應昌府的城垣，巍峨聳立于草原與戈壁的交界。
作為當年蒙古滅金的前哨軍鎮，后來更是成了成吉思汗正宮皇后家族——弘吉剌部的封地城郭。
蒙元有訓，“弘吉剌氏生女，世以為后；生男，世尚公主”。
依靠著這份獨特的皇親國戚關系，應昌城在草原上屹立百年，積淀下來的繁華，使得這座塞外孤城竟有了幾分中原汴梁的遺風。
朱橚控韁慢行，隨著大軍緩緩入城。
從濟南府出來，又經過近十日的急行軍，他原先生硬的騎姿早已被磨礪得從容自如。
讓他意外的是，街道兩旁，隨處可見穿著皮袍的蒙古牧民，還有不少畏畏縮縮躲在門后的色目商人。
這些異族百姓見到明軍的大旗，眼中竟無多少驚恐，反倒還在街邊支起攤子，照常做著買賣。
這倒是印證了史書上的記載。
李文忠雖是武將，卻也是當世罕見的儒將典范。
軍令森嚴，所過秋毫無犯，民皆安堵。
這與后世野史里那個“北元最嚴厲的父親”，要把車輪放平、高過車輪男子皆殺的狠人形象，簡直判若兩人。
看來歷史這任人打扮的小姑娘，有時候妝化得確實濃了些。
……
大軍入駐應昌之后，朱橚的日子便換了個過法。
徐達一紙調令，直接把他從朱能的先鋒營里拎了出來，塞到了中軍大帳，做了一名隨身聽用的傳令小校。
這差事看起來是個跑腿的苦力活，實則卻是徐達的一片苦心。
在這個位置上，既不用沖鋒陷陣去拼命，又能以旁觀者的姿態，看清楚整個大軍是如何運轉的。
糧草怎么調配，斥候怎么撒網，各營之間如何呼應，哪怕是一次簡單的扎營，背后又有著怎樣的講究。
這就是最好的軍略課堂。
朱橚也沒矯情，掛著令箭，每日在中軍大帳和各營之間來回穿梭，把那些枯燥的軍令跑得風生水起。
三日后，中軍帥府，原本是北元的魯王宮。
徐達坐在正殿那張鋪著厚厚羊毛毯的胡椅上，手里正把玩著一枚精致的銅印，那是剛從府庫里翻出來的元廷“太師印”。
“回來了？”徐達頭也不抬。
朱橚揉著酸脹的小腿，有些沒規矩地在下首找了張凳子坐下，抓起桌上的茶壺便灌了一氣：
“岳父大人，北邊二十里的暗哨都已經布好了，若是韃子今晚想來偷營，保準讓他們有來無回。”
徐達放下銅印，臉上浮現出一絲笑意：
“這種瑣事自有千戶去操心，讓你去傳令，是要你知曉軍伍運作。如今叫你過來，是有件大事。”
他指了指帥案上一份剛剛送來的秘旨：
“朝廷那邊來了旨意，陛下決意釋放買的里八剌。”
朱橚聞言，眉頭微挑，卻并無驚訝之色，反而露出一副“果然如此”的神情。
買的里八剌。
元順帝妥懽帖睦爾之孫，也是那位正被王保保奉為正朔的北元皇帝愛猷識理答臘的獨子。
這孩子六年前在應昌被李文忠俘獲，送至金陵，一直被老朱家當做“奇貨”養著，甚至還封了爵。
徐達見他不驚，倒是有些好奇：
“你就不好奇？咱們手里這塊籌碼分量可不輕，若是殺了祭旗能震懾敵膽，若是留著那是奇貨可居。怎么偏偏在這個節骨眼上，把他放回去？”
朱橚從案幾上順了一枚洗凈的李子，咔嚓咬了一口，這才慢條斯理地說道：
“這一手，妙就妙在‘放’字上。岳父大人，這可是一箭雙雕的絕戶計。”
“哦？何來的雙雕？”徐達來了興致，“你且說來聽聽。”
朱橚伸出兩根手指：
“第一雕，是為了示弱。買的里八剌此番北歸，不僅僅是個人回去，他還會帶回去一個‘大明內部空虛、主帥徐達抱病、大軍糧草未濟’的消息。這種情報，咱們派十個細作去說，王保保那個老狐貍都不會信。”
“可若是從這位在大明留學的皇子嘴里說出來，哪怕他半信半疑，也足夠讓他那個早已布好的口袋陣，扎得更緊，等得更久。”
徐達微微頷首，這確實是陛下的用意之一。
“那這第二雕呢？”
朱橚嘴角勾起一抹壞笑：
“至于這第二雕嘛，那就是要把北元的水給攪渾了。”
“如今那個愛猷識理答臘雖然還坐著龍椅，可他身體并不好，且膝下并無子嗣。而在他身邊，他的親弟弟脫古思帖木兒早已掌握了部分實權，對他那個位子虎視眈眈。”
