木倫河谷深處的汗廷營地，正被一場盛大的宴會攪動著暖意。
羊皮大帳里燃著數盆炭火，將寒氣隔絕在外，帳中央的銅爐里煮著沸騰的馬奶酒，乳白的酒沫順著爐口溢出，混著烤肉的油脂香彌漫在空氣中。
也速迭兒斜倚在鋪著白熊皮的坐榻上，頭戴綴著紅纓的銀冠，身上的錦袍用金線繡著狼圖騰，正舉著牛角杯與帳下的貴族們痛飲。
“喝！都給我喝！”他將杯中酒一飲而盡，隨手將杯子往地上一摔，發出沉悶的響聲，“如今脫古思帖木兒成了明人的階下囚，忽必烈那支的氣運早就斷了！這草原的天，該換咱們阿里不哥后裔說了算了！”
帳內頓時爆發出震天的歡呼。
部落首領們紛紛舉杯附和，粗嘎的嗓音撞在帳壁上，震得懸掛的狼皮圖騰都在搖晃。
幾個穿著獸皮裙的瓦剌少女正隨著馬頭琴聲旋轉，腳踝上的銅鈴叮當作響，卻蓋不住帳內的喧囂。
也速迭兒看著眼前這副熱鬧景象，嘴角的笑意越發得意。
他雖沒能親手斬下脫古思帖木兒的頭顱，卻在對方被俘前的最后一面里，把那個怯懦的大汗罵得狗血淋頭——“你祖父忽必烈搶了我先祖阿里不哥的汗位，如今你連祖宗的基業都守不住，活著也是個懦夫！”
這句話像一把淬毒的刀，不僅刺穿了脫古思帖木兒的尊嚴，更在草原各部的心里埋下了懷疑的種子。
畢竟，自成吉思汗在斡難河畔成立大蒙古國以來，還從未有過被人俘虜的蒙古大汗，這個脫古思帖木兒可謂是將黃金家族的臉都給丟光了！
但凡他落入明軍手中時，選擇自盡或者死戰，還能保住幾分黃金家族的血性與尊嚴，讓草原各部提起時，多少念及他的剛烈。
可他偏偏選擇了束手就擒，淪為階下囚，這不僅讓忽必烈一系的正統性徹底崩塌，更讓整個蒙古部族在明人面前抬不起頭。
草原上的人向來敬重勇士，鄙夷懦夫。
脫古思帖木兒的茍活，成了也速迭兒攻擊忽必烈后裔的最好武器——連保住自身性命的勇氣都沒有，又何談統領草原？
這也使得那些原本搖擺的部落，更愿意倒向打著“阿里不哥后裔”旗號的也速迭兒，畢竟在他們看來，至少這位新汗敢直面明人的兵鋒，而非像脫古思帖木兒那般狼狽逃竄、束手就擒。
若是脫古思帖木兒能死得壯烈些，黃金家族的威望或許還能留存幾分，也速迭兒想要聚攏人心，恐怕不會如此輕易。
可歷史沒有如果，他的怯懦，終究成了也速迭兒崛起的墊腳石，也讓蒙古草原的權力天平，徹底傾向了瓦剌一方。
這些日子，派去打探消息的人不斷帶回喜訊：克魯倫河流域的三個部落派來了質子，愿意歸順；杭愛山腳下的牧民趕著牛羊來投，說要跟著“阿里不哥的后裔”重振蒙古；甚至連忽必烈嫡系的幾個旁支，都偷偷派使者送來禮物，暗示愿意承認他的汗位。
“大汗英明！”一個絡腮胡的貴族舉杯起身，臉上的刀疤在火光下顯得格外猙獰，“想當年阿里不哥大汗與忽必烈爭位，雖敗猶榮！如今您重振祖業，那些搖擺不定的部落自然要來依附——這是天意！”
也速迭兒哈哈大笑，抓起一塊烤得焦香的羊腿，狠狠咬下一口，油脂順著下巴淌到錦袍上也毫不在意：“天意？不，這是時運！脫古思帖木兒被明人打垮，草原群龍無首，我不站出來，難道讓那些只會放牧的蠢貨當家？”
