西京皇宮。
小順子像往常一樣，天不亮就起了床，往御膳房去。
他是個(gè)二十出頭的年輕人，生得白白凈凈，一臉老實(shí)相，在宮里待了五年，從沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)。
誰(shuí)也不會(huì)想到，這樣一個(gè)不起眼的小太監(jiān)，會(huì)是蕭妃安插在宮里的釘子。
他走進(jìn)御膳房的時(shí)候，其他太監(jiān)已經(jīng)在忙了。
淘米的淘米，切菜的切菜，燒火的燒火，一片忙碌景象。
小順子走到灶臺(tái)前，接過(guò)掌勺太監(jiān)遞過(guò)來(lái)的勺子，開(kāi)始熬粥。
這碗粥，是給皇帝喝的。
他舀了一勺米放進(jìn)鍋里，又舀了一勺水，攪了攪。
沒(méi)人注意到，他在攪動(dòng)的時(shí)候，左手的小指輕輕在袖口上勾了一下。
袖口里縫著一小包藥粉，無(wú)色無(wú)味，遇水即溶，是蕭妃的人花了三年時(shí)間從西域找來(lái)的。
不會(huì)馬上發(fā)作，吃下去之后要七天才會(huì)出現(xiàn)癥狀，像是染了風(fēng)寒，一天比一天重，最后在睡夢(mèng)中死去。
宮里的太醫(yī)查不出毒，只會(huì)當(dāng)是暴病而亡。
這是他第二次用這種藥。
上一次，是三年前，他用在了一個(gè)礙事的御史身上。
那個(gè)御史死了半年，都沒(méi)人查出他是怎么死的。
粥熬好了，小順子盛了一碗，放在食盒里，蓋上蓋子。
掌勺太監(jiān)走過(guò)來(lái)，拿起勺子舀了一小口嘗了嘗，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這是規(guī)矩，皇帝吃的東西，必須有人先嘗。
可這藥是七天才發(fā)作的，嘗一口根本試不出來(lái)。
小順子提著食盒，往御書(shū)房走去。
一路上，他的心跳得很快，但臉上沒(méi)有任何表情。
他在宮里待了五年，學(xué)會(huì)了最重要的本事——不管心里想什么，臉上都不能露出來(lái)。
御書(shū)房門口，陳洪正站在那里。
小順子心里一緊，但臉上依然平靜。他恭恭敬敬地跪下：“陳公公，陛下的早膳送到了。”
陳洪看了他一眼，目光像刀子一樣在他臉上刮了一下，然后接過(guò)食盒，淡淡道：“下去吧。”
小順子叩首退下。
走出十幾步，他回頭看了一眼，陳洪已經(jīng)提著食盒進(jìn)了御書(shū)房。
他的嘴角微微翹起，很快又恢復(fù)如常。
御書(shū)房里，胤稷正在批奏折。
陳洪把食盒放在桌上，打開(kāi)蓋子，把粥端出來(lái)，放在胤稷面前。
“陛下，該用早膳了。”
胤稷放下筆，看了一眼粥，卻沒(méi)有動(dòng)。
他盯著那碗粥看了很久，忽然問(wèn)：“陳洪，這粥是誰(shuí)熬的？”
陳洪一愣，小心翼翼道：“回陛下，是御膳房的小順子。”
胤稷點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你查過(guò)他了？”
陳洪道：“查過(guò)了。他進(jìn)宮之前，確實(shí)在蕭妃的人買下的那處宅子里住過(guò)。”
“但老奴還沒(méi)有查到他和蕭妃的人有直接聯(lián)系。老奴怕打草驚蛇，所以……”
胤稷擺擺手，打斷他的話：“所以你就讓他繼續(xù)給朕熬粥？”
陳洪撲通一聲跪下來(lái)，額頭觸地：“陛下息怒！老奴已經(jīng)讓人嘗過(guò)了，粥沒(méi)有問(wèn)題。”
胤稷冷笑一聲：“嘗過(guò)了？用什么嘗的？用嘴？要是這毒是七天后才發(fā)作的呢？”
陳洪渾身一震，說(shuō)不出話來(lái)。
胤稷站起身，走到窗前，背對(duì)著陳洪，沉默良久。
