長(zhǎng)風(fēng)要塞，馬里蘭結(jié)束了和機(jī)械制造所的通訊，站在他旁邊的副官這時(shí)才忍不住開(kāi)口：“將軍，您是打算用一批假的魔導(dǎo)裝備來(lái)武裝那些剛剛召集起來(lái)的征召兵？”

    馬里蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“就是這個(gè)意思——讓他們穿上假的裝備，站在城墻上，而且這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”

    “還不夠？”

    “南境在幾天內(nèi)能供應(yīng)的‘贗品’數(shù)量還是有限的，而且短時(shí)間內(nèi)只能解決單兵的裝備，這些東西恐怕還嚇不住提豐人，我們還要自己想辦法，”馬里蘭繼續(xù)說(shuō)道，“之前增筑營(yíng)地的工程隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)閑下來(lái)了——傳我命令，在長(zhǎng)風(fēng)要塞北側(cè)丘陵和帕拉梅爾高地一帶興建土木，把淺灘那邊堆積的木料都運(yùn)過(guò)去，我告訴你我要做什么……”

    長(zhǎng)風(fēng)要塞的守備力量再一次開(kāi)始了運(yùn)作，在提豐人的下一波偵查抵達(dá)之前，數(shù)個(gè)工程隊(duì)伍按照馬里蘭的命令開(kāi)始了一輪大規(guī)模的土木建設(shè)——從長(zhǎng)風(fēng)要塞的北側(cè)丘陵，到要塞南側(cè)的帕拉梅爾高地，一連十余座防御工事或火力陣地開(kāi)始被修筑起來(lái)。

    帕拉梅爾高地，四號(hào)“火炮陣地”上，工程兵們正在加緊開(kāi)挖壕溝，平整地面，全副武裝的哨兵們站在臨時(shí)搭建的瞭望臺(tái)上，不斷警惕地掃視著四周圍的開(kāi)闊荒原，兩名裝備著工程用魔導(dǎo)終端的士兵正在切割木料，另有幾人則在處理著大捆大捆的苫布和盤起來(lái)的繩索，現(xiàn)場(chǎng)一片忙碌，但又秩序井然。

    負(fù)責(zé)指揮工程隊(duì)的指揮官走過(guò)一道剛剛挖開(kāi)的土溝，看著士兵們的工作進(jìn)度，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)旁邊的士兵說(shuō)道：“就照這個(gè)速度——在中午之前把架子立起來(lái)。”

    “長(zhǎng)官，這樣真的行么？”士兵撓了撓頭發(fā)，“靠這些花架子嚇唬人？”

    “執(zhí)行命令，”指揮官看了士兵一眼，緊接著咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)，“而且我覺(jué)得很可行。”

    他抬起頭，看到不遠(yuǎn)處的幾名士兵正在將切割好的木料釘起來(lái)，搭在土堆的斜坡上，然后用苫布蓋住，苫布的四個(gè)角又結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地釘在地面上，另外一處的土坑中則豎起了一門真正的魔晶軌道炮，加速導(dǎo)軌指向平原的方向，炮身上的苫布正蓋到一半。

    事實(shí)上，那就是陣地上唯一一門真正的炮了，其它所有軌道炮都是用木頭或廢鐵搭建起來(lái)的。

    這是一個(gè)假陣地，以假亂真的假陣地，類似的陣地在附近還有好幾個(gè)，在要塞北邊則有更多，但并非所有的陣地都是假的——十幾個(gè)陣地中有大約四分之一是真的，部署了緊急從圣靈平原調(diào)撥過(guò)來(lái)的軌道炮和充足的兵員，絕對(duì)是難啃的硬骨頭。

    這是傳統(tǒng)的貴族軍隊(duì)從未想過(guò)的戰(zhàn)場(chǎng)智慧，是跟所謂的“正直、誠(chéng)實(shí)”等騎士精神完全不沾邊的狡詐行為，但塞西爾軍團(tuán)所經(jīng)歷過(guò)的大大小小的戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)不證明了一件事——騎士戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，被掩埋在熾熱的炮灰余燼中，新時(shí)代的正義標(biāo)準(zhǔn)，由口徑和射程共同核算。

