這是一個(gè)對(duì)于安蘇人而言很特殊的日子。

    安靈之日。

    每年的霜月45日，遍及全國(guó)的節(jié)日活動(dòng)都會(huì)如期展開，在這個(gè)寒意漸濃的日子里，安蘇人會(huì)拿出最后一份能夠用來?yè)]霍的食物和體力，以紀(jì)念他們的先祖和已經(jīng)回歸亡者世界的親朋。

    盡管當(dāng)代的很多人已經(jīng)忘記了這個(gè)節(jié)日最初的意義，但數(shù)百年的傳統(tǒng)已經(jīng)讓霜月45日成為了一個(gè)混雜著神秘、祈盼、希望與紀(jì)念的特殊日期，很多安蘇人都堅(jiān)信，亡者國(guó)度的大門會(huì)在這一天敞開，已經(jīng)逝去的靈魂們——不論是去了死神的殿堂還是去了血神的祭祀場(chǎng)，亦或者去了其他某位神靈的國(guó)度——都可以在這一天得到重返人間的機(jī)會(huì)，這些靈魂會(huì)沿著告死菊鋪成的道路而來，與生者一同慶祝這個(gè)節(jié)日，他們還會(huì)在夜晚的篝火旁現(xiàn)身，以不定型的煙霧、火光或陰影的形式陪伴那些思念著他們的人。

    因此，盡管這是一個(gè)緬懷死者的日子，安蘇人卻會(huì)用歡慶的方式來度過這一日，他們會(huì)用花朵裝飾家門，會(huì)在壁爐或正對(duì)著大門的墻壁上懸掛草環(huán)，會(huì)燃起盛大的篝火，在篝火旁唱歌跳舞——他們歡慶這個(gè)日子，因?yàn)樗麄儓?jiān)信，靈魂們會(huì)在這一天回家看看。

    而除了紀(jì)念逝者之外，安靈節(jié)對(duì)于作為北方王國(guó)的安蘇還有另外一個(gè)意義：它意味著大部分社會(huì)活動(dòng)的結(jié)束。

    霜月45日是流火星座越過天宮線的最后一日，它的到來便意味著冬季的臨近——此時(shí)距離入冬還有十幾天，但北方王國(guó)的天氣已經(jīng)寒冷到不適宜繼續(xù)在戶外浪費(fèi)體力的程度，或許貴族們還會(huì)在下雪的日子里舉辦幾場(chǎng)富有情調(diào)的冬日盛宴，但對(duì)于食物、燃料、衣物都短缺的平民而言，這是他們一年中最后一次進(jìn)行大規(guī)模戶外活動(dòng)的機(jī)會(huì)。

    在一番精打細(xì)算之后，人們把燃料和食物拿出來湊到一起，用最后一次慶典的形式來鼓舞自己的精神，并向先祖?zhèn)兊撵`魂祈求第二年的風(fēng)調(diào)雨順，樸素的民眾有著樸素的思想：向豐饒三神祈禱是豐饒祭司們的特權(quán)，向德魯伊求取豐收則要耗費(fèi)不菲的錢財(cái)，倒不如在這入冬前的最后一次節(jié)日里燃起篝火，祈盼那些可能已經(jīng)進(jìn)入神靈國(guó)度的亡者們能夠幫幫自己——保佑自己來年多打三五斤糧食。

    人們就懷著這樣樸素的愿望慶祝一年一度的安靈節(jié)，然后在安靈節(jié)結(jié)束之后蟄伏下來，就如那些已經(jīng)回到亡者國(guó)度的先人們一樣，在接下來的漫長(zhǎng)寒冬里靜靜蟄伏下來。

    圣蘇尼爾城，告死菊的細(xì)微清香正彌漫在大街小巷，盡管整個(gè)王國(guó)仍然深陷在戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭中，安靈節(jié)卻還是如期到來了——倒不如說，正是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的暴雨正傾盆而下，人們才迫切需要這個(gè)節(jié)日，以告慰那些正要上路的靈魂。

    家家戶戶的門前都已經(jīng)插上了潔白的花朵，裝飾用的草繩或花藤懸掛在每一座屋舍的房檐下，大人們抱著收集來的柴火前往離家最近的廣場(chǎng)或空地，為晚上的篝火做著準(zhǔn)備，而無憂無慮的孩子們則圍繞著大人們大呼小叫著，連打帶鬧地消耗著他們的體力和精力。

    這樣的景象不僅僅是平民街區(qū)獨(dú)有，就連那恢弘的白銀堡內(nèi)，也有著相似的光景。

    仆役們正在庭院中準(zhǔn)備巨大的篝火，騎士們擦亮了他們的長(zhǎng)矛和刀劍，并將其裝飾在通往庭院的長(zhǎng)廊上，一襲白色長(zhǎng)裙、銀發(fā)披肩的維多利亞?維爾德站在庭院入口前，她手中拿著白色的告死菊，并認(rèn)認(rèn)真真地把這朵花別在威爾士?摩恩的胸前。

