當(dāng)李金剛的密旨與趙暮云的回應(yīng)在風(fēng)陵渡和京城之間往來(lái)傳遞時(shí)，韃子的先鋒兵馬已狠狠楔入了大行山麓。
潞州以東北七十里，河北進(jìn)入河?xùn)|的重要通道上的險(xiǎn)要隘口，壺關(guān)。
蕭徹云親率三千河?xùn)|精銳步卒，依托陡峭的山勢(shì)和關(guān)卡，死死扼守著這條通往潞州腹地的必經(jīng)之路。
天色微明，山澗中彌漫著揮之不去的血腥氣。
昨夜，北狄的先鋒騎兵試圖趁夜突襲，被蕭徹云設(shè)下的伏弩和滾木礌石殺得人仰馬翻，丟下了百余具尸體和嘶鳴的戰(zhàn)馬，倉(cāng)皇退去。
但所有人都知道，這僅僅是開始。
蕭徹云甲胄染血，拄著長(zhǎng)刀立于陣前，須發(fā)在晨風(fēng)中拂動(dòng)，眼神如鷹隼般銳利。
他望著澗外遠(yuǎn)處逐漸清晰起來(lái)的北狄大營(yíng)，那連綿的帳篷和如云的戰(zhàn)旗，帶來(lái)一股令人窒息的壓迫感。
“將軍，探馬回報(bào)，北狄主力已至，正在關(guān)外開闊處集結(jié)，看架勢(shì)，今日必是一場(chǎng)惡戰(zhàn)！”
副將聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
蕭徹云冷哼一聲：“怕了？別忘了，我們身后就是潞州！潞州若失，澤州難保，河?xùn)|的側(cè)翼便門戶大開！”
“我等今日便是戰(zhàn)至最后一兵一卒，也絕不能讓胡馬踏過(guò)這里！”
他本駐守晉陽(yáng)，后受大都督府派遣，從曹駿和劉蟠那里分兵一萬(wàn)南下支援張煥和王賁兩將。
三人率軍與李金剛的悍將牛德勝在澤州和潞州多處過(guò)招，雖然沒有讓牛德勝攻克城池，但兵馬已然損失不少。
如今韃子先鋒來(lái)勢(shì)洶洶，張煥和王賁苦戰(zhàn)兩月，精疲力竭，那防守韃子的重任，落在他的頭上。
蕭徹云于是選擇親自帶兵去守壺關(guān)要塞。
他的目光掃過(guò)身后那些面帶疲憊卻眼神堅(jiān)定的士卒，提高聲音：
“弟兄們！北狄蠻子，侵我土地，殺我同胞！今日，就讓這壺關(guān)，成為他們的葬身之地！為了河?xùn)|！為了我們的家園！”
“為了河?xùn)|！為了家園！”
低沉的怒吼在山澗中回蕩，壓過(guò)了北狄營(yíng)中傳來(lái)的號(hào)角聲。
辰時(shí)剛過(guò)，戰(zhàn)鼓擂響。
北狄并未急于投入大量兵力佯攻關(guān)卡，而是驅(qū)趕著數(shù)千名仆從軍和抓獲的邊民，扛著簡(jiǎn)陋的云梯和盾牌，如同潮水般涌向河?xùn)|軍的眼前。
箭矢如同飛蝗般從北狄后陣升起，劃過(guò)天空，帶著凄厲的呼嘯落入壺關(guān)之中。
“舉盾！避箭！”軍官聲嘶力竭地呼喊。
后傳來(lái)沉悶的撞擊聲和偶爾的慘呼。
隨即，更多的箭矢從河?xùn)|軍陣中射出，精準(zhǔn)地落入仆從軍的人群，激起一片片血花。
滾木礌石再次被推下，將試圖用云梯攀爬的敵人砸得筋骨折斷，哭嚎震天。
戰(zhàn)斗從一開始就進(jìn)入了白熱化。
北狄用人命消耗著河?xùn)|軍的防御物資和體力，仆從軍的尸體層層疊疊地堆積在澗口，鮮血染紅了山澗溪流。
蕭徹云眉頭緊鎖，北狄的戰(zhàn)術(shù)狠辣而有效。
他看準(zhǔn)了河?xùn)|軍兵力有限，不惜用仆從軍的性命來(lái)填。
“將軍，檑木和滾石快用盡了！”后勤官焦急地跑來(lái)匯報(bào)。
“知道了。”
蕭徹云沉聲道，“傳令下去，準(zhǔn)備近戰(zhàn)！長(zhǎng)槍手在前，刀盾手護(hù)住兩翼！弓弩手集中射擊后續(xù)跟進(jìn)的韃子精兵！”
午時(shí)，慘烈的肉搏戰(zhàn)終于在壺關(guān)的城頭爆發(fā)。
頂著稀疏下來(lái)的箭雨和最后的滾石，北狄真正的精銳。
身披重甲、手持彎刀戰(zhàn)斧的武士，咆哮著沖了上來(lái)。
他們攀登云梯，跳上城頭，與嚴(yán)陣以待的河?xùn)|軍狠狠撞在一起！
金鐵交鳴之聲、怒吼聲、慘叫聲瞬間響徹云霄。
長(zhǎng)槍刺穿鎧甲，彎刀劈開盾牌，鮮血和殘肢四處飛濺。
河?xùn)|軍依仗地利和陣型，死死頂住了北狄一波又一波的瘋狂沖擊。
蕭徹云親自持刀立于陣中，須發(fā)戟張，如同磐石，哪里危急就沖向哪里，刀下已不知斬殺了多少北狄勇士。
