考試的第三日，持續變暖的天突然就換了張臉。
下午，竟是刮起了北風。
還不等眾人反應過來，天上開始稀稀拉拉地飄著零星的雪花。
秦氏立刻將早已準備好的棉衣派人送去了考場中。
可沒多久，派去送衣裳的人就愁眉苦臉地回來了。
“小的恨不得磨破了嘴皮子，可考場那邊的人一件也不肯收。”小廝回稟道。
當然，還有些諷刺挖苦人的話，他沒有說出來。
秦氏帶著衣裳去尋了沈明棠。
她進去時，正見沈明棠要出來。
秦氏忙將事情說給她聽，“若是不肯收的話，萬一明日這雪花飄大了，人凍壞了怎么辦？”
她現在信女兒的話了，十成十的信。
沈明棠瞧了眼沒送出去的衣裳，不由得好笑，“娘，今日還暖著，一見下雪便送衣，他們不會收的。”
這種考試關乎國運，若有人趁機藏在衣裳里徇私舞弊，那就是殺頭的大罪。
不到萬不得已，定然不會收外面中途送來的東西。
“明日再瞧吧。”沈明棠又道。
秦氏憂著心點頭。
鳳儀宮里，皇后小憩醒來，就聽到宮女告知下雪的事情。
她晃了晃神，急忙穿上鞋襪往外去。
“娘娘慢些。”宮女扶著她，又勸道，“娘娘，四月見雪不是好事，可奴婢瞧著這雪也不大，說不定一會兒就停了。”
皇后站在屋門口，瞧著空中胡亂飛舞的雪花，腦海中又記起沈明棠的話。
不知為何，她是信了的。
那日她堅持去了勤政殿，將沈明棠的噩夢換做自己的噩夢，告知皇帝。
皇帝自然是不信的，還嗤笑了她一頓。
她以自罰入冷宮的誓言，換來了皇帝冷著臉喊來戶部尚書，讓戶部尚書撥出了一筆銀子，提前為考試的幾千人準備了御寒的棉衣。
棉衣是大事，更大的事情是暗中從京城四周的糧倉中撥了糧食，將京城的糧倉填滿。
“說不定明日就下得更大了。”皇后輕聲道。
宮女低著頭，不敢答這話。
到了傍晚時分，一直在飄飄灑灑的小雪花驟然變大，似是小雪花在一瞬間聚在一起匯集成片。
原本水汪汪的地面，沒多會兒便有了白。
花絨開了門進屋，凍得搓手，“炭火送了過來，咱們點上吧。”
花穗指了指早已準備好的炭火盆。
半夜，北風呼嘯，已然沒了春日的那份暖意。
好在秦氏準備及時，炭火與糧都備得足足的，整個沈家誰也沒有受凍的機會。
秦氏一夜翻來覆去睡不著。
天蒙蒙亮，她忍不住披了衣裳起來，打開門瞧見外面白茫茫一片，一夜之間便已經有小腿高的積雪，也顧不得冰涼刺骨的寒風灌進脖子里，立刻喊著人再去送一趟棉衣。
好在昨夜秦氏已經吩咐下去，讓值守的婆子掃著雪。
丫鬟抱著厚重的棉衣，一溜煙兒跑了。
秦氏換了厚衣裳，披上大裘，也往外走，要去瞧著。
“今日冷的厲害，要早些施粥，多在幾處地方，粥依舊熬得濃濃的。”她囑咐道。
秋月應了聲去吩咐。
她很快回來，輕聲道，“糧店那邊已經排了好長的隊伍，估計今日糧價要漲。”
今日雪不停的話，明日漲的會更厲害。
百姓們不僅買不到糧，還會缺糧，到時候一碗熱熱的米粥會成為救命稻草。
“幸虧咱們府中準備了糧。”秋月又道，“還是姑娘厲害。”
秦氏嗯了聲。
她面上難以掩飾住的擔心，害怕考場那邊再不收衣裳。
待秦氏用過早膳，送衣裳的人終于回來。
秦氏見他手中抱著的衣裳還是原樣抱回來的，差點就失了聲，“這般大的雪也不收？今日天如此冷，豈不是凍壞了。”
小廝忙道，“夫人，不是不收，是朝中下發了棉衣。”
“朝中發了棉衣？”秦氏愣了下。
小廝道，“小的帶著衣裳去那邊的時候，有許多人家都派人去送衣裳，但誰的也沒收，那邊的人說，昨個傍晚，朝中就發了衣裳給他們。”
頓了頓，小廝又道，“朝中還派了人，在糧店門口守著，監督不讓糧店漲價，說是糧食管夠。”
秦氏松了口氣。
她合掌在屋里轉了一圈，“定是朝中提前布置了，皇上圣明。”
大雪足足下了三日。
京城里的雪最厚的地方，足足有人腰高，好在朝中管控及時，沒什么百姓凍死餓死。
沈家在這場雪中也一下子立了名。
即便是朝中管控了糧店，可沈家屯了三處的糧，還是空了大半。
除了秦家，街上不少鋪子開了門幫扶受凍的百姓，其中以秦氏鋪子為最。
“若不是這回，我還不知道這些鋪子是你表哥開的。”秦氏跟沈明棠感慨，“他來京城才幾日，就已經盤下了幾十個鋪子。”
沈明棠好笑，“也可能是他之前就掌著的。”
她似乎聽蕭北礪提過一嘴，秦梧桐并非第一次來京，可見之前來過，但不曾跟沈家打過照面。
下午，秦氏帶了沈明棠去接沈明舟。
沈明舟出來時，身邊還跟著其他人。
沈明棠定睛一瞧，有些莫名眼熟。
“這是我娘和妹妹。”沈明舟指著沈明棠道，他雙眼熬得通紅，疲憊不堪。
可神情無比自豪，“我妹妹很厲害的。”
具體哪里厲害，他也說不出來，但就是如此記著。
沈明舟又介紹自己身邊的這位，“娘，妹妹，這是付承元。”
聽到這個名，秦氏的眼神頓時就亮了起來。
她瞧了好幾眼。
面生的白白凈凈的，個子高瘦，生的是讀書人的俊俏，秦氏不由得喜歡。
沈明棠也終于想起來，是那日在街上給她撿了發釵的人，她上前一步，“這些日子勞煩付公子了。”
付承元笑著道，“沈姑娘好。”
還不等沈明棠再說話，另一邊就有人叫了起來。
幾人回頭，瞧見是周老夫人一把抱住了自己的孫子，她語調極高，“哎呦，我的孫兒，你可是受凍了，祖母惦記你惦記的厲害……”
沈明棠皺了眉頭。
秦氏暗聲道，“這幾日聽說她吃的好，睡得好，這會兒瞧著都圓潤了不少。”
沈明舟只聽說自家家中住了周家來考試的人，還沒見過。
他認出周老夫人，想上前。
秦氏拉住他，“回去吧。”
沈明舟知道這老婦難纏，也不強求，他看向付承元，“付兄一并回我家坐坐？”
他累極，可眼前的付兄一點事都沒有。
聽說人家提前兩日就交了卷，余下的時間全在考場睡覺呢。
他客氣客氣，本以為付承元會拒絕。
可付承元應下了。
“好。”