潼關(guān)險(xiǎn)關(guān)已過(guò)，前路一馬平川。
然而，楊博起等人絲毫不敢懈怠，劉謹(jǐn)?shù)淖窔⒘钜讶鱿蜓赝靖髦菘h。
他們偽裝成商隊(duì)，專揀偏僻小路，日夜兼程，只求以最快速度逼近京師。
但再隱蔽的行蹤，在龐大的國(guó)家機(jī)器和無(wú)所不用其極的敵人面前，也難以完全隱匿。
尤其是當(dāng)隊(duì)伍帶著楚王這樣一個(gè)顯眼目標(biāo)，并且隊(duì)伍中多人帶傷時(shí)，痕跡更難完全抹去。
紫禁城內(nèi)，司禮監(jiān)值房。
劉謹(jǐn)面沉如水，大皇子朱文杰坐在一旁，面色平靜，眼神深處卻翻涌著焦灼。
他雖被放出，可那份在囚禁中磨礪出的隱忍與心機(jī)早已深入骨髓，只是皇位近在咫尺的煎熬，讓他此刻也難以保持往日那副“忠孝純良、為父分憂”的完美面具。
“潼關(guān)……郭琨那個(gè)蠢貨！”劉謹(jǐn)從牙縫里擠出這幾個(gè)字，聲音尖利刺耳，“連個(gè)受傷的楊博起都攔不住！還讓人大搖大擺從眼皮子底下混了過(guò)去！廢物！飯桶！”
“劉公息怒。”朱文杰上前一步，聲音保持著一貫的溫文，但語(yǔ)速稍快，“郭琨辦事不力，確該嚴(yán)懲。然眼下當(dāng)務(wù)之急，是絕不能讓楊博起攜楚王入京?！?br/>“此人乃淑貴妃心腹，若讓他安然回朝，必扶植我那好弟弟文盛，屆時(shí)你我處境……”他話未說(shuō)盡，但意思已然明了。
他深知楊博起是淑貴妃最有力的支持者，也是阻礙他登上大寶的最大絆腳石。
此番趁楊博起離京追索楚王，他與劉謹(jǐn)聯(lián)手布局，意圖一舉掌控朝局，以皇長(zhǎng)子身份奪得皇位，正是千載難逢之機(jī)，絕不容有失。
“哼，大殿下所言甚是?！眲⒅?jǐn)陰冷地掃了朱文杰一眼，心中暗罵這小崽子心思深沉，此刻倒還穩(wěn)得住，但眼下兩人是同一條繩上的螞蚱，還需同心協(xié)力。
“楊博起過(guò)了潼關(guān)，快馬加鞭，最多十日內(nèi)便能抵京！一旦讓他帶著楚王那個(gè)廢物和那些證據(jù)入宮面圣，哪怕只是在京城露面，你我便是萬(wàn)劫不復(fù)！”
朱文杰袖中的拳頭微微攥緊，臉上卻露出一絲恰到好處的憂色：“劉公，為今之計(jì)，唯有……”
“只有在他進(jìn)京之前，讓他永遠(yuǎn)消失！”劉謹(jǐn)眼中兇光閃爍，“京師九門、通州大營(yíng)，都有我們的人，但楊博起既然能過(guò)潼關(guān)，難保不會(huì)再有奇招?！?br/>“必須在遠(yuǎn)離京畿之地，做最后一搏，務(wù)求一擊必殺！”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲決絕：“傳咱家命令，讓‘血佛’帶他那隊(duì)人，立刻出發(fā)！再讓你聯(lián)絡(luò)的那些江湖亡命，還有西域逃來(lái)的那幾個(gè)圣火教殘黨，一同前往！”
“地點(diǎn)……就選在黃河古渡口！那里是進(jìn)京最后一道天然屏障，河道復(fù)雜，便于設(shè)伏，也便于處理尸體！”
“血佛？！”朱文杰聞言，眼角微微一跳。
那是劉謹(jǐn)蓄養(yǎng)多年的最后底牌，據(jù)說(shuō)修煉了一門極其邪門歹毒的功夫，威力莫測(cè)，但反噬也極大。
動(dòng)用此人，可見這老閹狗已是孤注一擲。
他心中雖驚，但更多是狠厲——如此也好，正好借劉謹(jǐn)這把最毒的刀，徹底除掉楊博起這個(gè)心腹大患！
“劉公用意，文杰自然明白！”朱文杰沉聲應(yīng)道，旋即又做出憂心忡忡狀，“只是宮中父皇那邊，還有蘊(yùn)嬈皇姐近日似乎有所察覺，昨日還曾問起西域之事與楊博起行蹤……”
劉謹(jǐn)冷哼一聲：“陛下那邊，自有咱家料理，‘藥’石之事，從未懈怠。”
“至于長(zhǎng)公主殿下……”他眼中閃過(guò)一絲忌不耐，“一個(gè)婦道人家，能掀起什么風(fēng)浪？大殿下只需牢記，你我大事若成，這天下便是你我囊中之物，些許質(zhì)疑，何足道哉？”
“到了那個(gè)時(shí)候，大殿下便是這萬(wàn)里江山之主，名正言順，誰(shuí)還敢多言半句？”
朱文杰點(diǎn)頭稱是，掩去眼中一閃而逝的寒芒。這老狗，倒是會(huì)畫餅。不過(guò)眼下，確需倚仗其力。待大事定鼎……他心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色。
……
定國(guó)公府，暖閣。
一襲宮裝的長(zhǎng)公主朱蘊(yùn)嬈，屏退左右，盯著面前垂首而立的心腹。
