錢龍虎眼見王駕已到，立刻整了整有些凌亂的官袍，狠狠瞪了霍堯一眼，深吸一口氣，換上一副肅穆神情，率領身后文官齊刷刷跪倒，
行叩拜大禮：“臣并州牧錢龍虎，率并州府衙上下，恭迎楚王殿下駕臨！”
聲音整齊劃一，禮儀無可挑剔。
錢龍虎回頭怒斥：“霍堯！還不讓將士們見禮！”
霍堯立于原地，直到秦墨勒住馬韁，他才緩緩抬手一揮。
“跪——！”
兩千黑甲精銳動作整齊劃一，如黑云壓城，單膝跪地，甲胄摩擦聲令人膽寒。
霍堯單手按住劍柄，微微躬身，聲音洪亮卻并無多少謙卑：“臣，并州總兵，并州黑甲軍大元帥，昭武將軍霍堯，見過楚王殿下。”
錢龍虎臉色又變，正要開口呵斥霍堯無禮，霍堯卻已直起身，對著秦墨抱拳道：
“殿下遠道而來，一路辛苦，臣已在城西大營備好下榻之處，安全無虞。
如今十四州境內賊人猖獗，很不太平，為殿下安危計，還請殿下移步軍營暫歇。”
錢龍虎立刻忍不住了，急聲道：“殿下不可！霍堯粗莽，豈能讓殿下屈尊軍營？
城內舊朝秦武王行宮早已灑掃完畢，靜候殿下，那才是殿下該駐蹕之處。”
霍堯濃眉一擰，毫不退讓：“錢大人，軍營雖簡，卻安全，秦王宮雖好，卻在城中，人多眼雜，難保沒有呂家或其他勢力的宵小之徒窺探。
臣既受楊老將軍所托，務必保全殿下安危，豈敢讓殿下涉險城中？”
就在這時，一直安靜依在秦墨身側的楊玉嬋，忽然輕聲開口：“霍叔叔，多年不見，不認得我了么？”
霍堯心頭一震，抬頭看與秦墨同乘一騎的楊玉嬋。
他先前雖覺此女有些眼熟，但出于是楚王府女眷并未失禮多看，此刻聽得那聲“霍叔叔”，再仔細看去，那眉眼間的輪廓，那溫婉中帶著英氣的神韻……讓他很是熟悉。
“你……你是……”
“楊老侯爺的孫女！？”
霍堯虎目圓睜。
他此前對京中那些關于楚王截胡太子妃、與太子把酒言歡的離奇傳聞嗤之以鼻，覺得荒誕不經。
可此刻，看到楊玉嬋與秦墨如此親近，身份呼之欲出，心中無數疑惑涌上心頭，但他深知此刻不是敘舊追問之時，強壓下翻騰的心緒。
秦墨這時才平靜開口：“去秦王宮。”
他看出來這霍堯雖然看著強勢，但卻是老侯也安排過來保護他的人，去軍營固然安全，但卻釣不到魚了。
霍堯臉色一變，下意識又想勸阻：“殿下！秦王宮……”
秦墨打斷了他，目光瞥了一眼后方那輛始終安靜的青布馬車，語氣依舊平淡：
“皇后娘娘鳳駕亦在車隊之中，霍將軍是打算讓皇后娘娘也一同棲身軍營么？”
“皇后娘娘？！”霍堯臉色瞬間變得精彩無比，皇后出行沒有儀仗，未曾提前宣告，一路又深居簡出，他安插的斥候只探得車隊規模與部分人員，竟未能探知皇后同在。
有皇后在，局面又截然不同了，至少明面上，呂家的人絕不敢對皇后所在的行宮輕舉妄動。
“末將不知娘娘鳳駕同在，唐突冒犯，殿下恕罪！既然……既然有娘娘在，那便依殿下之意，入住秦王宮。”
霍堯猶豫了一下，還是補充道：“殿下，末將懇請率黑甲軍在城外駐扎，并加強秦王宮外圍警戒，若有任何風吹草動，末將可隨時回防！”
這已是他能做出的最大讓步與承諾。
秦墨微微頷首，未再多言。
