此時此刻。
千里之外的金陵，玄武湖大營。
正午的陽光正好，湖風爽送。
與北方那種劍拔弩張的肅殺不同，這里透著一股子奇異的松弛感。
朱橚已經在軍營里度過了一周。
由于朝廷正在暗中施展那條斬斷王保保左右臂膀的“絕戶計”，需要大量時間去遼東和漠北搞滲透和統籌。
因此這支名義上要“十萬火急”北上的援軍，反而有了極其充裕的休整時間。
七日的光景，朱橚的變化不小。
他早已脫去了那身滑稽的逃兵服飾，換上了一套剪裁得體的鴛鴦戰襖。
在大本堂時，雖說他在薛顯手下也沒少偷懶，但那底子畢竟還在。
加上這一周被迫跟著正規軍作息，行走坐臥間，那個慵懶的富貴閑王，反倒真有了幾分兵味。
此刻正是放飯的時間。
中軍的一塊空地上，熱鬧非凡。
五張行軍桌一字排開，足足五十多號漢子正圍坐在一起，那是總旗、小旗帶著各自手下的兵，湊在一起打牙祭。
而這牙祭的來源，自然是那位“家里窮得只剩魚”的朱五郎。
空氣中彌漫著濃郁的香味，那是極其豐盛的“全魚宴”。
幾張簡易拼湊的桌子上，擺滿了一盆盆熱氣騰騰的清蒸魚、紅燒魚塊、金黃酥脆的小魚丸，甚至還有幾大桶熬得奶白的鯽魚豆腐湯。
這自然是那位大管家沈萬三的手筆，金陵城外的魚塘那是管夠。
務必保證自家王爺在軍中餐餐有肉，頓頓有湯，好把那身板練得壯實些，將來才能有幸福和諧的生活。
朱橚所在的這張桌子，圍坐了十來個人。
老兵張老八是個典型的關中漢子，一張臉像是被黃土高原的風沙給搓過，此刻卻笑得滿臉褶子，手里筷子使得飛快：
“乖乖！俺當兵十幾年，還是頭一次見著隨軍還能這么吃的！朱兄弟，你這家里到底是干啥的？這又是第五回送魚來了吧？再吃下去，俺都怕還沒到漠北，自已倒是先長出魚鱗來！”
周圍幾桌的兵聽到這話，也都哄笑起來，有人高聲喊道：
“嘿，老八，你要是長出魚鱗正好，到了漠北不用穿甲了，那是天生的鱗甲！”
“哈哈哈！我看他是想變成魚，游回老家娶媳婦吧！”
朱能作為總旗，是個三十出頭的精壯漢子，當年跟著常遇春北伐過，眼界自然比尋常人高些。
他不動聲色地瞥了一眼正給旁邊人遞大餅的朱橚。
這朱兄弟嘴上說是金陵富戶庶子，可這通天的手段，連后勤的伙頭軍都對他畢恭畢敬，怕不是哪家國公府里出來的金疙瘩。
以往那種來軍營鍍金的紈绔他也見過不少，一個個鼻孔朝天，甚至還帶著家仆暖床，根本不拿他們當人看。
但這朱五郎不同。
他能跟大伙擠在一個通鋪上，也能在大伙被操練得跟死狗一樣時，手法老練地幫傷號揉散淤血。
這種人，講義氣，能處！
朱橚夾了一塊最為肥美的魚肚子肉，放進最瘦小的新兵王五七碗里，隨口胡謅道：
“各位兄弟見笑了，我這就是家里做點水產買賣，窮得只剩魚了。我那管家摳門，覺得我有這口吃的就能把這差事當得更長久些，為了家里省點口糧，也是拼了。”
“我看是你那管家怕你在軍中餓瘦了，回去不好跟媳婦交代吧！”
旁邊一個滿臉絡腮胡的刀盾兵趙二狗，笑著打趣道：“你看這魚湯，熬得比俺娘坐月子時喝的都稠！”
眾人又是一陣大笑，氣氛熱烈而融洽。
正吃著，新兵王五七忽然放下了筷子，一臉擔憂地看著周圍這些沒心沒肺的大哥們，問道：
“各位哥哥，我聽人說，咱們這是要去幾千里外的漠北。這要是咱們深入草原，韃子把咱們后面的糧道一截，那咱們豈不是要在草原上餓死？就像書里說的那個誰……”
王五七沒讀過書，只是聽說書人講過幾段，撓著頭想不起名字。
