臨近于夜。
北平城街巷一處不算是喧鬧的府邸外。
一名穿著打著補(bǔ)丁的樵夫正推著一輛滿載木柴的板車緩緩來(lái)到兵部主事李嵩的府邸后門外。
咚咚咚!
樵夫輕輕拍著后門,在這寂靜的黑夜下,顯得格外詭異。
下一刻,后門緩緩被打開(kāi),兵部主事李嵩疑惑的打量著對(duì)方,正欲開(kāi)口詢問(wèn)之際,誰(shuí)料樵夫搶先開(kāi)口,極為恭敬地說(shuō)道:“李大人,小人按約送過(guò)冬的柴火來(lái)了。”
李嵩聞言,短暫愣神后,隨即恍然大悟的說(shuō)道:“嗯!倒是準(zhǔn)時(shí)!”
“將這些柴火都推進(jìn)去吧!”
“是,大人。”
樵夫恭敬地應(yīng)答一聲,連忙將板車從后門推了進(jìn)去。
“喏,這是給你的。”
李嵩從袖中掏出幾串銅錢,遞了過(guò)去。
樵夫接過(guò)銅錢,在手中掂量了兩下,卻是并未著急轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
李嵩見(jiàn)狀,不禁皺了皺,沉聲道:“怎么?還有什么事嗎?”
樵夫呲著一口大黃牙,手掌拍了拍板車上的干柴,滿是奸商的語(yǔ)氣笑道:“大人,您瞧瞧這柴火,可都是小人上山精挑細(xì)選的干松柴,燒起來(lái)旺得很,還耐燒。”
“您看能不能再多給幾個(gè)錢?小人家里孩子多,實(shí)在拮據(jù)。”
李嵩面色一怔,目光順著樵夫拍打的位置看去,短暫疑惑后,便瞬間明白了其中用意。
李嵩不動(dòng)聲色地收斂心神,厲聲駁斥道:“說(shuō)好的三吊錢,豈能隨意更改?”
樵夫無(wú)奈說(shuō)道:“大人,小人這也是為了生計(jì),沒(méi)有辦法的事嘛!”
“還請(qǐng)大人可憐可憐小人,再多給一點(diǎn)吧!”
“罷了罷了!”
李嵩極為不耐煩的嘟囔了幾聲,再次從袖口中摸出了一吊錢丟到樵夫懷中,不悅道:“就這么多了!”
“趕緊滾!”
樵夫聞言,連忙將幾吊錢放入懷中,極為謙卑諂媚的拜謝道:“多謝大人,多謝大人,小人這就走,這就走。”
樵夫連連躬身,倒退著從后門中推了出去。
直至對(duì)方身影徹底消失不見(jiàn)后,李嵩急忙關(guān)上后門在干柴中四下摸索著。
突然間,李嵩摸到一個(gè)包裹,將其取出拿在手中之時(shí),亦能感覺(jué)到其中的份量。
李嵩見(jiàn)狀,目光本能的朝著府中四周望去,確認(rèn)四下無(wú)人后,急忙將包裹抱在懷中朝著書房趕去。
只不過(guò)……李嵩沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的是,在他前腳剛一離開(kāi),黑暗中便緩緩走出一名身穿布衣的男子。
表面上,他是這府邸上的奴仆,實(shí)則卻是令天下都聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)!!!
書房?jī)?nèi)。
李嵩前腳剛一踏入,便急忙插上了門栓,重重的松了一口氣。
下一刻,李嵩連忙點(diǎn)燃房間中的煤油燈,小心翼翼的將包裹打開(kāi)。
當(dāng)包裹被打開(kāi)的那一刻,明晃晃的真金白銀瞬間映入眼簾,其數(shù)目之多,怕是他這一輩子的俸祿都未能及三分之一!
不過(guò)!
李嵩的心思卻是并未在這些黃金和白銀上,而是目光緊緊地盯著里面的一封書信。
李嵩皺了皺眉,右手略顯顫抖的將書信展開(kāi)。
目光所過(guò)之處,李嵩臉色瞬間便沉了下來(lái)。
只因上面寫著的,正是命他三日之內(nèi),設(shè)法從軍械庫(kù)弄出一千柄兵器與五百斤火藥,且分批悄悄運(yùn)送至城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪。
而這些錢,也并非是全部給他的,其中一部分亦是為了方便他上下打點(diǎn)之用!!!
