唐玉聽櫻桃說孟昭綾明日就要過府，指尖無意識地捻了捻帕子，面上卻不顯，只微微垂眸，又問：
“還有什么別的？”
櫻桃搖搖頭，又想起什么，忙道：
“哦，還有，老夫人發了話，明日的接風宴就擺在福安堂。”
“采藍讓我們今晚都早些歇著，養足精神，明日怕是有得忙呢。”
唐玉抬起眼，清亮的目光落在櫻桃臉上，點了點頭：
“你說得對，是得養足精神。”
兩人又說了幾句閑話，便各自梳洗安歇。
次日是個晴好的天。
近午時分，孟家的青綢馬車穩穩停在了侯府角門外。
門房早已得了信，一面著人向內通傳，一面恭敬地將馬車引至二門處。
孟氏身邊最得力的安嬤嬤帶著兩個衣著體面、舉止沉穩的大丫鬟，已候在二門內。
見了孟昭綾下車，安嬤嬤上前兩步，臉上帶著恰到好處的笑容，行禮道：
“表姑娘一路辛苦，夫人已在院里盼著了，特讓老奴在此迎候。”
孟昭綾先到了大夫人孟氏的住處。
她尚未行至大夫人孟氏的院門，便見孟氏已親自迎出月洞門，臉上是毫不掩飾的欣喜，上前便親熱地攜了她的手：
“可算到了，姑母盼了許久。”
孟氏牽著她的手往里走，一邊側身向一旁的江晚吟示意：
“這是你晚吟表妹，前兩日匆匆見過，還不曾好生說過話。”
孟昭綾立即朝江晚吟斂衽行禮，笑容溫婉：“昭綾見過表妹。”
江晚吟的目光在孟氏緊握著孟昭綾的手上飛快地掃過，隨即綻開一個嬌甜的笑，幾步上前，不由分說地挽住了孟昭綾另一側的胳膊，親昵地晃了晃：
“表姐可算來了！往后你就在府里住下，我可算有伴了，再不必日日對著那些繡樣和琴譜發悶！”
孟氏聞言，臉上笑意更深，剛要說話，目光卻落到女兒挽著侄女的手臂上，她隨即轉向江晚吟，語氣溫和卻不容置疑：
“晚吟，別纏著你表姐。快去，讓染霞沏一壺明前的顧渚紫筍來。你表姐素日最愛這個，我特意為她留的。”
孟昭綾忙柔聲道謝：“姑母費心記掛，昭綾惶恐。”
江晚吟臉上的笑容淡了些，挽著孟昭綾的手卻沒松，反而緊了緊，抬頭看向母親，眼神帶著點嬌纏。
孟氏卻只淡淡瞥了她一眼。
江晚吟嘴角一抿，終是松了手，轉身快步入內室吩咐去了。
待到主客落座，清茶奉上，氤氳的茶香里，姑侄二人又說了幾句路上的閑話。
孟昭綾便示意身后丫鬟，捧上一個尺余長的紫檀木嵌螺鈿匣子。
“姑母，”
她親手打開匣蓋，里面絲絨襯底上，靜靜臥著一支通體瑩潤、毫無雜色的羊脂白玉簪。
簪頭精雕細琢成一朵將開未開的玉蘭，花蕊處一點天然黃沁，巧若天工。
“偶然得了這塊料子，覺著唯有姑母這般氣度才配得上，便請了蘇工最好的老師傅，照著您舊年一幅小像上的玉蘭樣式打了。手藝粗陋，姑母莫要嫌棄。”
孟氏眼中驟然迸出光亮，伸手輕輕拿起玉簪，對著光細看，指尖愛惜地摩挲著溫潤的玉質，連聲贊嘆：
“這水頭……這雕工……難得是這份雅致心思！你這孩子，姑母什么沒見過，何必費這個心，破這個費。”
話雖如此，她臉上的笑意卻真切得幾乎要滿溢出來，看向孟昭綾的目光愈發柔和憐愛。
孟昭綾抿唇淺笑，眼風似不經意地掃過一旁坐著的江晚吟，又朝自己丫鬟微微頷首。
另一個小些的錦盒被捧到江晚吟面前。
“聽聞表妹近日醉心琴藝，勤練不輟，”
孟昭綾聲音柔和，
“我托人尋了一套‘清音閣’特制的冰蠶絲琴弦，據說音色清越透亮，最是耐手。”
“另有一對鹿角指套，打磨得極薄貼合，護指不傷甲。一點微物，盼表妹用著順手。”
江晚吟讓丫鬟接了，打開一看，琴弦銀光內蘊，指套觸手生溫，確是難得的上品。
她臉上頓時綻開笑容，甜聲道：
“我正愁舊弦澀滯，新得的譜子有幾個音總彈不透亮呢！表姐你可真是雪中送炭，太懂我了！”
孟氏聽了，從玉簪上移開目光，看向女兒，輕笑一聲，道：
“你呀，才練了幾天，就好意思在你表姐面前論琴？”
“你昭綾表姐師從江南琴圣梅老先生的高足，一手《瀟湘水云》曾得梅老先生親口贊過‘頗有靈韻’。”
“你這點子初學的伎倆，可別班門弄斧了。”
孟昭綾聞言，忙斂了神色，謙遜道：
“姑母快別這么說，不過是僥幸得了老師幾年指點，略通皮毛，哪里當得起如此盛贊。”
“表妹天資聰穎，又肯用功，假以時日，成就必在昭綾之上。”
縱使孟昭綾再三軟語，孟氏的一番言行舉止，已讓江晚吟心中升起不虞。
江晚吟黑圓的眼珠從母親掩嘴輕笑的暢快模樣，轉向孟昭綾低頭淺笑的神情。
她目光在二人之間逡巡，接著，輕輕地撇了撇嘴。
午后，孟昭綾由孟氏親自陪著，前往福安堂拜見老夫人。
福安堂正廳里，檀香幽幽。
老夫人端坐于上首的紫檀木羅漢床上，采藍在一旁輕輕打著扇，唐玉則垂手靜立在側后方，目光沉靜。
崔靜徽見孟氏帶著孟昭綾進門，起身給孟氏行禮。
孟昭綾隨著孟氏進得廳來，腳步放得又輕又穩。
行至正中，她毫不猶豫地斂衽，端端正正跪下，行了全禮，聲音清凌凌的，帶著晚輩特有的恭順：
“甥孫女昭綾，給外祖母請安。愿外祖母福壽安康。”
老夫人受了禮，才溫聲道：
“好孩子，路上辛苦，起來吧。賜座。”
又照例問了幾句途中可還順利、家中父母身子是否安泰等話。
孟昭綾一一答了，言辭妥帖，禮數周全。
直到她在下首的繡墩上淺淺坐下，老夫人才抬眸，目光不緊不慢地落在了她臉上。
桃花眼，柳葉眉，鼻梁小巧挺拔，唇角天生微微上翹，不笑時也自帶三分甜意。
身量是江南女子特有的嬌小玲瓏，裹在那身鮮亮的衣裙里，真真是我見猶憐。
老夫人心下有了計較。
孟昭綾似未察覺這份打量，又關切地問候了老夫人的飲食起居。
話頭一轉，帶上了些小女兒家的嬌憨：
“外祖母，昭綾頭一回來看您，也不知您喜好什么，只胡亂備了些土儀和阿膠。”
“還有一本機緣得來的前朝孤本佛經，字跡極是清俊，想著或能給您解悶，您可千萬別嫌棄昭綾笨拙才好。”