居庸關(guān)外黑風(fēng)寨大捷的硝煙尚未散盡。
楊定國(guó)與李成化正欲一鼓作氣，依托黑風(fēng)寨險(xiǎn)要地勢(shì)和繳獲的充足糧草，徹底鎖死左賢王大軍的退路與命脈。
并配合幽州守軍內(nèi)外夾擊，畢其功于一役。
軍中將士亦因這場(chǎng)酣暢淋漓的勝仗而士氣高昂，摩拳擦掌。
然而，就在此時(shí)，一隊(duì)身著大胤官袍的人馬，竟穿過(guò)了雙方犬牙交錯(cuò)的戰(zhàn)線，抵達(dá)了左賢王的大營(yíng)。
來(lái)者正是奉新帝胤昭之命前來(lái)議和的禮部尚書(shū)蘇哲言與鴻臚寺卿周廷玉。
左賢王正因后勤被斷，進(jìn)退失據(jù)而焦頭爛額。
見(jiàn)到胤朝使臣，先是暴怒，隨即眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。
他佯裝憤怒，拍案而起：“議和？你們胤朝皇帝一邊派使臣來(lái)求和，一邊又派大軍斷我糧道，襲我后方！”
“這就是你們求和的誠(chéng)意嗎？若要和談，先問(wèn)罪楊定國(guó)、李成化這兩個(gè)背信棄義擅啟邊釁的狂徒！”
“將他們的人頭送來(lái)，本王方可考慮退兵！”
蘇哲言與周廷玉聞言，如遭雷擊。
他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，本該在與晉王對(duì)峙的京師五營(yíng)，竟會(huì)出現(xiàn)在這里，還打了如此一個(gè)大勝仗！
這完全打亂了朝廷“攘外必先安內(nèi)”、企圖與北狄暫時(shí)媾和的計(jì)劃！
蘇哲言不敢怠慢，立刻以八百里加急，將楊定國(guó)、李成化擅自北上、突襲黑風(fēng)寨、以及左賢王問(wèn)罪二人的消息火速傳回京城。
京城，太極殿。
新帝胤昭看到蘇哲言的急報(bào)，非但沒(méi)有為前線大捷而欣喜，反而氣得臉色鐵青：
“反了！真是反了！楊定國(guó)、李成化眼中還有沒(méi)有朕這個(gè)皇帝！還有沒(méi)有朝廷法度！”
顧鼎銘與崔開(kāi)濟(jì)侍立在下，心中亦是驚怒交加。
顧鼎銘立刻上前道：“陛下息怒！此二人抗旨不遵，私自調(diào)兵，已是形同謀逆！”
“如今雖僥幸取勝，卻徹底激怒左賢王，破壞朝廷議和大計(jì)，其心可誅！其罪當(dāng)誅！”
崔開(kāi)濟(jì)也陰惻惻地附和：“顧大人所言極是。此風(fēng)絕不可長(zhǎng)！若人人效仿，豈非國(guó)將不國(guó)？”
“陛下當(dāng)立即下旨，剝奪二人兵權(quán)，鎖拿回京問(wèn)罪，方可彰顯朝廷威嚴(yán)，也可向左賢王展示我朝議和之誠(chéng)意！”
胤昭此刻最怕的就是內(nèi)部生亂，聽(tīng)聞二人之言，覺(jué)得正合己意，當(dāng)即下旨：
派欽差大臣持天子劍，即刻前往幽州前線，革去楊定國(guó)、李成化一切職務(wù)，鎖拿回京交刑部議罪！
其所率京師五營(yíng)，由欽差暫代統(tǒng)領(lǐng)，即刻撤離黑風(fēng)寨及居庸關(guān)險(xiǎn)要，返回京畿待命！
欽差快馬加鞭，趕到楊定國(guó)軍中宣旨。
楊定國(guó)與李成化接到旨意，如聞晴天霹靂！
