瀾珀明顯愣了一下。

鰭翼微張，露出一絲真正的驚訝：

“不適合水下生活？”

他下意識脫口而出：

“這……倒是和我們大災變之前的前文明，很像。”

——大災變。

這個詞一出口。

通訊頻道里，瞬間安靜了一瞬。

遠在后方的陳默與宿炎，通過實時監聽，同步捕捉到了這個詞。

兩人的機甲，在水中輕輕調整姿態。

沒有說話。

但彼此都清楚——

第一個關鍵詞，出現了。

鄭哲自然也意識到了這一點，順勢追問：

“大災變？”

瀾珀卻抬手，輕輕擺了擺鰭翼。

動作很溫和，卻帶著明顯的回避意味。

“那已經是很久以前的事情了。”

“現在的我，也說不清全部。”

他語氣放緩，像是在刻意終止話題：

“我只知道——”

“如今的潮裔人，生活安定、有序。”

“城市運轉正常。”

“這就已經足夠。”

話，說到這里。

意思已經很明確。

鄭哲心中有數，

沒有再繼續深挖。

鄭哲順勢把話題一轉，語氣放松，卻不動聲色地繼續試探：

“像澄環城這樣的城市——”

“你們一共有多少座？”

“能在水下建成這種規模，說實話，挺先進的。”

瀾珀沒有立刻回答。

他在水中微微停頓了一下，像是在確認哪些信息可以說。

隨后，語氣平穩地開口：

“三百六十一座。”

數字一出，鄭哲眼皮微跳。

瀾珀繼續道：

“不過，你看到的這些城市，并不是我們淺層文明獨立完成的。”

“真正支撐這一切的——”

“是深層文明。”

鄭哲眉頭一挑：

“深層文明？”

“和你們一樣的潮裔人？”

瀾珀搖了搖頭，語氣變得略微低沉：

“不完全一樣。”

“根據記載——”

“那是大災變之前，我們族群分化出的另一條路線。”

“他們被稱為——承壓者。”

“也有人稱他們為——承壓文明。”

鄭哲低聲重復了一遍：

“承壓者……”

“承受壓力的意思？”

瀾珀點頭，語氣帶著一種理所當然的冷靜：

“沒錯。”

“深海，和你們看到的淺層世界，完全不同。”

他抬手，指向下方那片深不見底的黑暗海域：

“五萬米深度的海水壓力——”

“是毀滅性的。”

“即便是我們這種，已經高度適應水下環境的潮裔人——”

“在不依靠任何裝備的情況下，極限也只有五千米。”

說到這里，他停頓了一瞬。

然后，語氣帶上了一絲難以忽視的敬畏：

“而承壓者——”

“可以憑借身體結構，直接活動在五萬米深處。”

鄭哲心中一震。

瀾珀繼續描述，像是在復述某種早已刻進文明記憶的影像：

“他們依舊保持‘人形’輪廓。”

“但骨骼外露并強化。”

“脊柱被明顯分段，加裝了穩定環結構。”

“每一節骨骼，都是為了承受極端水壓而存在。”

“那不是裝備。”

“那是他們的身體。”

鄭哲忍不住感嘆：

“這么看來——”

“你們大災變前的文明，確實相當先進。”

“居然能讓整個族群，分化出潮裔人和承壓者兩條進化方向。”

瀾珀的反應，卻出乎意料地平淡。

他只是輕輕擺了擺鰭翼，語氣淡然：

“那都是過去式了。”

“淺層文明的我們——”

“對現在的生活狀態，已經很滿意。”

“去追憶那些早已消失的輝煌，沒有意義。”

“活在當下，才是最重要的。”

這句話，說得很輕。

卻像一堵墻。

把“過去”，徹底隔在了對話之外。

鄭哲沒有強行突破，而是換了一個角度：

“那深層文明……也就是承壓者。”

“他們具體，為你們提供了哪些幫助？”

瀾珀這次回答得很干脆：

“材料。”

他環顧四周，那座龐大而精密的環形浮城在水中靜靜運轉。

“你也看到了。”

“淺層世界，除了水——”

“什么都沒有。”

“我們建城所需的一切材料——”

“全部來自承壓者。”

他語氣平穩，卻字字沉重：

“是他們在五萬米深的海底，從大洋底部開采礦材。”

“是他們，將材料送上來。”

“我們只是——負責建造！”

鄭哲順勢接話，語氣聽起來很自然：

“這么說來——”

“你們淺層世界的文明，能延續到現在，應該要感謝深層文明吧？”

話音剛落。

瀾珀臉上的笑容，收了回去。

不是尷尬。

不是猶豫。

而是一種，理所當然的冷淡。

他平靜開口：

“感謝？”

“我們淺層世界——”

“并不感謝深層文明。”

這一句話，像一塊冰，砸進水里。

市政廳內，空氣明顯一滯。

鄭哲當場愣住。

遠在數十公里外，通過通訊設備同步監聽的陳默和宿炎——

也同時沉默了。

陳默壓低聲音，幾乎是脫口而出：

“……不感謝？”

“材料全是深層文明搞出來的，他們不感謝？”

宿炎沒有立刻回答。

他的眉頭，已經悄然擰緊。

市政廳內，瀾珀繼續說了下去，語氣沒有憤怒，也沒有激動。

只是冷靜得可怕。

“大災變，距離我們太久遠了。”

“我是在五年前，才接任澄環城的市長。”

“就我所知——”

“當初分化出承壓者這條路線，本來就是為了淺層世界服務的。”

他頓了頓。

接下來的話，開始變得鋒利。

“可現在——”

“他們在深層世界里，究竟在搞什么。”

“沒人知道。”

“他們也沒告訴我們。”

鄭哲下意識追問：

“那……你剛才說，你們原本不止三百六十一座城市？”

瀾珀點頭。

“原本——”

“大概有四百二十座。”

鄭哲一怔：

“那其他的呢？”

瀾珀抬眼，目光平靜，卻透著一股壓抑已久的寒意：

“被災難毀掉了。”

鄭哲心臟猛地一縮：

“災難？”

瀾珀緩緩點頭：

“沒錯。”

“從大約一百五十年前開始——”

“深層世界的承壓文明，不知道在進行什么實驗！”

“第一次災難，就這樣發生了。”

他的語速不快。

但每一個字，

都像在往深海里扔石頭！