三天后，縣城供銷社最顯眼的位置，悄然出現了一批新貨。
一個個巴掌大小的玻璃罐，整齊地碼放在柜臺上。
罐子里是紅潤油亮的醬料，上面貼著一張簡單的紅紙標簽，用毛筆寫著三個遒勁有力的大字——西山紅。
“同志，這是啥新東西？”
一個來買鹽的嬸子好奇地問道。
“西山紅辣椒醬！咱們縣食品廠新出的！”售貨員是個伶俐的小姑娘，早就得了錢廠長的囑咐，賣力地吆喝起來，“拌面條，夾饅頭，炒菜放一點，保準您吃嘛嘛香！”
“辣椒醬？那得多辣啊！”
“就是，吃了怕上火。”
圍觀的人議論紛紛，好奇者多，但真正掏錢買的，卻一個沒有。
畢竟在這個年代，花三毛錢加二兩糧票買一罐“調味品”，對普通家庭來說，還是一件相當奢侈的事情。
就在這時，周祈年帶著王磊，抬著一張小桌子，端著一大盆剛出鍋的白面饅頭和一碗熱氣騰騰的面條，出現在了供銷社門口。
“鄉親們，食品廠搞活動！新產品‘西山紅’辣椒醬，免費品嘗嘞！”周祈年朗聲喊道。
一聽有免費的白面饅頭吃，人群“呼啦”一下就圍了上來。
周祈年也不小氣，他拿起一個熱乎乎的饅頭，從中間掰開，用筷子抹上一點紅油發亮的辣椒醬，遞給最前面的一個漢子。
“大哥，嘗嘗。”
那漢子半信半疑地接過，咬了一大口。
瞬間，他的眼睛就瞪圓了。
先是一股濃郁的豆豉和蒜蓉的咸香在口中化開，緊接著，一股霸道而不失溫柔的辣意，如同燎原之火，瞬間點燃了他的味蕾。
那辣味并不嗆人，反而帶著一股奇特的甘醇，刺激著他的口水分泌，讓他忍不住又咬了第二口，第三口……
“好吃！太他娘的好吃了！”漢子三兩口就干掉一個大饅頭，嘴里哈著熱氣，臉上卻是一副意猶未盡的表情，“同志，給我來一瓶！”
“我也要一瓶！”
“給我來兩瓶！一瓶自己吃，一瓶給丈母娘送去！”
榜樣的力量是無窮的。
有了第一個吃螃蟹的人，剩下的人都爭先恐后地涌上來品嘗。
無論是夾在饅頭里，還是拌在面條里，“西山紅”都展現出了它無與倫比的魅力。
那鮮香麻辣的味道，對于吃慣了清湯寡水的普通百姓來說，簡直就是味覺上的一場革命！
“同志，我要五瓶！”
“沒票了，能不能不要糧票啊？”
“沒了！怎么就沒了！”
不到一個小時，柜臺上的一百多瓶辣椒醬就被搶購一空。
沒買到的人扼腕嘆息，買到的人則如獲至寶，小心翼翼地揣進懷里。
供銷社的馬主任站在一旁，看著這火爆的場面，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
他做了一輩子生意，還從沒見過什么東西能賣得這么快！他看向周祈年的眼神，充滿了敬畏。
“西山紅”一炮而紅！
這個消息像風一樣，迅速傳回了河泉村。
當村民們從王磊口中，聽到城里人是如何瘋搶他們種出來的辣椒做成的醬時，整個村子都沸騰了。
“天吶！咱們的辣椒真成金疙瘩了！”
“以后咱們是不是都能頓頓吃白面饅頭了？”
“這都多虧了周連長啊！”
村民們自發地聚集到周家大院門口，一張張飽經風霜的臉上，洋溢著最純粹的喜悅和感激。
周祈年沒有說什么豪言壯語，他只是讓蘇晴雪從屋里拿出一個賬本和一個錢袋。
“鄉親們！”周祈念的聲音洪亮而沉穩，“今天，我代表生產隊，給大家發第一筆獎金！”
獎金！
村民們都愣住了，隨即爆發出更熱烈的歡呼。
周祈年按照之前采摘辣椒時記下的工分，給每一戶參與勞動的家庭，都發了一到兩塊錢不等的“獎金”。
錢雖然不多，但意義卻非同凡響。
這讓村民們第一次如此直觀地感受到，自己的辛勤勞動，正在變成實實在在的回報。
劉翠花也領到了一塊五毛錢，她捏著那張嶄新的票子，看著被眾人簇擁的周祈年，心里五味雜陳。
她第一次覺得，跟著這個年輕人干，或許真的能過上好日子。