    “別忘了一件事，那些提豐人還沒(méi)被魔導(dǎo)大炮炸過(guò)呢，”由老兵晉升而來(lái)的指揮官咧嘴笑著，對(duì)身旁的士兵說(shuō)道，“他們中的大多數(shù)人不認(rèn)識(shí)真正的魔導(dǎo)裝備長(zhǎng)什么樣，尤其是在咱們進(jìn)行過(guò)偽裝之后——只要他們這一周內(nèi)認(rèn)不出來(lái)，鐵王座可就來(lái)了！”

    ……

    長(zhǎng)風(fēng)要塞的城墻上，馬里蘭拄劍立在一門魔晶軌道炮旁邊，在他身旁不遠(yuǎn)處，緊挨著一門真正魔導(dǎo)炮的炮位上，士兵們正在將原本用于加固城墻的鋼板和水泥塊搭建起來(lái)，而一批巡邏兵則正從他身后不遠(yuǎn)處走過(guò)，那些巡邏兵身上穿著樣式古怪的輕鎧甲，隊(duì)列整齊，精神飽滿。

    至少表面上看起來(lái)是這樣。

    “提豐邊境上的軍隊(duì)沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)魔導(dǎo)裝備，但他們的情報(bào)人員肯定匯報(bào)過(guò)這些東西大致的形態(tài)和威力，這就是情報(bào)偏差，”馬里蘭輕輕呼了口氣，對(duì)副官說(shuō)道，“在八號(hào)陣地完工之后，對(duì)灰潭泥沼方向進(jìn)行一輪炮火覆蓋——提前放出消息，就說(shuō)是為了測(cè)試第二代的新式武器，十二號(hào)陣地完工之后同樣這么來(lái)一遍。”

    “是，將軍。”副官低頭領(lǐng)命。

    馬里蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線越過(guò)城墻的墻垛，俯視著遠(yuǎn)方的大片荒原。

    虛假的威懾力已經(jīng)有了，但也要做好萬(wàn)一提豐人提前識(shí)破或者干脆沒(méi)有上當(dāng)?shù)臏?zhǔn)備，打仗終究是要依靠硬實(shí)力來(lái)說(shuō)話的——在修筑那些虛假陣地的同時(shí)，馬里蘭也一直在加強(qiáng)長(zhǎng)風(fēng)要塞真正的防御力量，部分關(guān)鍵道口的地雷陣地已經(jīng)布下，要塞周圍的陷阱、壕溝工程一日不停，在要塞內(nèi)部，新兵的訓(xùn)練更是絲毫沒(méi)有馬虎，始終在有序進(jìn)行。

    畢竟，除了那些空有其表的“魔導(dǎo)裝備”之外，后方還運(yùn)來(lái)了一批真正的魔導(dǎo)武裝，而這些裝備最大的特點(diǎn)就是易于操控，易于形成戰(zhàn)斗力——普通人只要訓(xùn)練三天就能正確開(kāi)槍，新兵經(jīng)過(guò)十幾天的訓(xùn)練就能勉強(qiáng)站上城墻，在這最關(guān)鍵的時(shí)刻，每多訓(xùn)練一名士兵出來(lái)，帝國(guó)邊境的安全就多了一份保障。

    他曾經(jīng)失守過(guò)一座要塞，有生之年，他不希望同樣的事情再發(fā)生第二次。

    在他身旁，已經(jīng)跟隨多年，從磐石要塞時(shí)期就隨行左右，共同經(jīng)歷了磐石戰(zhàn)役、勞動(dòng)改造、獵神戰(zhàn)役的年輕副官也在眺望著這片廣闊的防線，年輕人古銅色的臉龐上似乎有著復(fù)雜的情緒。

    幾分鐘的沉默之后，馬里蘭開(kāi)口問(wèn)道：“佩恩，你在想什么？”

