籠罩在圣光大教堂周?chē)L(zhǎng)達(dá)數(shù)日的光輝壁壘開(kāi)始漸漸分解，無(wú)數(shù)淡金色的微粒從那層不斷消融的能量屏障上逸散出來(lái)，飄飄揚(yáng)揚(yáng)地消散在夜色深處，而在逐漸消解的屏障內(nèi)，悠揚(yáng)的鐘聲仍然在持續(xù)響起。

    鐘聲悠揚(yáng)，仿佛一個(gè)邀請(qǐng)。

    高文與兩位守護(hù)公爵站在教堂區(qū)前的廣場(chǎng)上，看著教堂方向的情景，柏德文公爵眉頭微微皺起：“奇怪……神官團(tuán)這時(shí)候應(yīng)該從大教堂內(nèi)走出來(lái)與信眾見(jiàn)面了……教堂區(qū)怎么這么安靜？”

    高文抬頭看去，看到在飄散的圣光微塵中，教堂區(qū)維持著一種怪異的靜謐肅穆，他看不到主教與高階神官們露面，只看到有一些行色匆匆的普通神官和侍從在建筑物之間跑來(lái)跑去，大教堂上層的走廊間還可看到一些驚慌失措的身影，情況屬實(shí)反常。

    就在三人猜測(cè)著教堂內(nèi)出了什么狀況的時(shí)候，那扇描繪著諸多神跡和符文、莊嚴(yán)沉重的大門(mén)終于被人打開(kāi)了。

    然而從里面走出來(lái)的卻不是主教與高階神官們組成的神官團(tuán)，也不是教皇圣?伊凡三世，而是穿著一身素白裙袍的維羅妮卡?摩恩——她緩緩走出教堂，走向高文等人，手中握著本屬于教皇的白金權(quán)杖。

    不知是不是錯(cuò)覺(jué)，在看到那位“圣女公主”的一瞬間，高文便感覺(jué)到一絲隱隱的違和，盡管維羅妮卡看上去還是跟上次見(jiàn)面一樣，但……他總覺(jué)得對(duì)方哪里有一絲不協(xié)調(diào)。

    這感覺(jué)說(shuō)不清道不明，并且很快便被一個(gè)驚人的消息沖擊的一干二凈——

    “教皇冕下已蒙主召喚，主教團(tuán)在神降術(shù)儀式中以身殉教了。”維羅妮卡帶著一如既往的溫和表情，語(yǔ)氣沉靜平緩地說(shuō)道。

    高文等人一時(shí)愕然。

    ……確實(shí)有人大吃一驚，但吃驚的是教堂外的人——大門(mén)一開(kāi)，教皇沒(méi)了……

    “全……殉教了？”柏德文仿佛不敢相信自己的耳朵，上前一步問(wèn)道，“是神降術(shù)當(dāng)場(chǎng)？出了意外？”

    “神降之力非凡人可以承受，教皇冕下年事過(guò)高，未能堅(jiān)持到儀式結(jié)束，主教團(tuán)為避免儀式失控，獻(xiàn)祭自身作為容器，”維羅妮卡一邊說(shuō)著，一邊微微側(cè)開(kāi)身子，“大教堂已經(jīng)開(kāi)放，大光明廳還維持著當(dāng)時(shí)的現(xiàn)場(chǎng)。”

    這是邀請(qǐng)三人入內(nèi)參觀的意思。

    柏德文和維多利亞面面相覷，片刻遲疑之后邁步走向教堂正門(mén)，高文則從短暫的愕然和思索中醒來(lái)，他腦海中一瞬間冒出了無(wú)數(shù)的猜測(cè)和想法，但最終都匯聚成了望向維羅妮卡的一個(gè)深邃眼神。

