或許是高文的回答太過干脆，以至于兩位見多識(shí)廣的高級(jí)代理人小姐也在幾秒鐘內(nèi)陷入了呆滯，第一個(gè)反應(yīng)過來的是梅麗塔，她眨了眨眼，有些不太確定地問了一句：“您是說‘不去’么？”

    “對(duì)，不去，”高文隨口說道，“我這回答有什么問題么？”

    “……只是有點(diǎn)出乎預(yù)料，”梅麗塔語(yǔ)氣古怪地說道，“你的反應(yīng)太不像是普通人了，以至于我們一時(shí)間沒反應(yīng)過來。”

    這回答反而讓高文好奇起來：“哦？普通人應(yīng)該是什么樣子的？”

    “面對(duì)神明的邀請(qǐng)，普通人要么應(yīng)該欣喜若狂，要么應(yīng)該敬畏萬分，當(dāng)然，你可能比普通人擁有更加強(qiáng)韌的精神，會(huì)更冷靜一些——但你的冷靜程度還是大出我們意料。”

    “這是因?yàn)槟銈冇H口告訴我——我可以拒絕，”高文笑了一下，輕松淡然地說道，“坦白說，我確實(shí)對(duì)塔爾隆德很好奇，但作為這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者，我可不能隨隨便便來一場(chǎng)說走就走的旅行，帝國(guó)正在走上正軌，無數(shù)的項(xiàng)目都在等我抉擇，我要做的事情還有很多，而和一個(gè)神會(huì)面并不在我的計(jì)劃中。請(qǐng)向你們的神轉(zhuǎn)達(dá)我的歉意——至少現(xiàn)在，我沒辦法接受她的邀約。”

    高文所說并非托詞——但也只是原因之一。

    說實(shí)話，這份意料之外的邀請(qǐng)真的是驚到了他，他曾想象過自己應(yīng)該如何推進(jìn)和龍族之間的關(guān)系，但從未想象過有朝一日會(huì)以這種方式來推進(jìn)——塔爾隆德竟然存在一個(gè)位于現(xiàn)世的神明，而且聽上去早在這一季文明之前的許多年，那位神明就一直滯留在現(xiàn)世了，高文不知道一個(gè)這樣的神明出于何種目的會(huì)突然想要見自己這個(gè)“凡人”，但有一點(diǎn)他可以肯定：跟神有關(guān)的一切事情，他都必須小心應(yīng)對(duì)。

    從梅麗塔和諾蕾塔的反應(yīng)來看，龍族與他們的神明關(guān)系似乎相當(dāng)微妙，但那位“龍神”至少可以肯定是沒有發(fā)瘋的。

    一個(gè)瘋神很可怕，然而理智狀態(tài)的神明也不意味著安全。

    祂知道忤逆計(jì)劃么？祂知道塞西爾重啟了忤逆計(jì)劃么？祂經(jīng)歷過遠(yuǎn)古的眾神時(shí)代么？祂知道弒神艦隊(duì)以及其背后的秘密么？祂是善意的？抑或是惡意的？這一切都是個(gè)未知數(shù)，而高文……還沒有盲目自信到天不怕地不怕的地步。

    他確實(shí)阻止了兩次神災(zāi)級(jí)別的災(zāi)難，直接或間接地?fù)魯×藘蓚€(gè)“神明”，但他自己清楚得很，兩次神災(zāi)中他占據(jù)了多大的運(yùn)氣和巧合優(yōu)勢(shì)——即便他這個(gè)“衛(wèi)星精”貌似可以對(duì)某些神明之力產(chǎn)生壓制、免疫的效果，但這并不意味著他自己就真的有了能對(duì)抗神明的力量，起碼不是能夠穩(wěn)定對(duì)抗神明的力量。若是因?yàn)橛辛藘纱翁魬?zhàn)神災(zāi)的成就便信心膨脹地覺得自己是個(gè)“弒神者”……那自己離再次下葬應(yīng)該就不遠(yuǎn)了。

    因此，帶著對(duì)龍神的戒備，出于最基本的警戒心，再加上自己也確實(shí)不能隨隨便便離開帝國(guó)去遙遠(yuǎn)的塔爾隆德來一場(chǎng)“遠(yuǎn)行”，高文這次不得不拒絕龍族的“邀請(qǐng)”。

    拒絕掉這份對(duì)自己其實(shí)很有誘.惑力的邀請(qǐng)之后，高文心中忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣，感覺念頭通達(dá)……

