洪武二十一年的寒風(fēng)，帶著明廷的血腥威脅掠過草原的每一寸土地。
快馬斥候的蹄聲踏碎了克魯倫河的薄冰，也撞開了建州女真的木柵，將朱高熾那句“殺到亡族滅種”的狠話，釘進(jìn)了每個(gè)部落首領(lǐng)的心頭。
最先被震懾的是兀良哈三部。
捕魚海之戰(zhàn)勝利后，故元遼王阿札失里、會(huì)寧王塔賓帖木兒等來降，先遣人赍脫思古帖木兒舊降詔書赴京來獻(xiàn)，以表其誠，明廷遂于兀良哈部所在地設(shè)置泰寧、朵顏、福余三衛(wèi)指揮使司。
兀良哈部落泰寧衛(wèi)指揮阿札失里正在帳篷里清點(diǎn)冬季的牛羊肉，聽完傳訊兵的復(fù)述，手里的羊骨“啪”地掉在火盆里。
他猛地站起身，羊皮袍的下擺掃翻了奶桶，渾濁的馬奶在氈毯上漫開——三個(gè)月前，他還派兒子去瓦剌覲見也速迭兒，送上了二十匹良馬作為賀禮，那時(shí)的也速迭兒正指著脫古思帖木兒的畫像罵得唾沫橫飛，說要讓黃金家族的血脈在瓦剌重燃。
可現(xiàn)在，那個(gè)揚(yáng)言要復(fù)興蒙古的新汗，竟和被他罵作“廢物”的脫古思帖木兒一樣，成了明人的階下囚。
“明人……真敢在冬天動(dòng)兵？”阿札失里抓住傳訊兵的衣領(lǐng)，指節(jié)因用力而發(fā)白。
當(dāng)聽到明軍是翻越唐努烏拉山、鑿穿烏布蘇湖盆地直抵木倫河谷時(shí)，他突然松開手，踉蹌著后退兩步，撞在堆積的干草上。
旁邊的兒子帖木兒不花剛滿十六歲，還帶著少年人的血性：“父王，咱們有騎兵三千，不如聯(lián)合朵顏、福余二衛(wèi)……”
“閉嘴！”阿札失里厲聲打斷，聲音里帶著他自己都沒察覺的顫抖，“你以為也速迭兒的五萬騎兵是紙糊的？連他都撐不過一夜，咱們這點(diǎn)人夠明人塞牙縫嗎？”
他想起不久前的捕魚兒海之戰(zhàn)，北元主力被藍(lán)玉一鍋端掉時(shí)，草原上飄了整整一個(gè)月的血腥味。
那時(shí)他以為躲在大興安嶺以西就能安穩(wěn)，可現(xiàn)在明人的刀鋒，竟伸到了瓦剌的心臟里。
三日后，兀良哈部落的隊(duì)伍出現(xiàn)在前往和林的路上。
阿札失里坐在勒勒車上，看著車窗外掠過的枯樹，忽然覺得那些枝椏像極了明人騎兵的馬刀。
朵顏衛(wèi)指揮脫魯忽察兒和福余衛(wèi)指揮海撒男答奚早已在路口等候，三人見面時(shí)都沒說話，只是互相看著對(duì)方眼下的青黑——誰都明白，這次去和林不是覲見，是去謝罪，是去證明自己沒敢生出二心。
明人實(shí)在是太強(qiáng)大了，強(qiáng)大到足以讓人絕望！
他們能跨越數(shù)千里荒漠戈壁，在捕魚兒海的漫天風(fēng)沙里精準(zhǔn)找到北元主力，一戰(zhàn)便生擒大汗脫古思帖木兒，將忽必烈一系的正統(tǒng)傳承砸得粉碎。
這等奔襲作戰(zhàn)的能力，早已超出了草原部落對(duì)“戰(zhàn)爭”的認(rèn)知——哪有軍隊(duì)能像雄鷹般掠過萬里荒原，專啄獵物的心臟？
可更令人膽寒的是，這樣的奇跡竟能在數(shù)月內(nèi)復(fù)刻。
他們無視寒冬的冰天雪地，鑿穿瓦剌視為天險(xiǎn)的唐努烏拉山，直搗木倫河谷的腹地，又是一戰(zhàn)便將剛剛自立為汗的也速迭兒擒獲。
五萬瓦剌鐵騎在他們面前如同紙糊，經(jīng)營多年的汗廷一夜之間化為焦土，連喘息的機(jī)會(huì)都沒留下。
這樣的明軍，有什么是他們做不到的？論機(jī)動(dòng)性，他們能比最迅捷的商隊(duì)更擅長穿越無人區(qū)；論戰(zhàn)斗力，他們能在數(shù)萬人的營地里如入無人之境；論決心，他們敢在能凍裂骨頭的寒冬里發(fā)動(dòng)突襲，根本不按草原戰(zhàn)爭的常理出牌。
北元的主力擋不住，瓦剌的新銳擋不住，那些分散在草原上的部落又憑什么能擋？