    那位圣女公主只是保持著淡然的表情，坦然回應(yīng)。

    而在轉(zhuǎn)身走回教堂之前，維羅妮卡注意到了教堂區(qū)外的一些變化——

    街道上到處都是塞西爾軍團(tuán)的士兵，遠(yuǎn)處白銀堡上空的安蘇王旗已經(jīng)消失不見(jiàn)，原本只允許懸掛王家旗幟的主塔上空，塞西爾劍與犁的旗幟被一束燈光照亮，正在夜色中隨風(fēng)飄揚(yáng)。

    聯(lián)想到出現(xiàn)在這里的高文?塞西爾本人，這位圣女公主的表情終于有了些許變化，她眉毛輕抬，出聲詢(xún)問(wèn)：“城內(nèi)發(fā)生了什么事？”

    “變化很大，安蘇王權(quán)終結(jié)了，但屬于和平演變，”維多利亞聲音清冷地說(shuō)道，“這里現(xiàn)在的主人是高文?塞西爾陛下。”

    “我會(huì)和你詳細(xì)解釋的，”高文對(duì)維羅妮卡說(shuō)道，“實(shí)在發(fā)生了很多事，我們都需要慢慢梳理。”

    維羅妮卡低下頭，在胸前繪制了圣光的徽記，輕聲說(shuō)道：“我已皈依圣光，不再是安蘇的公主，王權(quán)交替與我無(wú)關(guān)……這座城幸存了下來(lái)，這件事才是最重要的。”

    高文看了她兩秒，但什么也沒(méi)說(shuō)，邁步走向了不遠(yuǎn)處的教堂。

    大光明廳中，圣光的力量已經(jīng)平復(fù)，朦朧氤氳的圣光重新凝成云海，在大廳上空緩緩飄蕩，而教皇的圣座此刻已經(jīng)空無(wú)一人，就連一點(diǎn)殘余都看不到，整個(gè)大廳能找到的所有痕跡，就只有圍繞圣座的十幾堆余燼——那些灰白色的灰燼分布在舉行神降術(shù)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上，它們就是昔日主教團(tuán)全部的殘留物。

    這看上去確實(shí)是洶涌的圣光將人體燒毀之后留下的痕跡，而且整個(gè)大光明廳內(nèi)也看不到絲毫的打斗或被外敵入侵的跡象。

    然而即將開(kāi)始重建城內(nèi)秩序，并且承擔(dān)著維持帝國(guó)核心區(qū)穩(wěn)定重任的柏德文和維多利亞兩位公爵此刻卻只感覺(jué)一陣頭痛。

    他們這時(shí)候不免有點(diǎn)羨慕及時(shí)抽身離去的威爾士，甚至忍不住產(chǎn)生了發(fā)散的猜測(cè)——那位國(guó)王陛下難不成是早就知道了大教堂里發(fā)生的驚天變數(shù)，所以才如此堅(jiān)決地抽身離去？

    “眾神啊……”柏德文的臉色異常難看，“我寧愿去對(duì)付那些晶簇怪物……”

    維多利亞靜靜地看了他一眼，聲音淡然：“你要再守一遍城么？”

    “我不是這個(gè)意思……”柏德文立刻擺手，接著上下看了維多利亞一眼，“我以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)你還會(huì)挖苦人？”

    “只是好奇，問(wèn)問(wèn)，”維多利亞隨口說(shuō)道，接著看向維羅妮卡，“也就是說(shuō)，現(xiàn)在大教堂內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有主教級(jí)的神職人員？高階神官還剩下多少？”

    “主教團(tuán)確實(shí)已經(jīng)全數(shù)殉教，但高階神官并未受損，教堂機(jī)能尚可正常運(yùn)行，”維羅妮卡說(shuō)道，同時(shí)微微舉起手中白金權(quán)杖，“我已經(jīng)獲得白金權(quán)杖的認(rèn)可，可暫時(shí)代為管理大教堂，但現(xiàn)在王權(quán)已經(jīng)發(fā)生變動(dòng)，圣蘇尼爾的秩序需要重整，信眾們也需要在新的環(huán)境中尋求安寧，很多事情恐怕都需要我和高文?塞西爾……陛下進(jìn)行商議才可決定。”

