神明已死……現(xiàn)在祂終于開始腐爛了……

    眼前的老人以如此普通如此自然的口吻說出了一句貌似正常的話，卻讓現(xiàn)場(chǎng)的每一個(gè)人都感覺到一種難以言喻的詭異。

    馬格南的手已經(jīng)放在桌面上，隱隱交叉在一起，眼珠緊緊盯著自稱“杜瓦爾特”的老人：“你口中的神明，是哪個(gè)神明？”

    老人笑了笑，非常坦然地說道：“還能有誰(shuí)？當(dāng)然是上層敘事者。”

    當(dāng)這個(gè)可疑的老人說出“上層敘事者”一詞的時(shí)候，尤里和馬格南的瞳孔明顯收縮了一下，但現(xiàn)場(chǎng)并未如他們想象的那般出現(xiàn)任何異常，就好像一切都只是正常的交談一般。

    高文此刻也終于從老人身上那件破舊長(zhǎng)袍的殘損花紋中辨別出了一些細(xì)節(jié)，那是支離破碎的大地，大地上方覆蓋著一只象征性的手掌……

    “你是上層敘事者的神官吧，”高文語(yǔ)氣平緩地說道，“可是為什么要說神明已死呢？”

    杜瓦爾特沒有立刻回答，而是先從桌上那豐盛的美食中取了一份糕點(diǎn)，放在娜瑞提爾面前，白發(fā)少女也沒開口，只是接過糕點(diǎn)埋低腦袋，安靜卻又非常快速地吃著，仿佛已經(jīng)餓了很久很久。

    “神明已經(jīng)死去很多年了，在世界毀滅之前，神明就已經(jīng)開始死去，”杜瓦爾特語(yǔ)速很慢，言辭間仿佛便帶著歲月滄桑的痕跡，“當(dāng)意識(shí)到世界背后的真相之后，神就瘋了，當(dāng)神瘋了的時(shí)候，祂便死了……祂用了一個(gè)世紀(jì)死亡，又用了一個(gè)世紀(jì)腐爛，在這之后的世界，就變成了這副模樣。”

    一邊說著，杜瓦爾特一邊抬起胳膊，整理了一下他那過于破舊的長(zhǎng)袍，高文隱約間竟看到那長(zhǎng)袍的邊緣不但破爛骯臟，甚至還掛著些蜘蛛網(wǎng)——這顯示著長(zhǎng)袍的主人不但曾造訪過許多荒廢破敗的地方，甚至不久前還在某座廢墟中呆了很久。

    如果將一號(hào)沙箱視作一個(gè)已經(jīng)末日之后的世界，那這個(gè)名叫杜瓦爾特的上層敘事者神官究竟已經(jīng)在這個(gè)毀滅之后的世界徘徊了多久？

    對(duì)方似乎只是想要找人聊聊天，雖然情況多少有些古怪，但高文仍然打算趁著這個(gè)機(jī)會(huì)多掌握一些情報(bào)，便順勢(shì)將話題繼續(xù)了下去：“這個(gè)世界上，除了我們之外還有其他人么？”

    “人？早就沒了……”老人聲音低沉地說道，“世界已經(jīng)終結(jié)，文明結(jié)束了，這里只有廢墟，以及在廢墟中游蕩的杜瓦爾特和娜瑞提爾。”

    “所有人都死了么？”尤里問道，“還是……消失了？”

    “不知道，大概都回到主的身邊了吧。”老人含混地給出了莫名其妙的答案，又從桌上取了一份食物遞到娜瑞提爾面前，后者仍然非常快速且安靜地吃著，似乎發(fā)生在身邊的交談與她完全無關(guān)。

    “你在這里徘徊了多少年？”賽琳娜也加入了交談，語(yǔ)氣溫和地問道。

    “記不得了，大概從世界終結(jié)之后，我便滯留在這里了，”老人平靜地說道，“我還記得一些模糊的事物，記得這座城市繁華熱鬧時(shí)候的模樣，那時(shí)候有很多人住在這些房子里，街道上有來自沼澤、森林、平原和海岸城邦的商人，有慶典和英雄劇，還有哲人在高臺(tái)上的演講和辯論，城市中的神殿明亮而寬敞，陽(yáng)光會(huì)透過潔凈的窗戶灑在布道臺(tái)上，信徒們平靜喜悅……