“一千柄兵器,五百斤火藥……”
李嵩喃喃自語(yǔ),腳步踉蹌著后退幾步,癱坐在椅子上。
身為兵部主事,他比任何人都要清楚,其中的困難到底有多大!!!
軍械庫(kù)守衛(wèi)森嚴(yán),出入皆有登記,每一筆軍械的流轉(zhuǎn)都需層層核對(duì),稍有差池便會(huì)被察覺(jué)。
除此之外,這般數(shù)量的東西,分批次運(yùn)送也極易暴露。
錦衣衛(wèi)此刻正全城排查亂黨蹤跡,城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪皆是人員繁雜之地,稍有不慎,便會(huì)被錦衣衛(wèi)盯上。
一旦事發(fā),私盜軍械火藥乃是誅九族的大罪,他全家老小都將性命不保。
此刻,李嵩如同熱鍋上的螞蟻,煩躁不安。
他想拒絕,但對(duì)方手中同樣握有自己貪污受賄的證據(jù)。
一旦拒絕,對(duì)方必然會(huì)將此事公之于眾,屆時(shí)他同樣難逃一死。
李嵩面色掙扎的望著桌上的密信與錢財(cái),眼中滿是絕望與無(wú)奈。
一邊是誅九族的風(fēng)險(xiǎn),一邊是被揭發(fā)貪污的死局,他早已沒(méi)有退路。
“罷了,看來(lái)只能想辦法拉兵部侍郎下水了!”
李嵩咬了咬牙,眼中閃過(guò)一絲狠厲。
……
翌日!
天剛蒙蒙亮,濠州鐘離孤莊村外的一處田畝間。
朱元璋等人穿著極為樸素的衣服,一臉肅穆的站在一處墓碑前,逐一上著香。
不同于宮中規(guī)矩的繁雜,卻是盡顯民間祭祖那般赤城。
隨著祭祖完畢后,朱元璋緩緩行至葉凡身旁,拍了拍他的肩膀道:“走,咱帶你去個(gè)地方。”
說(shuō)著,朱元璋率先朝著朝著田間小路走去。
葉凡見(jiàn)狀,心中雖有疑慮,卻是并未多言,快步緊隨其后。
直至二人行走到一處極為開(kāi)闊的田埂旁時(shí),朱元璋這才堪堪停下腳步,找了一處較為干凈的地方坐了上去。
“別干杵著了,坐!”
朱元璋順手指向一旁較為干凈的石板,平靜說(shuō)道。
“是!”
葉凡拱手一拜,落座于一旁。
而此時(shí),朱元璋眼中不禁泛起回憶之色,緩緩道:“咱還記得小時(shí)候,就是在這里,跟湯和、徐達(dá)他們這群老兄弟一起偷偷把地主家的牛給吃了!”
“那時(shí)候年紀(jì)小,只想著解饞,怕被地主發(fā)現(xiàn),還把吃不完的肉分給了村里的窮小子們。”
說(shuō)著,朱元璋嘴角勾起一抹淡淡的笑意,仿佛又回到了那個(gè)年少輕狂的歲月。
但很快,卻又恢復(fù)了往日的威嚴(yán),長(zhǎng)嘆一聲道:“只可惜如今……當(dāng)年一起烤牛的兄弟,走的走,死的死……”
葉凡聞言,心中亦明白朱元璋話中所指,正是湯和、周德興等人。
但葉凡同樣也明白,這位開(kāi)國(guó)皇帝即使有著這般感慨,但心中亦不后悔!
葉凡拱手,附和道:“太上皇當(dāng)年與兄弟們同甘共苦,敢作敢為,正是這份赤誠(chéng)與擔(dān)當(dāng),才聚攏了天下豪杰,一同打下了大明的江山。”
“亦正是因?yàn)樘匣适冀K念著百姓疾苦,記著兄弟情分,大明才有了今日之安穩(wěn),百姓才有了如今的太平日子。”
朱元璋聞言,陡然轉(zhuǎn)頭看向葉凡,眼中沒(méi)有了先前的悵然,反倒透著幾分贊許,微微一笑道:“你倒是懂咱!”
“沒(méi)錯(cuò)!”
“咱不后悔!也不會(huì)后悔!”
“咱出身于微末,卻也更加知曉民間的疾苦!”