“若是買的里八剌死在大明，或者是終生囚禁，那北元的皇位繼承就沒有懸念，必定是兄終弟及，政局穩固。”
“可若是這個早已受了漢家文化熏陶、且帶著正統血脈的皇孫突然回去了呢？”
朱橚冷笑一聲：
“那便是一山不容二虎！那位脫古思帖木兒會甘心把快到手的皇位吐出來？這位在大明吃了六年精米的皇子，會甘心被那個滿身羊騷味的叔叔踩在腳下？”
“放他回去，就是要在北元的朝堂上釘進去一顆釘子，讓他們自相殘殺。等他們為了那個位子斗得頭破血流，咱們就能騰出手來，先去收拾云南的梁王，再去把遼東的納哈出給平了。”
“等到那時，這漠北的草原，究竟誰說了算，還未可知。”
徐達看著眼前這個侃侃而談的女婿，眼神有些復雜。
這計策是李善長和劉伯溫兩個老家伙在中書省里，跟陛下足足商議了好幾宿才定下來的陰損路子。
沒成想，這小子還沒看見圣旨，僅憑一個消息，就把這背后的彎彎繞給扒了個底朝天。
這腦子，實在是好用得讓人有些害怕。
幸虧，這小子是咱徐家的女婿。
要是再加上妙云那個丫頭……
徐達忍不住在心里盤算。
以后這倆人湊一塊過日子，怕是連那個看大門的福壽每天偷吃幾塊點心都能被算得明明白白。
今后大黃想要偷吃點燒鵝，怕也難了。
“不錯，心思通透。”
徐達言簡意賅地夸了一句，隨即將軍令扔給他：
“既如此，明日送行之事，便交由禮部隨行的官員去辦，你跟著去露個臉，全了朝廷的禮數。”
朱橚接過軍令，卻沒有退下，反而又往前湊了湊：
“岳父大人，光露臉怕是不夠，小婿覺得，還得再加一把火。”
“嗯？”
“我和四哥，我們倆要穿上全套的親王蟒袍，打著全副儀仗，親自送這小子出城十里。”
徐達眉頭緊鎖：“這又是為何？你是嫌王保保的探馬眼神不好？”
“就是要讓他看得真切！”
朱橚語調篤定：
“王保保此人極度貪婪又極度自負，他布下這么大的陣仗，若是只吞下李文忠和岳父您的幾萬人馬，他會覺得不過癮。”
“但若是再加上兩個大明貨真價實的親王呢？”
“兩個國公，加兩個親王，這是潑天的富貴，這是能讓他王保保名垂青史的戰功。面對這等誘惑，哪怕這應昌城的大軍一個月不挪窩，王保保就是把那十多萬伏兵的褲腰帶勒斷了，他也得在原地趴著死等！”
“咱們拖得越久，和林和遼東那邊滲透得就越深，這一仗的勝算，就越大。”
徐達猛地站起身，在帳中來回踱了兩步。
這一招，狠。
這是拿皇子的命在做誘餌，去釣王保保那份貪天之功的野心。
“好小子！夠陰！夠狠！”
徐達猛地一拍手掌：
“就這么辦！明日一早，你和老四換上親王冠服，代本帥去送客！”
……
翌日清晨，應昌北門外。
幾輛裝飾華麗的馬車停在路邊，周圍是全副武裝的明軍騎兵。
一位身穿蒙古袍服、面容清秀的少年正站在車旁，神色復雜地看著這座曾經屬于他祖輩的城池。
他便是買的里八剌。
十五歲的年紀，卻已經以戰俘的身份，在大明度過了六年的光陰。
在他身側的馬車旁，站著幾位盛裝的婦人，為首一位年約三十許，容貌端莊，眉目間帶著典型的高麗人特征。
這便是他的生母金氏，高麗權臣金允臧之女。
當年她隨子一同被俘，因并非正宮皇后，且故國高麗早已是大明藩屬，故而在京中并未受太多刁難。
顯然，同樣被俘的北元權皇后，已經因為莫名的原因“被病故”了。
如今這位金氏，便是這群歸人的主心骨。
“買的里，這六年金陵的水土，看著倒是把你養得不錯。”
朱橚策馬而立，朱棣則騎著那匹棗紅馬在一旁百無聊賴地甩著鞭子。
買的里八剌雖然他貴為北元皇子，但人在屋檐下，規矩還是懂得的。
他微微欠身，一口漢話說得那是極其地道流利：
“外臣多謝燕王殿下、吳王殿下相送。大明皇帝陛下的恩德，買的里八剌沒齒難忘。此番歸國，定當極力勸說父皇與大明修好，止歇兵戈，讓百姓不再受流離之苦。”
