臨近于夜。
北平城街巷一處不算是喧鬧的府邸外。
一名穿著打著補(bǔ)丁的樵夫正推著一輛滿載木柴的板車緩緩來(lái)到兵部主事李嵩的府邸后門外。
咚咚咚！
樵夫輕輕拍著后門，在這寂靜的黑夜下，顯得格外詭異。
下一刻，后門緩緩被打開(kāi)，兵部主事李嵩疑惑的打量著對(duì)方，正欲開(kāi)口詢問(wèn)之際，誰(shuí)料樵夫搶先開(kāi)口，極為恭敬地說(shuō)道：“李大人，小人按約送過(guò)冬的柴火來(lái)了。”
李嵩聞言，短暫愣神后，隨即恍然大悟的說(shuō)道：“嗯！倒是準(zhǔn)時(shí)！”
“將這些柴火都推進(jìn)去吧！”
“是，大人。”
樵夫恭敬地應(yīng)答一聲，連忙將板車從后門推了進(jìn)去。
“喏，這是給你的。”
李嵩從袖中掏出幾串銅錢，遞了過(guò)去。
樵夫接過(guò)銅錢，在手中掂量了兩下，卻是并未著急轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
李嵩見(jiàn)狀，不禁皺了皺，沉聲道：“怎么？還有什么事嗎？”
樵夫呲著一口大黃牙，手掌拍了拍板車上的干柴，滿是奸商的語(yǔ)氣笑道：“大人，您瞧瞧這柴火，可都是小人上山精挑細(xì)選的干松柴，燒起來(lái)旺得很，還耐燒。”
“您看能不能再多給幾個(gè)錢？小人家里孩子多，實(shí)在拮據(jù)。”
李嵩面色一怔，目光順著樵夫拍打的位置看去，短暫疑惑后，便瞬間明白了其中用意。
李嵩不動(dòng)聲色地收斂心神，厲聲駁斥道：“說(shuō)好的三吊錢，豈能隨意更改？”
樵夫無(wú)奈說(shuō)道：“大人，小人這也是為了生計(jì)，沒(méi)有辦法的事嘛！”
“還請(qǐng)大人可憐可憐小人，再多給一點(diǎn)吧！”
“罷了罷了！”
李嵩極為不耐煩的嘟囔了幾聲，再次從袖口中摸出了一吊錢丟到樵夫懷中，不悅道：“就這么多了！”
“趕緊滾！”
樵夫聞言，連忙將幾吊錢放入懷中，極為謙卑諂媚的拜謝道：“多謝大人，多謝大人，小人這就走，這就走。”
樵夫連連躬身，倒退著從后門中推了出去。
直至對(duì)方身影徹底消失不見(jiàn)后，李嵩急忙關(guān)上后門在干柴中四下摸索著。
突然間，李嵩摸到一個(gè)包裹，將其取出拿在手中之時(shí)，亦能感覺(jué)到其中的份量。
李嵩見(jiàn)狀，目光本能的朝著府中四周望去，確認(rèn)四下無(wú)人后，急忙將包裹抱在懷中朝著書房趕去。
只不過(guò)……李嵩沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的是，在他前腳剛一離開(kāi)，黑暗中便緩緩走出一名身穿布衣的男子。
表面上，他是這府邸上的奴仆，實(shí)則卻是令天下都聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)！！！
書房?jī)?nèi)。
李嵩前腳剛一踏入，便急忙插上了門栓，重重的松了一口氣。
下一刻，李嵩連忙點(diǎn)燃房間中的煤油燈，小心翼翼的將包裹打開(kāi)。
當(dāng)包裹被打開(kāi)的那一刻，明晃晃的真金白銀瞬間映入眼簾，其數(shù)目之多，怕是他這一輩子的俸祿都未能及三分之一！
不過(guò)！
李嵩的心思卻是并未在這些黃金和白銀上，而是目光緊緊地盯著里面的一封書信。
李嵩皺了皺眉，右手略顯顫抖的將書信展開(kāi)。
目光所過(guò)之處，李嵩臉色瞬間便沉了下來(lái)。
只因上面寫著的，正是命他三日之內(nèi)，設(shè)法從軍械庫(kù)弄出一千柄兵器與五百斤火藥，且分批悄悄運(yùn)送至城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪。