    “你果然不是常人，”梅麗塔深深地看了高文一眼，兩秒鐘的靜默之后才低下頭鄭重其事地說道，“那么，我們會(huì)把你的回應(yīng)帶給我們的神明的。”

    接著一旁的諾蕾塔又開口道：“另外我想確認(rèn)一下——從你剛才話中的意思，你是‘現(xiàn)在’沒辦法前往塔爾隆德，并非完全拒絕了這份邀請(qǐng)，是么？”

    高文看了看對(duì)方，在幾秒鐘的沉吟之后，他微微點(diǎn)頭：“如果那位‘神明’真的寬宏大度到能容忍凡人的任性，那么我在未來的某一天或許會(huì)接受祂的邀請(qǐng)。”

    諾蕾塔和梅麗塔對(duì)視了一眼，后者突然露出一絲苦笑，輕聲說道：“……我們的神，在很多時(shí)候都很寬容。”

    高文剛想詢問對(duì)方這句話是何意思，一旁的諾蕾塔卻突然上前半步，并向他彎了彎腰：“我們的任務(wù)已經(jīng)完成，該告辭離開了。”

    看樣子這是個(gè)不能回答的問題。

    高文心中了然，也便沒有追問，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便看到諾蕾塔重新收起了那個(gè)用來盛放“守護(hù)者之盾”的大型提箱，并再次向這邊行了一禮：“很感謝您對(duì)我們工作的配合，您剛才做出的回答，對(duì)我們而言都非常重要。”

    “等一下，”高文這時(shí)突然想起什么，在對(duì)方離開之前趕快說道，“關(guān)于上次的那個(gè)信號(hào)……”

    “和塔爾隆德無關(guān)，”梅麗塔搖了搖頭，她似乎還想多說些什么，但短暫猶豫之后還是搖了搖頭，“我們也查不到它的來源。”

    高文靜靜地看了兩位人形之龍幾秒鐘，最后慢慢點(diǎn)頭：“我知道了。”

    兩位高級(jí)代理人點(diǎn)點(diǎn)頭，之后告辭離開，她們的氣息迅速遠(yuǎn)去，短短幾分鐘內(nèi)，高文便失去了對(duì)她們的感知。

    高文在原地站了一會(huì)，待心中各種思緒漸漸平息，紛亂的推測(cè)和念頭不再?zèng)坝恐螅鲁隹跉猓氐搅俗约簩挻蟮臅篮螅涯敲娉林毓艠愕氖刈o(hù)者之盾放在了桌上。

    在窗外灑進(jìn)來的陽(yáng)光照耀下，這面古老的盾牌表面泛著淡淡的輝光，昔日的開拓者戰(zhàn)友們?cè)谒砻嬖黾拥念~外配件都已銹蝕破爛不堪，然而作為盾牌主體的金屬板卻在那些銹蝕的覆蓋物下面閃爍著一如既往的光芒。

    高文回憶起來，當(dāng)年遠(yuǎn)征軍中的鍛造師們用了各種辦法也無法熔煉這塊金屬，在物資工具都極度匱乏的情況下，他們甚至沒辦法在這塊金屬表面鉆出幾個(gè)用于安裝把手的洞，因此工匠們才不得不采取了最直接又最簡(jiǎn)陋的辦法——用大量額外的合金鑄件，將整塊金屬幾乎都包裹了起來。

    如今數(shù)個(gè)世紀(jì)的風(fēng)霜已過，這些曾傾注了無數(shù)人心血、承載著無數(shù)人希望的痕跡終于也朽爛到這種程度了。

    高文按響了桌旁的呼叫鈴，片刻之后，啪嗒啪嗒的腳步聲從走廊響起，貝蒂推門走了進(jìn)來：“陛下，您叫我？”

    “赫蒂在么？”

    貝蒂想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“她在，但過一會(huì)就要去政務(wù)廳啦！”

    “讓她先來我這里一趟。”

    ……

    塞西爾城外，一處沒什么人煙的郊區(qū)樹林旁，梅麗塔和諾蕾塔的身影伴隨著一陣狂風(fēng)出現(xiàn)在空地上。

    兩位高級(jí)代理人向前走了幾步，確認(rèn)了一下周圍并無閑雜人員，隨后諾蕾塔手一松，一直提在手中的華麗金屬箱掉落在地，接著她和身旁的梅麗塔對(duì)視了一眼，兩人 ，兩人在短暫的瞬間仿佛完成了無聲的交流，下一秒，她們便同時(shí)向前踉蹌兩步，無力支撐地半跪在地。

