忤逆要塞中是否還隱藏著更大的秘密？

    沒有人能說得清楚，即便是當年在忤逆要塞中工作過，甚至和位于幽影界的忤逆堡壘共同被封印千年的卡邁爾，也不知道這個龐大計劃和龐大建筑的全貌。

    當年的忤逆要塞存在著非常嚴密的權限控制和門禁系統，要塞中各個區域都有各自的負責人，并由一個具備最高權限的要塞評議團進行控制，這些區域和部門雖然共同執行忤逆計劃的不同部分，但相互之間其實處于半隔絕的狀態，除非得到最高評議團的許可并且進行一系列極端復雜的檢查和“凈化”程序，否則各區域的人員嚴禁流動，而根據卡邁爾的記憶，要得到這種許可非常困難，基本上只有在極端特殊的情況下才有可能，要塞里百分之九十的人都從未進入過他們負責范圍之外的區域……

    如此嚴格的內部控制，高文只能想到一個原因：為了防止受到神明力量的侵染。

    如今千年已過，根據卡邁爾的猜測，除了忤逆堡壘和堡壘相關設施中殘存的神明樣本之外，整個要塞應該已經被完全撤空，所有和神明相關的東西都不會剩下，但在一些區域，不太重要的研究資料和“安全樣本”應該還被封存著，高文很好奇如果繼續派人深入探索下去，他還能在那座巨大的古代設施中發現什么東西。

    拜倫點點頭，準備接下繼續探索忤逆要塞的任務，但旁邊的索爾德林突然打斷了他：“等一下——探索忤逆要塞的任務可不可以交給我和‘鋼鐵游騎兵’？”

    高文看向索爾德林，后者解釋道：“戰斗兵團規模越來越大，而且最近還有一輪新的擴充和集訓計劃，拜倫騎士作為戰斗兵團的統帥之一已經不適合親自去執行這種探索任務了，倒不如交給剛建立的鋼鐵游騎兵——這種在未知環境下小隊執行的任務也正好符合鋼鐵游騎兵的定位，我可以用來訓練自己手下的新丁。”

    “嗯……確實，”高文略一思索，便認同了索爾德林的說法，“那這個任務就交給你了。拜倫，你把之前的探索進度和詳細資料交接一下。另外，索爾德林你在出發前最好多做做準備，這個任務并不緊急，一周內出發都可以，忤逆要塞的南部和東部區域廢棄比較嚴重，情況復雜不明，不要貿然行動。”

    面對高文的忠告，索爾德林嚴肅地點了點頭——雖然他是個經驗豐富實力強大的高階游俠，但面對一座有著一千年歷史的古老遺跡，再強大的高階游俠都不會掉以輕心。

    ……

    在結束領主府的會議之后，索爾德林沒有返回軍事區的駐地，而是來到了位于領地東部的機械制造所。

    如今的機械制造所經過了數次擴建和改造，早已經不再是個單純的制造廠，而是一個集研發、測試、制造于一體的大型設施，機械制造所內有兩座大型實驗室和數個功能不同的車間，高文通過知識推導再加上永眠者網絡的“模擬試驗場”多次測試之后所繪制出來的藍圖就是在這些實驗室和車間中被一步步轉化為事跡的工業產品，并推向整個領地的。

    索爾德林直接來到了機械制造所的“工匠大廳”——這是整個機械制造所的心臟區域，這間圓形的大廳就在昔日機械制造所剛建立時那座木質工棚的位置上，但它現今的模樣早就今非昔比。占地頗廣的大廳中錯落有序地分布著各種機械加工臺和研究桌，但最醒目的還是大廳中央那片圓形的、略高出地面的臺地。這臺地直徑十米左右，中心有一處較小的凹坑，除此之外便沒有任何設施設備，只能看到很多種類不同的金屬鑄錠被堆放在臺地各處，而來自正上方天井的陽光此刻正照射著臺地的中央——那里空蕩蕩的。

