時辰到了。
她揭開籠蓋，一股混合著海鮮清鮮與冬瓜甜潤的熱氣撲面而來。
那幾盞“白玉鑲珍”靜靜地臥在盤中，冬瓜晶瑩剔透，內里的蝦蓉粉嫩飽滿，頂上的瑤柱與青豆色澤鮮亮。
她小心地將盤子取出，放入溫水鍋中保溫。
自己那碗雞絲涼面早已拌好，她端起碗，就著灶臺邊的小杌子坐下。
挑起一筷送入口中，蕎麥面彈韌爽滑，裹滿了酸辣鮮香的醬汁，雞絲的嫩、黃瓜的脆、豆芽的甜，在舌尖炸開，又帶著花椒油那一點勾人的麻。
這霸道又痛快的滋味順著喉嚨下去，仿佛也將心頭那點滯悶，一并沖刷了下去。
待到晚膳時分，那盤“白玉鑲珍”被重新澆上用雞油和少許醬油調制的薄芡汁，瞬間光澤流轉，鮮香四溢，被穩穩端上老夫人的餐桌。
果然，老夫人第一眼便瞧見了這盤別致的菜，香味也勾人。
她示意唐玉布菜。唐玉用小銀匙將一整塊連湯帶料地舀入老夫人面前的小盞中。
老夫人嘗了一口，冬瓜入口即化，蝦蓉彈牙鮮美，瑤柱的醇厚滋味浸潤其中，芡汁提亮卻不奪味，清爽宜人。
她忍不住微微頷首，又讓唐玉布了兩塊。
一頓飯用畢，老夫人漱了口，接過唐玉遞上的熱巾子拭手，目光溫和地落在她身上，嘆道：
“文玉這丫頭，心思是越來越細，手是越來越巧了。知道天熱，便做這些清鮮不膩的來。”
“這般體貼周到，我老婆子日后怕真是離不得你咯。”
唐玉面上依舊恭順淺笑，心里卻是一突：
老夫人這日漸加深的倚賴，正是她眼下最難邁過去的坎。
她該怎么和老夫人說她要去慈幼堂的事呢？
她細細思忖，心里漸漸有了個大概的方向。
過了兩日，崔靜徽借著帶元哥兒來給老夫人請安的由頭，在福安堂多留了半日。
待老夫人歇下，元哥兒也在暖閣的榻邊睡得香甜，崔靜徽便與唐玉一前一后，悄步去了福安堂后的小花園散步。
四下無人，唐玉便將心中的憂慮低聲說了。
崔靜徽聽罷，輕輕頷首，眉間亦浮上思量：
“我也正琢磨此事。你如今在祖母跟前越是得力，這府里的根便扎得越深，想抽身去外頭，反倒越難了。”
兩人沉默著走了一段，唐玉忽然停下腳步，靠近崔靜徽耳邊，極快地低語了幾句。
崔靜徽聽著，眼睛驟然亮了起來，側頭看她，壓著聲音道：
“你這法子……倒真是迂回巧妙，釜底抽薪。只是，要如何提起，又該如何說得情真意切、打動人心，還需細細琢磨，不能有半分勉強之態。”
于是，主仆二人便借著花木掩映，將如何說動老夫人的說辭、時機、語氣，乃至可能的老夫人反應與應對，細細推演了許久。
直到估摸著老夫人快醒了，才一前一后悄然轉回。
老夫人醒后，正由丫鬟伺候著梳頭。
唐玉在妝奩中略一挑選，取了一支樣式古樸大方的點翠壽字簪，穩穩插入老夫人梳得光滑的發髻間。
崔靜徽則抱著剛剛睡醒、還有些懵懂的元哥兒，坐在下首的繡墩上，一邊輕輕搖著孩子，一邊陪著老夫人說閑話。
“元哥兒今日睡得沉，方才乳娘還說，夢里都笑呢。”
崔靜徽聲音柔緩。
老夫人從鏡中看了一眼胖嘟嘟的曾孫，臉上露出慈和的笑意：
“小兒家，心思干凈，夢也香甜。不像咱們大人，心里裝的事多，夢里也難安穩。”
“祖母說的是。”
崔靜徽順著話頭，輕輕嘆了口氣，語氣里帶上一絲不易察覺的感慨，
“有時瞧著元哥兒這般無憂無慮，再想想外頭那些無依無靠的孩提……心里頭便覺著，咱們能給的這點安穩，實在微薄。”
老夫人聞言，手里正揀著一對耳墜的動作頓了頓，從鏡中看了崔靜徽一眼：