    “將軍……”年輕副官猶豫了一下，最后還是開(kāi)口道，“我只是突然有些感慨，上一次守衛(wèi)要塞的時(shí)候， 的時(shí)候，騎士精神還是我唯一的信條。”

    “保家衛(wèi)國(guó)也是騎士精神，而且是更高的騎士精神——我們守住這里，就是在保護(hù)更多人，”馬里蘭搖了搖頭，“而至于戰(zhàn)場(chǎng)上使用的手段……時(shí)代變了，佩恩，我在巨炮面前得到了頓悟，你也該試試。”

    “……您說(shuō)的有道理，將軍。”

    ……

    長(zhǎng)風(fēng)要塞及其周邊防線上發(fā)生的變化沒(méi)有瞞過(guò)提豐人的偵察兵，連續(xù)不斷的情報(bào)很快便匯總到了冬狼堡的指揮所中，安德莎?溫德?tīng)栐谑盏竭@些情報(bào)的時(shí)候甚至驚訝地站了起來(lái)——這位年輕的狼將軍，完全沒(méi)有想到塞西爾人會(huì)突然構(gòu)筑起第二道防線。

    面對(duì)提豐人不斷增加的軍事壓力，塞西爾人非但沒(méi)有采取收縮防線的策略，反而積極構(gòu)筑起了一批新的陣地，這是否意味著……他們的后備兵員比一開(kāi)始想象的還要多？

    前來(lái)匯報(bào)的偵察部隊(duì)指揮官站在安德莎面前，一絲不茍地報(bào)告著情況：“將軍，我們?cè)谂晾窢柛叩匾粠Оl(fā)現(xiàn)了至少六個(gè)新建起來(lái)的陣地，均有大量士兵駐守，北邊的丘陵地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了數(shù)量不明的軍隊(duì)和陣地，另外根據(jù)往來(lái)商人的情報(bào)，塞西爾人這段時(shí)間一直在頻繁調(diào)動(dòng)部隊(duì)，有很多士兵和車隊(duì)從西北、西南方向進(jìn)入長(zhǎng)風(fēng)要塞……”

    安德莎想到了前不久收到的情報(bào)，想到了長(zhǎng)風(fēng)要塞不斷增兵的報(bào)告。

    “他們從哪冒出來(lái)這么多士兵……”年輕的狼將軍眉頭緊皺，“能確認(rèn)那些士兵和陣地的底細(xì)么？”

    “那些士兵似乎就是傳言中的塞西爾魔導(dǎo)軍團(tuán)，他們的裝備和尋常士兵很不相同，攜帶著標(biāo)志性的作戰(zhàn)背包，而且紀(jì)律性很強(qiáng)，至于那些陣地……偵察兵沒(méi)有過(guò)于靠近，但我們確實(shí)觀察到那些塞西爾人測(cè)試武器的景象，威力如之前的情報(bào)所述一樣巨大，完全可以匹敵我們的魔法師團(tuán)。”

    安德莎離開(kāi)桌旁，來(lái)到附近懸掛的作戰(zhàn)地圖前，按照偵察兵傳回的報(bào)告，在長(zhǎng)風(fēng)要塞的防線位置做出一個(gè)個(gè)標(biāo)記。

    “是一條完整的防線……”“規(guī)模和之前的增兵情況一致。”“帕拉梅爾高地和北邊的丘陵地有大軍團(tuán)集結(jié)……”“他們已經(jīng)做好了應(yīng)對(duì)鐵河騎士團(tuán)‘軍團(tuán)級(jí)法術(shù)’的準(zhǔn)備？”

    凝望著眼前的作戰(zhàn)地圖，安德莎?溫德?tīng)栂萑肓碎L(zhǎng)久的思索中。

    通過(guò)魔法傳訊塔不計(jì)成本的接力，來(lái)自邊境的情報(bào)第一時(shí)間抵達(dá)了羅塞塔?奧古斯都面前。

    “裴迪南卿，安蘇人再一次在防線上增兵了。”