    “我們現(xiàn)在就可以談?wù)劊备呶牧⒓凑f(shuō)道，“如果你沒(méi)意見(jiàn)的話。”

    “也好 ;“也好，”維羅妮卡輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，并看向兩位守護(hù)公爵，“兩位大公可以在休息室暫時(shí)等候。”

    高文看出了這位“圣女公主”似乎有什么東西想和自己私下交流，于是對(duì)柏德文和維多利亞說(shuō)道：“你們不如先回城堡休息吧，有什么事情明天再談。”

    “好。”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，簡(jiǎn)短說(shuō)道，隨后便帶上似乎心事重重的柏德文公爵，一同離開(kāi)了大教堂。

    直到來(lái)到大教堂外，來(lái)到圣光照耀不到的地方，柏德文才忍不住回頭看了一眼，對(duì)維多利亞說(shuō)道：“你有沒(méi)有覺(jué)得這事很蹊蹺？圣?伊凡三世雖然確實(shí)老邁，但也還沒(méi)到支撐不住神降術(shù)的程度……而且主教團(tuán)全部殉教？雖然我相信他們的信仰確實(shí)虔誠(chéng)到了可以隨時(shí)殉教的程度，但一場(chǎng)神降儀式竟然無(wú)一人幸存……實(shí)在過(guò)于巧合了。”

    “確實(shí)蹊蹺，”維多利亞說(shuō)道，“但沒(méi)有線索。”

    “維羅妮卡殿下肯定知道更多……”柏德文欲言又止，“但她似乎不打算說(shuō)出來(lái)，至少不打算當(dāng)著我們的面說(shuō)出來(lái)。”

    維多利亞沉默了片刻，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身，看著大教堂的方向。

    細(xì)碎的雪花從她發(fā)絲間逸散出來(lái)，微風(fēng)中傳來(lái)她的聲音：“但總體而言，這是好事。”

    柏德文怔了怔，神色微妙起來(lái)，在幾秒鐘的靜默之后，他露出了一個(gè)不知是哭是笑的表情：“是啊，好事……只不過(guò)同時(shí)發(fā)生的事情實(shí)在太多了，實(shí)在讓人輕松不起來(lái)。”

    “時(shí)代的轉(zhuǎn)折點(diǎn)……大概就是這樣吧。”

    大教堂內(nèi)，高文與維羅妮卡站在大光明廳中，前者略有些不自在地看了看四周：“我們就在這里談么？”

    “請(qǐng)放心，這里沒(méi)有多余的眼睛，”維羅妮卡語(yǔ)氣溫和，“包括圣光之神的眼睛。”

    高文深深看了維羅妮卡一眼：“這句話聽(tīng)上去……可不怎么虔誠(chéng)。”

    維羅妮卡卻只是露出一絲微笑，并輕輕抬起手中的白金權(quán)杖：“代表圣光之神意志橋梁的白金權(quán)杖已然接受我的控制，任何一個(gè)信仰祂的人都不會(huì)質(zhì)疑我的虔誠(chéng)。”

    “但我不信仰祂，”高文說(shuō)道，“圣?伊凡三世真的是死于神降？主教團(tuán)真的是殉教？”

    “他們?yōu)樗麄兊男叛龈冻隽松瑥亩x上，自然是殉教，”維羅妮卡說(shuō)的很平靜，“您難道還會(huì)為他們的死而遺憾么？作為一個(gè)即將重塑?chē)?guó)家秩序的統(tǒng)治者，教會(huì)的突然衰落對(duì)您而言應(yīng)該是好事。”

    在所有人的正常印象中，類(lèi)似這樣的話絕不會(huì)出自維羅妮卡，出自這位虔誠(chéng)的“圣女公主”之口！

    高文盯著這位圣女公主的眼睛，他終于可以確認(rèn)了，自己在維羅妮卡身上感覺(jué)到的那絲違和感并非錯(cuò)覺(jué)，但那違和感卻不是今天才冒出來(lái)，而是一種始終存在于這位圣女公主身上的、始終被她隱藏著的違和。