而這些錢，也并非是全部給他的，其中一部分亦是為了方便他上下打點(diǎn)之用！！！
“一千柄兵器，五百斤火藥……”
李嵩喃喃自語(yǔ)，腳步踉蹌著后退幾步，癱坐在椅子上。
身為兵部主事，他比任何人都要清楚，其中的困難到底有多大！！！
軍械庫(kù)守衛(wèi)森嚴(yán)，出入皆有登記，每一筆軍械的流轉(zhuǎn)都需層層核對(duì)，稍有差池便會(huì)被察覺(jué)。
除此之外，這般數(shù)量的東西，分批次運(yùn)送也極易暴露。
錦衣衛(wèi)此刻正全城排查亂黨蹤跡，城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪皆是人員繁雜之地，稍有不慎，便會(huì)被錦衣衛(wèi)盯上。
一旦事發(fā)，私盜軍械火藥乃是誅九族的大罪，他全家老小都將性命不保。
此刻，李嵩如同熱鍋上的螞蟻，煩躁不安。
他想拒絕，但對(duì)方手中同樣握有自己貪污受賄的證據(jù)。
一旦拒絕，對(duì)方必然會(huì)將此事公之于眾，屆時(shí)他同樣難逃一死。
李嵩面色掙扎的望著桌上的密信與錢財(cái)，眼中滿是絕望與無(wú)奈。
一邊是誅九族的風(fēng)險(xiǎn)，一邊是被揭發(fā)貪污的死局，他早已沒(méi)有退路。
“罷了，看來(lái)只能想辦法拉兵部侍郎下水了！”
李嵩咬了咬牙，眼中閃過(guò)一絲狠厲。
……
翌日！
天剛蒙蒙亮，濠州鐘離孤莊村外的一處田畝間。
朱元璋等人穿著極為樸素的衣服，一臉肅穆的站在一處墓碑前，逐一上著香。
不同于宮中規(guī)矩的繁雜，卻是盡顯民間祭祖那般赤城。
隨著祭祖完畢后，朱元璋緩緩行至葉凡身旁，拍了拍他的肩膀道：“走，咱帶你去個(gè)地方。”
說(shuō)著，朱元璋率先朝著朝著田間小路走去。
葉凡見(jiàn)狀，心中雖有疑慮，卻是并未多言，快步緊隨其后。
直至二人行走到一處極為開(kāi)闊的田埂旁時(shí)，朱元璋這才堪堪停下腳步，找了一處較為干凈的地方坐了上去。
“別干杵著了，坐！”
朱元璋順手指向一旁較為干凈的石板，平靜說(shuō)道。
“是！”
葉凡拱手一拜，落座于一旁。
而此時(shí)，朱元璋眼中不禁泛起回憶之色，緩緩道：“咱還記得小時(shí)候，就是在這里，跟湯和、徐達(dá)他們這群老兄弟一起偷偷把地主家的牛給吃了！”
“那時(shí)候年紀(jì)小，只想著解饞，怕被地主發(fā)現(xiàn)，還把吃不完的肉分給了村里的窮小子們。”
說(shuō)著，朱元璋嘴角勾起一抹淡淡的笑意，仿佛又回到了那個(gè)年少輕狂的歲月。
但很快，卻又恢復(fù)了往日的威嚴(yán)，長(zhǎng)嘆一聲道：“只可惜如今……當(dāng)年一起烤牛的兄弟，走的走，死的死……”
葉凡聞言，心中亦明白朱元璋話中所指，正是湯和、周德興等人。
但葉凡同樣也明白，這位開(kāi)國(guó)皇帝即使有著這般感慨，但心中亦不后悔！
葉凡拱手，附和道：“太上皇當(dāng)年與兄弟們同甘共苦，敢作敢為，正是這份赤誠(chéng)與擔(dān)當(dāng)，才聚攏了天下豪杰，一同打下了大明的江山。”
“亦正是因?yàn)樘匣适冀K念著百姓疾苦，記著兄弟情分，大明才有了今日之安穩(wěn)，百姓才有了如今的太平日子。”
朱元璋聞言，陡然轉(zhuǎn)頭看向葉凡，眼中沒(méi)有了先前的悵然，反倒透著幾分贊許，微微一笑道：“你倒是懂咱！”
“沒(méi)錯(cuò)！”
“咱不后悔！也不會(huì)后悔！”
“咱出身于微末，卻也更加知曉民間的疾苦！”