    “我還記得從南方傳來了消息，學(xué)者們創(chuàng)造出了能夠眺望星空的裝置，來自西海岸的水手們?cè)诰起^中討論著他們從深海抓到的怪魚，有一位來自綠洲地區(qū)的舞女進(jìn)城，小半座城市的人都在談?wù)撍拿烂病?br />
    “啊，那真是一段美好的時(shí)光……只不過，都過去了。”

    老人搖著頭，拿起尤里遞給他的一杯美酒，試探著嘗了一口，發(fā)出驚嘆的聲音：“哦，這真是不可思議的味道……娜瑞提爾——”

    正埋頭吃蛋糕的白發(fā)少女抬起頭來，疑惑地看了老人手中的酒杯一眼，在得到對(duì)方肯定的眼神之后才接過杯子，謹(jǐn)慎地抿了一口。

    下一秒，她便把酒全吐了出來，又呸呸呸地吐了半天：顯然，她很不喜歡這個(gè)味道。

    “……我很好奇，”看著眼前始終語(yǔ)氣平和的老人和那古怪的少女，高文突然打破了沉默，“在我們到來之前，你們都在吃些什么——城市里還有食物么？”

    “我們已經(jīng)很久不曾吃過東西了，”杜瓦爾特笑著搖了搖頭，“所以，娜瑞提爾才會(huì)這么餓。”

    ……

    提豐境內(nèi)，奧蘭戴爾地區(qū)，夜幕已經(jīng)低垂，繁星點(diǎn)亮了夜空，映照著下方燈火稀疏的鄉(xiāng)村，以及位于地區(qū)中央的“奧蘭戴爾之喉”。

    無名的小村中，一名剛剛?cè)胨哪裂蛉嗽诖采陷氜D(zhuǎn)反側(cè)著，仿佛正在與無形的睡夢(mèng)搏斗，但很快他便安靜下來，呼吸變得平穩(wěn)低沉，仿佛夢(mèng)境突然被人剝離，整個(gè)人已經(jīng)進(jìn)入深沉的、無夢(mèng)的睡眠。

    窗外，有朦朦朧朧的人影一閃而過。

    萬籟寂靜，已經(jīng)家家戶戶熄燈入睡的村莊內(nèi)，有兩名身披黑袍的身影緩緩走過街道，沐浴著星光，從村莊的一端走向另一端。

    其中一個(gè)黑袍身影的兜帽下傳來了年輕的男性聲音：“最后一座村子的夢(mèng)境管制完成了，他們會(huì)睡個(gè)好覺的，今夜無人入夢(mèng)。”

    在他旁邊的身影點(diǎn)點(diǎn)頭，兜帽下傳來沉穩(wěn)的女聲：“即便如此，也要徹夜巡邏，防止有人突破管制再次入夢(mèng)——教皇冕下要求我們?cè)谡麄€(gè)奧蘭戴爾地區(qū)制造出絕對(duì)的‘無夢(mèng)真空’，而這個(gè)區(qū)域內(nèi)只要有一個(gè)人還在做夢(mèng)，他的夢(mèng)境就有可能成為跳板，導(dǎo)致意外發(fā)生。”

    “這樣的‘夢(mèng)境隔離帶’真的可以起到作用么？”

    “有沒有用，那是教皇冕下和域外游蕩者需要考慮的事，做不做，是我們的事，”沉穩(wěn)的女聲說道，“與其擔(dān)心這些，倒不如祈盼今夜的行動(dòng)一切順利，最好不要用到我們的布置。”

    “倒也是……”年輕的男性永眠者神官說著，一邊在星光的照耀下向著村莊的外圍走去，安靜的村子里偶爾響起一些風(fēng)吹草動(dòng)的聲音，反而顯得天地間愈發(fā)寂靜。

