滄州。
河北道的臨海重鎮，也是趙暮云籌劃的第三支水師的意向之地，將來考慮對高麗和北狄的東北部用兵。
畢竟從陸地遠征高麗耗費巨大，而海上卻是最好的戰略選擇。
青云客棧坐落在城東最繁華的街口，三層高的木樓，雕梁畫棟，在周圍的平房中格外顯眼。
門前掛著大紅燈籠，門內人聲鼎沸，跑堂的伙計端著酒菜來回穿梭，一派熱鬧景象。
誰也想不到，這是白羊部在滄州的情報中樞。
客棧對面，有一間茶樓。
茶樓二樓靠窗的位子上，坐著一個不起眼的茶客。
三十來歲，穿著半舊的棉袍，留著兩撇小胡子，一副落魄書生模樣。
他慢悠悠地喝茶，時不時往窗外瞥一眼。
茶樓老板親自來添水，壓低聲音問：“有動靜嗎？”
茶客搖搖頭，也壓低聲音：“馬大胡子今早進去就沒出來。周琛還沒到。”
老板點點頭，轉身離開。
這個茶客，就是“海東青”。
沒人知道他的真名，沒人知道他從哪里來。
只知道他是夜不收指揮使王鐵柱親自挑選的人。
一年前大胤與李金剛交戰的時候，就潛入滄州，以茶客身份為掩護，日夜監視青云客棧。
他的任務，是摸清白羊部情報網的一切。
一年來，他記下了進出客棧的每一個人，畫下了客棧內部的每一間屋子，偷聽了幾十場秘密談話，整理出一份厚厚的名單。
誰是為白羊部辦事的，誰是被迫的，誰是心甘情愿的，誰只是普通的商客。
這份名單，每隔十天，就會通過秘密渠道送到西京夜不收的衙門。
今天，他又有了新發現。
辰時三刻，一個穿著錦袍的中年商人走進客棧。
海東青認得他——滄州最大的海商，姓鄭，外號“鄭半城”。
此人明面上做的是正經生意，實際上暗中與高麗人往來密切，多次幫他們運送貨物出海。
他來這里做什么？
海東青端起茶杯，借著喝茶的動作，目光緊緊盯著客棧大門。
半個時辰后，鄭半城出來了。
身后還跟著一個人——馬大胡子親自送出來的。
兩人在門口說了幾句話，鄭半城拱手告辭，上馬離去。
馬大胡子站在門口，一直望著他消失在街角，才轉身回去。
海東青放下茶杯，從袖中摸出一塊碎銀，壓在桌上，起身離開。
他走進一條小巷，七拐八繞，來到一間破舊的民房前。
敲了三下門，停頓片刻，又敲了兩下。
門開了。
里面坐著三個人，都是夜不收在滄州的暗樁。
“有新情況。”海東青坐下，壓低聲音道，“鄭半城今早去了客棧，馬大胡子親自送出來的。我懷疑，鄭半城也是他們的人。”
領頭的暗樁皺眉：“鄭半城？滄州最大的海商？他要是也摻和進來，這網就太大了。”
“所以更要查清楚。”海東青道，“派人盯著鄭半城的宅子，看他跟哪些人來往。另外，周琛那邊有消息嗎？”
“有。”暗樁取出一張紙條，“昨夜收到的，周琛已經離開金陵，正在北上的路上。估計三天后到滄州。”
海東青點點頭，眼中閃過一絲冷意。
三天。
三天后，收網。
同日深夜，金陵，趙暮云臨時府邸。
趙暮云坐在書房里，面前攤著四封夜不收送來的密報。
韓忠的、邵方的、陸九淵的、周明遠的。
韓忠逼兀術殺了白羊部使者，北狄內部分裂已成定局。
只要后續糧草供應跟上，兀術就只能依靠大胤，草原上這顆釘子就算釘死了。
邵方追查的白羊部情報網，即將在滄州收網。
“海東青”已經潛入中樞，周琛正在自投羅網。
只要抓住這條線，白羊部在大胤經營的情報網，就能連根拔起。
陸九淵在東瀛與風魔里結盟，石見銀礦的虛實盡在掌握。
風魔小太郎提出的三個條件雖然苛刻，但以石見銀礦的產量，完全劃得來。
