凌晨時(shí)分，距太陽(yáng)升起還有很長(zhǎng)一段時(shí)間，就連朦朧的天光都還未出現(xiàn)在東部的丘陵上空，比往日稍顯暗淡的星空覆蓋著邊境地區(qū)的大地，夜幕低垂，暗藍(lán)色的天幕從冬狼堡高聳的墻壘，一直蔓延到塞西爾人的長(zhǎng)風(fēng)要塞。

    黑盔黑甲的騎士們整齊地聚集在夜幕下，刀劍歸鞘，旗幟收斂，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練且用魔藥和安神法術(shù)雙重控制的戰(zhàn)馬如同和騎士們?nèi)跒橐惑w般安靜地站立著，不發(fā)出一點(diǎn)聲響——寒風(fēng)吹過(guò)大地，平原上仿佛集結(jié)著千百座鋼鐵澆筑而成的雕塑，沉默且莊嚴(yán)。

    一個(gè)騎著戰(zhàn)馬的高大身影從隊(duì)伍后方繞了半圈，又回到騎士團(tuán)的最前端，他的黑鋼鎧甲在星光下顯得愈發(fā)深沉厚重，而從那覆蓋整張臉的面甲內(nèi)則傳來(lái)了低沉威嚴(yán)的聲音——

    可惜，不是人類的語(yǔ)言。

    那是某種含混的、仿佛無(wú)數(shù)人重疊在一起同時(shí)咕噥的怪異聲音，聽上去令人毛骨悚然，卻又帶著某種仿佛祝禱般的莊嚴(yán)韻律。

    黑甲的指揮官在騎士團(tuán)前方高舉起了手臂，他那含混可怕的聲音似乎鼓舞了整個(gè)隊(duì)伍，騎士們紛紛同樣舉起了手臂，卻又無(wú)一個(gè)人發(fā)出吶喊——他們?cè)趪?yán)明的幾率下用這種方式向指揮官表達(dá)了自己的戰(zhàn)意，而那位指揮官對(duì)此顯然相當(dāng)滿意。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，撥轉(zhuǎn)馬頭，向著遠(yuǎn)方黑暗深沉的平原揮下了手中長(zhǎng)劍，騎士們隨之一排一排地開始行進(jìn)，整個(gè)隊(duì)伍如同驟然涌動(dòng)起來(lái)的麥浪，層層疊疊地開始向遠(yuǎn)方加速，而在行進(jìn)中，位于隊(duì)伍前方、中段以及側(cè)后兩方的執(zhí)旗手們也突然揚(yáng)起了手中的旗幟——

    鐵河騎士團(tuán)的旗幟高高飄揚(yáng)在這夜幕下的平原上。

    ……

    安德莎做了一個(gè)夢(mèng)。

    在夢(mèng)中，她仿佛墜入了一個(gè)深不見(jiàn)底的旋渦，無(wú)數(shù)影影綽綽的、如煙似霧的黑色氣旋環(huán)繞著自己，它們無(wú)邊無(wú)際，遮擋著安德莎的視線和感知，而她便在這個(gè)巨大的氣旋中不斷地下墜著。她很想醒來(lái)，而且正常情況下這種下墜感也應(yīng)該讓她立刻醒來(lái)，可是某種強(qiáng)大的力量卻在旋渦深處拉扯著她，讓她和現(xiàn)實(shí)世界始終隔著一層看不見(jiàn)的屏障——她幾乎能感覺(jué)到被褥的觸感，聽到窗外的風(fēng)聲了，可是她的精神卻如同被困在夢(mèng)境中一般，始終無(wú)法回歸現(xiàn)實(shí)世界。

    安德莎在那不斷旋轉(zhuǎn)的氣旋中努力睜大了眼睛，她想要看清楚那些影影綽綽的霧氣里到底是些什么東西，隨后突然間，那些霧氣中便凝聚出事物來(lái)——她看到了面孔，許許多多或熟悉或陌生的面孔，她看到了自己的祖父，看到了自己最熟悉的士兵，看到了遠(yuǎn)在帝都的熟識(shí)者……

    最后，她突然看到了自己的父親，巴德·溫德爾的面孔從旋渦深處浮現(xiàn)出來(lái)，緊接著伸出手用力推了她一把。

    安德莎猛然驚醒，在黑暗中劇烈喘息著，她感覺(jué)自己的心臟砰砰直跳，某種如同溺水的“后遺癥”讓自己異常難受，而冷汗則早已濕透全身。

    “將軍，將軍！請(qǐng)醒一醒，將軍！”