    只不過(guò)不知發(fā)生了什么，維羅妮卡身上這股特殊的氣息在今天顯得格外明顯，而高文恰好對(duì)某種“非人性”的東西頗為敏感，所以他才有所察覺(jué)。

    他看著維羅妮卡的眼睛，感覺(jué)自己就像在注視著一個(gè)人偶，一種非常近似人類(lèi)，但仔細(xì)感知卻和人類(lèi)不同的異質(zhì)化氣息此刻是如此明顯，而這種人偶般的特質(zhì)……他以前隱隱約約好像也在對(duì)方身上感覺(jué)到過(guò)。

    “我不想打啞謎了，你究竟是什么人——你知道我的意思——以及你究竟想做什么？”

    “您有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這樣一句話……”維羅妮卡淺淺一笑，一字一頓地說(shuō)道，“——人類(lèi)必將永存，縱使忤逆神明。”

    “忤逆者計(jì)劃！”高文脫口而出，他終于感到了驚愕，這驚愕甚至有些打破了他維持至今的淡然，“你……怎么會(huì)知道這句話？！”

    虔誠(chéng)的圣女公主竟然是忤逆計(jì)劃的知情者？她為什么會(huì)知道？她得到了古老的知識(shí)？摩恩王室內(nèi)部有忤逆計(jì)劃的傳承？還是說(shuō)……存在像卡邁爾那樣的上古幸存者？

    一個(gè)個(gè)問(wèn)題在高文腦海中炸裂，而最讓他驚愕困惑的，是一個(gè)忤逆者（假如維羅妮卡是忤逆者的話）竟然成了圣光之神的“虔誠(chéng)”信徒，還成為了教會(huì)的高層——但仔細(xì)想象的話，他突然覺(jué)得這樣的展開(kāi)才頗為符合“忤逆者”的含義。

    一個(gè)能把神切片研究的組織，把力量延伸到最虔誠(chéng)的教會(huì)內(nèi)，這其中的忤逆成分確實(shí)不低……

    “忤逆計(jì)劃從未結(jié)束，只要人類(lèi)還在延續(xù)，我們就不會(huì)停下，”維羅妮卡在高文的注視下說(shuō)道，“您不必如此驚訝——在您身邊，不是已經(jīng)有一個(gè)活生生的忤逆者了么？”

    “卡邁爾……”高文皺著眉，“那么你又是誰(shuí)？”

    “這個(gè)問(wèn)題其實(shí)不怎么重要，但如果您很好奇，我可以告訴您一個(gè)名字，”維羅妮卡輕聲說(shuō)道，“‘我們’，曾經(jīng)叫做奧菲利亞?諾頓。您對(duì)這個(gè)名字不一定了解，但這個(gè)姓氏想必您是知道的。”

    “諾頓？剛鐸皇室的姓氏？！”高文睜大了眼睛，突然感覺(jué)自己今天接觸的信息實(shí)在有點(diǎn)太多，“奧菲利亞……我確實(shí)不是很了解……但你剛才說(shuō)的‘我們’是什么意思？！”

    “這涉及到靈魂的分割和重組，涉及到一些秘密，我還不確定現(xiàn)在是否該讓您了解，而至于奧菲利亞?諾頓這個(gè)名字……您回去之后可以問(wèn)一下卡邁爾，他應(yīng)當(dāng)會(huì)給出讓您滿意的答案。”

    高文看得出來(lái)，眼前這個(gè)頂著“維羅妮卡?摩恩”身份的忤逆者還不是完全信任自己，還不打算說(shuō)出所有秘密，但他并未強(qiáng)行追問(wèn)，而是問(wèn)道：“你告訴我這些，是想做什么？”

    “做一些忤逆神明的事情，”維羅妮卡露出笑意，輕輕舉起手中白金權(quán)杖，“比如……讓圣光回歸凡人。”