大概是真的設想到了自己身為一個庶女的命運，宋思瑤越說越害怕，眼里的恐懼那般真實，眼淚也落得更兇了，“王爺，臣女實在是走投無路了……這世上，再也沒有人能為我做主了……”
謝琰的目光落在她顫抖的肩上，思緒沉沉。
他忽然想起那年離京前夕，一個四五歲的小肉團子找到了躲在巷子里的他。
那時，他剛剛失去母妃不久，父皇讓宮人帶他出宮去散散心，可他早從宮人躲閃的眼神和竊竊私語中知曉，自己即將被送往北境為質，歸期渺茫，所以父皇才想著讓他多看看大棠的風土人情，免得忘了根。
那日的陽光很好，街市喧鬧，他卻只覺得刺骨的冷。
他那時，也不過七歲，身旁除卻那些勢利眼的內侍宮女之外，無一人能護他。
無助，害怕，讓他一個人縮在那巷子里，哭得紅了眼。
是她舍了手里的半塊糕點給他，給他唱童謠，還像個小大人似的，拍著他的背安撫他說，不管身在何處，只要心里想著娘親就不怕了，娘親都會一直陪著他的。
那一日的陽光、童謠、半塊甜膩的糕點，還有那個懵懂卻充滿善意的小肉團子，成了他此后十三年異國為質的屈辱歲月里，唯一能汲取到的暖意。
十三年啊……
竟是一雙手都數不過來的數。
未曾想十三年過去，無助，害怕，哭得紅了眼的人，竟成了她……
“好了。”他開口，聲音依舊沒有什么溫度，卻又透出幾分柔軟。
宋思瑤有些拿捏不準，哭聲漸止，忐忑地抬起淚眼。
就見謝琰的眸色依舊深沉，“有本王在，宋振林……不敢隨意將你許人。”
看似隨口一言。
也并未給她太多的承諾。
但聽在宋思瑤的耳中，卻如天籟！
他應了！
雖然沒有明說，但這句“有本王在”，就是允諾會照拂她一二，不會讓她落入任人擺布的境地！
狂喜瞬間沖垮了恐懼，她幾乎要控制不住臉上的表情，連忙再次深深俯首：“臣女……臣女叩謝王爺恩典！”
聲音里滿是感激。
“退下吧。”謝琰收回目光，顯然已不愿再多談。
宋思瑤識趣地起身，又行了一禮，這才低著頭，小心翼翼地退出了書房。
直到走出院門，被冷風一吹，她才驚覺后背竟已出了一層冷汗，但心口卻被一種混雜著慶幸、得意和重新燃起野心的熱流充斥著。
謝琰看著她離去的背影消失在門外，臉上依舊沒什么表情，只是搭在榻邊的手指，幾不可察地輕輕叩擊了兩下。
成安悄無聲息地走近，低聲道：“王爺，這位宋大姑娘……”
“派人盯著點宋振林，”謝琰打斷他，聲音冷漠，“別讓他真做出什么蠢事，折辱了門楣。”
“是。”成安低低應了聲，卻又遲疑著，多嘴問了句，“那，宋二姑娘那邊……”
謝琰明白成安的意思。
柳氏做出此等事來，不管宋思瑤在其中扮演了什么角色，宋檸必然是要遷怒的。
若知曉他護著宋思瑤……
腦海中不自覺就浮現出了那日在宋家前廳，宋檸給自己擺臉色的模樣，額角竟隱隱有些發緊。
于是，又吩咐了一聲，“別多嘴。”
成安心下了然，“是。”
晚膳時分，蘭馨院內只余碗碟輕碰的細微聲響。
阿宴立在宋檸身側，將一筷筍絲放入宋檸面前的小碟，狀似不經意地低聲道：“大小姐今日獨自出府了一趟，瞧著是往城東方向去的。回來時……神色倒比出去時松快了不少，眉梢眼角，隱約有些得意之色。”
宋檸執箸的手微微一頓，眉心幾不可察地沉了下去。
宋思瑤能去找誰？
又能從誰那里得到“松快”和“得意”？
答案幾乎呼之欲出。
肅王府，就在城東。
謝琰答應了宋思瑤什么？
明明這一世，是她救了謝琰，為何他們二人竟還能扯上關系？
難道冥冥之中，真有所謂的緣分天定？
謝琰注定會成為宋思瑤的依仗？
思及此，宋檸的雙手不自覺用了力。
不，絕不行！
她辛苦籌謀至今，昨日更是從鬼門關前走了一遭，豈能在此刻功虧一簣？！
心中驚濤翻涌，面上卻只凝著一層寒霜。
宋檸兀自思量著對策，未曾留意唇邊沾染了一點點菜湯。
“小姐。”阿宴的聲音忽然在耳畔響起，帶著一種過于親近的溫軟氣息。
宋檸倏然回神，只見阿宴已俯身湊近，手中捏著一方帕子。
不等她反應，那帕子已輕輕觸上她的唇角，帶著少年指尖微涼的體溫，“沾到湯了。”
宋檸幾乎是本能地往后一仰，看向阿宴的眸中盡是疏離與警惕。
一次兩次，或許是無心之失。
可這般親昵逾矩的舉動再三出現，難免不讓她心中多想。
阿宴被她這突如其來的反應弄得一怔，手僵在半空，那雙漂亮的眸子里滿是錯愕與不解，聲音也跟著低了下去，“小姐……是阿宴做錯了什么嗎？”
宋檸看著他這副表情，心頭那根緊繃的弦微微松動，皺了皺眉，這才開口，“阿宴，你雖是我的小廝，但畢竟是男子，男女有別，以后此等過于親昵之舉，不要再做了。”
阿宴似乎聽明白了，又似乎沒明白，只低低道，“阿宴自幼流落市井，輾轉鬼市，能活下來已屬僥幸。從來……從來沒人教過阿宴，什么是高門大戶的規矩，什么是該守的分寸。”
他頓了頓，抬起眼，目光清澈又專注地望著宋檸，“阿宴只知道，是小姐將我從那泥濘里帶出來，給我安身之所，予我溫飽。阿宴心里，只裝得下對小姐的好，所以，阿宴也想對小姐好，就像……對阿蠻好一樣。”
他的聲音很輕，也很柔。
配上他這張潔白無瑕，又萬般精致的面孔，還有眼中那點恰到好處的委屈，莫名便讓人心軟了幾分。
有那么一瞬間，宋檸真的覺得自己多慮了。
倘若阿宴當真是個心思眾的，前世又怎會落得那樣凄慘的結局？
或許，真如他所言，不過是無人教導，不通世情，只憑著一腔赤誠待人。
她幾不可聞地輕嘆一聲，語氣緩和下來：“罷了。日后注意分寸便是。先用飯吧。”
阿宴這才像是得了特赦，悄悄松了口氣，臉上重新綻開一點乖巧溫順的笑容，恭敬應道：“是，小姐。阿宴記下了。”
說罷，他繼續安靜地為宋檸布菜，舉止規矩了許多。
只是那雙含著笑意的眼眸深處，似乎還隱著一層叫人捉摸不透的幽色。