江凌川迎著侯爺幾乎要噴火的目光，冷聲道：
“父親此言，兒子不敢茍同?！?br/>“楊文遠勾結閹黨，貪墨弄權，構陷忠良，其罪當誅?！?br/>“其女楊氏，癡傻癲狂，心性歹毒?！?br/>“與這等人家結為姻親，將侯府與閹黨綁死，將清譽與污穢同流?！?br/>“那才是真正的萬劫不復，才是將闔府老小置于火爐！”
他絲毫不顧父親瞬間鐵青的臉色，向前踏了半步：
“兒子所為，不過是撇清干系，斬草除根！”
“難道，非要像父親原先所謀劃那般?！?br/>“與楊家綁死在一處，最后被他們拉著，一齊摔得粉身碎骨?！?br/>“才是父親愿意看到的侯府前程，才是對得起列祖列宗、闔府上下的做法？！”
“放肆！??！”
江凌川最后那句反問，徹底激怒了江撼岳。
他暴喝一聲，額角青筋虬結，胸膛劇烈起伏。
然而極致的憤怒之后，竟是一種令人心悸的平靜。
他緩緩坐回椅中，目光冰冷地，如同看一個死物般看著自己這個桀驁不馴的兒子。
“忤逆不孝，狂悖無狀。此等孽子，不配為我江家子孫。”
“請家法?！?br/>他頓了頓，補上最重的判決：
“上鞭刑！”
“父親！”
江岱宗聞言再也無法保持沉默，急步上前。
擋在弟弟身前半步，對著父親深深一揖，聲音急切，
“二弟行事雖急切荒唐，有欠考量，但其初衷，總歸是擔憂侯府被楊家拖累，是為家族計！”
“父親小懲大誡即可，鞭刑……太重了！請父親三思！”
江撼岳緩緩抬起眼皮，冷睨著長子，
“岱宗，為父一向最看重你，視你為侯府未來的支柱?！?br/>“可你近日行事，瞻前顧后，優柔寡斷，也著實讓為父失望?！?br/>他身體微微前傾，聲音低沉冷硬：
“你可知，就因這孽障闖下的禍事，東宮已對你心生不滿。”
“你詹事府的差事，還能不能保住，尚未可知。若真因此事丟了前程……”
他目光掃過跪在地上的次子，又看回長子，語氣森然：
“侯府年輕一輩，便只剩驚羽尚可指望支撐門楣?！?br/>“到那時，你這個世子……可還擔得起嫡長子這名頭？”
江岱宗渾身劇震。
他雙拳在身側死死握緊，指節泛白，下頜緊繃。
最終，求情的話化為一片沉默。
不多時，書房門被推開，管家雙手捧著一個紫檀長盒，躬身而入。
盒蓋打開，里面靜靜躺著一根烏黑油亮、鞭梢凌厲的馬鞭。
正是江家執行最重家法的鞭子。
江岱宗看著那根鞭子。
又看向已然撩起衣袍下擺，沉默跪于書房正中青磚地上的弟弟。
只見他的背影挺直如松，竟無半分求饒或怯意。
江岱宗閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片近乎冷酷的清明。
他轉向門外候著的江榮，冷聲吩咐：
“去，請老夫人，并請兩位族中德高望重的叔公過來。”
“不許去！”
江撼岳厲聲喝止，猛地從椅子上站起。
一步跨到管家面前，劈手奪過那根沉重的馬鞭！
鞭子入手，他手腕一抖。
烏黑的鞭身在空中帶起破空之聲——
“父親！”
江岱宗的呼喊與那著肉聲幾乎同時響起！
啪——！
烏黑的鞭影狠狠抽在江凌川的后背上！
衣料應聲裂開一道長口，一道猙獰的血痕瞬間浮起，皮開肉綻。
江凌川身體猛地向前一傾，悶哼一聲，額頭上瞬間滲出密密麻麻的冷汗。
“再敢多事，”
江撼岳持鞭而立，冷冷掃向試圖撲過來的長子，聲音寒徹骨髓，
“我連你一并打！”
江岱宗僵在原地。
看著弟弟背上迅速泅開的刺目鮮紅，又看向父親那雙盛滿瘋狂與決絕的眼睛，江岱宗牙關緊咬。
最終，他轉身，大步沖出了書房。
江凌川聽著兄長離去的腳步聲，手指微微蜷縮。
二十三鞭。
在江岱宗帶著老夫人趕過來制止時。
江凌川的背上已然血痕交錯。
侯爺江撼岳在長子離去后，在盛怒與憤恨交織，竟下令從內鎖死了正院所有的門戶。
江岱宗在半路迎到老夫人。
再折返時，面對的就是緊閉的銅釘大門。
江岱宗召集護院與小廝，用肩膀拼死撞了許久。
直到江平的一腳飛踹，那扇大門才轟然洞開。
當眾人終于沖過庭院，闖入那間彌漫著濃重血腥氣的書房時，看到的便是這樣一幕——
江凌川依舊保持著最初的跪姿。
但背脊已無法挺直，微微佝僂著。
他身上那件黑色常服，自肩胛至腰際，已被抽得碎裂成縷，黏連在皮肉之上。
他的背上，數十道烏黑紫紅的鞭痕縱橫交錯。
深的地方皮開肉綻，翻出鮮紅的血肉，淺的地方也腫脹隆起，滲著細密的血珠。
新傷疊著舊傷。
血液浸透了殘破的衣物，順著緊窄的腰線流淌而下，在他身下的青磚地上，匯成了一小灘觸目驚心的暗紅。
他雙手死死撐在地上。
手背青筋暴起，骨節泛著慘白。
額發早已被冷汗浸透，濕漉漉地貼在蒼白的臉頰和頸側。
豆大的汗珠混合著血污，順著下頜線，一滴一滴，砸落在血泊之中。
他閉著眼，嘴唇抿成一條直線。
唯有胸膛起伏，證明他還活著。
整個書房，只剩下他破碎的喘息聲，和濃重的血腥味。
“凌川——?。?！”
老夫人是被唐玉和采藍一左一右幾乎是架著沖進來的。
她一眼看到血泊中孫兒那慘不忍睹的背影，發出一聲撕心裂肺的哀嚎。
唐玉在踏入書房的瞬間，整個人就如遭重擊，僵在了原地。
她眼前發黑，耳中嗡鳴。
扶著老夫人的手下意識地收緊，指甲深深掐進了自己的掌心，卻渾然不覺痛。
她張了張嘴，想喊，卻發不出任何聲音。
只有眼眶瞬間被滾燙的液體充滿，視野里那片刺目的紅，迅速模糊、扭曲。
老夫人那聲瀕死般的哭喊，仿佛抽走了江凌川強撐著的最后一口生氣。
他那雙死死撐著地面的手，終于力竭，微微一松。
“砰”一聲悶響。
他整個人，徹底失去了意識，昏死了過去。