    “據(jù)說……七百年前的夢(mèng)境神官們就是負(fù)責(zé)做這些事情的。”男性神官突然說道。

    “什么事情？” 事情？”

    “行走在夜色中，安撫受到驚擾的夢(mèng)境，治愈那些遭遇創(chuàng)傷的人，就像我們今天正在做的。”

    “聽上去……確實(shí)很像。”

    “沒想到我還有從地宮里出來做這種事情的一天——我的太祖父曾收藏著一枚夢(mèng)境神官的護(hù)身符，但在我父親那一代的時(shí)候，就被銷毀了，”年輕的男性神官搖了搖頭，“據(jù)說這次事件結(jié)束之后，我們有機(jī)會(huì)獲得新的身份，可以光明正大地活動(dòng)——但相應(yīng)的，要轉(zhuǎn)移到新的地方。”

    走在旁邊的女性沉默了兩三秒鐘，搖頭提醒：“在外面，不要談?wù)撨@些。”

    “……倒也是。”

    男性神官似乎笑了一下，一邊答應(yīng)著一邊抬起頭，看向村外廣闊的荒原，看向荒原的盡頭。

    一道彎彎曲曲、邊緣破碎的土坡在極遠(yuǎn)處的夜色下起伏著，星光照亮土坡邊緣，顯露出那里似乎有一道裂谷，或者一處深坑。

    奧蘭戴爾，提豐的昔日帝都，此刻便靜靜地掩埋在那巨大的深坑底部。

    ……

    古老深邃的地宮內(nèi)，氣質(zhì)嚴(yán)肅陰沉，頭發(fā)稀疏的大主教塞姆勒正在巡視收容區(qū)的最深層。

    新裝設(shè)的魔網(wǎng)裝置驅(qū)動(dòng)著魔晶石燈，照亮了這個(gè)曾經(jīng)最黑暗幽深的區(qū)域，明亮的光輝似乎也能一并驅(qū)散上層敘事者帶來的壓抑低沉氣氛，塞姆勒走過底層的集結(jié)廳，一名似乎剛剛抵達(dá)的神官快步來到他面前，微微低頭致敬：

    “大主教，地表的夢(mèng)境管制已經(jīng)完成，無夢(mèng)真空區(qū)的范圍已覆蓋整個(gè)奧蘭戴爾地區(qū)。”

    “很好，”塞姆勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“繼續(xù)保持對(duì)奧蘭戴爾地區(qū)的夢(mèng)境監(jiān)控，把靈騎士的預(yù)備隊(duì)也派出去，隨時(shí)支援出現(xiàn)缺口的區(qū)域。”

    “是，大主教。”

    “另外傳令下去，在奧蘭戴爾之喉底部的連接通道加派人員把守，如果我們這里出現(xiàn)‘零級(jí)’泄漏……必要的情況下，炸毀穹頂。”

    面對(duì)這樣的命令，神官出現(xiàn)了一絲遲疑：“大主教，這樣的話宮殿上層區(qū)很有可能出現(xiàn)不可修復(fù)的損傷，而且整個(gè)地宮都可能暴露……”

    “上層區(qū)可以放棄，我們的所有重要設(shè)施都在中層和下層，這兩個(gè)區(qū)域有元素祝福和加固法術(shù)，能抗住穹頂崩塌，我們可以在封鎖地宮之后慢慢解決問題。至于暴露……那已經(jīng)不重要了。”

    “是，大主教，”神官慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，但又忍不住問了一句，“但是……僅僅炸毀穹頂，真的能擋住‘上層敘事者’么？”

    “一堆坍塌的石頭怎么可能擋得住無形無質(zhì)的神明，”塞姆勒嗤笑了一聲，搖著頭，“但是，坍塌的石頭能擋得住上層敘事者的‘信徒’，這就夠了。”

