那聲音里的苦澀，讓在場的不少人都心中一凜。
他們能想象得到，一個毫無根基的巡視組長，在面對那些盤根錯節的地方豪強時，是何等的無助。
張直并沒有停頓太久，他似乎已經從那段回憶中緩過勁來，繼續說道：
“那些豪紳，根本就不把微臣當回事。微臣去查賬，他們就放火燒賬房；微臣去抓人，他們就讓家丁頂罪。微臣想去田間地頭問問百姓，結果連村口都進不去，幾百個拿著鋤頭的家丁守在那，說是什么‘保衛鄉里’，其實就是防著微臣。”
“甚至有一天晚上，微臣住的驛站被人扔了毒蛇。要不是隨行的錦衣衛兄弟警醒，微臣這條命，怕是早就交代在那兒了。”
大殿內一片靜悄悄的。
雖然張直說得輕描淡寫，但所有人都聽出了其中的驚心動魄。
這就是“強龍不壓地頭蛇”。
換了在場的任何一個人，遇到這種情況，恐怕早就知難而退，或者是選擇同流合污，拿點錢走人了。
“那你后來怎么辦的？”林休饒有興致地問道。
張直深吸一口氣，眼底閃過一絲狠厲。那是老實人被逼到絕路之后，爆發出來的瘋狂。
“微臣當時就想，既然他們不讓微臣好過，那微臣也不讓他們好過。”
“微臣記得陛下說過，把天捅破了有您補。那微臣還怕什么？”
“微臣也不跟他們玩虛的。微臣就把《大圣律》搬出來，一條一條地跟他們死磕！”
張直的聲音逐漸拔高，帶著一股子豁出去的勁頭。
“大圣律載：‘兼并土地致人流亡者，斬！’‘截斷水源致人絕收者，抄家！’”
“既然他們不把百姓當人，那微臣也就不用把他們當人看！”
“微臣放出話去：誰主動交代罪行并退贓，微臣依律請求從輕發落；誰若負隅頑抗，一旦查實，數罪并罰，絕不姑息！”
聽到這里，不少官員在心里暗暗搖頭。
這招“主動投誠者寬，負隅頑抗者嚴”，也就是嚇唬嚇唬老百姓。對那些根深蒂固的豪紳來說，根本就是個笑話。人家那是鐵板一塊，攻守同盟，你一個外來的官，憑什么讓人家開口？
果然，林休也問出了大家心里的疑惑：“光靠嚇唬，怕是不管用吧？”
“是，一開始是不管用。”張直點了點頭，臉上露出一絲詭異的笑容，“他們抱團抱得緊，誰也不肯當那個出頭鳥。”
“所以，微臣換了個法子。”
“微臣想，既然百姓監督不了豪紳，那……豪紳，能不能監督豪紳呢？”
此言一出，站在前排的戶部尚書錢多多猛地抬起頭，眼睛一下子就亮了。
這味兒……
這味兒對了！
張直繼續說道：“微臣給他們分了個級。把那些豪紳分成甲、乙、丙三等。”
“甲等，那是罪大惡極、民憤極大的；乙等，是跟著喝湯的；丙等，那是剛有點錢的小地主。”
“微臣先抓了幾個最跳的甲等豪紳，帶著錦衣衛直接沖進去，當場搜出了他們私設公堂、逼死人命的鐵證，直接把人戴上枷鎖，塞進囚車，揚言要押解進京，交由三法司會審！這一手，直接震懾了全場。然后……”
張直頓了頓，似乎在回憶那場精彩的博弈。
“微臣跟剩下的乙等、丙等豪紳說：我知道你們也不想死，也不想被抄家。行，我給你們兩條路。”
“這第一條，叫‘競銀贖罪’。”
“微臣告訴他們，對于主動退贓的，微臣手里有三個‘從輕發落’的名額。但這名額不是白給的，是‘預定’的。誰退贓退得最快、退得最多，這名額就歸誰。剩下的？全部頂格重判！”
“這一招一出，他們為了搶那幾個保命的名額，那是把家底都掏出來往衙門里送啊！生怕比別人少了一兩銀子！”
張直喘了口氣，繼續說道：
“但這還不夠。光退錢不行，還得有人認罪。所以微臣又出了第二招——‘連環檢舉’。”
“只要低一級的豪紳，能檢舉高一級豪紳的隱匿重罪，比如私藏兵甲、逼死人命這些大案子。只要查實了，不僅這檢舉人可以算作立功表現，減免罪責……”