黃金家族的血脈護(hù)不住脫古思帖木兒，瓦剌的貴族救不了也速迭兒，所謂的部落聯(lián)盟、草原勇武，在明人面前都成了笑話。
面對(duì)這樣一支既能千里奔襲、又能碾壓決戰(zhàn)的軍隊(duì)，除了順從，似乎再無選擇——畢竟誰也不敢賭，自己會(huì)不會(huì)是下一個(gè)被明人鐵騎踏碎的“也速迭兒”。
更東邊的建州女真，同樣被這道消息攪得雞犬不寧。
斡朵里部的猛哥帖木兒剛將部落遷到圖們江沿岸，正打算開春后去朝鮮邊境換些鐵器，傳訊兵的到來讓他連夜召集了族老。
火塘邊，他摩挲著父親傳下的鐵盔，盔沿的缺口還是當(dāng)年和兀狄哈人廝殺時(shí)留下的。
“明人要咱們?nèi)ズ土郑俊币粋€(gè)白胡子族老咳嗽著開口，“那地方離咱們有千里地，寒冬臘月的，這不是折騰人嗎？”
猛哥帖木兒沒說話，只是將傳訊文書湊到火塘邊。
當(dāng)看到“殺到亡族滅種”六個(gè)字時(shí)，他的指腹在粗糙的麻紙上磨出了紅痕。
他想起去年，明軍征遼東時(shí)，納哈出的二十萬部眾說降就降，那些被他說動(dòng)、選擇與他聯(lián)手阻擊傅友德大軍的女真部落，下場更是凄慘。
納哈出豎起降旗時(shí)，這些女真部落的騎兵還在陣前與明軍廝殺，根本來不及反應(yīng)。
等到納哈出穿著明廷賜的官袍出現(xiàn)在陣前，喊出“歸降免死”時(shí)，傅友德的鐵騎已如潮水般沖來——對(duì)這些“助逆”的部落，明人根本沒給任何活路。
傅友德下令“凡持械者，格殺勿論”，明軍騎兵像割草般收割著女真戰(zhàn)士的頭顱，連老弱婦孺都沒能幸免。
那些曾跟隨納哈出襲擊明軍糧道的部落，整個(gè)寨子被付之一炬，男人被砍頭示眾，女人和孩子被擄為奴隸，跑得慢的直接被馬隊(duì)踏成肉泥。
有個(gè)部落躲進(jìn)深山巖洞，明軍竟運(yùn)來火藥炸開洞口，將里面數(shù)百人活活悶死，事后連尸首都懶得清理，只在洞口插了塊木牌，寫著“逆賊葬身之處”。
那時(shí)的血腥味，隔了數(shù)百里都能聞到。
松花江的冰層下，飄著密密麻麻的尸體，把江水都染成了暗紅；山林里的禿鷲聚集了半個(gè)月，直到把最后一塊骨頭啄食干凈才散去。
納哈出倒是得了善終，封侯之后在明廷京師享受榮華富貴，可那些聽信他承諾的女真部落，卻落得個(gè)亡族滅種的下場。
這血淋淋的教訓(xùn)，比任何警告都更能讓猛哥帖木兒認(rèn)清現(xiàn)實(shí)——明人對(duì)付“敵人”的手段，從來只有一個(gè)字：殺。
也速迭兒的下場更是擺在眼前——那個(gè)敢自稱“黃金家族后裔”的人，連一個(gè)冬天都沒熬過，自己這個(gè)剛在圖們江站穩(wěn)腳跟的部落首領(lǐng)，又憑什么和明人抗衡？
“備十張黑貂皮，二十只海東青。”猛哥帖木兒突然起身，皮靴踩在火塘邊的灰燼里，“我親自去。”
他看向族老們，眼神銳利如鷹，“告訴族人，路上誰要是敢抱怨，直接綁了扔去喂狼——明人要的是順從，不是怨言。”
當(dāng)猛哥帖木兒的隊(duì)伍踏過冰封的松花江時(shí)，草原上的大小部落已像被風(fēng)吹動(dòng)的草芥，紛紛朝著和林的方向匯聚。
有當(dāng)年追隨過脫古思帖木兒的千戶，懷里揣著偷偷藏起的北元令牌，打算到了和林就當(dāng)眾砸碎；有瓦剌的旁支部落首領(lǐng)，臉上還帶著木倫河谷之戰(zhàn)時(shí)被火燎出的傷疤，驅(qū)馬時(shí)總?cè)滩蛔』仡^看，仿佛身后有明人的騎兵在追趕。
哈拉和林的廢墟前，漸漸熱鬧起來。
明軍在斷墻外圍出一片空地，豎起了臨時(shí)的柵欄，柵欄外插著數(shù)十根木樁，每根樁子上都掛著一顆頭顱——那是率軍抵御明軍的瓦剌貴族，朱高熾說要讓后來者看看，“亡族滅種”不是空話。