    急促的敲門聲和部下的呼喊聲終于傳入了她的耳朵——這聲音是剛出現(xiàn)的？還是已經(jīng)呼喚了自己一陣子？

    安德莎迅速起身，隨手拉過(guò)一件常服批在身上，同時(shí)應(yīng)了一聲：“進(jìn)來(lái)！”

    房間的門被人一把推開，一名親信部下出現(xiàn)在房門口，這名年輕的副官踏進(jìn)一步，啪地行了個(gè)軍禮，臉上帶著焦急的表情飛快說(shuō)道：“將軍，有情況，戰(zhàn)神神官的居住區(qū)發(fā)生暴亂，一批戰(zhàn)斗神官和值守士兵爆發(fā)沖突，已經(jīng)……出現(xiàn)許多傷亡。”

    “你說(shuō)什么？暴亂？”安德莎吃了一驚，隨后立刻去拿自己的佩劍以及出門穿的外衣——盡管聽到了一個(gè)令人難以相信的消息，但她很清楚自己親信部下的能力和判斷力，這種消息不可能是憑空編造的，“現(xiàn)在情況怎樣？誰(shuí)在現(xiàn)場(chǎng)？局勢(shì)控制住了么？”

    一邊說(shuō)著，她一邊暫時(shí)把佩劍交給副官，同時(shí)套著衣服快步向外走去。

    “布魯爾騎士長(zhǎng)已經(jīng)控制住局面——因?yàn)槭峭蝗皇Э兀瑒傞_始士兵們沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，導(dǎo)致七人死亡，三十到四十人受傷，其中至少十五人重傷。之后附近巡邏的騎士和戰(zhàn)斗法師迅速趕到，將那些看上去已經(jīng)有點(diǎn)神志不清的神官們擋了回去并分隔開來(lái)，”年輕副官一邊跟上一邊飛快地說(shuō)道，“其他區(qū)域已經(jīng)加強(qiáng)巡邏和監(jiān)視，暫時(shí)沒(méi)有混亂的跡象。”

    看上去神志不清……

    安德莎心中一沉，腳步頓時(shí)再度加快。

    剛剛靠近冬狼堡內(nèi)用于安置部分神官的營(yíng)區(qū)，一股刺鼻的血腥味便迎面撲來(lái)。

    騎士們已經(jīng)控制了整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)，大量全副武裝的士兵正死守著區(qū)域所有的出入口，戰(zhàn)斗法師一刻不停地用偵測(cè)法術(shù)掃描營(yíng)區(qū)內(nèi)的一切魔力波動(dòng)，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)超凡者的失控和反抗，幾名神色緊張的巡邏騎士注意到了安德莎的到來(lái)，立刻停下腳步行禮致敬。

    安德莎擺了擺手，直接越過(guò)人墻，進(jìn)入營(yíng)區(qū)內(nèi)部。

    傷員已經(jīng)轉(zhuǎn)移，尸體仍然倒在地上，噴濺出的熱血已經(jīng)在這個(gè)寒冷的冬夜冷卻下來(lái)，密集釋放法術(shù)和神術(shù)之后殘留的廢能還在附近積蓄著，在安德莎的魔力視界中呈現(xiàn)出霧蒙蒙的狀態(tài)。她皺眉看向那些身穿帝國(guó)制式鎧甲的士兵遺體——他們皆是被灼熱的魔法塑能劍刃或神術(shù)殺死，流出來(lái)的血反而不多，這里的血腥氣更多的是來(lái)自那些被刀劍殺死的神官。

    那些神官的尸體就倒在周圍，和被他們殺死的士兵倒在一處。

    安德莎壓抑著心中激烈的情緒，她來(lái)到了其中一個(gè)戰(zhàn)神牧師的尸體旁，毫不在意周圍血污的蹲下并伸手翻動(dòng)著這具遺骸。

    神官的尸身翻了過(guò)來(lái)，空洞的眼睛盯著安德莎，亦或者盯著黑沉沉的天空，那雙眼睛中似乎還殘留著某種混亂和狂熱，看上去令人格外不適。

    但安德莎的注意力很快便離開了那雙眼睛——她看向神官的傷口。

    一道致命傷，從脖子附近劈砍貫通了整個(gè)胸口，附魔劍刃切開了防御力薄弱的布衣和棉袍，下面是撕裂的血肉——血液已經(jīng)不再流動(dòng)，傷口兩側(cè)則可以看到許多……奇怪的東西。

    那是從血肉中增生出的肉芽，看上去詭異且令人不安，安德莎可以肯定人類的傷口中絕不應(yīng)該長(zhǎng)出這種東西，而至于它們的作用……這些肉芽似乎是在嘗試將傷口愈合，然而身體生命力的徹底斷絕讓這種嘗試失敗了，現(xiàn)在所有的肉芽都萎縮下來(lái)，和血肉貼合在一起，格外令人作嘔。