張直豎起兩根手指，聲音在大殿內回蕩：
“微臣還承諾，從查抄那個大豪紳的贓款里，拿出兩成！作為‘告發賞銀’，當場兌現！”
轟——！
這一次，大殿內的官員們不是震驚，而是驚恐。
毒！
太毒了！
這是絕戶計啊！
這哪里是查案？這分明是在亂了綱常！這分明是在讓那些豪紳“狗咬狗”！
你想想，那些小豪紳平時被大豪紳欺負，本來就一肚子怨氣。現在不僅能報仇，還能保命，甚至還能分錢！
兩成啊！
那可是幾十萬兩銀子！
就算是親兄弟，在這么一大筆銀子面前，那也得動刀子啊！
“絕！真絕！”
禮部尚書孫立本摸著胡子，眼神中竟然流露出一絲狂熱。他轉頭看向身邊的次輔李東璧，壓低聲音說道：“李閣老，這招……雖說有些離經叛道，但……若是用在咱們以后推行新政、籌措款項上……是不是也能……”
李東璧微微一笑，手里那串平時盤得油光發亮的念珠，此刻轉得飛快。
“立本啊，格局打開。”
李東璧瞇著眼，眼神深邃地看著大殿中央那個年輕人，“這哪里是絕戶計？這分明是……騰籠換鳥啊。這嶺南的舊豪紳倒了，這地盤、這生意……不就空出來了嗎？咱們的人，正好去填空。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的那一抹精光。
對于現在的他們來說，什么體統，什么斯文，在實打實的利益和陛下的賞識面前，那都是虛的！
而在另一邊，御史臺的隊列里。
御史大夫陳直正瞇著眼睛，上下打量著自已的這個下屬。
“這小子……有點意思。”
陳直摸了摸下巴上的短須，心里忍不住吐槽：“就是這名字起得太占便宜了。老夫叫陳直，他叫張直。不知道的，還以為是老夫失散多年的私生子呢……不過，這股子‘直’到骨子里的狠勁兒，倒是真隨了老夫當年的風范。”
他瞥了一眼旁邊正在低聲算計的李東璧和孫立本，眼神瞬間變得犀利如鷹。
“哼，這幫老狐貍，聞著腥味就動了。”
陳直心中冷哼一聲，手指下意識地摩挲著腰間的御史銅牌，“想趁著渾水摸魚？做夢！回頭得讓御史臺那幫小崽子盯緊點。你們搞錢歸搞錢，要是敢把手伸得太長，壞了朝廷的法度……哼哼，老夫這本參奏，可不認人！”
張直似乎完全沉浸在了自已的回憶里，越說越興奮：
“陛下，您是不知道啊。這招一出，整個嶺南道的豪紳圈子直接炸了！”
“那些乙級、丙級的豪紳，為了回本，為了那筆獎金，那真是比錦衣衛還勤快。他們天天派人盯著甲級豪紳的后院，連人家哪天晚上納了個小妾、哪天把銀子埋在了哪個樹底下，都給微臣挖出來了。”
“甚至有個小地主，為了檢舉他那個當縣丞的親舅舅，硬是趴在他舅舅床底下聽了三天的墻根兒，把賬本藏哪兒都給聽出來了！”
“微臣……微臣其實啥也沒干。微臣就是搬個凳子坐在衙門口，等著他們自已把證據送上門，等著他們自已把銀子吐出來。”
說到最后，張直有些不好意思地撓了撓頭，像是個做了壞事被發現的孩子。
“微臣這就是……這就是把他們當生意做了。微臣尋思著，既然是做買賣，那就得讓他們自已斗起來，微臣才能坐收漁利。”
大殿內一片死寂。
所有人都像看怪物一樣看著張直。
這還是那個木訥、呆板、不懂變通的張直嗎？
這分明就是個披著羊皮的狼！
這手段，這心機，這狠勁兒……比他們這些自詡“官場老油條”的人，不知道高到哪里去了！
他們算計的是人情世故，是你好我好大家好。
可張直算計的是人性！是如何把事做絕！是如何把敵人的退路全部堵死！
就在這死一般的寂靜中，一個清脆而突兀的聲音，突然在大殿內炸響。