“也正是因?yàn)槿绱耍劢^不允許有任何人動(dòng)搖大明的根基！！！”
“如今，祭祖的事也算結(jié)束了，過(guò)段時(shí)間，你就先帶著咱那丫頭回新都吧！”
“朝中事務(wù)繁雜，標(biāo)兒那邊也需要你輔佐。”
葉凡聞言，心中微微一怔，面色詫異道：“太上皇不打算一同回去？”
朱元璋搖了搖頭，從懷中掏出一份折疊整齊的密奏，遞到葉凡面前，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道：“你先看看這個(gè)。”
葉凡一臉疑惑地接過(guò)密奏，緩緩展開(kāi)。
當(dāng)他看到密奏中的內(nèi)容時(shí)，原本舒緩的眉頭亦漸漸凝皺在一起。
密奏上，詳細(xì)記載了兵部主事李嵩暗中收買兵部侍郎張謙的詳細(xì)經(jīng)過(guò)！
同時(shí)，兩人更是合謀，篡改了軍械庫(kù)賬目，暗中盜用一千柄兵器與五百斤火藥，分批運(yùn)往城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪。
朱元璋目光打量著葉凡面頰上的神色，詢問(wèn)道：“你可是想到了什么？”
葉凡聞言，微微頷首，沉吟道：“臣在來(lái)此之前，亦囑咐了陛下安插京城和朝堂內(nèi)外，果然一切如同臣料想那般，在這些人的背后有著更大的陰謀！”
“一千柄兵器與五百斤火藥，恐怕足以在京城中掀起不小的內(nèi)亂！”
“以臣之見(jiàn)，他們的目的恐怕是皇權(quán)！”
葉凡說(shuō)至這般，突然間似乎想到了什么，驚詫道：“方才太上皇談及不會(huì)一同回往新都，可是擔(dān)心若就此回去，那些人察覺(jué)到風(fēng)聲，便會(huì)放棄計(jì)劃，此后再難找到幕后之人？”
“呵~”
朱元璋聞言，冷笑一聲，眼中閃過(guò)一絲狠厲，冷聲道：“不錯(cuò)！”
“看來(lái)還是跟聰明人說(shuō)話省事！”
“如今李嵩與張謙剛動(dòng)手，正是引蛇出洞的好時(shí)機(jī)，咱若是貿(mào)然回去，反倒容易打草驚蛇，讓他們有了防備。”
“不過(guò)，咱留在濠州，也不全是為了此事，還有其他的事要辦。”
葉凡心中一動(dòng)，試探性地問(wèn)道：“太上皇是打算……親自探查些什么？”
他知曉太上皇素來(lái)心思深沉，留在濠州必然還有更深的考量。
朱元璋目光微微一凝，望向遠(yuǎn)方的山巒，語(yǔ)氣帶著幾分復(fù)雜，有懷念也有警惕，沉聲道：“湯和那老小子，卸甲歸田后，便一直隱居在濠州孤莊村外。”
“咱與他，是從小一起長(zhǎng)大的兄弟，回來(lái)這么些時(shí)日，咱吶也沒(méi)有過(guò)去看他一眼，順便再看一看他是否還愿回到朝中，也想看一看，他如今到底是個(gè)什么心思。”
葉凡聞言，心中瞬間明白太上皇的真正用意！
他這是怕湯和作為開(kāi)國(guó)功臣，雖主動(dòng)請(qǐng)辭，卻學(xué)那李善長(zhǎng)不甘于此，在暗中搞小動(dòng)作！
畢竟從先前和現(xiàn)在的情況來(lái)看，亂黨能在兵部掀起如此大的動(dòng)靜，拉攏侍郎級(jí)別的官員，背后之人身份必然不小。
葉凡想明這一點(diǎn)后，起身拜道：“臣明白了！”
“三日之后，臣帶公主先行回京，輔佐陛下穩(wěn)住朝局。”
“嗯。”
朱元璋淡然應(yīng)答一聲，眼中的凝重漸漸散去，再次恢復(fù)往日的沉穩(wěn)神色，起身開(kāi)口道：“走吧，咱們也該回去了。”
“免得妹子和咱丫頭等著急了。”
“是！”
葉凡拱手一拜，緊緊跟隨在朱元璋的身后朝著村落走去……