    一名鎧甲上沾染著血污的騎士靠近了安德莎。

   p;   “布魯爾，”安德莎沒(méi)有抬頭，她已經(jīng)感知到了氣息中的熟悉之處，“你注意到這些傷口了么？”

    “是的，將軍，”騎士軍官沉聲答道，“我之前已經(jīng)檢查過(guò)一次，并非治愈類法術(shù)或煉金藥劑能造成的效果，也不是正常的戰(zhàn)神神術(shù)。但有一點(diǎn)可以肯定，這些……異常的東西讓這里的神官獲得了更強(qiáng)大的生命力，我們有很多士兵就是因此吃了大虧——誰(shuí)也想不到已經(jīng)被砍翻的敵人會(huì)如同沒(méi)事人一樣做出反擊，許多士兵便在猝不及防之下受了重傷甚至失去性命。”

    安德莎微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，騎士軍官的說(shuō)法印證了她的猜測(cè)，也解釋了這場(chǎng)混亂為什么會(huì)造成如此大的傷亡。

    被安置在這里的戰(zhàn)神神官都是解除了武裝的，在沒(méi)有法器增幅也沒(méi)有趁手兵器的情況下，赤手空拳的神官——哪怕是戰(zhàn)神神官——也不應(yīng)該對(duì)全副武裝且集體行動(dòng)的正規(guī)軍造成那么大損傷，即便偷襲也是一樣。

    畢竟，帝國(guó)的士兵們都有著豐富的超凡作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，即便不提軍隊(duì)中比例極高的量產(chǎn)騎士和量產(chǎn)法師們，哪怕是作為普通人的士兵，也是有附魔裝備且進(jìn)行過(guò)針對(duì)性訓(xùn)練的。

    但……如果他們面對(duì)的是已經(jīng)從人類向著怪物轉(zhuǎn)變的墮落神官，那一切就很難說(shuō)了。

    安德莎臉色陰沉——盡管她不想這么做，但此刻她不得不把那些失控的戰(zhàn)神牧師歸類為“墮落神官”。

    “其他戰(zhàn)神牧師都在哪？”她站起身，沉聲問(wèn)道。

    “都已經(jīng)控制起來(lái)，安置在臨近兩個(gè)營(yíng)區(qū)，增派了三倍的守衛(wèi)，”騎士長(zhǎng)布魯爾立刻回答，“大部分人很緊張，還有少數(shù)人情緒激動(dòng)，但他們至少?zèng)]有……變異。”

    安德莎心中涌出一股煩躁：“……我們只能這樣關(guān)著他們。”

    “是啊，我們只能這樣關(guān)著他們，”騎士長(zhǎng)臉色同樣不怎么好，“這場(chǎng)混亂顯然是某種‘瘋病’導(dǎo)致的，我們不能對(duì)清醒狀態(tài)的普通神官動(dòng)手——但我擔(dān)心士兵不一定會(huì)這么想。”

    安德莎眉頭緊鎖，她正要吩咐些什么，但很快又從那神官的尸身上注意到了別的細(xì)節(jié)。

    她彎下腰，手指摸到了神官脖子處的一條細(xì)鏈，隨手一拽，便順著鏈子拽出了一個(gè)已經(jīng)被血跡染透的、三角形的鐵質(zhì)護(hù)符。

    “戰(zhàn)爭(zhēng)符印……”一旁的騎士長(zhǎng)低聲驚呼，“我剛才沒(méi)注意到這個(gè)！”

    安德莎沒(méi)有開口，而是神色嚴(yán)肅地一把撕開了那名神官的衣袖，在附近明亮的魔晶石燈光照耀下，她第一時(shí)間看到了對(duì)方胳膊內(nèi)側(cè)用紅色顏料繪制的、同樣三角形的徽記。

    “佩戴鐵質(zhì)戰(zhàn)爭(zhēng)符印，手臂內(nèi)側(cè)繪制戰(zhàn)神徽記……”騎士長(zhǎng)下意識(shí)低聲開口，“代表著以神之名手執(zhí)兵刃——是進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)的標(biāo)志！”

    “這些神官?zèng)]有瘋，至少?zèng)]有全瘋，他們按照教義做了這些東西，這不是一場(chǎng)暴亂……”安德莎沉聲說(shuō)道，“這是對(duì)戰(zhàn)神進(jìn)行的獻(xiàn)祭，來(lái)表示自己所效忠的陣營(yíng)已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。”

