次日，清晨。
經(jīng)過一夜的狂歡與沉淀，城內(nèi)的春節(jié)氣氛不僅沒有減弱，反而愈發(fā)濃郁。
瑞雪初霽，陽光灑在挨家挨戶掛著的紅燈籠上，映出喜氣洋洋的暖光。
寬闊的青石板街道被打掃得干干凈凈，孩童們穿著嶄新的棉襖，手里舉著糖葫蘆和風(fēng)車，在街巷間嬉戲奔跑。
百姓們互相作揖拜年，臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的滿足與安寧。
在這座城里，人人都知道，上這樣安穩(wěn)富足的好年，全靠那位江侯爺……
一大早，郭曜便興沖沖地來到了江府門前。
學(xué)校的發(fā)展已經(jīng)全面步入正軌，恰逢年節(jié)放假，他迫不及待地想找江辰好好匯報，并且聊聊后續(xù)的規(guī)劃。
然而，當(dāng)他在大廳等候時，出來的卻不是江辰，而是蘇月嬋。
蘇月嬋今日穿了一身端莊的素色錦緞，面上帶著勉強(qiáng)的笑容：
“郭先生，真是不巧。夫君他昨夜吹了風(fēng)，偶感風(fēng)寒，身體有些不適，今日恐怕無法見客了?！?br/>郭曜聞言，先是一愣，隨即連忙關(guān)切道：“侯爺日理萬機(jī)，定是操勞過度了。既然如此，郭某便不打擾了。”
說罷，郭曜留下幾件賀年的禮品，便告辭離去。
沒過多久，趙明等一眾武將也大步流星地來到了侯府。
這些大老粗們一個個手里提著陳年佳釀，嗓門震天響，吵嚷著要給侯爺拜年，順便匯報鐵鋼、農(nóng)事等工作的進(jìn)展。
可結(jié)果，他們同樣被蘇月嬋溫言婉拒了回去。理由如出一轍——侯爺身體抱恙，需要靜養(yǎng)，閉門謝客。
兄弟們雖然心里覺得有些遺憾，但也不敢多問，紛紛離去。
一連三五日過去了，江府的大門始終緊閉。
無論是誰來，無一例外，全都被蘇月嬋或管家擋在了門外。
別說見江辰一面，就連江辰的一句話都沒有傳出來過。
城內(nèi)的氣氛，漸漸變得詭異起來。
原本歡天喜地的年味之下，暗流開始涌動。
還有傳聞?wù)f，清寧公主也許久未見了。
更有府內(nèi)的下人多嘴漏了一句，看到府里有一具女尸被偷偷送了出去，也不知道是什么情況。
…………
消息，很快傳到了大乾京城。
巍峨森嚴(yán)的皇宮，御書房內(nèi)。
圣上李馳端坐在龍椅之上，手里正捏著一張由暗探八百里加急送來的密信。
信上的內(nèi)容并不長，但他卻反反復(fù)復(fù)看了好幾遍。
隨著目光的移動，李馳的眼神中閃過一抹精光……
御案兩側(cè)，丞相何沛庭與國公趙謙，正用余光暗暗觀察著皇帝的變化，大概也猜到了密信上的內(nèi)容。
何沛庭率先打破了沉默，壓低聲音問道：“陛下……可是寒州那邊，有消息了？”
皇帝李馳放下手中的密信，長長地吐出一口濁氣：“密探來報，江辰已經(jīng)多日未曾踏出侯府半步了。永說是偶感風(fēng)寒，閉門謝客……哼，以江辰那悍勇無雙的體質(zhì)，什么風(fēng)寒能讓他病得連床都起不來？依朕看，清寧應(yīng)該是得手了?！?br/>何沛庭聞言，當(dāng)即賀喜道：“江辰此子擁兵自重，狼子野心，如今伏誅，陛下終于去了一塊心腹大患，我大乾江山自此穩(wěn)如泰山！”
趙國公趙謙也連忙跟著道賀。
然而，李馳卻是故作悲痛，嘆息道：“江辰雖死，但……清寧恐怕也已經(jīng)殉國了。暗探在密信中提及，有人疑似看到了公主的尸體，恐怕她行刺之后便暴露了……”
“這……”
兩位權(quán)臣面面相覷，紛紛露出痛心疾首的表情，道：
“公主殿下深明大義，為國捐軀，實(shí)乃我大乾皇室之楷模啊！”
“殿下此等壯舉，足以光照千秋，陛下節(jié)哀！”
李馳揉了揉眉心，滿臉遺憾與痛心：
“可惜啊……清寧雖然為我大乾立下了這等潑天的大功勞，但江辰畢竟是朕親封的驍勇侯，此事絕不可大白于天下。清寧的功績，注定無法被光明正大地載入史冊。朕也只能等百年之后，尋個由頭，將她遷入皇陵了?！?br/>這番話說得冠冕堂皇，但李馳心里，其實(shí)早就將這本賬算得清清楚楚。
關(guān)于江辰之死，如果真的是李清寧飛鴿傳書，親自說“江辰已死”，他反而未必能全信。
可偏偏，最近沒有任何關(guān)于江辰的消息傳出，只有“閉門謝客”的托辭。
這種詭異的死寂，才更說明江辰真的出事了！
