馬車駛過護城河，進入到皇城。目之所及，宮闕連綿，飛檐相接，如山巒疊嶂。

這座無雄偉的皇宮內，富麗堂皇，卻極其冷清，空氣中彌漫著一種難以言喻的壓抑，所有的小太監和宮娥在見到秦墨時都驚顫的匍匐在路邊。

“殿下。”

過了宮門，忠公公垂首疾行而來，為秦墨引路。

今日的忠公公臉色帶著一絲憂色，和欲言又止。

他們并未前往通常用于覲見的養心殿，而是穿梭于層層宮禁，繞過無數亭臺樓閣，越走越是僻靜。

沿途甲士林立，氣息森然，目光如鷹隼般掃過，確認無誤后才予以放行。

最終，他們停在一座名為“長生殿”的宮殿前。

此殿相較于其他宮殿，規模不算最大，卻透著一股說不出的古怪，仿佛蟄伏在皇城深處的一頭吃人的巨獸。

“殿下，陛下吩咐了，只讓您一人進去。”忠公公在殿門外駐足，彎腰行禮道。

秦墨神色平靜，坦然推開了那扇沉重的殿門。

殿內光線晦暗，僅憑幾盞長明燈搖曳著微弱的光芒，勉強驅散角落的黑暗。

明黃色的帷幔低垂，無聲無息。一股濃重的藥味混合著某種陳腐的異香撲面而來。

他的目光第一時間便被那巨大的龍榻吸引。

榻上，靠坐著一個身影，身著寬松常服，頭發灰白，面容枯槁，帶著明顯的病容與深入骨髓的倦怠。

然而，那雙偶爾開闔的眼睛，卻如深潭古井，幽深難測，仿佛能洞穿一切虛妄。

除了那次在鹿臺帝輦上匆匆一瞥，秦墨還是第一次如此近距離的看到玄帝真容。

在玄帝背后的墻壁上，還有一副浮雕，是一只通體血紅的五爪真龍，須發張揚，姿態猙獰，一雙龍眸宛若血月，散發著擇人而噬的兇戾氣息。

只是久視片刻，便覺那浮雕的血龍仿佛活了過來，張牙舞爪，欲要吞人魂魄。

玄帝看似衰弱不堪，但秦墨敏銳的靈覺卻能感知到，那具衰老的軀體內，依舊蟄伏著令人心悸的恐怖力量，如同在死亡邊緣假寐的太古兇獸。

越是瀕死，越是可怕。

同時，那浮雕血龍與玄帝之間，似乎存在著某種詭異的氣機連接。

“兒臣，拜見父皇。”秦墨不卑不亢地行禮，聲音在空曠的大殿內清晰可聞。

“安王沒隨小十九一起入宮？”玄帝開口，聲音沙啞干澀。在他說話的同時，那浮雕上的血龍竟詭異地安靜了幾分。

秦墨平靜回道：“李公公百尺竿頭更進一步，正在閉關。”

“嗯。”

玄帝應了一聲，那雙深不見底的眸子在秦墨身上停留了許久，仿佛在審視一件稀世珍寶，又像是在確認什么。

半晌，他才緩緩道：“小十九，近來……京都因你而起的風波和動靜，可不小啊。”

“兒臣惶恐。”秦墨低頭，聲音平穩不見波瀾，“些許小事，竟驚擾了父皇靜養，是兒臣之過。”

“小事？”玄帝輕笑一聲，笑聲干澀如同銹刀刮骨，“能讓太子提前亂了方寸，讓武平侯府雞飛狗跳的事，還能是小事？起來說話吧。”

“謝父皇。”秦墨直起身，垂手而立，目光落在玄帝榻前的地面上，姿態無可挑剔。

“朕，老了。”玄帝忽然嘆了一聲，語氣帶著一種難以言喻的復雜，有遺憾，有不甘，更有一絲深藏的暴戾，“這江山，這天下，將來總要交給你們這些年輕人。”

他話鋒一轉，冷冽的目光直射秦墨，帶著無形的壓力：“小十九，你覺得，在朕的這些兒子里，誰……最能擔此重任？”

秦墨知道老皇帝畢生所求都是長生，沉聲道：

“父皇言重了，父皇乃真龍天子，壽與天齊，如今不過稍染微恙，靜養即可康復。

兒臣等兄弟，唯有恪盡職守，為父皇分憂，絕不敢有非分之想！”

玄帝笑了，笑容在昏暗的光線下顯得格外滲人，連帶著他背后的血龍浮雕都似乎在咧嘴，露出猙獰的意味。

“這樣的話，七皇子……也就是前太子，他也說過。可他……最終背叛了朕。”

他的聲音陡然轉厲，“朕待他恩寵之至，不過是讓他獻上幾滴能滋養神魂的心頭血，他都不愿！你可知為何？”

秦墨眉頭微蹙，沒有接話。

玄帝也不需要他回答，自顧自地說道：“因為他不是朕的血脈，他不敢獻上心頭血，怕因此敗露，所以他才發動兵變，想要殺了朕！

十年前，朕親手割下了他的頭顱，他的顱骨，制成了你眼前這白骨器皿！”

玄帝指著龍榻邊一個慘白如玉的杯盞，語氣平淡得像在說一件尋常事。

仿佛根本不在乎這家丑是否外揚，不在乎自已英明神武的形象在兒子心中破碎。

他龍眸微瞇，目光伴隨著那浮雕血龍的凝視，死死鎖住秦墨，一字一句，獰笑著問道：“你說……朕該不該殺他？”

一股令人毛骨悚然的氣息在大殿內蔓延，玄帝目如幽光燭照，笑容森冷。

據秦墨所知，前太子毋庸置疑是玄帝親子，可他的顱骨現在卻成了眼前的杯盞。