他將啃剩的羊骨往地上一扔，骨頭上的碎肉濺到旁邊一個少女的裙擺上，那少女嚇得臉色發白，卻不敢作聲，只能低著頭往后縮了縮。
帳簾突然被掀開，一股寒風卷著雪花灌了進來，吹得炭盆火星四濺。
瓦剌貴族烏格齊哈什哈大步走進來，他身上還沾著雪粒，臉上卻帶著急切的神色，看了眼帳內的喧鬧，眉頭忍不住皺了起來。
“大汗，臣有要事啟奏。”烏格齊哈什哈躬身行禮，聲音壓過了帳內的琴聲。
也速迭兒臉上的笑容淡了些，卻還是揮了揮手：“哈什哈來了？先喝杯酒暖暖身子，什么事這么急？”
烏格齊哈什哈卻沒接旁邊遞來的酒杯，沉聲道：“大汗，如今各部歸附者日眾，我軍兵力已逾五萬，正是進軍哈拉和林的好時機！那是大蒙古的故都，只要拿下和林，您在草原上的名分就再無爭議，忽必烈一系的余孽再也翻不了天！”
帳內的喧鬧漸漸平息，部落首領們都看向也速迭兒，眼中滿是狂熱之色，顯然覺得烏格齊哈什哈說得有理。
哈拉和林作為蒙古帝國的都城，自成吉思汗在此奠定基業起，便成為草原權力與榮耀的核心象征；窩闊臺大汗在此擴建宮闕，確立行政中樞；貴由汗、蒙哥汗相繼坐鎮，延續帝國的擴張脈絡——從多瑙河畔的征伐到波斯灣的征服，從東亞農耕區的納貢到中亞草原的臣服，無數捷報與政令皆從這座城市發出，使其一度成為橫跨歐亞大陸的帝國心臟，是彼時世界版圖中無可爭議的權力中心。
它不僅是一座城池，更是大蒙古國崛起與鼎盛的見證者，承載著黃金家族最輝煌的記憶：成吉思汗的斡耳朵在此矗立，庫里臺大會在此決定帝國命運，來自四方的使者帶著貢品與臣服文書匯聚于此，讓“和林”二字成為草原民族心中不可替代的精神圖騰。
對蒙古各部而言，哈拉和林的歸屬遠超地理范疇的控制——占據它，便意味著承接了成吉思汗以來的正統血脈，意味著獲得了號令草原的法理依據。
即便是在帝國分裂后，這座城市仍是各方勢力爭奪的焦點，因為誰能將其納入版圖，誰就能在草原的權力博弈中占據道義與象征的制高點，讓“正統”二字成為凝聚部眾、震懾對手的最有力武器。
也速迭兒卻端起新斟的酒杯，慢悠悠地晃著里面的酒液，眼神里閃過一絲警惕：“不急。”
“大汗？”烏格齊哈什哈愣住了，“機不可失啊！等開春后，明人說不定就會派兵來犯，到時候……”
“明人？”也速迭兒冷笑一聲，將酒杯重重放在案上，“你當我忘了捕魚兒海？脫古思帖木兒數萬部眾，還不是被明人打得丟盔棄甲？李文忠、朱高熾那些人，可不是好惹的。”
他站起身，走到帳門口，望著外面漫天飛舞的雪花，聲音里帶著幾分凝重：“我派人探過，明人的軍隊還在漠南集結，雖然沒動靜，但誰知道他們是不是在等機會？這時候咱們去打和林，長途奔襲，萬一明人從背后捅一刀，怎么辦？”
烏格齊哈什哈急道：“可明人剛剛打完北元，糧草必然不濟，怎么可能立刻西進？再說，明軍在和林的守將聽說是徐允恭，一個二十幾歲的年輕人，咱們拿下他根本費不了多少力氣！”