“也正是因?yàn)槿绱耍劢^不允許有任何人動(dòng)搖大明的根基!!!”
“如今,祭祖的事也算結(jié)束了,過(guò)段時(shí)間,你就先帶著咱那丫頭回新都吧!”
“朝中事務(wù)繁雜,標(biāo)兒那邊也需要你輔佐。”
葉凡聞言,心中微微一怔,面色詫異道:“太上皇不打算一同回去?”
朱元璋搖了搖頭,從懷中掏出一份折疊整齊的密奏,遞到葉凡面前,語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道:“你先看看這個(gè)。”
葉凡一臉疑惑地接過(guò)密奏,緩緩展開(kāi)。
當(dāng)他看到密奏中的內(nèi)容時(shí),原本舒緩的眉頭亦漸漸凝皺在一起。
密奏上,詳細(xì)記載了兵部主事李嵩暗中收買兵部侍郎張謙的詳細(xì)經(jīng)過(guò)!
同時(shí),兩人更是合謀,篡改了軍械庫(kù)賬目,暗中盜用一千柄兵器與五百斤火藥,分批運(yùn)往城東鐵匠鋪與城西燈籠鋪。
朱元璋目光打量著葉凡面頰上的神色,詢問(wèn)道:“你可是想到了什么?”
葉凡聞言,微微頷首,沉吟道:“臣在來(lái)此之前,亦囑咐了陛下安插京城和朝堂內(nèi)外,果然一切如同臣料想那般,在這些人的背后有著更大的陰謀!”
“一千柄兵器與五百斤火藥,恐怕足以在京城中掀起不小的內(nèi)亂!”
“以臣之見(jiàn),他們的目的恐怕是皇權(quán)!”
葉凡說(shuō)至這般,突然間似乎想到了什么,驚詫道:“方才太上皇談及不會(huì)一同回往新都,可是擔(dān)心若就此回去,那些人察覺(jué)到風(fēng)聲,便會(huì)放棄計(jì)劃,此后再難找到幕后之人?”
“呵~”
朱元璋聞言,冷笑一聲,眼中閃過(guò)一絲狠厲,冷聲道:“不錯(cuò)!”
“看來(lái)還是跟聰明人說(shuō)話省事!”
“如今李嵩與張謙剛動(dòng)手,正是引蛇出洞的好時(shí)機(jī),咱若是貿(mào)然回去,反倒容易打草驚蛇,讓他們有了防備。”
“不過(guò),咱留在濠州,也不全是為了此事,還有其他的事要辦。”
葉凡心中一動(dòng),試探性地問(wèn)道:“太上皇是打算……親自探查些什么?”
他知曉太上皇素來(lái)心思深沉,留在濠州必然還有更深的考量。
朱元璋目光微微一凝,望向遠(yuǎn)方的山巒,語(yǔ)氣帶著幾分復(fù)雜,有懷念也有警惕,沉聲道:“湯和那老小子,卸甲歸田后,便一直隱居在濠州孤莊村外。”
“咱與他,是從小一起長(zhǎng)大的兄弟,回來(lái)這么些時(shí)日,咱吶也沒(méi)有過(guò)去看他一眼,順便再看一看他是否還愿回到朝中,也想看一看,他如今到底是個(gè)什么心思。”
葉凡聞言,心中瞬間明白太上皇的真正用意!
他這是怕湯和作為開(kāi)國(guó)功臣,雖主動(dòng)請(qǐng)辭,卻學(xué)那李善長(zhǎng)不甘于此,在暗中搞小動(dòng)作!
畢竟從先前和現(xiàn)在的情況來(lái)看,亂黨能在兵部掀起如此大的動(dòng)靜,拉攏侍郎級(jí)別的官員,背后之人身份必然不小。
葉凡想明這一點(diǎn)后,起身拜道:“臣明白了!”
“三日之后,臣帶公主先行回京,輔佐陛下穩(wěn)住朝局。”
“嗯。”
朱元璋淡然應(yīng)答一聲,眼中的凝重漸漸散去,再次恢復(fù)往日的沉穩(wěn)神色,起身開(kāi)口道:“走吧,咱們也該回去了。”
“免得妹子和咱丫頭等著急了。”
“是!”
葉凡拱手一拜,緊緊跟隨在朱元璋的身后朝著村落走去……
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第457章 有些老朋友,也該見(jiàn)見(jiàn)了!
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