    傳令的神官感覺到一股難以言喻的壓力傳來，但他很快便在這壓力中深深吸了口氣，用力點(diǎn)頭。

    神官離開了，塞姆勒站在空曠安靜的收容區(qū)走廊內(nèi)，靜靜地站了好幾秒鐘才微微搖頭，走向收容靈能唱詩(shī)班成員的區(qū)域。

    身穿厚重銀白色鎧甲，頭盔上鑲嵌著諸多神秘符文的靈騎士守衛(wèi)在他面前低下頭：“大主教。”

    “一切正常么？”塞姆勒沉聲問道。

    靈騎士的頭盔下傳來了發(fā)悶的聲音：“一切正常，大主教。”

    “有人與外界交談么？”

    “沒有。”

    “很好。”

    塞姆勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，越過守衛(wèi)的靈騎士，來到了收容區(qū)最外層的房間門口，輕輕叩響了那扇描繪著符文、鑲嵌著秘銀和紫銅等導(dǎo)魔材料的金屬大門，敲擊聲在深邃悠長(zhǎng)的走廊中傳出很遠(yuǎn)。

    兩秒鐘后，大門后面響起了溫柔悅耳的女聲：“是誰(shuí)？”

    “是我，塞姆勒，”氣質(zhì)嚴(yán)肅陰沉的塞姆勒說道，“溫蒂女士，我來確認(rèn)你的情況。”

    “啊，塞姆勒大主教，”正靠在房間內(nèi)的墻角，無聊地觀察著蜘蛛結(jié)網(wǎng)的溫蒂站起身，拍了拍裙角的灰塵，來到了門口附近，“我這里情況很好——那令人煩躁的聲音已經(jīng)很久不再出現(xiàn)了。不過這房間里也著實(shí)有點(diǎn)無聊，只有蜘蛛能陪我解悶。”

    “再忍耐些時(shí)間吧，”塞姆勒聽到房間中“靈歌”溫蒂的聲音平緩清晰，狀態(tài)理智清醒，稍微松了口氣，“已經(jīng)進(jìn)行到關(guān)鍵階段，明日太陽(yáng)升起，一切都會(huì)好起來的。”

    “但愿如此。”

    ……

    沙漠城邦尼姆·桑卓的神殿附近，唯一亮起燈火的民居中，名叫娜瑞提爾的白發(fā)少女已經(jīng)倚靠著墻角在干草堆中睡熟，杜瓦爾特老人則像個(gè)守衛(wèi)一般坐在不遠(yuǎn)處，盤腿坐在地上，似乎在虔誠(chéng)地禱告。

    尤里看著這一幕，忍不住小聲跟旁邊的賽琳娜嘀咕：“說實(shí)話，之前那個(gè)杜瓦爾特說到娜瑞提爾非常餓的時(shí)候我已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，我是真沒想到她真的只是餓了而已……”

    賽琳娜的回答非常簡(jiǎn)短：“越正常，越反常。”

    “……我們要繼續(xù)‘陪’這兩個(gè)人多久？”

    “這要看域外……高文·塞西爾的意見。”

    賽琳娜輕聲說著，目光落在不遠(yuǎn)處的高文身上。

    高文站起身，來到了似乎已經(jīng)做完一段禱告的杜瓦爾特面前。

    “神明已死，”他對(duì)那滿目滄桑的老人說道，“你又是禱告給誰(shuí)聽呢？”

    “習(xí)慣了，”杜瓦爾特笑著搖了搖頭，“要知道，信仰這東西……是有慣性的。”

    他在說到“信仰有慣性”的時(shí)候，語(yǔ)氣顯得頗為復(fù)雜。

    高文無從理解一個(gè)在荒廢的世界中徘徊多年的人會(huì)有怎樣的心理變化，他只是搖了搖頭，又揮揮手，驅(qū)散了一只從附近柱子上跑過的蜘蛛。

    “這里晚上的蜘蛛很多，”杜瓦爾特說道，“不過不用擔(dān)心，都很溫和無害，而且會(huì)主動(dòng)躲開人。”