    索爾德林沒有在“機工圓臺”上看到尼古拉斯蛋的身影，只在附近看到很多忙忙碌碌的“機械學士”（塞西爾部分民眾對那些專門研究機器的魔導技師的稱呼），他好奇地來到一位身穿白色工裝的機械學士旁邊：“蛋先生不在么？”

    這個留著大胡子，手腳粗壯的機械學士愣了一下才反應過來：“蛋先生……哦，你說所長啊？所長剛剛出去了。”

    索爾德林皺皺眉：“他去哪了？”

    “齒輪廣場那邊，”機械學士說了個很富有工業區特色的地名，“你現在過去他肯定還在呢。”

    索爾德林想不到平常除了跟金屬打交道之外幾乎從不離開機械制造所的尼古拉斯?蛋總會去人流密集的廣場上干什么，但還是道了聲謝：“齒輪廣場么……好的，謝謝了。”

    隨后他便離開了機械制造所，徑直向著齒輪廣場趕去。

    齒輪廣場并不遠，它位于機械制造所和鋼鐵鑄造所對面，廣場和幾個廠房之間隔著一道用來吸收隔離噪音的特殊灌木高墻。越過廣場之后，便是工廠區的工人及其家屬們所居住的幾個主要居民區，每天，住在居民區的工人都會穿過整個齒輪廣場和灌木高墻去工廠里上班，而在平日里，廣場也是工廠區居民們消磨時間的重要場所。

    用來隔絕工廠和居民區的灌木高墻是皮特曼及其學徒們在高文授意下種植、催化出來的。

    索爾德林來到齒輪廣場上，第一時間便發現這里可能正在舉行著什么活動。

    廣場旁邊有一片很大的空地，現在有很多人都圍在那里，時不時還會從人群中傳來陣陣歡呼和喊叫聲，似乎空地上正進行某種比賽一般，索爾德林憑借身手輕而易舉地穿過了人群，然后 ，然后一眼就看到了空地上熱火朝天的拼搶場面：兩隊人在長方形的空地上跑動著，頭上綁著兩種顏色的布條以分成兩隊，而某種用動物皮革制成的球體就是他們拼搶的東西，他們奮力把那東西踢來踢去，想要將其踢到空地邊緣的兩個粗糙木質門框里去。

    現場十分混亂，拼搶的兩隊人幾乎毫無秩序和配合可言，而且那個站在空地邊上當“裁判”的人似乎自己還不太明白規則，大部分時間都在跟著周圍的觀眾一起喊叫，但這些人仍然玩的興高采烈，熱火朝天，在周圍旁觀的人也興奮異常，歡呼聲從來不斷——很多時候他們都不是在為進球歡呼，而僅僅是為了場上某人突然做出的鬼臉或者一個精彩絕倫的摔倒歡呼著。

    即使已經在人類社會生活了七百年，索爾德林也很少見到這樣的場面，尤其是在平民中見到這樣的場面——他們或許會聚在一起，或許會因為某些原因歡呼喊叫，但絕不會投身于這樣一場熱烈的運動中，原因很簡單：飯都吃不飽的平民甚至賤民，怎么可能把寶貴的體力浪費在這種運動上？

    更何況，現在還是春寒料峭的時節，體力顯得格外寶貴。

    索爾德林有點愣神地看著空地上的運動，腦海中慢慢浮現出相關的信息來：這個……似乎是叫足球吧，老朋友在前不久發明出來的東西，而且推廣之后很快就受到了領地上人民的歡迎……

    平心而論，索爾德林倒是更喜歡老朋友發明出來的幾種棋牌游戲，但他仍然能從眼前這看似野蠻粗暴的體育運動中感受到某種莫名的吸引力，這種運動……大概大陸西邊那些精力旺盛的矮人會很感興趣吧。