河泉村沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍中，然而，這份富裕和名聲，也像黑夜里的火把，引來了不懷好意的覬覦。
與河泉村一山之隔的，是上河村。
上河村比河泉村地勢好，歷來就比河泉村富裕，村里人也一直瞧不起窮哈哈的河泉村人。
可最近，風水輪流轉了。
河泉村又是蓋新房，又是吃肉，現在還搞出了什么“西山紅”，在縣里都出了名，這讓上河村的人心里很不是滋味。
上河村的生產隊長叫趙老四，是個三角眼，鷹鉤鼻的精明男人。
他聽說了“西山紅”的火爆，心里就動了歪心思。
“不就是個破辣椒醬嗎？他們能搞，我們也能搞！”趙老四在村委會里拍著桌子，“咱們村也種辣椒，只要把他們的方子弄過來，還怕掙不到錢？”
于是，在一個月黑風高的夜晚，三個黑影，鬼鬼祟祟地摸進了河泉村。
他們是趙老四派來的親信，任務就是潛入周祈年家，偷到辣椒醬的配方，順便再挖幾株辣椒苗回去研究。
然而，他們太小看如今的河泉村了。
周祈年早就料到會有人眼紅，他上任民兵連長后，便建立了夜間巡邏制度。
每天晚上，都由民兵連的隊員輪流值班，在村子各處巡邏放哨。
今晚當值的，正好是二牛和栓子。
“二牛哥，你看，那是什么？”
眼尖的栓子，發現了遠處辣椒地里有幾個人影在晃動。
“媽的，有賊！”
二牛罵了一句，立刻按照周祈年教的，吹響了掛在脖子上的竹哨。
三長兩短，這是發現敵情的信號！
尖銳的哨聲劃破了寧靜的夜空。
“不好，被發現了！快跑！”
那三個黑影大驚失色，拔腿就跑。
但他們哪里跑得過天天進行高強度體能訓練的民兵隊員？
“站住！”
王磊帶著七八個手持木棍和獵叉的民兵，從村里沖了出來，瞬間就將三人包圍。
那三人還想反抗，可王磊他們如今配合默契，身手矯健，三下五除二，就將他們一個個按倒在地，用麻繩捆了個結結實實。
周祈年也被驚動了，他披著衣服，提著一盞馬燈，從屋里走了出來。
蘇晴雪緊緊地跟在他身后，臉上滿是擔憂。
周祈年走到被捆著的三人面前，用馬燈照了照他們的臉，都是生面孔。
“說吧，誰派你們來的？來干什么？”
周祈年的聲音很冷，像西山的冬風，刮得人骨頭疼。
三人咬著牙，不說話。
“嘴還挺硬。”
周祈年笑了笑，他從王磊腰間抽出一把剝皮用的小刀，在其中一人的臉上輕輕拍了拍，冰冷的刀鋒讓那人渾身一顫。
“我這人沒什么耐心。”周祈年的聲音依舊平靜，“我只數三聲。三聲之后，你們不說，我就只能自己動手，看看你們的骨頭是不是也跟嘴一樣硬了。”
“三、二。”
周祈年那不帶任何感情的倒數，像死神的催命符，徹底擊潰了三人的心理防線。
“我說！我說！”其中一個年紀最小的，率先崩潰了，“我們是上河村的！是……是趙老四隊長派我們來的！他讓我們來偷你們的辣椒醬方子！”
上河村，趙老四。
周祈年眼中閃過一絲寒芒，他早就聽說過這個鄰村的生產隊長，是個出了名的笑面虎，心黑手狠。
“很好。”
周祈年收起小刀，站起身。
他看著這三個嚇得屁滾尿流的家伙，臉上沒有任何表情。
“王磊，把他們帶到村尾的舊牛棚里關起來，找人看好，別讓他們跑了，也別餓著他們。”
“周連長，就這么算了？”王磊有些不甘心，“這幫狗日的，不打他們一頓，不解氣！”
“打他們一頓，有什么用？”周祈年瞥了他一眼，“打狗，要看主人。打蛇，要打七寸。”
他轉過身，看著上河村所在的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“明天一早，集合民兵連第一班。我們，去上河村拜訪一下這位趙隊長。”
“我們得親自去教教他，什么叫規矩。”