太子胤昭手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，嘴角噙著一絲志在必得的冷笑。
皇后剛剛通過心腹傳來消息：胤瑤已“心甘情愿”地點頭應下婚事。
而永昌帝那邊，給趙暮云和胤瑤完婚的圣旨也已明發，著禮部尚書蘇雅言全力操辦。
“殿下！”
東宮禁衛統領陳雄侍立一旁，聲音低沉而穩健，“趙暮云婚事一定，便與晉王府徹底綁死。”
“此乃陛下之意，亦是我們的機會。眼下，不宜再直接針對趙暮云行事，以免引來陛下猜忌。”
“當務之急，是趁陛下…精力不濟之時，大力培植和拉攏您的勢力。”
御史大夫顧鼎銘，一個面容清癯、眼神卻銳利如鷹的老者，捻著胡須附和：
“陳統領所言極是。六部之中，吏部、戶部、兵部尤為關鍵。”
“蘇雅言雖掌禮部，但其人圓滑，貪財好色，或可拉攏。”
“其余各部侍郎、郎中，乃至地方大員，皆需加緊籠絡。”
“此外，今歲秋闈在即，正是網羅天下英才，充實東宮屬官，安插各方要津的良機！”
“需派得力心腹，仔細甄別，務必將有才學、知感恩的寒門士子，收歸殿下麾下！”
太子胤昭眼中精光閃爍，顯然極為認同。
他放下玉佩，身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一種分享秘密的興奮和對未來毫不掩飾的渴望：
“二位愛卿所言，深得我心！”
“不瞞你們，宮內傳來確切消息，父皇如今越發離不開那蕭貴妃了，夜夜笙歌，旦旦而伐…”
“哼，那身子骨，早就被掏空了！不過是靠著虎狼之藥硬撐罷了！”
“我等只需耐心靜候，這九五之位…很快…”
他沒有把話說完，但那意味不言自明。
陳雄和顧鼎銘聞言，立刻起身，整理衣冠，竟直接跪拜下去，聲音帶著壓抑的激動和提前的效忠：
“臣等，預祝陛下早日龍御歸天！恭賀太子殿下…不，恭賀陛下早日榮登大寶！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這赤裸裸的、大逆不道的言辭，在此刻的東宮密室中，卻顯得如此“順理成章”。
太子胤昭聽著這提前的萬歲呼聲，只覺得渾身舒泰，仿佛已經坐上了那冰冷的龍椅，享受起了四海臣服的至尊滋味。
他哈哈大笑，親自起身將二人扶起：“二位愛卿乃朕之股肱！快快請起！他日…必有厚報！”
“屆時，陳卿便是朕的御林軍統領，顧卿便是朕的內閣首輔！”
一番“君臣”相得，暢想未來，密室內充滿了志得意滿的氣息。
......
就在這時，密室外傳來心腹內侍謹慎的通報聲：
“殿下，晉陽周德全派人送來密信與重禮，言及…或有對付趙暮云的利器，懇請殿下鼎力支持。”
太子胤礽眉頭一挑，接過內侍呈上的禮單和密信掃了一眼。
禮物價值不菲，晶瑩剔透的翡翠玉如意一對，東海明珠一斛，還有一疊厚厚的、面額驚人的銀票。
密信字跡恭謹，語氣卑微，詳細描述了如何發現趙暮云臥虎崗卷煙工坊之秘密，如何派人襲擊得手，劫得工匠與原料。
并暗示此物利潤驚人，若能奪取，不僅可斷趙暮云財路，更可充盈殿下私庫。
信末再次懇求太子給予政治上的庇護和資源支持，以便徹底搞垮趙暮云。
若是之前，太子或許會心動。
但此刻，他剛剛接受了未來皇帝的身份，心態已然不同。
他將禮單和密信隨手丟在案上，嗤笑一聲：“周德全？不過是條想借本宮之勢報私仇的野狗罷了。”
“告訴他，他的心意本王收了。至于他想怎么做…讓他自己看著辦！不過嘛，本宮還會出來說幾句的！”
說完，他看向陳雄和顧鼎銘，得意道：“便讓他們折騰去！晉王老九這次為了救趙暮云，私自調兵，已是觸怒父皇，被申斥閉門，實力大損，不足為慮！”
“趙暮云就算娶了胤瑤，也不過是父皇用來平衡牽制本王的一顆棋子！”
“待本王登基之日，要捏死他們，如同捏死兩只螞蟻！何必此刻臟了手，落人口實？”
陳雄點頭：“殿下圣明！推動趙暮云與晉王府聯姻，讓其看似得勢，實則是將他們架在火上烤。”
“陛下樂見其成，我們就靜觀其變，積蓄力量，方是上策。”
“正是此理！”
太子拊掌笑道，“來，今日高興，陪本宮…不，陪朕去后園小酌幾杯！”
三人移步東宮深處那座掩映在竹林假山之中、極其隱蔽的小院。
院內陳設簡單，泥爐瓦罐，竟真有些鄉野趣味。
太子似乎格外鐘情此地，在此處他能暫時忘卻宮廷的束縛，暢想所謂的田園之樂和至高權力。
這里，還能讓永昌帝對他另眼相看。
太子身處奢華之地，卻時刻不忘簡樸，心系農桑。
酒過三巡，菜過五味，三人正醉眼惺忪地描繪著美好未來，又一名內侍匆匆而來，在太子耳邊低語幾句。
太子胤昭聽完，先是一愣，隨即臉上露出一絲極其詭異而復雜的笑容。
那笑容里有錯愕，有嘲諷，更有一種天助我也的狂喜！
“呵…呵呵…真是朕的好父皇！好貴妃！”
他揮退內侍，對著陳、顧二人舉杯，語氣帶著難以言喻的興奮，“剛得的消息，父皇…要攜蕭貴妃及一眾寵妃，去西苑天子山別院避暑了！命本宮監國理政！”
“監國？”陳雄和顧鼎銘眼睛一亮。
“是啊，監國！”
太子胤礽將杯中酒一飲而盡，語氣卻冷了下來，“可父皇還說了，重要事務，仍需快馬送呈天子山，由他最后決斷！”
他猛地將酒杯頓在桌上，臉上那詭異的笑容更盛，“這算什么監國？不過是讓本王做個泥塑菩薩，替他看家罷了！老而不死…哼！”
但很快，那怒氣又被一種陰冷的算計取代：
“不過…去了別院也好…山高水遠，父皇又沉溺溫柔鄉…這京城，終究還是本王…說了算的時候更多！有些事…反倒更方便了！”
他眼中閃爍著危險的光芒，似乎已經看到了某些計劃在“監國”外衣掩護下順利推進的場景。