就在李金剛秘密部署與趙暮云接觸的同時，被軟禁在府中的楊巖，也并消停。
他利用舊部門路，悄悄向外傳遞消息，聯絡朝中對他仍存同情或與他利益相關的官員，極力渲染趙暮云的威脅，反對任何形式的和談。
他甚至暗中派人前往劍南道，與侄子楊超取得聯系，叮囑他加緊備戰，整軍經武，以待時變。
一場圍繞“和”與“戰”的無形較量，在京城的朝堂上下，明里暗里地激烈展開。
且說李元領了密旨，不敢有絲毫耽擱。
他扮作一支前往河東貿易的商隊首領，精挑細選十余名武藝高強且絕對忠誠的護衛，悄然離開了京城。
為了掩人耳目，他們甚至繞道河內，再從孟津渡河北上，迂回前往約定的風陵渡。
風陵渡，大河天塹上的古老渡口，連接西京與河東、中原，歷來便是兵家必爭之地，也是三教九流匯聚之所。
如今，龍門關被河東軍占據，陜州由奉軍控制，這風陵渡一帶便成了雙方勢力交錯彼此試探的緩沖區域。
龍蛇混雜，消息靈通，卻也危機四伏。
李元選擇在此地與趙暮云的代表會面，正是看中了這里的復雜性和相對“中立”。
他提前數日抵達，包下了一處單獨臨河且易于警戒的客棧“望河居”，并派出手下暗中控制了渡口上下游的幾處關鍵觀察點。
幾乎在李元抵達的同時，西京方面也收到了消息。
趙暮云對此極為重視，這不僅是試探李金剛真實態度的機會，更是展現河東氣度與實力的舞臺。
“沈千，此次會面，你親自去?！?/p>
趙暮云在行轅內做出了決定，“你熟悉京城情況，與李元打交道也更為合適。范冰冰身份特殊，不宜暴露?！?/p>
“屬下明白?！鄙蚯Ч眍I命。
“記住幾點，”趙暮云叮囑道，“第一，姿態要不卑不亢。我們不是乞和，而是基于共同利益提出合作。”
“第二，底線要清晰。暫時休兵可以，邊界以當前控制線為準，但李金剛必須公開承諾，停止一切針對我河東的軍事行動?！?/p>
“第三，李虎是我們重要的籌碼，不能輕易放手，除非換回足夠分量的利益，或是李金剛展現出真正的合作誠意，比如，在對抗北狄方面提供實質性的情報或物資支持。”
“第四，試探他們對楊巖的態度……看看這位敗軍之相，在京城還有多少影響力。”
“總之，一句話：要談，我們坐下來談；想打，我們奉陪到底！”
“屬下謹記?！?/p>
沈千將趙暮云的指示一一刻在腦中。
“除了你夜不收的好手，再從唐延海那里挑幾個斥候營的精銳跟你一起去?！?/p>
“安全第一，若察覺有詐，立刻撤離，不必猶豫?！壁w暮云最后鄭重交代。
“謝大都督！”
......
兩日后，沈千帶著五十名精銳護衛，同樣扮作商隊，抵達了風陵渡。
他沒有直接去“望河居”，而是在渡口另一側選擇了一處易于防守的貨棧落腳，并派人暗中觀察“望河居”的動靜，確認沒有大規模的伏兵跡象。
當夜，月明星稀，大河水聲滔滔。
雙方通過一名中間人傳遞了信息，約定次日午時，在“望河居”二樓臨河的雅間會面。
次日午時，陽光熾烈，河風帶著水汽吹拂。
“望河居”內外氣氛凝重。
李元的護衛看似松散地分布在客棧周圍，實則封鎖了所有要害通道。
沈千則只帶了兩名斥候營精英進入客棧，其余人馬在貨棧待命，隨時準備接應。
雅間內，雙方主事者終于見面。
李元年約四旬，面容儒雅，但久居上位，眉宇間自有一股威嚴。
他穿著錦緞常服，看似富商，氣質卻難以完全掩蓋。
原本他是夏州城內的一個書吏，李金剛造反缺乏文人，就不由分說拉他入伙。
一開始還擔驚受怕，未曾想，李金剛居然進了京城當了皇帝。
而他也雞犬升天，成為了親王。
雖然沒什么實權，但地位尊崇。
沈千則是一身青衫，面容普通，眼神卻異常沉靜，仿佛能洞悉人心。
“在下河東沈千，奉趙大都督之命，特來與貴使會晤。”
沈千率先拱手，語氣平和。
“鄙姓元，行商之人，受京城友人相托，前來了解貴方合作之誠意。”
李元亦拱手還禮，用了化名，滴水不漏。
雙方落座，簡單的寒暄過后，便直接切入正題，言辭間充滿了試探與機鋒。
“沈先生，貴方大都督提出‘合作抗狄’，不知具體所指為何？”
“又如何讓我家主人相信，這不是貴方穩住西線，以便全力東進或南下的權宜之計？”李元率先發問，目光銳利。
沈千微微一笑，不疾不徐：“元先生明鑒。北狄兇殘，所過之處，寸草不生，此乃天下共識?！?/p>
“我河東與你們之爭，說到底是自家內部事務，而北狄，則是欲亡我種族、毀我文化之外寇！”
“孰輕孰重，大都督心如明鏡。若為權宜之計，我河東大可坐視北狄與你們鏖戰，待兩敗俱傷再出手，豈不更符合利益？”
“何必主動提出合作，授人以柄？”
他頓了頓，繼續道：“合作之意，首要在于止息干戈。雙方以現有實際控制線為界，龍門關、陜州一線，潞州、澤州一線，皆維持現狀，互不侵犯?！?/p>
“如此，你們可集中兵力北御胡虜，我們也會派兵出云州，抵擋韃子另外一路大軍，亦騷擾其后方，令其后院起火?！?/p>
李元沉吟片刻，道：“止息干戈，固然是好。然，空口無憑，如何保證貴方不會背信棄義？”
“大都督可立下文書，昭告天下，與你們約定，在北狄退兵之前，絕不主動發起攻擊?！?/p>
沈千早有準備，“當然，前提是朝廷亦需做出同樣承諾，并撤走部署在邊界，意圖明顯的進攻性軍隊?！?/p>
“此外，為表誠意，我方可先行釋放部分在龍門關和西京之戰中俘獲的貴方軍官士卒?！?/p>
李元心中微動，釋放俘虜，這確實是一個展現誠意的舉動。
但他面上不動聲色，轉而問道：“聽聞李虎將軍，如今在貴方做客？”