錢龍虎這才松了口氣，連忙上前引路，同時湊近些，壓低聲音對秦墨道：“殿下，齊家小姐是否同在車中？
老臣與齊景明乃是昔日同窗至交，齊兄前日曾有書信傳來，說他已冒險前往外海文圣島，欲為我人族大義，請回失落已久的‘鎮道石’，若能功成，他必會在殿下喬遷新宮之時趕回，以作賀禮。”
這鎮道石是鎮壓文脈的至寶，非當世大賢不可觸碰，齊景明為了給女兒攢嫁妝也是下足了心血，若有鎮道石鎮在寧州的王宮，秦墨麾下必得眾多能人異士來投。
車隊在錢龍虎的親自引路下，穿過并州主城街，最終停在了一座氣勢雄渾，甚至顯得有些張揚的宮殿群前。
這是前朝秦武王的行宮。
當年秦武王坐擁東海之利，心生反意，雖未公開稱帝，但其修建的這座行宮，制式、用料皆是極盡奢華，處處透著一股僭越的狂傲。
宮門前兩尊麒麟神威凜凜，步入其中，漢白玉鋪就的地面延伸至視線盡頭，廊柱合抱，其上雕琢的云紋隱帶龍意。
“殿下，秦王宮已至，宮內一應事務，下官已遣人提前打理妥當。”錢龍虎在宮門前躬身稟報。
秦墨微微頷首，率先下馬，親衛禁軍迅速接管宮門防衛，布下崗哨，動作迅捷無聲，顯示出極高的素養。
皇后呂宓與鳳妃的馬車也緩緩駛至宮門前。
車簾掀起，呂宓在白衣女侍的攙扶下款步下車，依舊是一身天青素袍，發髻簡綰，但那份母儀天下的氣度，在巍峨宮墻的映襯下，反而顯得愈發深沉難測。
鳳妃緊隨其后，裹著厚厚的雪狐裘，銀發在暮色中泛著微光，她低垂著眼簾，腳步虛浮，仿佛一陣風就能吹倒。
秦墨上前幾步，對皇后略一拱手：“母后一路辛苦，秦王宮雖為前朝舊筑，規制尚可，暫且委屈母后在此歇息。”
呂宓鳳眸平靜地看著他，臉上露一絲微笑：
“有勞墨兒費心安排，這一路，辛苦你了。”
“分內之事。”
“母后此前所言，欲尋回太子殿下，兒臣已命人張貼告示，并動用諦聽司在十四州的部分眼線暗中查訪。
若有確切消息，必會第一時間呈報母后。”
呂宓輕輕頷首：“墨兒有心了，本宮在此先行謝過。”
“謝楚王殿下。”鳳妃也在一旁跟著柔聲道謝，不知為何，初次見面時她還能與秦墨談笑風生，如今卻不敢去看秦墨的眼睛，更不敢搭話。
看著鳳妃那蒼白脆弱，與幼公主有六七分相似的側臉，秦墨心中微動，秦幼綰拜入神霄洞天已近一年，不知如今是何光景……
暮色漸濃，宮門在沉重的吱呀聲中緩緩閉合，將外界的喧囂與窺探隔絕，秦王宮內，燈火次第亮起，照亮了沉寂多年的殿宇樓臺。
親衛與宮人各司其職，迅速安置。
秦墨將主殿附近的幾處清凈宮苑分別安排給皇后、鳳妃及楊玉嬋諸女居住，自已則入駐正中的武德殿。
霍堯麾下的黑甲軍則在城外扎營，并派出一支精銳在秦王宮外圍關鍵節點布防，與宮內親衛形成了內外兩道警戒圈。
然而，就在這看似平靜的深夜里，變故驟生！
“走水了！走水了！”
驚恐的呼喊幾乎同時從不同方向撕裂了夜的寂靜。
先是城西方向，霍堯黑甲軍駐扎的大營上空，猛然騰起數道粗大的赤紅火柱，映紅了半邊天際，隱約傳來馬匹驚嘶與兵卒的怒吼。
緊接著，秦王宮東南角的偏殿亦竄起火光，濃煙滾滾，在夜風中迅速彌漫，宮內頓時一片嘩然，人影慌亂奔走。