玄帝悠悠轉醒時，鹿臺上所有人如浪般躬身行禮，齊聲山呼：“陛下圣躬安！”
山呼過后。
此刻的鹿臺之上除了旌旗卷動的獵獵聲，一片死寂。
忠公公換了一身干凈的紫袍，擦去身上血跡，躬身身子來到玄帝身邊，俯身貼耳講稟報起秋狩之上發生的事情。
空氣仿佛凝滯。
鹿臺山為首的太子、八皇子等人雖都垂首維持著恭順的儀態，目光卻都不約而同的向上探尋，試圖一觀玄帝神態。
“小十九可曾受傷？”
玄帝開口的第一句話，超出了所有人的預料。
秦墨內心毫無波瀾，表面卻微微一怔，似有些觸動。
忠公公連忙笑著接話道：“稟陛下，楚王殿下洪福齊天，不僅并未受傷，還狩得白額虎一頭，五色鹿一頭，是此屆秋狩收獲最多之人。”
“不錯。”
一身暮氣，滿頭灰發，像是百歲老人的玄帝點了點頭，隨后，渾濁的目光又落在太子和八皇子身上，久不言語。
“父皇！兒臣有罪！是兒臣布防不周，才讓三王余孽潛入太陰山脈，釀成如此大禍，請父皇撤了兒臣監國之職！”
太子主動叩首請罪。
此話一出，鹿臺山不少人臉上都露出驚疑之色。
太子這是一點都不打算辯解了，直接就認罪？
撤換監國之權可是大事，不過現在玄帝瞇眼不語的模樣更可怕，以往都是雷霆震怒時才會有此寧靜的姿態，太子畏懼陛下天威也情有可原。
“是該罰你。”
玄帝不疾不徐道，“但念在你三年監國之功和鎮海王為朕鎮守東海的勞苦功高，朕不會撤了你的監國之權。”
太子感激，正要叩謝，卻被玄帝的下一句話打斷。
“權可以留，罰逃不了，此次秋狩你讓小十九身陷危局，未盡太子之責，更未盡兄長之責，朕罰你未來一年護好小十九，不容有誤。”
玄帝想了想，似乎覺得還不夠，又幽幽道：“若護不住，你就不配當他的兄長，更不配當孤的兒子……”
話音落下，在場眾人表情都變得微妙起來。
尤其是太子，他愣了愣后，眉頭緊皺，想不通為什么給他的責罰是這個。
父皇的話未免太傷人心了，老十九是他親生的，自已難道就不是他親生的嗎？
為什么差距這么大？他才是一國儲君，太子殿下！
他的命豈是一個在外養了二十年的野種可比的？
雖然內心極度不忿，但太子表面依舊恭敬：
“兒臣領旨！”
八皇子眼神有些陰鷙。
怎么到頭來他成最虧的了？不僅死了個兒子，沒能讓太子被重罰，還弄巧成拙給老十九多加了重保障，該死！
這時，玄帝的目光突然落在八皇子身上。
八皇子神色一僵，不知該不該說話。
良久，玄帝開口打破寂靜：“武平王，你就沒什么事情想跟朕告訴朕嗎？”
八皇子疑惑：“兒臣不解？”
“哼！”
玄帝神色一冷，道：“藤甲營的余孽多年前就被你在禹州收編了，你以為朕老了就是瞎子，一點都看不到嗎？”
噗通！
話音落下，八皇子雙膝一軟，便直挺挺地跪了下去，臉上的血色褪得干干凈凈，一股刺骨的冰涼自腳底竄起，渾身汗毛倒豎，激起一身冷汗。
他聲音沙啞的辯解道：“父皇，兒臣……”
玄帝抬手打斷了他的話，冰冷道：“事情既已過去，就不必多說，那北離暗諜隱藏在藤甲營數十年，就等著這個機會，朕不想再追究你什么，從今往后你的郡王封號摘了吧，當個侯就夠了。”
八皇子臉色慘白，玄帝這一句話幾乎定下了他此生與封王再無緣，甚至原來的封地禹州，未來都被收走。
偏偏他還不能有半點覺得委屈，反而要叩謝圣恩。
“兒臣謝父皇寬恕！”
八皇子張了張口沒有話說，最終只有叩謝圣恩。
秦墨的注意力有一半放在萬象命圖之上，這短短片刻，太子和八皇子情緒和氣運的逸散就給他提供了上千靈種。
看得出來，這兩人雖然表面甘愿受罰，但內心對玄帝責罰的不公平，以及對玄帝偏愛十九皇子的行為萬分不滿。
“你們兩個退下，小十九，近前來。”玄帝態度一改之前，像是個和藹的老父親。
秦墨越過太子的身位向前兩步，但也就止步于此。
“陛下。”
他聲音平靜，無悲無喜。
“你是這屆秋狩的第一，除了可以進皇室密庫選一件古寶之外，朕還可以答應你一個條件，你想要什么？”
玄帝今日蘇醒目光清醒，打量著秦墨，見他武道體魄強悍，甚至欣慰，愈發覺得他有自已年輕時的幾分風采。
見秦墨沒反應，玄帝又道：“只要是這普天之下有的，朕都可以許諾給你。”
秦墨倒是平靜，退回席位的太子和八皇子內心卻很不平衡，這句話玄帝從來沒有跟他們說過，老十九到底哪里不一樣了，值得這樣厚此薄彼？
老東西真是糊涂了！
太子和八皇子內心暗罵。
“兒臣，只求一物！”
秦墨的目光徑直迎上玄帝那雙深不見底的眸子，他沒有如旁人預料般惶恐避開，反而在躬身施禮時，脊背依舊挺得筆直，聲音斬釘截鐵。
“何物！”
聽到小十九愿意自稱‘兒臣’，玄帝臉上露出一絲久違的笑意，龍顏大悅！
“養龍蓮！”
嘩！
話音落下，鹿臺之上，一片嘩然，明白此物含義的眾人都不可置信的看向秦墨，目光中有震驚，有疑惑，更多的還是憐憫與幸災樂禍。
大選歷史上得到過帝王恩寵的皇子不少，恃寵而驕，最終一無所有的皇子更多。
養龍蓮是什么？
那是陛下的命！
大玄龍脈地底有延壽的至寶早已不是秘密。
歷代大玄皇帝都在想辦法進入龍脈獲取延壽至寶，可養龍蓮最低都要百年產生產出一株，且若當時天下動蕩，龍脈不穩，還極易枯萎而死。
此物至少能為壽盡者延續二十年陽壽，若修為強悍，加以其他珍稀寶藥調和，能增加的壽元還不止于此。
如今的陛下什么狀態？
不說瀕死，也已因修行走火入魔，提前步入了晚年，氣血枯敗，最缺的就是壽命。
楚王此時提出想要養龍蓮，與跟陛下要二十年壽命有什么區別？簡直大逆不道！
“恃寵而驕者，往往都死的很慘。”
不少人都在幸災樂禍。
唯獨忠公公被嚇了一跳，噗通跪地，顫聲叩首：
“陛下息怒，陛下息怒啊，楚王殿下或是被奸人蠱惑，不知養龍蓮是為何物才說出此等請求啊！萬望陛下保重龍體，息怒啊！”