    “戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)！？”她的副官?gòu)呐宰邅?lái)，臉上帶著驚愕，“那里來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)！？這些人是要對(duì)帝國(guó)掀起叛亂？”

    “棄誓戰(zhàn)爭(zhēng)不可佩戴符印，這不是叛亂……”

    安德莎的話只說(shuō)到一半。

    她飛快回想了最近一段時(shí)間從國(guó)內(nèi)傳回的各種消息，飛快整理了戰(zhàn)神教會(huì)的異常情況以及最近一段時(shí)間邊境地區(qū)的局勢(shì)平衡——她所知的情報(bào)其實(shí)很少，然而某種狼性的直覺(jué)已經(jīng)開始在她腦海中敲響警鐘。

    她突然冒出了一個(gè)糟糕至極的、惡劣至極的猜測(cè)。

    戰(zhàn)神教會(huì)出了問(wèn)題，這些神官們的神明出了狀況，為此而陷入焦躁、狂熱狀態(tài)的信徒們這時(shí)候最想做的……應(yīng)該就是取悅自己的神明。

    但這些已經(jīng)被解除了武裝的、名為保護(hù)性觀察實(shí)則被軟禁在營(yíng)地里的神官們要怎么才能取悅自己的神明？

    他們很難做到……可是戰(zhàn)神的信徒不止他們！

    安德莎猛然抬起頭，然而幾乎同一時(shí)間，她眼角的余光已經(jīng)看到遠(yuǎn)處有一名法師正在夜空中向這邊急速飛來(lái)。

    這仿佛是專門為了來(lái)證實(shí)她的糟糕猜測(cè)的。

    安德莎心中涌起了一種感覺(jué)，一種明明已經(jīng)抓到關(guān)鍵，卻難以扭轉(zhuǎn)事態(tài)變化的感覺(jué)，她還記得自己上次產(chǎn)生這種感覺(jué)是什么時(shí)候——那是帕拉梅爾高地的一個(gè)雨夜。

    傳信的法師在她面前降落下來(lái)。

    “將軍！”法師喘著粗氣，神色間帶著驚恐，“鐵河騎士團(tuán)無(wú)令出動(dòng)，他們的營(yíng)地已經(jīng)空了——最后的目擊者看到他們?cè)谶h(yuǎn)離堡壘的平原上集結(jié)，向著長(zhǎng)風(fēng)防線的方向去了！”

    墜落。

    安德莎感覺(jué)自己正在向著一個(gè)漩渦墜落下去。

    ……

    長(zhǎng)風(fēng)堡壘群，以長(zhǎng)風(fēng)要塞為中樞，以一系列碉堡、哨所、鐵路節(jié)點(diǎn)和兵站為骨架組成的復(fù)合防線。

    自建成之日起，尚未經(jīng)歷戰(zhàn)火考驗(yàn)。

    已至黎明前夕，天空的群星顯得更加暗淡模糊起來(lái)，遙遠(yuǎn)的東部丘陵上空正浮現(xiàn)出朦朦朧朧的光輝，預(yù)示著這個(gè)寒夜即將抵達(dá)終點(diǎn)。

    夜幕下出征的騎士團(tuán)已經(jīng)抵達(dá)了“卡曼達(dá)路口”盡頭，這里是塞西爾人的防線警戒區(qū)邊緣。

    漆黑的面甲下，一雙暗紅色的眼睛正眺望著遠(yuǎn)方黑沉沉的地平線，眺望著長(zhǎng)風(fēng)防線的方向。

    在這名指揮官身后，龐大的騎士團(tuán)已經(jīng)結(jié)成軍團(tuán)陣型，澎湃的魔力充盈在整個(gè)共鳴場(chǎng)內(nèi)。

    幾分鐘后，魔力共鳴達(dá)到了峰值。

    指揮官高高揚(yáng)起手中長(zhǎng)劍，在長(zhǎng)劍揮下的一瞬間，整個(gè)騎士團(tuán)已經(jīng)開始按波次緩緩加速，如一道起初沉重緩慢，之后卻迅猛的巨浪般沖向遠(yuǎn)方的地平線。

    神明需要一切回到正軌。

    血與火的戰(zhàn)爭(zhēng)就是正軌。

    主的仆人不在乎誰(shuí)會(huì)獲得勝利，不在乎自己是否會(huì)全軍覆沒(méi)，甚至不在乎這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)到底有什么意義。

    此刻，戰(zhàn)爭(zhēng)本身就是意義。

    蘊(yùn)含恐怖能量反應(yīng)、高度壓縮的約束性等離子體——“熱能錐體”開始在騎士團(tuán)上空成型。