過了臘月二十，鎮武司內部的空氣忽然緊張了起來。
暗影閣的密探，在各殿宇間無聲而迅疾地穿梭，神色是前所未有的凝重。
他們帶來的是一種無形卻令人心悸的肅殺之氣。
鎮武司的防衛等級，也提到了前所未有的高度。
明崗暗哨增加了數倍，進出各核心區域的盤查變得繁瑣，就連平日里熟識的同僚相遇，眼神中多了幾分警惕。
最令人不安的，是頭頂蒼穹之上，那籠罩整個京城的天道大陣。它平日里運行無聲，此刻卻隱隱傳來持續不斷的嗡鳴。
這反常的緊張，這如臨大敵的戒備，這大陣蓄勢的低吼……
顯然不只是為了迎接陛下的御駕親臨。
我站在百工坊外的廊下，隱約猜到了一個事實。
他來了。
或者說，他動身了。
師父，你終究還是應了這無字之約。
山雨欲來，風已滿樓。
這鎮天嶼，乃至整個京城，都已為你布下了天羅地網。
而你，我的師父，又會帶來怎樣的雷霆？
我強行壓下諸多思緒。
此刻，箭在弦上。
無論有多少算計、多少恩怨、多少未卜的前路，眼前唯一清晰可見的目標，便是完成天道大陣的升級。
這是棋盤，也是戰場，我不能有絲毫分神。
……
百工坊內，最后的準備工作正在緊鑼密鼓地進行。
鐵棠將最終定版的新版稅蟲母體與核心符文陣列，傳到幽州百工坊進行最終的量產。
我們這里，則負責鎮天嶼核心陣眼的最終校驗、能量回路接駁，以及應對突發狀況。
坊內燈火日夜不息。
每個人都清楚自己在參與何等規模的事件，沉默中透著一種專注。
連一直上躥下跳的張玄甲，也徹底消停了。
鎮武司內部，所有事務、所有矛盾、所有個人的野心與恩怨，都被強行按捺下去，為“升級”這件頭等大事讓路。
往年的臘月二十過后，衙門里便會逐漸松散。
而今年，休沐的告示遲遲未發，也沒有人敢提。
窗外的街市或許張燈結彩，但鎮天嶼內，感受不到絲毫過年的氣氛。
時間，在這種極致的專注與壓抑中，被拉扯得忽快忽慢。
在這一天到來之前，京城之中，有多少人無眠？
觀星居內謀算者無眠，百工坊內執守者無眠，深宮之中，那至高無上的存在，或許亦在俯瞰著這座被他意志籠罩的天下，靜靜等待。
所有的線索、所有的恩怨、所有的棋子，都已被無形的手推到了棋盤上它該在的位置。
臘月三十。
除夕。
到了。
……
子時。
秦權與趙無眠、賈正義等各坊的監正，已在觀星居閉門議事。
無形的壓力從那個方向彌漫開來。
我則守在百工坊總控室內，目光須臾不離那些緩緩運轉的陣盤光幕。
寅時末，天色未明。
孫墨端著一碗冒著熱氣的米粥，輕輕放在我手邊的案幾上。
“大人，您快兩天沒合眼了。這邊我先看著，您去后間歇會兒？哪怕一個時辰也好。”
我緩緩搖頭，目光沒有離開光幕。
這次升級，牽動天下百萬武者氣脈，更關乎京城安危、帝國未來，豈能有絲毫閃失？
我聲音沙啞道：“過了今日，有的是時間睡覺。”
辰時。
皇宮方向傳來了動靜。
一隊隊身著明光鎧甲的龍武衛，開始接管鎮天嶼外圍及各處要害通道。
人數之多，竟有數千之眾，他們沉默列隊，將這片區域圍成了鐵桶。
鎮天嶼內的氣氛，因這些天子親軍的到來，更加凝重了幾分。
我用刺骨的冷水狠狠洗了把臉，驅散了腦中的疲憊。
來到天工苑的院子，寒風如同刀子般刮過臉頰。
抬頭望去，天色鉛灰低垂，沉甸甸地壓在人頭頂。
巳時。
