信息的傳遞，殊為不易。

    當(dāng)長(zhǎng)風(fēng)要塞的一場(chǎng)大火燒起來(lái)時(shí)，遠(yuǎn)在王都的兩位公爵還在專注于維持王都的秩序，當(dāng)東境公爵和埃德蒙王子的軍隊(duì)集結(jié)起來(lái)，進(jìn)攻圣靈平原邊界土地時(shí)，圣蘇尼爾城的主事者也沒(méi)有得到絲毫消息，直到從平原邊界冒死突圍的獅鷲信使飛進(jìn)王都，這場(chǎng)關(guān)系到王國(guó)未來(lái)的巨變才真正呈現(xiàn)在白銀堡中的主事者面前——然而直到這時(shí)候，他們也不知道南境同時(shí)也在發(fā)生著一場(chǎng)巨變，這場(chǎng)巨變更加影響著王國(guó)的未來(lái)。

    但遙遠(yuǎn)的南境和王都之間并非沒(méi)有絲毫聯(lián)系——在白銀堡外，圣蘇尼爾城內(nèi)，蟄伏著來(lái)自塞西爾的眼線。

    皇冠街四號(hào)，已經(jīng)成為王都法師圈和學(xué)者圈集會(huì)所的塞西爾家族官邸內(nèi)，一位頭戴毛料軟帽的學(xué)者禮貌地站起身，對(duì)眼前的法師學(xué)徒行了一禮，隨后在侍從的引導(dǎo)下離開(kāi)了房間，“女巫”吉普莉看著這位完成登記的王都法師起身離開(kāi)之后才微微嘆了口氣，起身活動(dòng)著略有點(diǎn)僵硬的肩膀。

    坐在如此寬闊明亮的房間里，穿著裁剪得體的昂貴衣裙，以公爵代理人的身份和王都的學(xué)者見(jiàn)面，如此體面的工作是“女巫”吉普莉從未想象過(guò)的，但直到真的坐在這個(gè)位置之后，她才知道這樣看上去光鮮體面的工作背后也殊為不易，要和王都那些見(jiàn)多識(shí)廣的聰明人打交道本身就是個(gè)考驗(yàn)，她還要在這個(gè)過(guò)程中以軍情局干員的身份收集情報(bào)，傳送出去，這期間的艱辛一點(diǎn)都不比她當(dāng)年在街頭依靠花言巧語(yǔ)從過(guò)路的冒險(xiǎn)者兜里騙錢容易。

    房門推開(kāi)，穿著一身騎士常服的“快腿”皮爾斯走了進(jìn)來(lái)，看到房間里只有吉普莉一人之后，這個(gè)年輕男人點(diǎn)點(diǎn)頭：“最后一個(gè)登記的離開(kāi)了？”

    “是的，今天最后一個(gè)，”吉普莉一邊捶著肩膀一邊說(shuō)道，“比昨天還多了幾個(gè)人……”

    “王都的局勢(shì)正在變得緊張，從城堡里出來(lái)的士兵和騎士正在挨家挨戶地檢查可疑分子，前些日子甚至在富人區(qū)都發(fā)生了一起火災(zāi)，人心浮動(dòng)，”皮爾斯在桌子旁找地方坐下，說(shuō)著最近城里的變化，“也是托這方面的福，我們的招募變得更容易了——塞西爾公爵的雇傭證明可以讓他們合法地在這個(gè)時(shí)期離開(kāi)城市。”

    “明天或后天就可以湊夠一百人，我們就能再送過(guò)去一批了，”吉普莉翻看了一下桌上的登記簿，隨后抬起頭看向自己的同伴，“另外，本土傳來(lái)命令，讓我們?cè)谒腿プ詈笠慌酥笸Ｖ顾泄_(kāi)的招募活動(dòng)，僅在暗處保持和王都法師圈的聯(lián)系，收集情報(bào)等候命令。”

    皮爾斯心中一時(shí)間有些好奇遠(yuǎn)在南方的領(lǐng)主是怎么知道王都局勢(shì)變化的——因?yàn)檫@部分情報(bào)還沒(méi)來(lái)得及送出去，但在軍情局接受的訓(xùn)練讓他沒(méi)有質(zhì)疑命令，而是直接點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了，明天我會(huì)去各個(gè)協(xié)會(huì)取消委托。”

    “也是時(shí)候停止公開(kāi)活動(dòng)了……”吉普莉輕聲嘆了口氣，“城里的局勢(shì)正在惡化，有叛逆者隱藏在王都里，白銀堡里的人恐怕很快就會(huì)下令封鎖整個(gè)圣蘇尼爾，我們是依靠公爵的庇護(hù)才能始終自由活動(dòng)，但接下來(lái)一段時(shí)間還是盡量不要繼續(xù)挑戰(zhàn)白銀堡敏感脆弱的神經(jīng)比較好……”

