眾人一陣失望。
“居然還有江大人辦不成的事。”
“唉，可惜了，我還想著，要是方老先生愿意出山，我真把我家那小子送譯異館去。”
“可不是嘛，方老先生的學問，那是沒得說，他要是肯來，譯異館的名聲立刻就立起來了。”
“江大人也別灰心，說不定有更好的老師……”
就在眾人滿心遺憾之際。
人群中突然有人轉了話題，聲音帶著幾分唏噓：“對了，諸位，你們可聽說了，景妃娘娘，昨天半夜沒了。”
江臻眸光愕然。
昨天玄凈才歸京，半夜景妃就沒了，沒有早一步，也沒有晚一步，恰恰好是這個時辰……那大師算得也太準了。
“景妃？好久未曾聽過這二字了。”
“想當年，皇上剛登基那年，景妃正好懷著身孕，被冊封為妃，誰能想到，最后孩子沒保住，景妃也從此一病不起，徹底失了圣眷，就跟被打進冷宮一般，這些年，宮里幾乎都沒人再提起過她。”
“沒想到，時隔這么多年，竟會聽到她的死訊。”
“唉，也是個可憐人。”
這時，朝堂的鐘聲敲響，早朝即將開始。
眾人紛紛收斂神色，不再多言，各自斂衽肅立，按品階列隊。
江臻身為七品小官，品級低微，自然無需進入殿內，依舊站在殿外的臺階之下。
這是她的老位置了。
每次上朝，她都要在這兒站上一個多時辰，聽著殿內隱隱約約的動靜，猜測著里頭發生了什么。
今日似乎格外熱鬧。
殿內的聲音比往常大些，偶爾能聽見幾個詞飄出來，隱田，清查，上交……
不多時，便聽到戶部官員響亮的奏報聲：“皇上，今日早朝，諸位大臣共上交隱田三十余萬畝，按每畝稅負折算，足夠朝廷多養三千精兵，充實邊防……”
皇帝面容緩和了許多。
他忽然開口：“在散朝之前，眾愛卿見個人，宣——四皇子進殿！”
“四皇子？”
這三個字，如同驚雷炸響。
幾位老臣渾身一震，四皇子不是早就死了嗎？
當年景妃懷孕，皇上大喜，親自封妃。
可孩子落地就沒氣了，景妃也因此一病不起，二十多年深居簡出……這事，他們這些老臣都記得清清楚楚。
若是四皇子真的活著，為何這么多年一直隱匿行蹤？
為何偏偏在景妃去世之時，突然現身？
而那些年輕的官員，大多面露茫然。
低聲竊竊私語。
“我怎么從未聽說過大夏還有一位四皇子？”
“是啊，我入宮任職這些年，只聽聞過已故太子與二三兩位皇子。”
“看老臣們的神色，此事恐怕不簡單。”
就在這時，殿外傳來梁公公恭敬的宣召聲：“四殿下到——”
江臻站在臺階之下，抬眸看了過去。
果然是玄凈。
只是，他身上，早已不是往日那身素凈的袈裟，而是一身屬于大夏皇子的朝服，頭上也不再是光頭，而是覆著一頭烏黑的長發，用玉冠束起，仔細看，應當是假發。
那是玄凈，卻又不全是玄凈。
褪去袈裟，卸下佛性的他，少了幾分出塵的疏離，可眉眼間的純凈與澄澈，卻絲毫未變。
他眉目清雋，唇色偏淡，皮膚白皙如玉，周身仿佛縈繞著一層淡淡的清光，純凈得如同山間清泉，更如夜空朗月，不染一絲塵埃。
就在經過殿門的那一刻，玄凈微微側過頭，目光與江臻相遇。
他眼底閃過一絲不易察覺的光亮。
“江施……江大人。”他停下腳步，輕聲開口，“江大人，重新認識一下，我叫祈今越。”
江臻眼中閃過訝異：“你……是還俗了嗎？”
祈今越垂眸，聲音悵然：“我佛緣已盡，且還俗是亡母遺愿。”
江臻怔了片刻。
她記起了悟塵小師父的話，大師破了天道，所以天道降懲，莫非，就是盡佛緣？
“四殿下，皇上各位大臣還在殿內等候，請速速進殿。”梁公公輕聲提醒道。
祈今越點了點頭，再次看了江臻一眼，這才大步邁進了殿內。
無數雙眼睛追隨著他，無數張嘴低聲議論著。
“那就是四皇子？”
“看著氣度不凡，眉眼間確實有幾分皇上的影子。”
“四皇子隱匿這么多年，怎么突然歸朝？”
“朝中多了一位皇子，格局怕是又要變了……”
裴琰目瞪口呆。
果然被臻姐說準了，這個和尚竟真的是當今四皇子……
祈今越一步步走向御座。
他走到御階之下，緩緩跪下：“兒臣祈今越，叩見父皇。”
皇帝的聲音比平日溫和了許多：“起來吧。”
皇帝看向群臣：“當年老四體弱多病，太醫說恐難養活，朕與景妃商議，將他送出宮外撫養，只求安康，此事只有朕與景妃知曉，未曾昭告天下。”
他頓了頓，繼續道，“今景妃去世，傳朕旨意，追封景妃為景貴妃，謚號端惠，厚葬景貴妃，百官哭靈三日。”
大夏朝自有規制，妃子喪葬規格，素來以子嗣論高低。
有子嗣的妃子，哪怕失了圣眷，身后也能得一份體面，有官員哭靈，有謚號加持，百年之后也能入妃陵，與先帝同眠。
可若是沒有子嗣的妃子，即便曾寵冠一時，一旦失勢，身后也只會草草安葬。
景妃當年失子后一病不起，形同冷宮，若不是四皇子祈今越突然現身，怕是也會落得個悄無聲息安葬的下場。
如今皇帝追封景妃，厚葬規格，說白了，終究是看在四皇子的面子上，也是在向滿朝文武宣告，祈今越，乃是大夏名正言順的四皇子，無人可輕視。
殿內。
二皇子臉色冰寒。
他是去年才知四皇子還活著的消息。
他費盡心思查訪了半年，才終于知曉老四的下落，立即安排人刺殺。
可幾次刺殺都失敗，后來老四更是徹底失蹤，杳無音信。
他萬萬沒想到，老四竟然會在這個時候，以四皇子的身份，堂堂正正地出現在朝堂之上！
父皇這是什么意思？
難道，父皇遲遲不立太子，是因為屬意老四？
他以為一切可以慢慢來。他以為只要自已足夠耐心，足夠隱忍，那個位置遲早是他的。
可現在老四回來了。
慢不了了。