他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，解了幽州之圍，非但無(wú)功，反而獲罪？
“欽差大人！此時(shí)萬(wàn)萬(wàn)不可撤兵啊！”
李成化急得雙目赤紅，“我軍現(xiàn)已扼守居庸關(guān)咽喉，左賢王糧草盡失，軍心浮動(dòng)，正是將其一舉擊潰的大好時(shí)機(jī)！”
“此時(shí)撤兵，無(wú)異于縱虎歸山，前功盡棄啊！”
欽差卻冷哼一聲，高舉圣旨：
“李將軍，你想抗旨嗎？陛下旨意清楚明白，爾等擅自行動(dòng)，已破壞朝廷大局！速速交出兵符印信，隨本官回京請(qǐng)罪！”
楊定國(guó)仰天長(zhǎng)嘆，一瞬間仿佛蒼老了十歲，心中一片冰涼。
他看了看周圍那些同樣的將士，知道若抗旨，麾下這數(shù)萬(wàn)兒郎頃刻間便會(huì)從國(guó)之功臣變?yōu)榕衍娔尜\。
“臣…遵旨。”楊定國(guó)艱難地吐出這幾個(gè)字，緩緩交出了兵符。
李成化悲憤莫名，卻也無(wú)可奈何，只得一同交權(quán)。
數(shù)萬(wàn)精銳之師，就這樣在勝利的關(guān)口，被自毀長(zhǎng)城，眼睜睜看著即將到手的戰(zhàn)果化為泡影，士氣瞬間跌落谷底。
楊、李二人被剝奪兵權(quán)，隨欽差黯然返京。
新任統(tǒng)帥根本不懂軍事，上任第一件事便是嚴(yán)格執(zhí)行圣旨，下令大軍放棄好不容易奪取的黑風(fēng)寨和居庸關(guān)險(xiǎn)要，全軍開(kāi)拔，南返京畿。
大軍撤離途中，軍心渙散，毫無(wú)戒備。
早已得到消息、并暗中重新集結(jié)力量的左賢王，豈會(huì)放過(guò)這天賜良機(jī)？
他親率精銳鐵騎，于大軍行至一處險(xiǎn)要山谷時(shí)，發(fā)動(dòng)了猛烈伏擊！
胤軍猝不及防，指揮混亂，加之士氣低落，瞬間崩潰！
一場(chǎng)血腥的屠殺在山谷中上演！
數(shù)萬(wàn)京師五營(yíng)精銳，死的死，散的散，逃的逃，幾乎全軍覆沒(méi)！
只有少量殘兵僥幸逃脫。
經(jīng)此一役，左賢王不僅徹底解除了后顧之憂，更是繳獲了大量武器裝備，氣焰愈發(fā)囂張。
他立刻揮師再次兵臨幽州城下，并將驚魂未定的蘇哲言、周廷玉等使臣“請(qǐng)”回大營(yíng)。
這一次，左賢王的談判條件變得極其苛刻強(qiáng)硬：
“割讓燕云十六州！歲貢白銀百萬(wàn)兩，絹帛十萬(wàn)匹！開(kāi)放互市！否則，休怪本王鐵蹄踏平幽州，直搗你們京城！”
蘇哲言面如土色，他深知答應(yīng)此等條件無(wú)異于賣國(guó)，必將遺臭萬(wàn)年。
但不答應(yīng)，眼前便是城破人亡的結(jié)局。
談判頓時(shí)陷入僵局，但主動(dòng)權(quán)已完全掌握在韃子手中。
……
與此同時(shí)，趙暮云一行歷經(jīng)跋涉，終于進(jìn)入了延州地界。
唐延海早已接到密令，親自在預(yù)定地點(diǎn)迎接，并將趙暮云等人帶入一處極其隱秘的山谷之中。
山谷內(nèi)別有洞天，竟隱藏著一些簡(jiǎn)易的作坊和營(yíng)房。
“趙頭，您平安歸來(lái)真是太好了！”