“消息確實(shí)？文杰這幾日，頻頻與劉謹(jǐn)那老賊密會(huì)，還暗中調(diào)動(dòng)了一些不明身份的人手出京？”朱蘊(yùn)嬈的聲音帶著一股壓力。
“回長(zhǎng)公主殿下，千真萬(wàn)確。大殿下府中戒備森嚴(yán)，具體商議內(nèi)容不得而知?！?br/>“但出京的人手中，有辨認(rèn)出是昔年江湖上一些惡名昭彰的亡命之徒，還有幾個(gè)裝束怪異的陌生人。他們分批離開，最終似乎都在潼關(guān)以東匯聚?！?br/>“另外，劉謹(jǐn)那邊，其義子郭琨在潼關(guān)似乎吃了大虧，昨夜有數(shù)騎狼狽回京，直入劉謹(jǐn)外宅?！?br/>朱蘊(yùn)嬈秀眉緊皺，她將這些線索串聯(lián)起來(lái)，一個(gè)可怕的猜想浮上心頭。
她那“好弟弟”朱文杰，被囚十年，表面上收斂鋒芒，恪守孝道，協(xié)助處理政務(wù)也是一副為父分憂的模樣，對(duì)淑貴妃母子也維持著表面和氣。
但她深知這個(gè)弟弟野心勃勃，絕不甘心屈居人下，尤其不甘心皇位旁落。
如今皇上病重，楊博起又遠(yuǎn)離京城……這簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)！
“備轎！本宮要去大皇子府！”朱蘊(yùn)嬈猛地起身，她必須當(dāng)面問個(gè)清楚！
若朱文杰真敢勾結(jié)劉謹(jǐn)，謀害楊博起，對(duì)皇位有不軌之心，她必然要?jiǎng)褡瑁?br/>大皇子府，書房。
朱文杰正對(duì)著地圖沉思，聞聽長(zhǎng)公主突然到訪，眼中閃過(guò)一絲陰沉，但迅速換上那副溫潤(rùn)謙和的神情，親自迎出。
“皇姐怎的突然來(lái)了？可是宮中父皇有何吩咐？”朱文杰關(guān)切地問道，將朱蘊(yùn)嬈引入書房，親手奉茶。
朱蘊(yùn)嬈沒有接茶，目光直視朱文杰，開門見山：“文杰，我問你，劉謹(jǐn)近日頻繁調(diào)動(dòng)人手，往潼關(guān)方向而去，所為何事？是否與楊博起有關(guān)？”
朱文杰臉上露出驚訝與茫然：“皇姐何出此言？劉公公調(diào)動(dòng)人手，自有其公務(wù)，我雖協(xié)理部分政務(wù)，但內(nèi)廷及廠衛(wèi)之事，豈能盡知？”
“至于楊督主，他奉旨出京追索楚王逆黨，乃朝廷公務(wù)，我更是無(wú)從過(guò)問。皇姐是聽到了什么傳言嗎？”他語(yǔ)氣誠(chéng)懇，眼神坦蕩，仿佛真的對(duì)此一無(wú)所知。
朱蘊(yùn)嬈盯著他的眼睛，試圖從中找出一絲破綻，但朱文杰掩飾得極好。
“文杰，你我姐弟，不必說(shuō)這些場(chǎng)面話。劉謹(jǐn)與楊博起素來(lái)不睦，如今楊博起離京，父皇病重，京中局勢(shì)微妙?！?br/>“你若有心，當(dāng)以國(guó)事為重，以父皇安危為重，切不可行差踏錯(cuò)，被奸人利用！”
朱文杰聞言，臉上露出委屈之色：“皇姐！你，你竟如此想我？是，我知我當(dāng)年有錯(cuò)，被父皇禁足十年，日日悔過(guò)?！?br/>“如今蒙父皇開恩，許我協(xié)理政務(wù)，我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，唯恐有負(fù)圣恩，唯恐再惹父皇動(dòng)怒傷身！”
“我每日焚香禱告，只求父皇早日康復(fù)，何曾有過(guò)半分非分之想？”
“劉謹(jǐn)是內(nèi)相，我敬他年高德劭，但亦知內(nèi)外有別，公私分明！”
“至于楊督主，他是朝廷棟梁，為國(guó)奔波，我欽佩還來(lái)不及，豈會(huì)與他為難？”
“皇姐，定是有人在你面前進(jìn)了讒言，離間我們姐弟，離間君臣?。　彼f(shuō)得情真意切，眼角還微微泛紅。
朱蘊(yùn)嬈看著他那副“蒙受冤屈”的模樣，心中疑竇并未全消，但一時(shí)也抓不住把柄。她這個(gè)弟弟，演技是越發(fā)精湛了。
“最好如此?！敝焯N(yùn)嬈冷冷道，“文杰，別忘了你的身份，也別忘了，這天下，是朱家的天下，父皇的天下！你好自為之！”說(shuō)罷，不再多言，轉(zhuǎn)身離去。
目送朱蘊(yùn)嬈的轎輦遠(yuǎn)去，朱文杰臉上的委屈變成了一片冰冷漠然，甚至帶著一絲譏誚。
“皇姐啊皇姐，你還是這般喜歡多管閑事?！彼吐曌哉Z(yǔ)，眼中寒光凜冽，“可惜，這棋局已開，由不得你了。待我登臨大寶，自會(huì)好生‘孝敬’你這位好皇姐?！?br/>他轉(zhuǎn)身回府，對(duì)陰影處低聲道：“傳令下去，計(jì)劃不變。另外，讓人盯緊定國(guó)公府，任何異動(dòng)，隨時(shí)來(lái)報(bào)?！?