這話漂亮得簡直無可挑剔。
這就是在大本堂進修過的成果。
朱橚知道，這位昔日同窗的話，全是場面話，一個字都不能信。
他翻身下馬，從懷中掏出一卷早已備好的文書，并未直接遞給買的里八剌，而是徑直遞到了那位金氏夫人的手中。
“夫人，北地苦寒，飲食多以牛羊乳酪為主。咱們漢人有句話，叫‘水土不服’。世子在金陵錦衣玉食慣了，這一回去，只怕那腸胃一時半會受不了那油膩之物。”
金氏疑惑地接過文書，展開一看，神色驟然大變，那雙保養得當的手竟忍不住微微顫抖起來。
這竟是一份專營權契書。
專營的不是別的，乃是產自大明西陲的大黃。
她出身高麗貴族，又在北元宮廷待過，自然知道這東西的分量。
在這缺醫少藥、整日肥羊厚酪的漠北，大黃不僅僅是藥，那就是命！
多少王公貴族因為長期食肉導致大便不通，最后活活憋死、熱毒攻心而亡？
西寧大黃被大明嚴密管控，乃是戰略物資，哪怕是互市上也是萬金難求。
“這……這份禮太重了。”金氏的聲音有些顫抖。
朱橚壓低了聲音，僅容這幾人聽見：
“好聽的話本王就不說了。這世道，要想在這個亂世里站穩腳跟，光靠幾句漂亮話是不行的，得手里有東西。”
“你們要權，本王要邊境的安寧。將來若是在北元遇到了什么難處，比如有人要搶那個位置，夫人盡管來信。大明雖然遠，本王身為昔日的同窗好友，總是能幫一把的。”
金氏是聰明人，瞬間明白了朱橚這句話背后的含義。
有了這大黃的專營權，他們母子就算沒有兵權，也能在漠北各部中穩穩立足。
就算是那個手握重兵的皇叔，若是便秘難受了，也得來求這一口藥湯喝。
朱橚這送的哪里是瀉藥，這分明是一條壟斷的財路，是買的里八剌回去之后收買部落人心、拉攏權貴的大殺器！
她深深地看了朱橚一眼，斂裙行了一個大禮：
“吳王殿下的這份活命之恩，我們母子沒齒難忘。回到和林，無論局勢如何，我金氏一族，永遠記得吳王府這個朋友。”
朱橚笑著虛扶起她，滿眼真誠：
“好說好說，只要買的里兄弟以后別忘了咱們這大明的老同學就好。”
……
回到大營。
一直冷眼旁觀的朱棣，此時才湊過來，有些不解地問道：
“老五，你給他們那玩意做甚？那不是資敵嗎？讓那幫韃子憋死在茅廁上不是更好？”
“四哥，你想得簡單了。”
朱橚拍了拍手上的灰塵，心情極好：
“這不是資敵，這是遞刀子，這把刀子遞過去了，北元那邊才能殺得更熱鬧些。”
“而且……”
朱橚瞇了瞇眼：
“有時候，給人送瀉藥，比送毒藥管用。這讓他們拉得痛快了，咱們這生意才能做得長久。等他們離不開這口藥了，以后這脖子上的繩索，可就更緊了。”
這種近乎偏執的自信，其實源自千百年來農耕文明對游牧民族的降維打擊。
此時的草原部落，常年以肉食、乳酪為生，若無大黃這種“將軍之藥”滌蕩腸胃、化積去滯，積熱之癥便足以致命。
后世林則徐的那句名言，“茶葉大黃，外夷若不得此，即無以為命”。
雖是隔了數百年的時空，但這御敵于口腹的道理卻是萬古長青。
試想，幾百年后那些開著堅船利炮、橫行海上的西洋人，尚且因為貪圖這一口大黃而不得不使出各種卑鄙的手段。
更何況現在這些以牛羊肉為食、常年腸燥腹結的荒漠牧民？
“行了行了，你那些彎彎繞繞我聽不懂。”
朱棣有些不耐煩地擺擺手，忽然他指著不遠處正在指揮士卒搬運糧草的一名年輕將領，語氣古怪：
“哎，老五你看那是誰？”
朱橚順著朱老四手指的方向看去。
只見那名將領身穿一套銀白色的明光鎧，腰間掛著一柄騷包至極的鯊皮鞘長劍。
此刻正仰著下巴，趾高氣揚地對著幾個手下校尉指指點點。
那一副“老子天下第一”的做派，隔著二里地都能聞到那股紈绔味。
朱橚的嘴角狠狠抽搐了一下。
好家伙。
這不是那個大名鼎鼎、坑死了建文帝、給朱棣充值經驗包的“大明戰神”。
他們的大外甥——李景隆嗎？