唯一的問題是——這個人可信嗎？
周明遠的神機總局正式設立，胡鐵手的技藝正在傳承。
那些老工匠日夜琢磨螺旋膛線，雖然進展緩慢，但總算開了個頭。
只要有時間，總能成。
一切都在按計劃推進。
但還不夠。
還差最后一擊。
趙暮云提起筆，在紙上寫下三道軍令：
第一道，給登州水師林豐：“七日后啟航，直取對馬島。若遇倭寇船隊，格殺勿論。”
第二道，給金陵水師沈千：“率主力艦隊隨后跟進，與登州水師會師對馬。而后合兵一處，直搗石見。”
第三道，給陸九淵：“通知風魔小太郎，大胤愿意接受他的條件。但有一條——開戰后，他要率風魔里切斷幕府援軍的道路。”
寫完，他蓋上趙王印璽，喚來李四：“八百里加急，安排人立即發出。”
親兵領命而去。
趙暮云站起身，走到窗前。
窗外，金陵城的萬家燈火盡收眼底。
秦淮河上畫舫如織，絲竹之聲隱約可聞。
這座繁華的都城，歌舞升平，紙醉金迷，仿佛戰爭離這里很遠。
但趙暮云知道，籌備這么久，對東瀛的戰爭，要來了。
他想起當年在朔州城頭，看著北狄鐵騎如潮水般退去時的景象。
那時他想：總有一天，要讓所有覬覦大胤的豺狼，再不敢有非份之想。
如今，終于走到了這一步。
“王爺。”范冰冰的聲音從門外傳來，“沈千都督求見。”
趙暮云收回思緒：“讓他進來。”
沈千大步走入，甲胄在身，顧不得行禮，直接道：
“王爺，金陵水師準備好了。一萬水軍將士，二十條戰船，一百二十門火炮，隨時可以出發。”
“其中，唐將軍的一千斥候營和武總督支援的三千騎兵，全部抵達金陵，準備妥當。”
“另外，馮監軍也隨軍出征。”
趙暮云看著他：“你想說什么？”
沈千猶豫了一下，道：“末將想問——這一仗，打多大？”
“你想打多大？”
“要打，就打疼他們。”沈千眼中閃過一絲狠色，“不光是奪銀礦，還要把他們打怕，打得他們永遠臣服大胤。”
趙暮云沉默片刻，緩緩點頭：“好。就按你說的辦，對任何抵抗的倭寇，一！個！不！留！”
“明白！”沈千心頭有了計劃，臉上露出殘忍一笑。
除了沒有馬車輪子高的小孩，男的一個不留，女的全部抓回來犒勞給大胤的將士。
趙暮云沒有看到沈千的表情，而是走到地圖前，指著石見的位置：
“我們的艦隊先在琉球補給，然后全力進攻對馬島。”
“對馬島是倭寇的重要據點，必須先拿下。”
“拿下之后，以此為跳板，直撲石見。銀礦在手，倭寇就斷了財路。然后再回過頭來，把對馬島周圍的倭寇據點一個一個拔掉。”
他抬起頭，望向窗外的夜空：“這一仗，不光是打倭寇，也是打給佛郎機人和高麗人看的。”
“讓他們知道，東邊這片海，是大胤的。誰想伸手，就得先問問大胤的水師答不答應。”
沈千深吸一口氣，重重叩首：“末將明白了。末將這就回去與林都督協調準備，七日后，準時起航。”
他轉身離去。
趙暮云站在窗前，望著他的背影消失在夜色中。
范冰冰輕聲道：“王爺，您真的決定了？”
“決定了。”趙暮云道，“這一仗，非打不可。”
“可是，朝中那些大臣……”
“他們不懂。”趙暮云打斷她，“他們以為打仗就是花錢，就是死人。他們不知道，有些仗，越打錢越多！”
他轉身，看向范冰冰：“你去告訴邵方，滄州那邊，該收網了。”
范冰冰點頭，轉身離去。
書房里，只剩下趙暮云一個人。
窗外，夜風吹過，燭火搖曳。
趙暮云望著搖曳的燭光，忽然想起一句話：
“一將功成萬骨枯。”