    撕裂般的劇痛從靈魂深處傳來，強(qiáng)韌的軀體也仿佛無法承受般迅速出現(xiàn)種種異狀，諾蕾塔的皮膚上陡然浮現(xiàn)出了大片的熾熱紋路，隱隱約約的龍鱗瞬間從臉頰蔓延到了全身，梅麗塔身后更是騰空而起一層虛幻的陰影，龐大的虛幻龍翼遮天蔽日地張揚(yáng)開來，大量不屬于她們的、仿佛有自我意識(shí)般的影子爭(zhēng)先恐后地從二人身旁蔓延出來，想要掙脫般沖向空中。

    這可怕的過程持續(xù)了整整十分鐘，來自靈魂層面的反噬才終于漸漸止息，諾蕾塔喘息著，細(xì)密的汗珠從臉頰旁滴落，她終于勉強(qiáng)恢復(fù)了對(duì)身體的掌控，這才一點(diǎn)點(diǎn)站起身，并伸出手去想要攙扶看起來情況更糟糕一些的梅麗塔。

    梅麗塔抬頭看了她一眼，剛想用力站起來，但緊接著便身子一晃，隨后“哇”的一聲吐了出來。

    她的內(nèi)臟仍然在痙攣。

    諾蕾塔看著好友如此痛苦，臉上露出了不忍目睹的表情，于是她不動(dòng)聲色地側(cè)開半步，把臉轉(zhuǎn)了過去。

    半分鐘后，這更加可怕過程終于平靜下來，諾蕾塔轉(zhuǎn)回臉，上下打量了梅麗塔一眼：“你還好吧？”

    梅麗塔：“……我現(xiàn)在不想說話。”

    諾蕾塔一臉同情地看著好友：“以后還戴這看起來就很蠢的面紗么？”

    梅麗塔：“……（塔爾隆德粗口，大量）”

    諾蕾塔被好友的氣勢(shì)震懾，無奈地后退了半步，并投降般地舉起雙手，梅麗塔這時(shí)候也喘了口氣，在稍稍平復(fù)下來之后，她才低下頭，眉頭使勁皺了一下，張開嘴吐出一道刺眼的烈焰——熊熊燃燒的龍息轉(zhuǎn)瞬間便焚毀了現(xiàn)場(chǎng)留下的、不夠體面和優(yōu)雅的證據(jù)。

    接著她抬頭看了諾蕾塔一眼，因無法滅口而深深遺憾。

    諾蕾塔仿佛沒有感覺到梅麗塔那邊傳來的如有實(shí)質(zhì)的怨念，她只是深深地深呼吸了幾次，進(jìn)一步平復(fù)、修復(fù)著自己遭受的損傷，又過了片刻才心有余悸地說道：“你經(jīng)常跟那位高文·塞西爾打交道……原來跟他說話這么危險(xiǎn)的么？”

    “……幾乎每次當(dāng)他表現(xiàn)出‘想要談?wù)劇膽B(tài)度時(shí)都是在玩命，”梅麗塔眼神木然地說道，“你知道每當(dāng)他表示他有一個(gè)問題的時(shí)候我有多緊張么？我連自己的墳?zāi)箻邮蕉荚谀X海里勾勒好了……”

    “非常可怕，真的。”諾蕾塔帶著切身體會(huì)感嘆著，并不由得想起了不久前在塔爾隆德的秘銀寶庫(kù)總部發(fā)生的事情——當(dāng)時(shí)就連在場(chǎng)的安達(dá)爾議長(zhǎng)都遭受了神明的一次注視，而那可怕的注視……貌似也是因?yàn)閺母呶摹と鳡栠@里帶回去一段信號(hào)導(dǎo)致的。

    “我突然有種預(yù)感，”這位白龍女士愁眉苦臉起來，“如果繼續(xù)跟著你在這個(gè)人類帝國(guó)亂跑，我遲早要被那位開拓英雄某句不經(jīng)心的話給‘說死’。真的很難想象，我竟然會(huì)大膽到隨便跟外人談?wù)撋衩鳎踔林鲃?dòng)靠近禁忌知識(shí)……”

    “收起你的擔(dān)心吧，這次之后你就可以回到后方支援的崗位上了，”梅麗塔看了自己的好友一眼，緊接著眼神便順勢(shì)移動(dòng)，落在了被好友扔在地上的、用各種貴重魔法材料打造而成的箱子上，“至于現(xiàn)在，我們?cè)摓檫@次風(fēng)險(xiǎn)極大的任務(wù)收點(diǎn)報(bào)酬了……”