    就在這時，人群中一道明亮的金屬反光打斷了這位高階游俠的思緒，他抬眼一眼，終于找到了自己來此真正的目標——尼古拉斯蛋正懸浮在人群里面，那個巨大而且在陽光下閃閃發亮的滑稽笑容離再遠都清晰可見。

    經過一段時間的適應之后，塞西爾領的公民們似乎已經完全適應這位造型奇特的“工匠大師”了，事實上他們最近連一路火花帶閃電的卡邁爾都已經適應，唯一還不太適應的就是那位走路姿勢很拽的海妖小姐——畢竟提爾出門的次數太有限了。

    索爾德林趕快穿過人群靠了過去，在尼古拉斯蛋身邊大聲打著招呼（畢竟周圍歡呼聲太吵鬧了）：“蛋先生，蛋先生！”

    喊了好幾聲，尼古拉斯蛋才仿佛大夢初醒般晃動了一下，隨后這個金屬巨球遲緩地轉過來，從球體內傳出嗡嗡的聲音：“媽耶……太刺激了……”

    “蛋先生，什么太刺激了？”索爾德林大聲詢問著，“對了，咱們能找個安靜點的地方么？我找你有事……”

    “好，好，離開這兒……”尼古拉斯蛋發出嗡嗡的聲音，但身體漂浮的明顯不是很穩，“你……你在旁邊扶我一下，我有點虛……”

    索爾德林看了看尼古拉斯蛋圓滾滾光溜溜的身體，一臉蒙圈——這TM扶哪？

    但好在尼古拉斯蛋自己也沒有追究細節，等索爾德林一臉古怪表情地把手放在他身上之后，他就飄飄忽忽地跟著高階游俠離開了人群。

    等到人群外面之后，鐵球星人的狀態才好了一點，然后又是一聲感嘆：“媽耶……太刺激了……”

    索爾德林扭頭看著對方：“所以到底是什么太刺激了？”

    “二十二個人搶著踹一個球——有時候裁判都上去踹，太刺激了……”尼古拉斯蛋的語氣中帶著后怕的感覺，“足球原來這么殘暴的么……”

    饒是以索爾德林七百年游歷所積累的見識和思維廣度，他也反應了半天才猜到蛋先生是什么意思，這位高階游俠的表情前所未有的古怪：“你……看這個應該跟我們看當街殺人感覺差不多吧？”

    “比那嚴重——你們當街殺人也不是二十多個人一人砍一刀啊……”

    索爾德林的眼角抖動著：“我理解你的感受了……那你還專程來看足球，是找刺激么？”

    “哪有！”尼古拉斯蛋的語氣近乎抓狂，“我就是聽說領地上流行起一種球類運動，我還以為是給我準備的呢，剛想來這邊報個名——幸虧沒報啊！他們現在一點都不缺人，但幾乎每個隊都缺球……”

    索爾德林眼角抖動愈發嚴重，他上下打量了尼古拉斯蛋一番，心說對方完全不用這么緊張的，就他這個體型和真實重量，跑到場上恐怕得古代傳說中的巨人才能踢得動吧……

    但考慮到這位鐵球星人剛剛受到的巨大刺激，索爾德林心里的話還是沒好意思說出來，而是趕緊轉移了話題：“其實我來找你是有事拜托的。”

    “啊……啊，有事拜托？”尼古拉斯蛋反應過來，“什么事？”

    “你應該已經知道我在組建‘鋼鐵游騎兵’的事了，而且領主還交給我一個任務，讓我根據游俠的戰斗經驗來設計或改進出新式的魔導武裝，”索爾德林說起正事，表情嚴肅認真起來，“我找你就是有幾個‘訂單’想讓你幫忙設計設計。”

    “哦？你也能設計出魔導武裝來？”談到自己的專業，尼古拉斯蛋立刻精神起來，之前的精神創傷似乎瞬間就愈合了，“有概念圖或者目標需求表了么？”

    索爾德林微微一笑：“概念圖我給不出來，但一些目標還是有的。”