江岱宗聽聞此言，先是一愣，接著面上怒意勃發。
他壓著聲音，一字一頓，聲音沉冷：
“江凌川，你知道你在說什么嗎？應了？”
“你這是要我江家，對著那群閹狗低頭，對著楊家那攤污穢……搖尾乞憐？”
“你身上如今可還有半分頂天立地的血性？！”
江凌川目光平靜地回視兄長，那平靜之下，是深不見底的寒潭：
“兄長，父親……說得有理。”
“眼下之勢，硬抗是立時撞得粉身碎骨。”
“虛與委蛇，尚能于夾縫中覓得一絲喘息，和日后騰挪的余地。”
侯爺江撼岳聞言，從震驚與暴怒中緩緩回神。
他看著次子那張近乎冷酷的平靜面容，又看看長子那強抑怒意的神色。
最終，那如山壓頂的現實恐懼，和內心深處對安定的渴望，徹底壓倒了一切。
他像是終于找到了一個可以卸下千斤重擔的借口。
哪怕這借口伴隨著蝕骨的屈辱。
他重重跌坐回寬大的紫檀木椅中，身體仿佛瞬間被抽走了脊骨，聲音沙啞得如同破舊風箱：
“岱宗……凌川這話，雖不中聽……卻也是，實在話。”
“硬頂，是立刻就要見血啊……先應下，至少，能換來些時日。”
“婚事籌備，總非一朝一夕可成，其間……或許，或許真有轉機也未可知……”
他這話喃喃著，與其說是在說服兒子，不如說是在拼命說服自己。
江岱宗猛地轉頭看向父親，眼中是不敢置信的驚痛：
“父親！您……”
“好了！”
江撼岳閉了閉眼，抬手打斷他，眉宇間是深重的疲憊與蒼老。
仿佛這幾個時辰便耗去了他數年精力。
“道理，為父都懂。風骨，為父也想要。可咱們家……賭不起，真的賭不起啊。”
“凌川這法子，是屈辱，是茍且……可它，或許真能暫時保住這個家，保住你們，保住你母親姐妹……”
“先應下，把這眼前的災禍躲過去再說。婚事籌備總要些時日，其間……或許，蒼天有眼，能另有轉機……”
他越說聲音越低，最后幾乎成了無意識的囈語。
他完全漸漸沉浸在自己的想象里。
“父親！您這是飲鴆止渴！”
江岱宗痛心疾首，胸口因激動而劇烈起伏，
“與閹黨虛與委蛇，便是與虎謀皮！今日我們退這一步，明日他們就會逼我們退十步、百步！”
“直到退無可退，只能跪著任人宰割！到時候，脊梁骨便真的折了！”
江凌川對兄長這尖銳的指責恍若未聞。
他只將目光轉向父親，聲音平穩無波：
“父親既明此中利害，那便如此定下吧。”
“對外，便說侯府深思熟慮，顧全兩家顏面與舊日情誼，不愿因小瑕而毀大諾，故愿重續前約。”
“對內，一切如常，無需張揚。婚事……不急，可慢慢籌備，總要諸事妥當，準備周全為宜。”
他將“慢慢籌備”、“諸事妥當”幾個字，說得平緩。
江岱宗聽著，眉頭再度緊皺。
他這弟弟，當真是要茍且暫避、虛與委蛇嗎？
還是說……還在籌謀更危險的豪賭？
若真如此，那賭注，是整個江家的命運，或許還有江凌川自己的性命！
這個念頭讓他心頭不安。
他看向江凌川，幾乎要脫口質問。
然而，他看到的江凌川臉上一片令人心悸的平靜與深不見底的幽暗。
他強壓下胸腔里翻騰欲嘔的復雜心緒，沉沉開口：
“父親！與虎謀皮，終被虎噬。今日退這一步，看似海闊天空，實是萬丈深淵。”
“兒子要提醒父親，也要提醒二弟，有些路，一旦踏上，便再難回頭。”
“到時，恐怕想抽身而退，都已無路可退。”
“你……你們，當真都想清楚了？”
江凌川對兄長話語中那層層疊疊的復雜潛臺詞，恍若未聞。
他只看著父親，聲音依舊平穩得沒有一絲波瀾：
“父親，兄長，眼下之勢，敵明我暗，敵動我靜。”
“他們既然要結果，我們便給他們結果。”
“婚事，急不得。務必諸事周全，萬無一失……方是上策。”
他將“萬無一失”四個字，說得極輕。
讓一旁始終凝神靜聽的江岱宗，眼睫幾不可察地顫動了一下。
背在身后的手，無聲地攥緊。
江撼岳像是溺水瀕死之人，終于抓住了一塊看似可靠的浮木。
哪怕心底隱約知道這浮木或許通向更險惡的漩渦，此刻也顧不得那許多了。
他從肺腑最深處吐出一口濁氣。
那嘆息里滿是精疲力竭后的頹然。
他對仍面沉如水、眼神復雜難辨的長子無力地揮了揮手，聲音干澀：
“罷了，岱宗……事已至此，多爭……確實無益了。就……就按凌川說的辦吧。”
“對外……便如此宣稱。你……你心中有氣，為父知道，但眼下，且……且都忍耐些吧。莫要再爭執了。”
江凌川最后深深望了父親一眼，隨即告辭轉身。
……
侯爺與二爺決定重續與楊家婚約的消息，如巨石投湖，瞬間在侯府內宅激起了滔天巨浪。
最先炸了鍋的，便是以老夫人為首的一眾女眷。
老夫人聞訊，驚怒交加，連平日里最看重的慈和穩重也顧不得了。
親自拄著拐杖，顫巍巍地直奔侯爺書房，屏退下人，開口便問：
“撼岳！你告訴為娘，你說的可是真的？你當真……要允了楊家那門親事？”
她胸口起伏，聲音帶著不敢置信的顫抖，
“那楊家女做出那等駭人聽聞之事，又使出威逼脅迫的下作手段！”
“你低了這一次頭，來日她若再將禍事引入門庭，我們闔家被她牽連，又該如何自處？”
“如今與楊家早已撕破臉面，結下深仇，為何還要硬綁在一處，徒增怨懟，自取其辱？”
“這簡直是……是引狼入室，是自毀門楣！”