    “不知道未來(lái)會(huì)怎樣，”皮爾斯忍不住感嘆了一句，出身貧民窟的他，第一次開(kāi)始感嘆這種原本和他的生活應(yīng)該沒(méi)有絲毫交集的事情，“這個(gè)國(guó)家可真是越來(lái)越亂了……”

    “眼前的混亂都只是暫時(shí)的，公爵終將為這個(gè)國(guó)家?guī)?lái)繁榮和秩序，”吉普莉抬起眼皮，看著皮爾斯說(shuō)道，“這種繁榮和秩序是超脫于這個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物，但我們?cè)谟猩昊蛟S就能看到。”

    “這好像是桑提斯先生感嘆過(guò)的話，”皮爾斯笑了起來(lái)，“雖然聽(tīng)起來(lái)過(guò)于樂(lè)觀了，但我覺(jué)得有道理。”

    ……

    如果說(shuō)在塞西爾領(lǐng)看到的是繁榮和秩序，那么在貴族軍隊(duì)肆虐過(guò)的地方，所能看到的便只有衰敗和混亂。

    卡洛爾領(lǐng)西南，康思科地區(qū)，一座小小的村落幾乎被夷為平地，在村莊的廢墟邊緣，一支小規(guī)模的武裝隊(duì)伍正從旁經(jīng)過(guò)。

    這支隊(duì)伍紀(jì)律井然，隊(duì)伍上方飄揚(yáng)著黑紅兩色的旗幟，旗幟上印有塞西爾家族的徽記。隊(duì)伍中有一半人是身穿明亮盔甲、背著戰(zhàn)斗背包的塞西爾戰(zhàn)斗兵，另一半人則是身穿輕質(zhì)護(hù)甲、套著罩衫、看起來(lái)不太像是士兵的非戰(zhàn)斗人員，后者的罩衫上印有紅色的三角形標(biāo)志，這個(gè)標(biāo)志在安蘇傳統(tǒng)中一向是醫(yī)師、藥劑師一類職業(yè)的標(biāo)記。

    萊特?艾維肯走在隊(duì)伍中，他是隊(duì)伍里唯一一 里唯一一個(gè)身穿全身重甲，身份卻是醫(yī)師的人——他的醫(yī)師標(biāo)記印在胸甲上，那個(gè)醒目的紅色三角形標(biāo)志讓他在隊(duì)伍里顯得格外顯眼。

    當(dāng)然，比紅色標(biāo)志更顯眼的，還是他那比強(qiáng)壯士兵都高出一頭的體型。

    此刻，這位強(qiáng)壯而高大的牧師兼戰(zhàn)地醫(yī)師看著眼前的廢墟，在沉默了數(shù)秒鐘后終于忍不住發(fā)出一聲嘆息。

    視線中所有的建筑物都已經(jīng)倒塌毀壞，村中儲(chǔ)存糧食的倉(cāng)庫(kù)被劫掠一空之后縱火焚燒，水井也被填埋起來(lái)，牛羊牲畜被饑餓的貴族兵宰殺充饑，來(lái)不及帶走的就和糧倉(cāng)、房屋一樣被付之一炬，而在某些地方，萊特還能看到一些令人不快的暗紅血跡。

    這個(gè)村莊被摧毀了，被戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀，但摧毀它的卻不是作為“敵人”的塞西爾人，而是這個(gè)村莊名義上的庇護(hù)者，名義上的主人——康思科地區(qū)的騎士們，以及和康思科子爵結(jié)盟的貴族聯(lián)軍。

    從碎石嶺前線潰逃的貴族聯(lián)軍摧毀了這個(gè)地方——就像他們沿途摧毀的其他地方一樣。

    貴族是掠奪的代名詞，戰(zhàn)爭(zhēng)之中尤其如此，但萊特仍然會(huì)為自己的所見(jiàn)所聞感到震驚，他沒(méi)有想到貴族聯(lián)軍在潰敗時(shí)進(jìn)行的掠奪和破壞會(huì)比他們進(jìn)軍時(shí)造成的破壞更加觸目驚心，甚至觸目驚心到了讓他忍不住懷疑那些潰逃的貴族兵到底是人，還是一群扒皮剝骨的白蟻。

