文說道，“不過和白銀帝國的群星圣殿比起來，這些小規(guī)模的反重力裝置在你眼里應(yīng)該也不算什么吧。”

    “這不一樣，高文叔叔，”貝爾塞提婭露出笑容，“群星圣殿確實(shí)是一件偉大的遺產(chǎn)，但它最大的問題就是它只是一件‘遺產(chǎn)’——創(chuàng)造它的甚至不是我們白銀精靈，而是更古老的原初精靈們。如果我們能造出第二個(gè)群星圣殿，那才能算得上是白銀帝國的驕傲。”

    原初精靈的遺產(chǎn)么……

    高文心中忍不住有些嘆息，嘆息于像群星圣殿那樣不可思議的奇跡造物如今已經(jīng)成了“孤本”——瑞貝卡對精靈的“先祖科技”垂涎許久，她甚至有一個(gè)建造類似群星圣殿的空中要塞的宏偉夢想，事實(shí)上這甚至也是高文的夢想，但遺憾的是……以目前塞西爾的技術(shù)實(shí)力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    “我們離索林巨樹還有多遠(yuǎn)？”貝爾塞提婭突然問道。

    “還有大約半個(gè)小時(shí)的航程，”高文說道，“你可以趁這段時(shí)間再整理一下要和貝爾提拉說些什么——你們已經(jīng)數(shù)百年不曾見面了。”

    貝爾塞提婭輕輕嗯了一聲，腦海中泛起一些關(guān)于數(shù)個(gè)世紀(jì)前的回憶，而在她眼角的余光中，在前方的全息投影上，一抹非常遙遠(yuǎn)的綠意突然出現(xiàn)在地平線的盡頭。