    一邊說著，她一邊來到了那箱子旁，開始直接用手指從箱子上拆解寶石和水晶，一邊拆一邊招呼：“過來幫個(gè)忙，等會(huì)把它的骨架也給熔了。嘖，只可惜這東西太顯眼不好直接賣，否則整個(gè)賣掉肯定比拆開值錢……”

    白龍諾蕾塔猶豫著來到好友身旁，帶著一絲糾結(jié)：“這樣真的好么？這箱子其實(shí)原本是要……”

    “嗨，你不說誰(shuí)知道——上次那個(gè)盒子我也給賣了。我跟你說，在外面執(zhí)勤可跟留在塔爾隆德當(dāng)支援人員不一樣，風(fēng)險(xiǎn)大環(huán)境苦還不能好好休息的，不想辦法自己找點(diǎn)補(bǔ)助，日子都沒法過的……”

    白龍諾蕾塔眼角抖了兩下，本想大聲斥責(zé)（后續(xù)省略）……她來到梅麗塔身旁，開始同流合污。

    ……

    “先祖，您找我？”

    赫蒂來到高文的書房，好奇地詢問了一聲，下一秒，她的視線便被書桌上那顯眼的事物給吸引了。

    “先祖，這是……”

    赫蒂的眼睛越睜越大，她手指著放在桌上的守護(hù)者之盾，終于連語(yǔ)氣都有些顫抖起來——

    作為塞西爾家族的成員，她絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)這是什么，在家族傳承的藏書上，在長(zhǎng)輩們流傳下來的畫像上，她曾無數(shù)遍看到過它，這一個(gè)世紀(jì)前遺失的守護(hù)者之盾曾被認(rèn)為是家族蒙羞的開端，甚至是每一代塞西爾繼承人沉甸甸的重?fù)?dān)，一代又一代的塞西爾子嗣都曾立誓要找回這件寶物，但從未有人成功，她做夢(mèng)也不曾想象，有朝一日這面盾牌竟會(huì)突然出現(xiàn)在自己面前——出現(xiàn)在先祖的書桌上。

    “安蘇·王國(guó)守護(hù)者之盾，”高文很滿意赫蒂那驚訝的表情，他笑了一下，淡淡說道，“今天是個(gè)值得慶祝的日子，這面盾牌找回來了——龍族幫忙找回來的。”

    “龍族……”赫蒂感覺自己終于漸漸從那種頭暈?zāi)垦５母杏X中緩過勁來，她吸了口氣，忍不住上前兩步，仔細(xì)打量著桌上的盾牌，“真的是它……真的是它？”

    “當(dāng)然是，我總不能認(rèn)錯(cuò)自己的東西，”高文笑著說道，“你看上去怎么比我還激動(dòng)？”

    “先祖，您恐怕不能理解……這遺失的盾牌對(duì)我們這些后裔而言有著非同一般的意義，”赫蒂難掩激動(dòng)地說道，“塞西爾家族蒙塵便是從遺失這面盾牌開始的，一代又一代的后裔們都想要光復(fù)先祖的榮光，我和瑞貝卡也都曾在您的畫像前立誓，要尋回這面盾牌……”

    “咳咳，”高文頓時(shí)咳嗽了兩聲，“你們還有這么個(gè)規(guī)矩？”

    赫蒂迅速?gòu)募?dòng)中稍稍平復(fù)下來，也感覺到了這一刻氣氛的詭異，她看了一眼已經(jīng)從畫像里走到現(xiàn)實(shí)的先祖，有些尷尬地低下頭：“這……這是很正常的貴族習(xí)慣。我們有很多事都會(huì)在您的畫像前請(qǐng)您作見證，包括重要的家族決定，成年的誓言，家族內(nèi)的重大變故……”

    “好，你不用說了，”高文感覺這個(gè)話題實(shí)在過于詭異，于是趕快打斷了赫蒂的話，“我猜當(dāng)初格魯曼從我的墳?zāi)估锇讯芘颇米叩臅r(shí)候肯定也跟我打招呼了——他甚至可能敲過我的棺材板。雖然這句話由我自己來說并不合適，但這完全就是糊弄死人的做法，所以這個(gè)話題還是就此打住吧。”

    赫蒂：“……是，先祖。”