    站在萊特身邊的是一個(gè)塞西爾老兵，這位在隊(duì)伍中擔(dān)任小隊(duì)指揮官的老兵見(jiàn)慣了戰(zhàn)場(chǎng)，也了解傳統(tǒng)貴族軍隊(duì)的那一套，他搖著頭，對(duì)萊特解釋道：“他們?cè)谶M(jìn)軍的時(shí)候還會(huì)有些秩序——起碼那時(shí)候，他們還在以土地和領(lǐng)民的保護(hù)者自居，他們途徑村莊城鎮(zhèn)的時(shí)候會(huì)征斂很多糧食和財(cái)物，但至少不會(huì)進(jìn)行破壞，可是一旦潰逃，他們就成了豺狼……跟塞西爾的軍隊(duì)不一樣，那些貴族兵是壓根不把‘掠奪’當(dāng)成什么犯罪行徑的，也不會(huì)因?yàn)槟昧死习傩盏膸讉€(gè)面包就被吊起來(lái)鞭打，他們?yōu)榱颂铒柖亲邮裁炊几腋桑踔翞榱朔乐辜Z食和房屋落在追兵手里，他們到一個(gè)地方就會(huì)燒毀一個(gè)地方……”

    “難道他們連自己的土地都不放過(guò)么？”萊特忍不住打斷了老兵的話，“那些潰逃的貴族……他們真的會(huì)下令摧毀自己領(lǐng)地上的村莊？”

    “為什么不會(huì)？”老兵嘆了口氣，“反正他們敗了，按照貴族戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)矩，勝利者總是要掠奪一番的——他們覺(jué)得即便自己不把村子里的糧食都搶走、把房子都燒毀，追兵也會(huì)這么干，與其讓敵人得手，不如自己親自動(dòng)手，而且這樣一來(lái)他們還能搶回一部分糧食……他們可不覺(jué)得這樣賠本。”

    “……”

    萊特沉默了，戰(zhàn)爭(zhēng)中的黑暗和罪惡讓他不知該說(shuō)些什么——他來(lái)自相對(duì)富裕穩(wěn)定的圣靈平原，即便在傳教過(guò)程中也見(jiàn)識(shí)過(guò)一些野蠻貴族的卑鄙行徑，但像這次這種規(guī)模的、真正的戰(zhàn)爭(zhēng)卻是他第一次見(jiàn)到，貴族們?cè)跐√油龅倪^(guò)程中所做的事，大大超出他的預(yù)料。

    但他并不是一個(gè)天真的人——盡管很多人在知道他遵循古典圣光美德的行為之后都說(shuō)他天真，但他知道自己并非如此。他因戰(zhàn)爭(zhēng)中的殘酷黑暗而震驚，但他并不會(huì)因此就天真地認(rèn)為不該有這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，更不會(huì)認(rèn)為是塞西爾的勝利導(dǎo)致了眼前這些悲劇。

    他知道人類的貪婪，知道貴族的貪婪，在看過(guò)報(bào)紙上的評(píng)論分析之后，他就知道這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是不可避免的，而不管戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)如何，那些貪婪殘暴的貴族和他們的軍隊(duì)都會(huì)做差不多的事情——掠奪和破壞總會(huì)發(fā)生，不同之處僅在于會(huì)在哪里發(fā)生。

    而且他也知道，塞西爾軍隊(duì)已經(jīng)在盡可能避免這些破壞的蔓延——大部隊(duì)追擊的時(shí)候一直在盡量把敵人往荒原之類的地方驅(qū)趕，如果實(shí)在接近了城鎮(zhèn)，也會(huì)盡量在他們?cè)斐善茐闹白飞先ミM(jìn)行猛攻，將其驅(qū)離，畢竟，保護(hù)那些城鎮(zhèn)村莊也是在保護(hù)塞西爾未來(lái)的財(cái)產(chǎn)。

    可是不管怎么努力，戰(zhàn)場(chǎng)上總是充滿變數(shù)，充滿不可控的。

    所以萊特只能沉默地看著，隨后低下頭，默默地為那些遭逢災(zāi)難的人進(jìn)行祈禱。

    圣光之主不會(huì)回應(yīng)他的祈禱，但他也不期待有什么東西回應(yīng)自己的祈禱。

    指揮官看了這位牧師出身的戰(zhàn)地醫(yī)師一眼，沒(méi)有打擾后者的禱告，而是開(kāi)始對(duì)士兵們分派任務(wù)：“你們兩個(gè)，去附近找找還有沒(méi)有人家，打聽(tīng)一下有沒(méi)有逃難幸存的人，想辦法找出來(lái)。你，還有你們?nèi)齻€(gè)，找找附近有沒(méi)有丟棄尸體的地方，把尸體集中起來(lái)燒掉。其他人跟我來(lái)，找找看還有什么東西是可用的。”