    “殿下，愿您牢記先祖的榮光。”女公爵看著眼前的摩恩血脈繼承人，用平靜淡然的語(yǔ)氣說道。

    威爾士?摩恩低頭看了一眼自己胸前的白色小花，略顯自嘲地笑了一下，隨后低下頭：“我會(huì)牢記它的。”

    維多利亞女公爵看著威爾士?摩恩那面無表情的模樣，突然說道：“殿下，你知道為什么每年的安靈節(jié)都要由維爾德家族的族長(zhǎng)來為摩恩血脈的繼承人佩戴告死菊么？”

    威爾士?摩恩的眼神似乎閃動(dòng)了一下，但他仍然語(yǔ)氣平靜地開口了：“這是因?yàn)榫S爾德家族在王國(guó)最危難的時(shí)刻庇護(hù)了摩恩的血脈——就如先祖值得紀(jì)念，這份情誼也值得紀(jì)念。”

    維多利亞注視著威爾士的眼睛，那眼神中沒有任何威壓，但這位女公爵仿佛與生俱來的寒冬氣質(zhì)還是會(huì)讓人產(chǎn)生難以言喻的壓力，在正常情況下，和她對(duì)視的人都堅(jiān)持不過十秒鐘——然而她對(duì)面的中年男人頂住了，在長(zhǎng)達(dá)十幾秒的注視中，威爾士?摩恩都沒有轉(zhuǎn)移開自己的視線，而是坦坦蕩蕩地和女公爵對(duì)視著。

    維多利亞似乎露出一絲微笑，她收回了視線，看向庭院中初具規(guī)模的巨大柴堆：“……我也曾問過埃德蒙王子同樣的問題，你猜他是怎么回答的？”

    “……我不知道。”

    “‘這是為了讓每一個(gè)摩恩后裔知道，是因?yàn)橛芯S爾德家族存在，他們才有資格在這座白銀堡里紀(jì)念自己的祖先，而不是在北山郡的馬棚里’，這是他的原話，”維多利亞語(yǔ)氣淡然地說道，“那是在三年前，我們那位偉大的開國(guó)英雄還沒從墳?zāi)估镒叱鰜怼！?br />
    威爾士?摩恩沒有吭聲，只是一言不發(fā)地站在那里。

    “他現(xiàn)在應(yīng)該也佩戴著告死菊吧，在圣靈平原東部的某座要塞里，燃起了篝火，紀(jì)念著那位很有可能是被他親手殺害的父王，他終于不用屈辱地在白銀堡里接受我給他戴上的花，按照我的要求去紀(jì)念逝者了，”維多利亞微微偏頭，對(duì)著已經(jīng)人過中年的皇儲(chǔ)說道，“現(xiàn)在這個(gè)角色換成了你，重新?lián)Q成了你。”

    “我并不認(rèn)為這是屈辱。”

  &nb bsp;  “或許吧，但這不重要，”維多利亞的語(yǔ)氣很淡然，似乎真的很無所謂，“你的父親是一個(gè)好國(guó)王，坦白來講，我是敬重他的——盡管他不一定樂意接受我的敬重。”

    威爾士有些困惑地看著眼前的女公爵，似乎不明白為什么這位一貫氣質(zhì)清冷疏離、很少長(zhǎng)篇大論的北方統(tǒng)治者會(huì)突然對(duì)自己說這么多話，而維多利亞卻沒有在意他的困惑，只是繼續(xù)說著：

    “這個(gè)國(guó)家屹立了幾百年，有幾十個(gè)人曾坐上那個(gè)王位，但并不是所有人都真正在乎這個(gè)王國(guó)，你的父親做到了……不管你信不信，維爾德家族一直以來都是真心實(shí)意支持他的。”

    威爾士張了張嘴，但最終什么也沒說。

    “我知道你的想法，雖然你從不說出來，但你也認(rèn)為這是一種挾持和控制，”女公爵根本沒有回頭，卻好像已經(jīng)看到了威爾士細(xì)微的表情變化，“然而我們有著自己的考量——一切都是為了安蘇王國(guó)。

    “一百年前的霧月內(nèi)亂給了我們很大的教訓(xùn)，那場(chǎng)內(nèi)亂是因王權(quán)爭(zhēng)奪而起，但第一王朝的最后一任國(guó)王在生前的荒唐生活和各種亂政才是讓局勢(shì)失控的真正原因，從那天起，我們就意識(shí)到了——王位必須有一把鎖。

    “國(guó)王是至高的，但國(guó)王不能是失控的，為了長(zhǎng)久的穩(wěn)定，必須有人能在王權(quán)失控的情況下及時(shí)控制住局面，所以在第二王朝，我們建立了攝政公爵的制度，王權(quán)將得到監(jiān)視和控制，但反過來，國(guó)王也同樣在制衡著公爵們的權(quán)力，這一點(diǎn)你是知道的。

    “誰(shuí)手中也不能有絕對(duì)的權(quán)力，任何權(quán)力都必須有備用方案，這兩點(diǎn)就是維爾德家族在霧月內(nèi)亂中總結(jié)出的教訓(xùn)。”

