謝停云眼神冰冷，接著道：“那里的守衛，并不全是你們以為的江湖草莽、亡命之徒。我上次與他們交手，發現其中夾雜著一些訓練有素的人，他們的身法、配合，甚至殺人時的習慣，都帶著軍中舊人的影子。”
蕭云湛眼底劃過一抹寒光。
軍中舊人……
就在這時，宋恪的身影出現在門口。
“王爺，明日出行的安排已經擬定，請您過目。”
蕭云湛微一頷首，宋恪快步走進來，將敲定的行動安排逐一稟明。
“此行，王爺與王妃將偽裝成一對南下收貨的商戶夫妻，從潤州而來，商號為‘錦記’，主營藥材與香料。這個身份，既能解釋王妃為何隨行，也方便我們接觸貨棧中那些較為隱秘的貨路。”
“隨行人員已經壓至最低。明面上，只有王爺、王妃，以及屬下偽裝的掌柜，再加一名車夫和一名隨從。暗中，另有兩名暗衛會提前潛伏在貨棧周邊的茶樓和當鋪里，負責接應、斷后與傳信。”
“所有人皆不佩戴王府任何標識，所用的馬車、路引、以及銀錢，走的都是江南‘錦記’商號的賬目，從賬面上看，與京城不會有任何牽扯，確保萬無一失。”
“若行跡暴露，如何應對？”蕭云湛問道。
宋恪毫不猶豫地回答：“回王爺，第一選擇，是立刻抽身。屬下已制定了三套撤退方案。若是在前堂察覺異動，便由屬下以貨物起爭為由，吸引注意，王爺與王妃趁機脫身。若是在后院暴露，潛伏的暗衛會立刻制造混亂，引開守衛，王爺與王妃從側巷離開，馬車會在巷口接應。若是徹底被圍……”
“則放棄一切線索，以保全王爺和王妃為第一要務。暗衛會不惜一切代價，撕開一個缺口。”
這次探查，從一開始就做好了最壞打算。
謝停云的臉色愈發蒼白。
他比任何人都清楚，宋恪口中的“不惜一切代價”，意味著什么。
看來自己留下，才是對他們最大的幫助。
他艱難地從枕頭下，摸出了一個用深色錦布包裹著的小包，遞給程錦瑟。
程錦瑟接過，布包很小，幾乎沒什么重量。
“這是什么？”
”祖母留下的，你打開看看。”
程錦瑟依言解開布包，里面露出的，是一束細如牛毛的銀針。
銀針針身極短，閃著幽微的寒光，藏于袖中或是指間，極難察覺。
“這上面淬了藥，雖不是劇毒，但發作極快，能讓中針之人在短時間內肢體麻痹，失去行動之力，是祖母當年用來防身脫困的，如今只余這么一小包。”
他詳細地教授程錦瑟使用之法，待她熟練掌握后，叮囑她道：“若局面壞到極點，不要猶豫，用它換一條生路。”
怕程錦瑟擔心，他趕緊又道，“希望你們此行順利，用不上它，原封不動還給我。”
程錦瑟雖然被這氣氛搞得心里七上八下的，但是面上絲毫不顯。
她點點頭，將布包仔細收好，貼身放入懷中。
次日，天色尚早，晨霧還未完全散去。
一輛看似尋常的青布馬車，在京城南市一條偏僻的街口緩緩停下。
這條街名為“通匯巷”，平日里車水馬龍，人聲鼎沸，只是此刻異常的安靜。
馬車停穩后，車夫沒有放下腳凳，而是等著命令。
車廂內，已換上一身尋常商人婦打扮的程錦瑟，側耳傾聽著外面的動靜。
沒有車輪滾滾的碾壓聲，沒有伙計的高聲吆喝，更沒有商客們討價還價的喧鬧。
整條街，靜得能聽到冷風卷起地上枯葉的蕭索聲響。
與她并坐的蕭云湛，一身靛藍色常服，長發用一根簡單的玉簪束起，就像個氣質清冷的富家子弟。
“不對勁。”程錦瑟擰緊眉頭看向他，輕聲道，“我聞到了血腥氣。”
蕭云湛揚了揚眉，沒有說話，伸出手指在車壁上輕輕叩了三下。
扮作掌柜跟在車旁的宋恪，以及另一名偽裝成隨從的護衛看似隨意地移動了兩步，便改變了站位。
一前一后，將馬車護在了最中間，手也自然地垂在腰側，隨時可以握住藏在衣袍下的刀柄。
“下車。”蕭云湛低聲命令。
車夫跳下車，放下腳凳。
蕭云湛率先下車。
他一邊伸手去扶程錦瑟，一邊機警地環顧四周，目光迅速掃過街道兩旁。
程錦瑟下了車，感覺那股空氣中那股血腥氣更濃烈了。
她下意識地將手探入袖中，手指緊緊扣住了謝停云交給她的針囊。
蕭云湛也聞到了這不祥的味道。
他聳了聳鼻子，略一思索，沖宋恪一擺頭。
“走。”
一行人朝著街尾的“達順昌貨棧”走去。
越是靠近，血腥味越刺鼻。
終于，達順昌貨棧的招牌出現在眼前。
它的大門虛掩著，留下了一道僅供一人側身通過的縫隙。
像是有人在匆忙離開時隨手帶上，卻又沒能徹底關嚴。
蕭云湛停下腳步，向宋恪遞了個眼色。
宋恪會意，上前一步，用刀鞘去推門。
“吱呀……”
大門晃晃悠悠地開了。
貨棧的正堂里，空無一人。
本該坐著賬房先生的柜臺，算盤被推翻在地，算珠散落一地。
供客商歇腳的桌椅，東倒西歪，其中一張長凳更是被人從中劈斷。
地面上，有大片被水沖刷過的痕跡，但在木板的縫隙間，依然能看到暗紅色的血漬。
空氣中那股濃重的血腥氣，正是從這些縫隙中散發出來的。
看得出來，這里不久前發生過一場屠殺，而行兇者，還清理過現場。
幾人頓時呆立當場。
他們準備了滴水不漏的商戶說辭，設想了與掌柜伙計的言語交鋒，甚至連如何應對盤問、如何巧妙脫身都已在心中盤算了無數遍。
可眼前的場景，和他們之前預想的完全不符！
宋恪最先回過神來。
他本能地向前踏了半步，右手緊緊握住刀柄，將蕭云湛和程錦瑟護在身后。
另一名護衛也在震驚之后，立刻進入了最高級別的戒備狀態。
程錦瑟的目光，不受控制地落在了那些木板縫隙里的暗紅色上，指尖死死扣住了那個小小的針囊。
蕭云湛打量著眼前的場景，目光如冰刃般犀利。
費盡心機查到的線索，竟以這樣的方式，被硬生生斬斷了。
所有的計劃，在推開這扇門的瞬間，已然作廢。
“王爺……”
宋恪壓低聲音，向蕭云湛請示。
“進去看看。”蕭云湛沉聲道。
就在幾人踏入內堂，準備進一步查看時，后院的方向，忽然傳來一陣極輕微的響動。
“咔噠……”