    這位提豐皇帝抬起頭，看著站在自己面前的老公爵說(shuō)道。

    “現(xiàn)在已經(jīng)叫他們?nèi)鳡柸肆耍菹拢迸岬夏?溫德?tīng)柍谅曊f(shuō)道，“他們以原有的長(zhǎng)風(fēng)要塞防線為基礎(chǔ)，構(gòu)筑了一系列的延伸陣地，結(jié)合之前得到的情報(bào)，他們應(yīng)該是做好了應(yīng)對(duì)鐵河騎士團(tuán)的準(zhǔn)備。”

    “……鐵河騎士團(tuán)能夠在一次沖鋒中制造出范圍近兩公里的能量風(fēng)暴，極其擅長(zhǎng)摧毀重型的要塞護(hù)盾，但如果有一系列具備遠(yuǎn)程火力的陣地進(jìn)行連續(xù)攻擊和干擾，鐵河騎士團(tuán)的軍團(tuán)級(jí)法術(shù)就會(huì)被打散……長(zhǎng)風(fēng)要塞的新指揮官是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人。”

    裴迪南公爵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“安德莎的偵察部隊(duì)已經(jīng)和對(duì)面‘較量’了幾次，塞西爾人的偵察兵經(jīng)驗(yàn)豐富，裝備精良，雖然大部分都是普通人，但在面對(duì)超凡者的時(shí)候完全不落下風(fēng)，應(yīng)該確實(shí)是精銳。”

    羅塞塔沒(méi)有出聲，只是靜靜地坐在高背椅上，對(duì)面的裴迪南則在停頓片刻后繼續(xù)說(shuō)道：“皇家顧問(wèn)團(tuán)評(píng)估了最近一段時(shí)間和塞西爾人的貿(mào)易情況以及從民間渠道收集到的情報(bào)，得出的結(jié)論是不宜開(kāi)戰(zhàn)。”

    “顧問(wèn)團(tuán)的意見(jiàn)均基于間接情報(bào)，但安德莎的情報(bào)是直接接觸得到的，”羅塞塔打破沉默，“我們必須作出決定了，如果要打，現(xiàn)在是最后的機(jī)會(huì)，如果不打，我們也必須現(xiàn)在就想好對(duì)貴族議會(huì)的說(shuō)辭。”

    裴迪南沉默了半分鐘，最后才嚴(yán)肅地開(kāi)口：“……我的意見(jiàn)和顧問(wèn)團(tuán)一致，不宜開(kāi)戰(zhàn)，陛下。”

    “原因呢？”

    “我們的工業(yè)和經(jīng)濟(jì)正在發(fā)生大變革，在這個(gè)過(guò)程中，之前積累的一大部分改革壓力都可以得到紓解，我們已經(jīng)沒(méi)有了那么迫切的戰(zhàn)爭(zhēng)需要，而從另一方面，一旦塞西爾人真的做好了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，那我們受到的挫折將比之前預(yù)想的更大，不但內(nèi)部壓力無(wú)法緩解，甚至連正在進(jìn)行的工業(yè)建設(shè)也會(huì)被打斷。”

    工業(yè)和經(jīng)濟(jì)的大變革……

    羅塞塔皺起了眉頭。

    裴迪南所說(shuō)的是不容忽視的事實(shí)——提豐帝國(guó)正進(jìn)入新時(shí)代的關(guān)鍵點(diǎn)，新興的魔導(dǎo)工業(yè)注定會(huì)徹底改變社會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，而在可以預(yù)期的范圍內(nèi)，這些改變所產(chǎn)生的收益可能會(huì)超過(guò)之前的數(shù)百年。

    在這種情況下，提豐真的還需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)么？

    羅塞塔起身離開(kāi)了書桌，在書桌旁慢慢地踱著步子。

    足足十幾分鐘后，他才停了下來(lái)。

    “讓安德莎收縮兵力，把鐵河騎士團(tuán)撤回到冬狼堡防線以東。”

    “是，陛下。”

    做出決定之后，羅塞塔整個(gè)人看上去仿佛輕松了一些，他緩緩?fù)鲁隹跉猓暰€望向裴迪南：“希望我們今天的決定是正確的，裴迪南卿。”