V|葉楚站起身，雙手抱拳，歉意的說道：
“陛下，草民不敢隱瞞，這枚破界凝神丹所用的材料，是我花了整整三年時間，東奔西走才湊齊的。其代價之大，就差點搭上性命。”
“而且，草民如今已是金輪境五重，這顆丹藥，本就是為自己準備的，若無此丹，恐怕終生難破瓶頸。”
說到這里，葉楚深深一躬：“還請陛下體諒，恕草民……不能割愛。”
話音落下，大殿內一片死寂。
連蘇夏都屏住了呼吸，手心全是汗。
蕭景桓臉上的笑容一點點消失。
他端著酒杯的手停在半空，眼神冷得像冰。
幾息之后，緩緩放下杯子，聲音低沉，卻帶著一股壓得人喘不過氣的威勢：
“哦？這么說，你是寧愿自己用，也不愿為國效力？”
三皇子蕭楚紅立刻火上澆油：“父皇！此人自私自利，根本不配代表大虞！”
葉楚心里嘆了口氣。
他本來真不想惹事。
比賽剛結束，名次到手，六品徽章也拿了，只要安安穩穩等到出發去昭烈神國就行。
可這位皇帝，擺明了就是想白拿他的丹藥，連個客氣話都不帶繞的。
葉楚猶豫了一下，還是壓下火氣，換了個委婉的說法：
“既然陛下如此看重此丹……草民雖萬般不舍，但也愿意割愛。
只是……這些原材料，是我花了整整三年，走遍大江南北才湊齊的。
若陛下能賜還同等價值的主材，草民便心甘情愿獻上丹藥。”
葉楚話說得夠軟了，甚至主動退了一步。
不是要錢，不是要寶物，只要回補成本。
可三皇子蕭楚紅一聽，當場炸了。
“放肆！”
三皇子猛地站起，指著葉楚鼻子罵道。
“讓你把丹藥獻給陛下，是你八輩子修來的福分！這是天大的榮耀！你不但不感恩戴德，還敢跟陛下討價還價？”
三皇子聲音尖利，帶著濃濃的羞辱意味。
“一個戴面具的賤民，也配談代價？”
這話一出，蘇夏臉色瞬間變了，拳頭都攥緊了。
而葉楚，終于忍不下去了，緩緩抬起頭，面具下的眼神冷得像刀，聲音不大，卻字字清晰：
“如果這份榮耀，是要我用十幾年拼命換來的成果白白送人，那這榮耀，請恕草民不要。”
全場嘩然。
誰也沒想到，一個剛冒頭的煉丹師，竟敢當面頂撞皇子，甚至暗諷皇帝“白嫖”。
三皇子氣得臉都青了：“你！你這是大逆不道！來人！給我拿下這個狂徒！”
禁軍再次沖入。
可這一次，蕭景桓卻沒喝退他們。
而是坐在龍椅上，手指輕輕敲著扶手，眼神陰晴不定。
大殿里的空氣，仿佛凝固了。
葉楚冷冷地看著沖進來的禁軍，語氣里再沒有半點恭敬：
“如果陛下非要強搶，那草民真的無話可說。”
頓了頓，聲音提高了一分，帶著毫不掩飾的諷刺：
“說實話，我就不明白了，堂堂大虞國皇室，缺這三瓜倆棗嗎？我要的只是煉丹用的原材料成本，過分嗎？”
葉楚環視四周，目光掃過那些高高在上的權貴：
“放眼天下，哪個六品以上的煉丹師會白給人煉丹？人家收十倍、二十倍材料費都算便宜！我連手續費都沒要，只要回本，你們倒好，直接想硬拿？”
最后，葉楚直視蕭景桓，一字一句地說：
“陛下，您應該也不想白嫖的名聲傳出去吧？除非您現在就下令，把我當場斬殺在這兒。”
此言一出，滿殿死寂。
連三皇子都愣住了，沒想到這人敢把“白嫖”兩個字當面說出來。
蕭景桓臉色陰沉了幾息，忽然……笑了。
隨即擺擺手，讓禁軍退下，語氣瞬間溫和得像換了個人：
“葉卿說笑了，我堂堂大虞國，豈是那種吝嗇之輩？你放心，只要你愿意讓出丹藥，朕不僅不讓你吃虧，還給你三倍的原材料作為補償！”
葉楚一聽，心里冷笑。
嘴上說三倍，實際肯定摳摳搜搜。
但葉楚臉上不動聲色，只淡淡道：
“陛下言重了，草民不敢貪心，只需歸還一份等量的原材料即可，能為陛下效勞，已是榮幸。”
葉楚這話其實是反諷，但說得滴水不漏。
蕭景桓點點頭，仿佛很滿意他的“懂事”。
很快，侍從捧來一個玉盒。
而葉楚也依言，將那枚“破界凝神丹”交了出去。
接過玉盒的一刻，葉楚差點笑出聲。
真就只給了一份，自己客氣客氣，他還真就當真了。
“三倍？連原價都不給全，還好意思吹大氣？”
接著，蕭景桓又象征性地賞了葉楚和蘇夏每人一件靈器、一千靈石、外加一張“大虞國杰出青年煉丹師”榮譽卷軸。
寒酸得連街邊散修看了都要搖頭。
兩人謝恩后退出皇宮。
剛走出大門，蘇夏就忍不住低聲罵了一句：“這也太摳了吧？一千靈石？我煉一爐五品丹賺的都不止這個數！”
葉楚苦笑：“你以為呢？人家連丹藥都想白拿，還能指望真給厚賞？”
兩人對視一眼，全都無語。
誰能想到，堂堂大虞國皇室，表面光鮮，內里竟這么小氣又算計。
但不管如何。
葉楚和蘇夏，還是能代表大虞國去參加此次昭烈神國的煉丹師大賽。
兩人在皇宮外的長街盡頭停下腳步。
夜風微涼，街燈昏黃，遠處傳來更夫敲梆子的聲音。
葉楚看著蘇夏，語氣認真又鄭重：
“兄弟，接下來，我可能不能和你一起前往昭烈神國了。”
“大哥能幫你的，就只有這些了，接下來的路，得你自己走了。”
“還有，離開大虞國之后，在外頭千萬別跟人說你認識我。”
蘇夏一愣：“為什么？”
葉楚苦笑了一下，眼神里透著一絲無奈和沉重：
“我以前……惹了點事兒，很大的事兒，要是讓人知道你跟我有關系，麻煩會直接找上你，我不想連累你。”
蘇夏一聽，非但沒退縮，反而一拍胸口，聲音又急又硬：
“大哥！你這說的什么話？你的事就是我的事！我不怕麻煩！你告訴我到底是什么事，我來幫你扛！咱們兄弟，有福同享，有難同當，這不是你說的嗎？”
蘇夏眼睛亮得發燙，滿是少年意氣。
葉楚看著他，心里一陣暖，又一陣酸，重重拍了拍蘇夏的肩膀：
“有你這句話，大哥就知足了，真的。”
“但我的事兒……不是你能扛的，牽扯太大，我不想把你拖進這個漩渦。”
“你好好去天闕城比賽，打出自己的名號，咱們要是有緣，總賽場上見。”
蘇夏還想說什么，張了張嘴，卻被葉楚抬手制止。
“別說了。”
葉楚轉身，背對著他揮了揮手。
“江湖路遠，各自珍重，后會有期。”
說完，他沒再回頭，身影很快消失在夜色深處。