唐延海見(jiàn)到趙暮云安然無(wú)恙，激動(dòng)得聲音都有些顫抖。
趙暮云拍了拍他的肩膀：“延海，辛苦你了。此地可還安全？”
“絕對(duì)安全！此地乃是廢礦坑改造而成，知曉者寥寥無(wú)幾。”唐延海保證道。
“好。”趙暮云點(diǎn)頭，“立刻密召延州都尉杜威來(lái)此見(jiàn)我，切記，不可走漏任何風(fēng)聲。”
當(dāng)杜威被唐延海秘密帶入山谷，看到本應(yīng)“尸骨無(wú)存”的趙暮云活生生站在面前時(shí)，驚得差點(diǎn)叫出聲來(lái)。
隨即便是巨大的驚喜：“趙大人，您…您沒(méi)死！這真是…真是蒼天有眼！”
趙暮云示意他噤聲：“杜都尉，此事乃最高機(jī)密，暫不可對(duì)外宣揚(yáng)。今日召你前來(lái)，有要事相托。”
“盡管吩咐！末將萬(wàn)死不辭！”杜威激動(dòng)地抱拳。
“我需要你暗中調(diào)動(dòng)延州可信之人，大量秘密采購(gòu)硝石、硫磺、木炭，尤其是品質(zhì)上乘的硝石，越多越好，分批運(yùn)入此谷。可能辦到？”趙暮云沉聲道。
杜威雖不明所以，但毫不猶豫：“末將必全力辦妥！延州地處大河南岸，商貿(mào)往來(lái)復(fù)雜，采購(gòu)這些物料雖需小心，但應(yīng)能辦到！”
“很好。此事關(guān)乎未來(lái)戰(zhàn)局，務(wù)必謹(jǐn)慎。”趙暮云叮囑道。
送走杜威后，趙暮云來(lái)到了山谷深處的一片空地。
那里，十幾個(gè)從晉陽(yáng)“請(qǐng)”來(lái)的煙花工匠正忐忑不安地等待著。
趙暮云看著他們，直接讓唐延海抬出一箱白銀：“
這里是一千五百兩銀子。你們每人先拿一百兩安家費(fèi)。接下來(lái)，你們要按我的配方和要求，研制一種新的…‘煙火’。”
工匠們看到白花花的銀子，又驚又疑。
趙暮云拿起一根木炭，在石板上寫(xiě)下了“一硝二磺三木炭”的粗略比例，并詳細(xì)講解了研磨、混合、壓實(shí)、封裝的要求，以及他想要達(dá)到的“聲若驚雷，煙焰張?zhí)臁钡男Ч?/p>
“記住，比例并非絕對(duì)，需要你們反復(fù)試驗(yàn)，找到威力最大、最穩(wěn)定的配比和制作工藝。”
“試驗(yàn)時(shí)務(wù)必遠(yuǎn)離人群，注意安全！”趙暮云神色嚴(yán)肅，“若能成功，后續(xù)還有重賞！若泄露半句，或蓄意破壞…”
他話未說(shuō)完，但眼中的寒意讓所有工匠不寒而栗。
工匠們雖然覺(jué)得這位“大人”的要求古怪又危險(xiǎn)，但在重賞和威壓之下，也只能硬著頭皮答應(yīng)下來(lái)。
他們開(kāi)始在這與世隔絕的山谷中，進(jìn)行著注定將改變戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)的秘密試驗(yàn)。
趙暮云望著開(kāi)始忙碌起來(lái)的工匠們，目光幽深。
他知道，朝廷的昏聵和自毀長(zhǎng)城，已然讓局勢(shì)惡化到了極點(diǎn)。
要想在這亂世中殺出一條血路，守護(hù)想守護(hù)的一切，就必須擁有超越這個(gè)時(shí)代的強(qiáng)大力量。