所有前期準備宣告完成。
鎮武司在京所有監正、主簿及以上官員，皆身著正服，依照品秩，來到鎮天嶼核心區域。
鎮武大殿的廣場上。
秦權已立于殿前高階之上，身著緋紅色的冕服，神色沉寂如淵，俯瞰著下方的隊列。
無人交談，唯有寒風掠過廣場的嗚咽。
午時。
尖銳的凈街鞭響自遠處傳來，由遠及近。
“瑞王殿下駕到！”
唱名聲中，只見一列儀仗穿過龍武衛把守的通道，緩緩行至廣場前方。
瑞王朱琮身著親王常服，在一眾內侍與王府屬官的簇擁下，步下輿輦。
眾人齊聲行禮。
瑞王目光掃過肅立的百官，在秦權身上略微停頓，最后，似乎落在了我的方向。
那目光停留的時間極為短暫，甚至讓人懷疑是否是錯覺。
但那種審視，卻讓我后背發涼。
瑞王微微頷首，目光轉向秦權，“秦掌司，諸事可已齊備？”
這話問得平常，但在場的都明白，這“諸事”所指，絕不僅僅是大陣升級的技術準備。
秦權神色不動，只吐出一個字：“妥。”
干脆利落，卻重如山岳。
我心中卻猛地一緊。
這“妥”里，包含了多少我看不見的安排，多少針對師父的布置？
瑞王似乎對這個答案并不意外，也未深究。
他轉而面向肅立的眾官，說了幾句例行公事的勉勵訓誡之語，無非是“盡忠王事”、“勠力同心”之類的套話。
訓話畢，瑞王輕輕咳嗽了一聲，攏了攏身上的貂裘，對秦權道：“此處風寒甚重，本王這身子骨，怕是消受不起。便有勞秦掌司引領，入內詳敘吧。”
秦權側身：“殿下請。”
看著瑞王被秦權迎入鎮武殿內，我心中的掛念卻越發沉重。
師父呢？他如今在何處？是否已來到京城？
趁著眾人注意力稍散，我悄然向前幾步，尋到不遠處的柳如弦：
“柳監正，可知……青州那位，眼下到了何處？安頓在何方？”
柳如弦目視前方，嘴唇微動：“此事已由掌司親自接管，暗影閣一應相關情報，皆直報觀星居。我亦不知詳情。”
我心頭掠過一絲失望，卻也理解。
秦權必然是將師父的一切動向列為了最高機密，柳如弦雖為監正，怕也難以觸及核心。
然而，就在我準備移開目光時，柳如弦的衣袖似是不經意地拂過我的手邊。
一張折得極小的紙條，已落入我的掌心。
我心頭一跳，面上卻不動聲色，將紙條攥緊。
旋即，我以更衣為由，向鐵棠低聲交代兩句，便轉身離開廣場，走向百工坊附近一處僻靜處。
確認左右無人，我背對風口，展開那張紙條。
上面密密麻麻，記錄的正是師父入京后的行蹤：
臘月廿九，酉時三刻，目標（代號：舊劍）自南門入京，孤身，未攜兵刃。
戌時正，于城南‘忘憂居’獨酌，飲黃酒一壺，佐青豆、小白菜兩碟。
亥時初，點燃煙鍋一袋，所用煙絲，經辨認，為蓬萊郡特產‘金絲霧’，此物非市面常貨，需特定渠道購入。
金絲霧！
這是四年前，我處理天機山莊的案子后，用拿到的人生第一筆酬金，買給他的禮物！
花了五兩銀子，當時師父接到手里，還皺著眉責備我亂花錢。
原來……那五兩銀子的“亂花錢”，被他珍藏了四年，留到了今天，帶到了這必死的局中，才緩緩點燃。
我深吸一口氣，將翻涌的心緒死死壓住，繼續往下看去：
亥時二刻，離店，沿朱雀街緩步向北，途徑舊江府廢墟，駐足觀望約一盞茶時間，未發一言。
子時前，入住朝廷安排的‘澄心館’甲字三號院，此后未再外出。院外，明暗哨計三十六處，由李觀棋親自布防。