“趙括？”張老八接茬道，嘴里還嚼著魚骨頭。
“去你的趙括。”朱能笑罵道，“趙括那是長平之戰！五七想問的是，補給線太長，若是遭遇騎兵偷襲，該如何應對？”
這話一出，原本喧鬧的飯桌稍微安靜了一些。
數十雙眼睛齊刷刷地看向了朱橚。
在他們眼里，這位朱五郎雖然武藝平平，但這肚子里裝的墨水，那是真材實料，平日里講古論今，那是一套一套的。
朱橚放下湯碗，用布巾抹了抹嘴，也沒賣關子，看著周圍這一圈求知若渴的大腦袋，開口說道：
“你們那是把韃子想得太神了，平原野戰，騎兵確實厲害，但要是碰到個鐵王八呢？”
“鐵王八？”趙二狗瞪大了眼睛，“咱還能背個龜殼去打仗？”
朱橚從懷里掏出幾個銅板，在桌上擺出了一個陣型：
“大漢元狩四年，衛青大將軍出塞，面對匈奴的襲擾，發明了一種武剛車。這東西就像是一個個移動的堡壘，遇到騎兵突襲，所有的車立刻首尾相連，圍成圓陣。”
“咱們現在用的獨轅車，就是那玩意的改良版。不光能運糧食，車身上還帶著插板和尖刺。一旦結陣，外面的騎兵沖不進來，韃子那可笑的無敵騎射，在咱們強弓勁孥的弓弩手面前，能把他們都射成刺猬嘍。”
“當年漢將李陵，憑著五千步卒和上百輛輜重車，硬是在浚稽山扛住了匈奴八萬騎兵的圍攻，殺傷了匈奴上萬人！靠的就是這個法子。只要咱們不貪功冒進，把這大車陣往那一扎，北元的騎兵想啃下來，那得崩掉滿嘴牙。”
張老八聽得兩眼放光：
“嘿！原來是這道理！俺就說嘛，那獨轅車怎么死沉死沉的，原來那是咱們的命根子！”
周圍幾桌聽得真切的士兵，也都紛紛點頭。
原來那看似笨重的運糧車，還有這等大用處。
朱能點了點頭，又問道：
“這防守我懂了。可草原那么大，韃子那是長了四條腿的，咱們兩條腿的哪追得上？萬一他們不跟咱們打，就像泥鰍一樣帶著咱們在草原上兜圈子，那怎么辦？”
朱橚給自已續了碗魚湯，悠悠說道：
“朱大哥，那你看現在是幾月份？”
“五月啊，正是天熱的時候。”
“對，但是往回倒兩個月，朝廷備戰可是從開春就開始了。”
他笑著繼續解釋道：
“草原上的規律，那是天定的。春天是草剛發芽的時候，也是母羊下羔、戰馬最掉膘的時候。”
“這時候的牲口，經過了一個冬天的消耗，正餓得眼綠，全靠這口新草活命。咱們要是這時候殺過去，那就是在挖他們的根。”
“他們要是想跑，那些還沒斷奶的羊羔子、剛出生的小馬駒，能經得起長途遷徙嗎？這一跑，半路就得死絕了。沒了牲口，這個部落哪怕人活著，冬天也得餓死。”
“所以。”朱橚眼神微微一瞇，“他們沒得選。為了保住那點過日子的家底，就算明知道咱們是大軍壓境，他們也得硬著頭皮上來跟咱們決戰。”
這番話，說得通透，說得實在。
王五七滿眼都是崇拜的小星星：“朱五哥，你咋懂這么多？連母羊啥時候生娃你都知道？”
“哈哈哈！我看朱五郎以前沒準是個羊倌！”趙二狗打趣道。
朱能和張老八對視一眼，都在對方眼中看到了深深的敬佩。
這種關于戰略時機、關于歷史戰例的見識，對于他們這種大頭兵來說，那是幾輩子都接觸不到的“將帥之學”。
這就是見識！
這就是傳承！
以往那些個勛貴子弟，哪會耐著性子給他們講這些？
在人家眼里，他們就是一群扛活的苦力。
可這朱五郎，卻是把這能傳家的學問，嚼碎了喂給他們。
“受教了！”朱能鄭重地抱拳，“朱兄弟這番話，比俺這幾年兵書都管用。”
