奉軍大營，中軍帥帳。
油燈昏暗，映得楊超的臉色陰晴不定。
他將林豐的回信看了第三遍，每個字都像針一樣刺在心上。
“糧草減半……藥材減半……限定時間地點入城……還‘聽聞’張韜將至……”
他嗤笑一聲，笑聲里滿是疲憊與譏諷，“趙暮云啊趙暮云，你這是一點虧都不肯吃，還要把我架在火上烤。”
副將楊洪侍立在下，低聲道：“將軍，他看似讓步，實則步步緊逼，尤其他提及張韜，分明是警告我們，時間不多了。”
“而且只給七日糧草，我軍就算平安退回劍南，也需就地籌糧，我們五萬大軍的糧草，不是小數！”
“那就搶！”楊超猛地將信拍在案上，眼中兇光一閃，“李金剛不仁，休怪我不義！劍南諸州，本就是我一手經略而來，我看誰敢不納！”
他喘了口氣，強迫自己冷靜下來：“趙暮云的條件，雖然苛刻，但至少給了條路。李金剛給的，是死路。兩害相權……”
他閉上眼，腦海中閃過叔叔楊巖可能面臨的處境，閃過妻子兒女在京城為質的身影。
最終，定格在麾下數萬將士茫然又帶著期望的臉上。
“答應他。”楊超睜開眼，眸子里只剩下孤注一擲的決絕，“但告訴趙暮云，糧草必須夠十日之用，藥材清單不能再減。”
“入城采買時間可依他，但我要派兩名親信裨將親自帶隊。”
他起身，走到帳邊，掀開一線帳幕，望著沉黑夜空：“還有，以我的私人名義，再加一句——‘鳥盡弓藏，前車之鑒，暮云都督他日功高，亦當慎之’。”
楊洪記錄完畢，遲疑道：“將軍，最后這句……是否太過？”
“不過。”楊超冷笑，“既是提醒，也是……給他心里也種一根刺。”
“這天下，沒有永遠的君臣。去吧，速去回信。”
“明日采買隊人選，選機靈可靠的，進了城，眼睛放亮些。”
龍脊古道，夜雨滂沱。
雨水如鞭，抽打著山林泥路。
楊巖的車隊已丟棄了部分輜重，輕裝疾行。
車輪深陷泥濘，馬匹喘著粗氣，護衛的甲士們深一腳淺一腳，神情緊繃。
“大帥！前方谷口確有卡哨！約百人，配有強弩，設了路障！”探子如同水鬼般從雨中鉆回，急報。
楊巖撩開車簾，雨水立刻打濕了他的前襟。
他瞇眼望去，只見前方狹窄谷口，隱約有火光和拒馬的影子。
“沖不過去。”李進抹了把臉上的雨水，“路太窄，強弩封口，硬沖傷亡太大，車駕必毀。”
楊巖沉吟片刻，眼中寒光一閃：
“熄滅火把，全員下馬，徒步從側面山林攀過去！車馬……丟棄，重要物品隨身攜帶。”
“留下二十人，待我們過去后半個時辰，點燃剩余車馬，做出強行闖關失敗、潰散逃跑的假象。”
“棄車？”李進愕然。
“顧不得了！”楊巖斷然道，“他們既在此設卡，必有后手。我們必須快，在朝廷反應過來之前，鉆出這龍脊古道！”
他拍了拍李進的肩膀，“放心，只要人到了劍南，與超兒合兵，這些東西，遲早能拿回來。”
命令迅速下達。
黑暗中，一行人如同幽靈般脫離道路，鉆進濕滑茂密的側翼山林。
荊棘劃破衣甲，山石磕碰腿腳，無人出聲，只有壓抑的喘息和雨打樹葉的嘩響。
楊巖在李進攙扶下，艱難攀爬。
他不再是大奉的征北大將軍，行軍大總管，太尉，只是一個意圖割據的野心家。
雨水混合著汗水流進眼里，一片酸澀模糊。
但他心中的那團火，卻在冰冷的雨夜里越燒越旺。
對李金剛的失望，對權力失落的屈辱，以及對未來割據一方的野心。
......
京城皇宮，拂曉前最黑暗的時刻。
李金剛沒有睡。
他獨自坐在御書房巨大的輿圖前，燭火搖曳，將他扭曲的影子投在墻壁上。
地圖上，代表楊超的黑色小旗仍插在萬年，代表張韜的紅色小旗已近武關，代表牛德勝、馬宗亮的藍色箭頭在河東艱難前行。
而代表楊巖的標記，消失在孟津附近，變成一個刺眼的問號。
馮亮悄無聲息地進來，將一份密報放在案頭。
李金剛沒有看，只是啞聲問：“楊巖，有消息了？”
“孟津未發現蹤跡。龍脊古道關卡哨遭遇小股隊伍闖關，激戰后對方焚毀車駕潰散，身份未能確認，但……截獲了一些物品，似有宮廷御制印記。”
馮亮的聲音很低。
“那就是他了。”李金剛干笑兩聲，笑聲在空曠的殿內顯得格外詭異，“好，好個楊巖。果然不甘心。是往劍南去了吧？”
“臣已命人飛檄沿途關隘嚴查，并密令劍南道監察御史密切注意楊超所部動向。”
李金剛終于拿起那份關于楊超再次請求暫緩進攻、并提及“士卒疑懼，需穩軍心”的奏報，看了幾眼，猛地攥緊，紙團在掌心變形。
“疑懼？他是疑懼朕吧！”他低吼，眼球布滿血絲，“張韜到何處了？”
“已進入武關道，最快兩日后可抵萬年外圍。”
“傳旨給張韜！”李金剛一字一頓，“抵達萬年后，不必等待，立刻接管楊超所部！若楊超抗命……”
他停頓，每一個字都像從牙縫里擠出來，“即以謀逆論處，可就地正法，其部眾，由張韜整編！”
馮亮心頭劇震，背上瞬間滲出冷汗：“陛下……是否再斟酌？楊超畢竟有五萬大軍，若逼反……”
“五萬大軍？”李金剛猛地轉身，死死盯著馮亮，“這五萬大軍，是朕的，還是他楊家的？”
“朕能給他，就能收回！他若識相，交出兵權，朕或可留他性命，圈禁了事。他若敢反……”
他眼中閃過瘋狂之色，“那就是給天下人立個榜樣！朕要讓所有人知道，這大奉的兵，姓李！不姓楊！”
馮亮不敢再勸，深深躬身：“臣……遵旨。”
退出御書房時，他瞥見牛德勝和馬宗亮正匆匆趕來，兩人鎧甲未解，面帶焦灼，顯然河東戰事有變。
馮亮與他們交錯而過，連眼神都不敢接觸，只覺得這座輝煌的宮殿，此刻充滿了令人窒息的寒意與血腥味。