周硯只覺得手腕的骨頭都像是要被捏碎了，醉意混合著憋屈的怒火轟然上涌。
“放手！你們是什么人？”
他奮力掙扎，試圖甩脫桎梏，卻因酒意深重，腳下虛浮，掙扎間自己先踉蹌了一步。
手腕上的力道非但沒松，還借勢巧妙地一擰一松。
周硯頓覺半邊身子酸麻，掙扎的力氣像是被瞬間抽走大半。
“周公子，請。”對方聲音依舊平穩無波，仿佛只是禮貌相邀，可動作卻極其強硬，與另一人一左一右，幾乎是架著他往樓上雅間方向走去。
“混賬！放開我！知道我是誰嗎？”周硯又驚又怒，殘存的理智與官家子弟的傲氣讓他不肯就范，一路低吼掙扎，鞋底摩擦地板發出刺耳的聲響。
待被帶到那間臨街的雅間門口時，他的衣襟已有些凌亂，呼吸粗重，眼中布滿了血絲與屈辱。
房門被無聲推開，桌上一盞燭燈明亮，窗外臨街商鋪的燈籠也早已高高掛起，照得整個雅間內都亮堂堂的。
自然，也清楚照見了窗邊那抹身影。
周硯驟然一驚，所有未盡的怒罵與掙扎，在這一瞬間被徹底凍住。
一股冰冷的驚悚自腳底直沖頭頂，酒意頃刻間散得無影無蹤。
整個人愣在原地，任由那兩名侍衛將他‘扶’進了屋內。
直到身后再次傳來關門聲，他才像是驚醒了一般，慌忙跪地行禮，“臣，參見太子殿下！”
謝韞禮這才緩緩轉過身，看著周硯那低垂的顱頂，眼底閃過一抹輕蔑，這才上前，坐在了桌前，而后揚聲，“周公子不必多禮，坐。”
周硯喉頭發緊。
依言謝恩起身，有些僵硬地在謝韞禮對面的圓凳上坐下。
他臉上的酒氣未散，泛著不正常的紅，眼底卻已是一片驚惶過后，強自鎮定的清明。
謝韞禮嘴角噙著笑，親手斟了一杯熱茶推過去，語氣滿是感慨與同情：“周公子同宋二姑娘的事，孤已有所耳聞。此事，實在是老三行事過于孟浪，不顧禮法，這才讓周公子受此委屈。孤在此，代他向周公子賠個不是，還望周公子勿要介懷。”
周硯捧著那杯燙手的茶，指尖微顫，“殿下言重了，臣……不敢。”
“唉，”謝韞禮嘆了口氣，搖頭道，“什么敢不敢的。老三此次，確實是過了。宮門之外，眾目睽睽，強將你的未婚妻帶走，這成何體統？也就是周侍郎與宋判官皆是忠厚之人，顧及皇室顏面，未曾聲張。否則，按律法、依情理，他這行徑，與強奪人妻何異？”
他語氣平和，仿佛只是在陳述事實，可每一個字都精準地敲在周硯心中最痛苦的地方。
謝韞禮特意觀察了一下周硯的臉色。
見他眉心緊擰，一雙眸子里寫滿了不甘與破碎，嘴角便幾不可察地微微一勾，這才又道，“若是此事傳到父皇耳朵里，也少不了一番重責。屆時，公道自在人心，周公子與宋二姑娘的姻緣，或許也未必沒有轉圜之機。”
最后這四個字，如同黑暗中驟然擦亮的一點火星，猛地竄進周硯被絕望浸透的心底。
他倏然抬眸，望向謝韞禮，眼中凝著一抹光，聲音干澀而急迫：“殿下……此言當真？”
謝韞禮心頭冷笑，面上還是那一副語重心長，“自然是真的，父皇最是看重禮法規矩，更忌諱皇子仗勢欺人，敗壞皇室清譽。”
話說到這兒，謝韞禮卻是話鋒一轉，“只是……老三惡名在外，恐難有人不畏強權啊！”
周硯的臉色變了又變，握著茶杯的手背青筋隱現，顯然內心正經歷著劇烈的掙扎與權衡。
謝韞禮將他的神色變化盡收眼底，嘴角那抹笑意更深了些，也更冷了些。
他見周硯醉意猶存，神思激蕩，知道火候已到，便不再多說，體貼地轉開話題：“周公子今日飲得多了，還需好生休息。有些事，不妨清醒之后再細細思量。”
他抬手示意，立刻有侍衛上前。
“送周公子回府。”謝韞禮柔聲吩咐。
周硯恍恍惚惚地被扶起，行禮告退，直到被送上馬車，駛離酒樓，耳邊仿佛還回蕩著太子那些看似關切，實則蠱惑的話語。
雅間內，重歸寂靜。
侍衛掩上門，回到謝韞禮身側，低聲道：“殿下，皇上……當真會因此重罰肅王？”
謝韞禮臉上的溫雅笑容早已消失殆盡，取而代之的是一種冰冷的算計。
他踱步到窗邊，望著樓下馬車消失的方向，嗤笑一聲：“老頭子心思難測，又因著那十年為質的事，對老三頗有幾分憐愛，總存著幾分要補償的心思，重罰？未必。”
他指尖無意識地點著窗欞，眼神幽遠：“但只要周硯這個‘苦主’真敢把事情鬧到御前……御史臺那幫老家伙，就夠謝琰喝一壺的。口水唾沫淹不死他，至少也能讓他閉門思過一陣，暫避風頭。”
他轉過身，燭光在他臉上投下明明滅滅的陰影，“況且，老三應該查得差不多了，漕運那筆爛賬怕是不日就要捅到老頭子那邊。孤自然得趁這機會，給老三也找點‘正經事’做做，免得他太閑，把手伸得太長。”
侍衛心領神會，垂首應道：“殿下英明。”
謝韞禮不再言語，只是望著窗外沉沉的夜色，眼中閃爍著狡黠的精光。
周硯被馬車送回周府時，已是夜深。
他腳步虛浮，幾乎是被小廝半拖半抱地攙進自己院中。
周夫人得了信，早已心急如焚地等在內室，一見兒子這副失魂落魄的模樣，眼圈立刻就紅了。
“我的兒啊！”她快步上前，接過丫鬟手里的熱帕子，親手替他擦拭臉上的酒漬與塵灰，動作又輕又柔，滿是心疼，“怎么醉成這樣？不過一個女子，何至于此？”
她的聲音哽咽，心情也極為復雜，既是心疼兒子，也為那個自己看著長大的未來兒媳感到惋惜。
可周硯仿佛什么都沒聽見。
他眼神空洞地坐著，任由母親擦拭，腦海中反復回蕩著謝韞禮的話。
“御前陳情……轉圜之機……”
他嘴唇翕動，無意識地重復著這幾個詞。
周夫人沒聽清，湊近了柔聲問：“硯兒，你說什么？可是哪里不舒服？”
就在這時，周硯猛地一顫，渙像是突然被什么點醒，一把抓住周夫人正在為他整理衣襟的手腕，力道之大，讓周夫人疼得低呼一聲。
“娘！”周硯的聲音嘶啞卻異常亢奮，眼睛死死盯著母親，里面布滿了血絲與一種豁出去的決絕，“我要告御狀！我要去敲登聞鼓！我要告謝琰強奪人妻，仗勢欺人！”