“又想起什么事了？我早說過，你生產后身子輕，見不得傷心事。既見了，放在心上，便是自尋煩惱。”
崔靜徽低頭，用臉頰貼了貼元哥兒細軟的發頂，聲音輕輕的：
“祖母教訓的是。只是……前幾日聽我手底下慈幼堂里劉醫師說起一樁事，孫媳這幾日總忍不住去想。”
“一想，心里便又酸又軟，說與身邊人聽，她們只笑我太多愁善感。”
“孫媳便想講給祖母聽聽，祖母經的事多，您給評評，是孫媳太過易感了呢，還是這事本就扎人心窩子？”
老夫人將選定的那對珍珠耳墜遞給唐玉，示意她為自己戴上，聞言轉過身子，正眼看向崔靜徽：
“哦？你且說來聽聽。我倒要聽聽，是什么事，能把咱們持重端方的靜徽都惹得多愁善感了，莫不是比那戲文里的苦情戲碼還動人？”
崔靜徽得了這話，便將元哥兒交給旁邊的乳母，自己坐正了些，神色也端肅起來，只聽她聲音輕柔地開口：
“是上月的事。那日晌午，慈幼堂門口，忽然跌跌撞撞沖進來一個孩子。”
“瞧著也就五六歲，瘦得跟柴火棍似的，滿頭滿臉的汗混著灰，又有些走不動道的樣子。”
“他一進門就‘撲通’跪下了，沖著坐堂的劉醫師砰砰磕頭，話都說不利索，只反復哭喊‘救救我娘，救救我哥’。”
“劉醫師趕忙跟著去了。那是南城根最破敗的巷子，屋里昏暗，氣味難聞。”
“那孩子沖進屋里，就撲到他娘身邊，小手摸著他娘的臉，一個勁地喊：‘娘，你醒醒，你看，大夫來了，能給你瞧病了！娘，你應應我呀！’”
崔靜徽的聲音低沉下來，帶著不忍：
“劉醫師上前，蹲下身，摸了摸他娘的脖頸，又翻開眼皮看了看，心里便是一沉。”
“他無奈對著那孩子說：‘小娃兒，你娘……她走了。她病得太重，沒等到大夫來。’”
“那孩子好像還不知道是什么意思，就呆呆地看著劉醫師，又看看他娘，后面就是趴在他娘懷里哭。”
“然后……他哭著哭著，那孩子像是突然想起了什么，轉過頭，看向了旁邊草席上的哥哥。”
“他看了幾眼，伸出小手，碰了碰哥哥的臉。接著又趕緊去抱著劉醫師的腿哭訴：
‘大夫！大夫！你、你看看我哥！我哥沒事，他燙，他難受！你救救他！求求你救救他！’”
“他說：‘我、我給你錢！我有錢！等我娘醒了，讓她拿給你！不、不然……不然我去撿銅板，我去討飯！討來了都給你！我以后再也不吃糖了，把錢都省下來給你！大夫，求求你，看看我哥吧！’”
崔靜徽說到這里，聲音微微有些發哽，她頓了頓，才繼續道：
“劉醫師說，一個丁點大的孩子，說要去‘討飯’來付藥錢，養活哥哥和自己……他還能說什么？只能立刻救人。”
“后來才知道，那孩子自己也染了病，只是年紀小，底子硬撐著一時沒發作。劉醫師心細，一把脈才發現，趕緊一并用了藥。”
“好在，兩個孩子命不該絕，閻王殿前走一遭，又給劉醫師硬生生拽了回來。”
“如今，這兄弟倆算是活過來了。大的能下地做些輕活，小的那個，人機靈，手腳也勤快。”
“他們沒什么能報答的，就記著慈幼堂的恩。如今隔三差五，天不亮就去城外河里摸魚，去荷花蕩里摘最新鮮的蓮蓬，用荷葉包著，還帶著露水呢，巴巴地送到慈幼堂門口，放下就跑，說是給‘救命恩人’嘗個鮮。”
“劉醫師每次說起，又是搖頭，又是嘆氣，眼圈卻也是紅的。”
崔靜徽的聲音漸漸低了下去，她抬起眼，想看看老夫人的反應。
卻見上首的老夫人，不知何時已停了手中把玩的玉梳，怔怔地望著虛空某處。
兩行清淚，正順著她布滿皺紋的面頰，無聲地滑落。