    威爾士?摩恩終于打破了沉默：“那你們想到埃德蒙和東境公爵的變數(shù)了么？”

    “……人心總在計(jì)劃之外，”女公爵沉默了兩秒之后說道，“但這并不意味著我們總結(jié)出的教訓(xùn)就沒有意義，從事實(shí)上，安蘇能從霧月內(nèi)亂挺過來，依靠的確實(shí)是攝政公爵制度。這個(gè)制度或許需要完善，但還遠(yuǎn)沒有到廢棄的時(shí)候。”

    威爾士沉默下來，在長(zhǎng)久的沉默之后，他抬起頭，看向眼前的女公爵：“……為什么突然跟我說這些話？”

    “這些話，我的父親在你父王登基之前也曾對(duì)他說過，”女公爵平靜地說道，“在三年前的安靈節(jié)，我原本也是打算對(duì)埃德蒙說的。”

    威爾士的呼吸在這一瞬間有了些許停頓。

    “王位空懸已久了，這個(gè)國(guó)家在沒有國(guó)王的情況下運(yùn)轉(zhuǎn)了大半年，但它不能永遠(yuǎn)這么運(yùn)轉(zhuǎn)下去——貴族們需要一個(gè)效忠的對(duì)象，王國(guó)軍需要一面旗幟，人民需要知道誰(shuí)才是正統(tǒng)，”維多利亞女公爵轉(zhuǎn)過身，再次盯著威爾士的眼睛，“一開始，我們認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)很快就可以結(jié)束，因?yàn)橥鯂?guó)軍有著相當(dāng)于東境叛軍兩三倍的兵力和補(bǔ)給，但我們確實(shí)失算了，我們已經(jīng)陷入僵持，那么就必須做好繼續(xù)僵持的準(zhǔn)備。”

    威爾士張了張嘴：“我……”

    “不能等到戰(zhàn)后加冕了，王儲(chǔ)殿下，”女公爵說道，并把“王儲(chǔ)殿下”一詞咬的很重，“埃德蒙很快也會(huì)意識(shí)到他沒辦法在接下來的一年內(nèi)進(jìn)入圣蘇尼爾，他隨時(shí)也會(huì)給自己加冕，而東境公爵會(huì)用他的影響力讓整個(gè)東境和小半個(gè)圣靈平原的貴族們效忠新王，盲目的平民則很快就會(huì)承認(rèn)這件事——因此，你必須在埃德蒙加冕之前成為國(guó)王。”

    威爾士?摩恩的眼睛微微張大了，然而已經(jīng)錯(cuò)過王位一次的他在很短的時(shí)間內(nèi)便強(qiáng)行恢復(fù)了冷靜，他看著女公爵，坦然而直白地說道：“會(huì)有多少人承認(rèn)我這個(gè)國(guó)王？會(huì)有多少貴族愿意效忠我？”

    “維爾德家族將全力支持你，法蘭克林家族也是同樣，我們可以讓這個(gè)王國(guó)一半的貴族向你效忠——至少明面上向你效忠。”

    威爾士思索著，在數(shù)秒鐘后，他再次開口了：“那你們考慮過一個(gè)最大的變數(shù)么？”

    在說這句話的時(shí)候，威爾士?摩恩抬起手，指了指自己胸前那朵告死菊。

    “我已經(jīng)準(zhǔn)備好前往南方的行程，我會(huì)親自和那位開國(guó)公爵談?wù)劊本S多利亞表情肅然地說道，即便是這位有著冰雪女王之稱的北方統(tǒng)治者，在說出這句話的時(shí)候也不禁帶上了格外鄭重的語(yǔ)氣，“我會(huì)盡我最大努力。”

    “你認(rèn)為他支持我的幾率有多大？”

    維多利亞深深地吸了一口氣：“……我只希望他不要反對(duì)。”

    在這句話之后，兩個(gè)人一同沉默下來。

    他們注視著庭院上的巨大柴堆，注視著那些裝飾在各處的草環(huán)與告死菊，注視著那些正在為祭禮做準(zhǔn)備的法師和禮儀官們。

    天色已經(jīng)漸漸暗淡下來，昏暗的天光意味著點(diǎn)燃篝火的時(shí)刻已經(jīng)臨近。

    安靈節(jié)真正重要的部分就要開始了。

    這是個(gè)紀(jì)念先人，向古老的亡者們祈求祝福的日子。

    可是這個(gè)節(jié)日最初所紀(jì)念的那位先祖……如今卻自己從告死菊盛開的彼岸回到了人間。

    維多利亞?維爾德沉默地走向庭院，從放置在石桌上的橡木枝中拿起一段扔進(jìn)那柴堆中，隨后下令點(diǎn)燃了篝火。

    看著那漸漸燃起的火焰，這位北方統(tǒng)治者嘆了口氣。

    如果真的只需要在篝火中扔一根木棍，先祖就會(huì)祝福自己……那該多好。