他的背影看起來(lái)很平靜，但攥緊的拳頭暴露了他內(nèi)心的憤怒。
“陳洪，朕知道你是好意，不想打草驚蛇。可你有沒(méi)有想過(guò)，這條蛇，已經(jīng)鉆到朕的碗里了。”
陳洪連連叩首，額頭磕出了血：“陛下，老奴該死！老奴這就去把那個(gè)小順子抓起來(lái)！”
胤稷轉(zhuǎn)過(guò)身，看著他，目光如刀：“抓起來(lái)？抓起來(lái)之后呢？他背后的人呢？蕭妃在西京的網(wǎng)呢？你抓了一個(gè)小順子，她還會(huì)再塞一個(gè)。抓得完嗎？”
陳洪跪在地上，渾身發(fā)抖，說(shuō)不出話來(lái)。
胤稷走回案前，重新坐下，端起那碗粥，看了很久。
粥很白，很稠，散發(fā)著米香，看不出任何異樣。
可他知道，這碗粥里，可能藏著要命的東西。
“拿去喂狗。”他把粥遞給陳洪，“看看狗會(huì)不會(huì)死。”
陳洪連忙接過(guò)，退了下去。
胤稷坐在龍椅上，望著空蕩蕩的大殿，忽然覺(jué)得很累。
他想起趙暮云小時(shí)候教他的一句話——戰(zhàn)場(chǎng)上，最危險(xiǎn)的不是正面殺來(lái)的敵人，是藏在暗處的冷箭。
他以為自己是皇帝，坐在最高的位置上，沒(méi)有人敢對(duì)他放冷箭。
可現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn)，那把冷箭，已經(jīng)搭在弦上了。
“師父，你到底什么時(shí)候才能回來(lái)？”
他喃喃道，聲音里滿是疲憊。
......
蕭妃坐在案后，看著面前的一個(gè)中年男人，目光冰冷。
那個(gè)男人約莫四十來(lái)歲，面容普通，穿著普通，扔進(jìn)人堆里就找不出來(lái)的那種。
他是蕭妃在西京最重要的人——工部員外郎張明，管著西京城防工事的修繕。
劉安交代的那一串名字里，沒(méi)有他。
因?yàn)樗鞘掑H自發(fā)展的，連陳平都不知道。
“夫人，宮里傳來(lái)消息，小順子的粥被拿去喂狗了。”張明低聲道。
蕭妃的手微微一緊，但臉上沒(méi)有任何表情。
“狗死了？”
張明搖搖頭：“還沒(méi)有。要七天才能知道。”
蕭妃沉默片刻，忽然笑了：“胤稷這個(gè)小子，比他爹聰明。可惜，聰明人死得都快。”
她站起身，走到窗前，望著窗外的天色，緩緩道：“小順子這條線，廢了。讓他走。”
張明一愣：“走？往哪兒走？”
蕭妃轉(zhuǎn)過(guò)身，看著他，目光如刀：“往北走。出了城，往北走。趙暮云的人一定會(huì)追他。等他跑遠(yuǎn)了，讓他死。”
張明明白了她的意思——讓小順子當(dāng)誘餌，把趙暮云和胤稷的注意力都引到北邊去。
等他們發(fā)現(xiàn)追錯(cuò)了方向，這邊的事已經(jīng)辦完了。
“夫人高明。”他恭恭敬敬地叩首。
蕭妃擺擺手：“去吧。記住，小順子走了之后，立刻啟動(dòng)第二條線。這一次，不能再出錯(cuò)了。”
張明領(lǐng)命退下。
屋子里只剩下蕭妃一人。
她坐回案后，端起茶碗，輕輕抿了一口。
茶是上好的龍井，清洌甘甜，可她卻嘗不出任何味道。
“胤稷，你以為你擋得住我嗎？你擋不住的。這條路，我走了六年。誰(shuí)擋在我面前，我就殺了誰(shuí)。”
她放下茶碗，喃喃道，聲音低得像是自言自語(yǔ)。
窗外，天色漸暗，暮色四合。
遠(yuǎn)處的皇宮在夕陽(yáng)中鍍上了一層金光，巍峨壯麗，像一頭沉睡的巨獸。
蕭妃望著那座宮殿，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。
六年前，她從那座宮殿里被送到兀術(shù)的軍營(yíng)，當(dāng)晚被兀術(shù)折磨了整整十次。
六年后，她要讓胤家的人，都付出代價(jià)。