張老八更是激動，臉漲得通紅，站起來說道：
“朱兄弟是文化人，這大道理俺們服氣！但既然上了戰場，這書本上沒寫的小道道，俺老張肚子里也有點干貨！不能白吃了你這頓全魚宴不是？”
朱橚來了精神：“張大哥快講，小弟正愁沒經驗呢。”
張老八壓低了聲音，神神秘秘地說道：
“兄弟，以后咱們去當斥候，碰見馬糞蛋子，你得長個心眼，得拿木棍挑開看看。”
“看啥？”同樣是新兵蛋子的王五七，湊了過來，也不嫌吃飯的時候惡心。
“看里面有沒有豆子！”
張老八一臉嚴肅：“若是糞便松散，里面全是草料渣子，那是韃子的探馬！他們沒精料，馬力雖然持久但爆發不行。可若是那糞便成團，里面還夾著沒化開的黃豆、黑豆渣，那是咱們明軍的弟兄！”
“這就叫‘聞香識自已人’，萬一在大霧天或者是晚上迷了路，這就是指路牌！”
“噗！”有人剛喝進嘴的魚湯噴了出來，“老八，你這是聞香？你那是聞臭吧！”
眾人哄堂大笑，但這笑聲里卻多了幾分記在心里的認真。
朱橚卻是恍然大悟，連忙掏出個小本本記下。
旁邊朱能也開了口，指點道：
“還有這馬，兄弟你那叫‘晚起’的馬看著不錯，但到了草原上喝水得注意。馬要是跑了幾十里路，一身汗，千萬別直接讓它把頭扎進河里猛灌。”
“那是找死！那冷水一激，馬肺直接就炸了，這馬當場就得廢。”
朱橚趕緊問道：“那怎么弄？”
朱能從旁邊抓了一把喂馬的干草，往桌上一撒：
“就像這樣。咱們會在水槽或者桶面上，撒上一層厚厚的干草沫子。那馬想喝水，就得一邊喝，一邊用鼻子往外噴氣把草吹開。”
“這一噴一吸，喝水的速度就慢下來了，也就是咱們常說的‘響鼻飲’。這樣喝，馬不傷肺，還能把氣理順了。”
朱橚聽得連連點頭。
這可都是后世影視劇里，絕不會演出來的硬核知識。
張老八意猶未盡，又補充道：
“還有啊，晚上睡覺，你要是嫌這鴛鴦戰襖的頭盔硬，你就枕著箭壺睡！但這箭壺得半埋在土里。”
“若是三十里外有大隊騎兵奔襲，那地面的震動順著土傳到箭壺上，里面那種空的腔子一放大，就像是悶雷聲。你不用眼睛看，光憑耳朵就能比別人早醒半刻鐘！這半刻鐘，就是咱們能不能活下來的關鍵！”
“再有一個，這也是俺拿命換來的教訓……”
張老八神色鄭重：
“晚上守夜，或者是半夜起夜，眼睛千萬別長時間盯著篝火看。”
“看久了那火光，再去暗處，哪怕有月亮你也得當瞎子。眼睛得時不時往暗處瞟，適應那個黑乎勁，否則一旦有偷營的摸上來，你還在那揉眼睛呢，腦袋就搬家了。”
……
五十人的聚餐，漸漸變成了五十人的“大講堂”。
這小小的空地上，氣氛變得格外熱烈。
一邊是朱橚將那宏大的戰略格局、歷史典故娓娓道來，讓這幫大頭兵知道了自已是在打一場必勝的仗。
一邊是老兵們將那帶著泥土腥味和鮮血教訓的生存法則傾囊相授，不僅教給朱橚，也教給在場的每一個新兵蛋子。
沒有尊卑之分，只有袍澤之誼。
正午的陽光透過樹葉的縫隙灑下來，斑駁地映照著這一張張年輕或滄桑的臉龐。
朱橚聽著，記著，心里卻有一股從未有過的踏實感涌了上來。
他原本只是想隨便混個軍功，回去能向父皇和岳父交差就行。
但此刻，看著眼前這幾十位哪怕面對強敵，依然樂觀豁達、互相扶持的漢子。
他忽然覺得，這一趟北上，或許真的會成為他兩輩子人生中，最值得銘記的一段日子。
這才是大明的軍魂，不在廟堂之高……
而在這一碗碗魚湯，和一句句粗糙的叮囑里。