而且，江辰麾下全都是一群泥腿子武將，這些人對江辰死心塌地，一旦李清寧毒殺暴露，絕不可能善終。
清寧死了，更能佐證江辰已經(jīng)沒了。
至于女兒的命？
他的確痛心。
但為了皇權(quán)，為了大乾，總歸是有人要犧牲的……
短暫的嘆息和悲傷過后，皇帝的眼神變得冷酷與銳利，道：
“江辰一死，現(xiàn)在的永安城必定亂作一團(tuán)。機(jī)不可失，必須盡快派人去接管寒州軍政，將江辰的遺產(chǎn)統(tǒng)統(tǒng)收入朝廷囊中！遲則生變！”
“陛下英明！”丞相何沛庭立刻表示贊同，“江辰那些部下皆是驕兵悍將，若不以雷霆之勢接管，一旦讓他們緩過神來推舉出新的首領(lǐng)，再想收服可就難如登天了。”
李馳滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲問道：“接管寒州，非同小可。二位愛卿，朕打算讓夏超負(fù)責(zé)此事，如何？”
“夏超？”
一聽這話，何沛庭與趙謙皆是臉色一變。
夏超是誰？
那可是當(dāng)今新封皇后的親哥哥?。?br/>陛下這是鐵了心要借此機(jī)會，大力扶持外戚勢力了！
何沛庭心中警鈴大作，外戚一旦做大，自己這個丞相的權(quán)勢必會被削弱。
他硬著頭皮上前一步，拱手道：“陛下，夏超雖是武人出身，也有一身好武藝，但他畢竟只在禁衛(wèi)軍中當(dāng)過差，并無兵權(quán)，也沒有真正統(tǒng)領(lǐng)三軍、鎮(zhèn)守一方的經(jīng)驗(yàn)……讓他去接管寒州那等重鎮(zhèn)，恐怕不合適吧？”
趙謙此時也難得地與政敵丞相站在了同一戰(zhàn)線，連忙附和道：
“陛下，丞相所言極是。江辰麾下那些兵馬，皆是驕兵悍將，脾氣桀驁。夏將軍雖是皇親國戚，但在北地軍中毫無威望，臣只怕他此去壓不住陣腳，若是激化矛盾，反倒不美?！?br/>李馳眼中閃過一絲不悅，冷冷道：“沒有兵權(quán)？朕給他，他不就有了！這世上，誰也不是天生就能掌兵的！夏超勇猛果敢，熟稔軍法。再者，他年輕時也曾隨軍南征，打過南越，并非紙上談兵之輩。讓他去處理江辰留下的爛攤子，朕放心！”
“可是陛下……”
丞相還想再據(jù)理力爭一番。
李馳臉色驟然一冷，幽幽開口：“怎么？何愛卿覺得夏超不行，那要不……讓丞相家那個寶貝兒子去寒州歷練歷練？”
何沛庭頓時啞然，額頭上滲出一層冷汗。
趙國公心里暗自嘆息，也不想再吃力不討好去觸這個霉頭，當(dāng)下也乖乖閉上了嘴。
李馳的面色這才稍稍緩和，接著道：“當(dāng)然了，夏超此去的任務(wù)，也只是暫時收編江辰麾下的那些余孽，重整青州、寒州兩地的防務(wù)。等局勢穩(wěn)定之后，朕自會重新安排文臣武將，將各郡的軍政大權(quán)細(xì)細(xì)劃分開來?！?br/>“陛下圣明，臣等萬死不及?！?br/>聽到這話，兩位老臣的心神才稍微定了定。
這樣的結(jié)果，他們倒也能接受。
夏超此去，說白了也就是去替皇帝干些收攏兵權(quán)、穩(wěn)定局勢的活兒。
雖然能立下功勞，但絕不會立刻得到太大、太集中的實(shí)權(quán)。
要是真讓夏超直接取代江辰的地位，統(tǒng)領(lǐng)兩州軍政，那是他們?nèi)f萬不敢想象的。
不過想想也是，皇帝有了江辰這個前車之鑒，又怎么可能再養(yǎng)出“第二個江辰”？
陛下用夏超，但一定會在絕對可控的范圍內(nèi)。
李馳不再理會二人的心思，大喝一聲：
“來人，擬旨！”
秉筆太監(jiān)立刻鋪開明黃色的絹帛，蘸飽了朱砂。
李馳目光深沉，緩緩念道：
奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：驍勇侯江辰，鎮(zhèn)守北疆，屏障大乾，勞苦功高。然邊地苦寒，軍務(wù)繁劇，聽聞侯爺近來積勞成疾，連日抱恙，朕心甚憂，徹夜難眠。國之棟梁，理當(dāng)珍重將息。
為免侯爺過度操勞，貽誤病情，朕特封夏超為鎮(zhèn)北大將軍，賜虎符印綬，即日北上。暫代驍勇侯統(tǒng)理寒、青二州軍政要務(wù)，以安軍心。待江侯爺安心靜養(yǎng)、貴體康復(fù)之日，再行接管一應(yīng)軍務(wù)。
欽此！