戰(zhàn)斗持續(xù)了整整一個(gè)下午，鷹嘴澗內(nèi)外尸橫遍野，宛如修羅屠場(chǎng)。
河?xùn)|軍損失慘重，三千精銳折損近半，人人帶傷，箭矢耗盡，體力也接近極限。
而北狄雖然付出了數(shù)倍于河?xùn)|軍的傷亡，卻依舊攻勢(shì)如潮，仿佛無(wú)窮無(wú)盡。
夕陽(yáng)西下，將天空和山巒都染成了一片血色。
蕭徹云左臂中了一箭，只是簡(jiǎn)單包扎，血水仍在滲出。
他望著依舊黑壓壓涌來(lái)的北狄軍隊(duì)，知道防線即將到達(dá)極限。
“將軍！撤吧！再打下去，弟兄們都要交代在這里了！”副將帶著哭腔喊道。
蕭徹云看著身邊一張張年輕而疲憊、卻依舊堅(jiān)持戰(zhàn)斗的面孔，眼中閃過(guò)一絲痛楚，但隨即被決絕取代：
“不能撤！我們多守一刻，潞州就多一分準(zhǔn)備的時(shí)間，小王爺那邊就多一分轉(zhuǎn)圜的余地！”
他深吸一口氣，舉起卷刃的長(zhǎng)刀，嘶聲怒吼：“河?xùn)|兒郎！隨我——死戰(zhàn)！”
殘余的河?xùn)|士兵爆發(fā)出最后的勇氣，跟著他們的將軍，再次迎向如潮的敵人。
就在這千鈞一發(fā)之際，北狄軍后方突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)！
只見一支數(shù)量約千人的騎兵，打著潞州守軍的旗幟，從側(cè)翼的山林中猛然殺出，如同利刃般直插北狄進(jìn)攻部隊(duì)的腰部！
這支生力軍的出現(xiàn)，大大出乎了北狄的意料。
正在全力進(jìn)攻正面的北狄軍陣腳頓時(shí)有些混亂。
蕭徹云精神大振，雖不知這支騎兵從何而來(lái)，但他抓住了這稍縱即逝的戰(zhàn)機(jī)：“弟兄們！援軍已到！殺出去！”
里應(yīng)外合之下，北狄的攻勢(shì)終于被遏制，被迫向后暫退，重整隊(duì)形。
葫蘆關(guān)的河?xùn)|軍在付出巨大代價(jià)后，終于又守過(guò)了一天。
夜幕降臨，蕭徹云清點(diǎn)傷亡，整頓防務(wù)，他知道，明天北狄的報(bào)復(fù)性攻擊將會(huì)更加瘋狂。
他立刻修書一封，將戰(zhàn)況和嚴(yán)峻的形勢(shì)詳細(xì)寫明，派人火速送往西京。
“王爺，大都督…蕭徹云…盡力了…”
他看著西方，心中默念。
這大行山的第一道血霧已然升起，而更多的血與火，還在前方等待著。
而兀術(shù)親率的主力大軍，將李豹和李彪兩個(gè)節(jié)度使從河南山東帶來(lái)的十萬(wàn)兵馬在相州和魏州分別進(jìn)行了分割包圍。
兩人被困在城中。
若是兩城攻破，那大河以北直到燕云道的廣袤平原，富庶之地，全部要淪落為異族領(lǐng)土。
......
緊急談判的雙方，每天也是處在高度緊張狀態(tài)下。
雙方和談到底有沒有結(jié)果，關(guān)系這一場(chǎng)巨大的異族入侵危急如何化解。
好在趙暮云在最初的意外之后，迅速冷靜下來(lái)。
他意識(shí)到，北狄此舉不僅是想吞并朝廷，更是要將河?xùn)|這塊肥肉也一并吞下，其野心遠(yuǎn)超此前預(yù)估。
河?xùn)|北部兵力空虛，若潞澤有失，西京側(cè)翼暴露，遷都大計(jì)和根基都將動(dòng)搖。
與李金剛的內(nèi)斗，在亡族滅種的威脅面前，必須立刻擱置。
而京城的李金剛，在確認(rèn)軍情無(wú)誤后，更是驚出了一身冷汗。
北狄迂回穿插，意圖分割包圍的戰(zhàn)略已然清晰。
李彪李豹兩人孤立無(wú)援，除了死守別無(wú)他法。
若河?xùn)|也頂不住，下一個(gè)就是他和大奉的京城！
什么帝王尊嚴(yán)，什么中央威儀，在冰冷的生存現(xiàn)實(shí)面前，都顯得蒼白無(wú)力。
馮亮、成王李元，甚至后宮鞏皇后，都異口同聲地勸諫——必須立刻與河?xùn)|聯(lián)手！
風(fēng)陵渡的博弈節(jié)奏驟然加快。
沈千與李元之間的會(huì)談，不再糾纏于細(xì)枝末節(jié)，而是圍繞著最核心的問(wèn)題：如何盡快止戈，共同抗狄。
雙方使者往來(lái)穿梭，信鴿的羽毛幾乎要覆蓋黃河水面。
最終，在蕭徹云于壺關(guān)血戰(zhàn)阻敵、李彪和李豹被圍的消息不斷傳來(lái)的壓力下，一份臨時(shí)合作抗狄的框架協(xié)議草案終于達(dá)成。